— И что Морус делал с теми, кого ты к нему приводила? — спросил Антон.
— Обычно их учат быть сильнее, но Морус помешан на некромантии, и он всех, кого я привела, обратил в нежить.
— То есть, там бродят ожившие мертвецы? — удивленно переспросил Антон. — Как же это возможно, оживить труп?
— Я точно не знаю, но некроманты используют жизненную силу жертвы для того, чтобы запечатать душу в мертвом теле. Ее пытают до тех пор, пока жертва не согласится отдать свою душу некроманту.
— Вот это да! И такой злодей живет в моем лесу! — воскликнул Антон. Я, конечно, не гуманист и могу прибить каждого, кто покусится на меня или мою честь. Но чтобы пытать… Это уже слишком. Даже если враг моего врага может стать моим другом, то такой путеводитель…
— Проводник, — поправила Франси.
— Да, проводник. Нам в лесу такой стюард не нужен, и моим другом он не станет. Предлагаю всем подумать, как нам избавиться от некроманта. И доложите свои соображения завтра на завтраке.
— А чего ждать? — поднялся Флапий. — У меня есть предложение. Берите свой молот и бейте этого некроманта по лбу. И всех делов-то на полчаса.
— Хм, — откашлялся Антон и посмотрел на Франси, та пожала плечами.
— Может быть, — ответила она на немой вопрос в глазах Антона. — Только я не вижу в молоте силы. Но в ваших руках он преображается… И вы тоже. Хотя ни у вас, ни у молота нет никаких дарований…
— Хорошо, принимается, — согласился Антон. — Кто пойдет со мной?
— Я пойду! — первым поднялся Флапий.
— И я! — встал Торвал.
— И я пойду, — поднялся Эрзай.
— Я проведу к пещере и попробую взять его под контроль, — встала Франси.
— А я подумаю, как можно легче с ним справиться, — встал грек Аристофан.
Антон улыбнулся.
— Хорошо. Когда пойдем?
— А завтра и пойдем, — махнул рукой, как рубанул мечом, Флапий.
— Нет, завтра не пойдем, у меня есть задумка, — отозвался Антон. — Торвал, вот мой крест, — Антон снял с груди свой нательный крест. — Сделай для всех копии. Они будут оберегами от Тьмы и Рассвета.
— Вот как у вас получается! — не выдержала Франси. — Я точно знаю, что в замке нет алтарей, а вы заряжаете обереги…И крест, что над замком… Он действует. Почему?
— Может, потому, — ответил Аристофан, — что милорд просто многого не знает и потому он не связан условностями, как мы. Что невозможно для нас из-за наших знаний, возможно ему. Просто потому, что он другой, как с другой планеты. Он не знает всем известные вещи, но может работать с материей, как ему заблагорассудится. Захотел зарядить амулет и зарядил. Захотел убить потомство кикиморы и убил. И простой молот в его руках становится разрушителем проклятий, потому что он этого хочет… Я могу предложить только такое объяснение.
— Вот я и говорю, что много знать вредно, помрешь дураком, — воскликнул Флапий. — А милорд ничего не знает, и все у него получается по уму.
— Да, Флапий, — качая головой, отозвался Антон. — Был ты молодой, был дурак. — Стал старый и стал как молодой.
— Это точно, милорд, в молодости я много дурости наделал. А теперь вот… — он, подбоченясь, оглядел собравшихся. Торвал чесал бровь, пытаясь понять смысл фразы Антона. Эрзай вообще на это не обратил внимания. А Аристофан, смеясь, схватился за живот. Лишь он и Франси, что улыбнулась, поняли, что сказал Антон.
Некоторые вещи до Антона доходили не сразу. Но сейчас он подумал:
«А как же Франси жила рядом с Рассветным рыцарем и не сгорела?» — и решил этот вопрос уточнить.
— Франси, а как ты жила рядом с Робартом и не сгорела?
— Ах, это? — женщина улыбнулась. — Когда я вышла замуж за этого остолопа, то не была Темной, а когда стала, Робарт был уже, видимо, без своего головастика. Так и жили.
— Так ты недавно ей стала?
— Три зимы назад, милорд.
— Ммм… понятно. Хорошо. Сделаем обереги и пойдем изгонять проводника из наших земель… И вот еще что. Мне нужна бумага. Хочу набросать план дальнейших действий по защите замка и подъема экономики. Франси, бумагу в мой подвал, и до утра меня не беспокоить. Ужин принесите туда же. Еще распорядись, чтобы Рада наполнила бочку свежей водой. Я искупаюсь. И желтых цветов пусть не забудет.
Весь день и вечер Антон готовил перечень первоочередных дел. Небольшие деньги у них появились, и их надо было разумно потратить. Он писал, вычеркивал, опять писал и, наконец, утомился. Дел было много, а какие из них первоочередные, понять было трудно. Нужно было все и сразу. И ткацкие станки для производства шерстяной ткани, и станки для ковров. Нужны были валики для утончения шерстяных нитей. Восстановить лесопилку на реке и мельницу. Поставить дополнительные вышки у частокола для баллист. Подготовить всадников для копейного боя. Значит, докупить строевых лошадей… С небольшим раздражением на свою тупость собрал листы и сунул в стол. Его руки натолкнулись на тетрадь Робарта, и он вспомнил, что закинул в стол амулет, который попыталась украсть Илди, бывшая ключница. Он так и не отдал его Торвалу.
Антон вытащил тетрадь и пошарил руками, нащупывая в недрах стола амулет. Наконец нашел его и положил на стол рядом с тетрадью. Невзначай кинул взгляд на тетрадь и замер. На обложке он смог прочитать надпись.
«Моему сменщику на этом неблагодарном поприще».
Не веря своим глазам, Антон несколько раз прочитал написанное. Странное дело, он смог прочитать то, что написал Робарт. А раньше… Раньше он прочитать не мог.
— Да в чем же дело? — проговорил он вслух и открыл тетрадь. Строки были читаемые.
«Мой дорогой друг! Я не знаю, как тебя зовут. Ты тот, кто придет за мной и разделит со мной судьбу иномирца. Я переписываю записи моих предшественников, чтобы тебе стало лучше понятно, с чем ты столкнешься…»
Антон опешил.
— Да как так-то? — прошептал он. — Я же не мог это читать… Или меня червяки «просветили». — Антон автоматически убрал в стол амулет, чтобы не мешал, и вновь посмотрел на открытую страницу. Посмотрел и обомлел. Он вновь видел одну «тарабарщину». Символы и знаки, которые он не понимал. Немного посидев, он нерешительно полез в стол и достал амулет. Приблизил к книге и… снова мог читать.
«Так вот в чем дело! — догадался он. — Это работа амулета Истинного знания. Так его назвал Робарт».
Страниц в дневнике Робарта было около сорока. В нем он описывал, как попал сюда. У себя в своем мире он пришел с письмом к изобретателю, и тот, хвастаясь, показал ему эффект перемещения предметов в пространстве с помощью телепортации и стал сбивчиво и восторженно объяснять принцип. Затем взял и в порыве восторга от своего открытия переместил их обоих. При этом Робарт оказался здесь, а вместе с ним переместилась половина сумасшедшего ученого. Причем нижняя половина…
Антон отвлекся от чтения.
«Может, Флапий и прав, — подумал он. — Одни беды от этих неугомонных ученых», — горестно вздохнул, понимая, что уже ничего не изменишь, и принялся читать дальше.
Дальше Робарт рассказывал, что происходило с ним. Как он попал в сети Рассветных. Поддался на посулы магических возможностей и, понимая, что в этом мире он со своими способностями не проживет, согласился на озарение. Затем стал рыцарем, и у него изменился характер. Он стал жестоким и бессердечным. Человеческие слезы его мало трогали. Душа его как будто окаменела. Его тянуло в колонию, так про себя Рассветные называли обители Рассвета.
Прозрение наступило позже, когда он поймал одного из проводников. Обессиленного и больного. Тот рассказал ему, что с Робартом сделали и что станет, когда личинки превратятся в червей, он же научил его, как избавится от паразита.
Проводник недолго прожил с ним в подвале и умер от неизлечимой болезни. Но он помог Робарту избавиться от недозрелого червя.
Нужно было довести себя до состояния клинической смерти, и тогда паразит покидал тело.
Робарт выпил яд, а паразит прогрыз живот и выполз наружу. Проводник убил червя топором и влил умиравшему Робарту эликсир исцеления. После этого мой названный отец поселился у себя в замке безвылазно. Он сделал предположение, что иномирцев в этот мир закидывает для того, чтобы разрушить культы, но как это сделать, он не представлял. Ничего про это не говорили и его предшественники. Не понял он и то, откуда появились Рассветные. Культ возник в древности и внезапно. После этого магия в мире стала исчезать. Рассветные утверждают, что это дело рук всех одаренных. Их много, и они потребляют слишком много магической энергии… Магический полюс планеты, по мнению Робарта, находится в пустыне на юго-востоке, и Рассветных туда тянет, как магнитом. Они периодически организовывают туда рыцарские походы. Но если в первые годы им сопутствует успех, то через несколько лет пустынники, объединившись, выбивают из своих земель Рассветных и рыцарей. Помогают пустынникам колдуны-отшельники. Они поднимают мертвецов на поле боя и направляют их на рыцарское войско…
На этом запись обрывалась.
«Да уж! — подумал Антон. — Жил почтальон долго, а собрал материала с гулькин нос»… А что сделает он? И в чем сможет разобраться, когда вся его жизнь здесь — это борьба за выживание… — «Нет, но каковы ученые! Они и там, и на Земле, стали причиной переноса людей. Вот гады! Сами погибли, а их с Робартом оставили здесь. Случайно ли это? Кто знает».
Антон закрыл дневник. Убрал в стол. Умылся на ночь, помыл ноги и лег спать.
«Утро вечера мудренее», — сказал он сам себе.
Утро началось с события, которого не ждали. Его на выходе из подвала встретил дежурный сержант и доложил, что прибыл гонец из горной деревни. Просится на прием. Эта новость удивила Антона. Он не стал звать гонца в трапезную, а сам вышел к воротам. Там стоял и ждал крепкий мужчина с умным внимательным взглядом. Увидев Антона в сопровождении воина, гонец упал на колени.
— Встань, — приказал Антон. — Говори, что хотел. Я Антей Алуринский, владетель этих земель.
Мужик поднялся, отряхнул колени и, крепко сжимая головной убор, поклонился.