Торвал, было успокоившийся, после последних слов Антона вздрогнул. Тот же махнул рукой.
— Я о другом пришел поговорить. Посмотри, что у меня есть, — и протянул шеру мешочек с золотом. Торвал высыпал крупицы желтого металла на широкую шершавую ладонь и удивленно пробурчал:
— Золото!.. Надо же! Откуда?
— Вождь горцев отдала десять мешочков за десять комплектов ясеневой брони.
Торвал, не скрывая удивления, покачал головой.
— Вот странный ты человек, Антей. Вроде глупости делаешь, а золото само к тебе к рукам прилипает. Это ж надо, деревянные доспехи за золотой песок продал!
— Это какие я глупости делаю? — обиделся Антон.
— Ха! Какие? Да хотя бы взять те же самые деревянные доспехи. Кто прослышит, на смех поднимет. А у тебя получилось. Да еще продавать начал. Но секрет держи в тайне. На таких доспехах можно озолотиться не хуже, чем на филиссе. Погонишь бревна, захвати десяток комплектов с собой, я степнякам продам. Тут продавать не надо…
— А ты со мной решил на сплав идти? — удивился Антон.
— А как же! — в свою очередь удивился Торвал. — Эрзаю там появляться нельзя, он… — шер замолк словно проглотил слова. — В общем, неважно, почему нельзя. А тебя охранять надо. Сильтак в замке останется, будет его оборонять. Так что мне и ехать. Еще и Аристофана возьмем…
— Кстати, а где он пропадает? — спросил Антон. Я его почти не вижу.
— Сейчас в горной деревне, учит детвору грамоте. А обычно вместе с аптекарем по горам лазит. Нашли они, понимаешь, общий язык.
— Да, аптекарь, — вспомнил Антон, — я и забыл о нем. — Антон задумчиво уставился на лежащий наконечник стрелы. — В замке его не вижу, думал, убежал.
— Да кто же от счастья своего бежит? — удивился Торвал. — Ему тут раздолье…
— А что крестьяне говорят про грека?
— Про Аристофана? — усмехнулся шер. — Недовольны они. Мешает он им. Детишки к работе приставлены, а он их забирает и счету учит.
«Оно вроде и правильно, — подумал Антон. — Детей учить грамоте полезно». Но грек делает это на свой страх и риск. А это нужно как-то узаконить и навести порядок. Детвора по весне, лету, и даже осени родителям помогает. Сорняки выпалывают, сено в стожки собирают, скот пасут, а он со своим учением лезет. Настырный. Еще прибьют невзначай, чтобы не мешал. А потом скажут, что так и было. Шел, споткнулся, упал и умер. Надо определить учебу по зиме. Собрать детишек в одном месте. Школу построить… «Эх! Сколько дел! Сколько дел! А когда успеть?» — вздохнул Антон.
— Ты чего так тяжело вздыхаешь? — спросил насторожившийся Торвал.
— Да вот, дел много, а все успеть не получается.
— А ты выдели главные и начни с них, — посоветовал Торвал.
— А какие главные?
— А это смотря что ты хочешь сделать? — в ответ спросил шер.
— А давай я тебе список дам, Торвал, — обрадовался Антон. — А ты выделишь главные. А то я разобраться не могу.
— Ну, давай, — неохотно согласился шер. — И, знаешь! Я тебе сюрприз приготовил. Он увидел удивление на лице Антона и от удовольствия расплылся в широкой улыбке, став похожим на бородатую луну. Встал и направился к своему сундуку. Вернулся с красиво сделанной стилизованной бронзовой скульптуркой хищного коршуна на деревянной ручке, похожей на топор и клевец[23].
Антон взял изделие в руки и повертел. Клюв коршуна был сделан из стали, и концы сложенных вместе крыльев также заканчивались стальным острием с зубцами на лезвии. Вытянутые вниз лапы служили основанием для топорища из ясеня. Это был универсальный боевой предмет. С одной стороны, клевец, с другой топор, наносящий рваные раны. Антон помахал хорошо сбалансированным оружием и восхищенно произнес:
— Это просто прелесть! Это мне?
— Я хочу добавить оружия для стражников, думаю вооружить всех. Десять таких тесел я уже наделал. За основу взял наше горное тесло. В отличие от платонического тесла, вместо чекана — клевец для откалывания породы и топор, как у настоящего топора.
— Классно! А можно, я этот себе возьму?
— Бери. Под твою руку и делал. Остальным полегче.
— Спасибо, Торвал. Ты настоящий друг! — восхищаясь оружием, произнес Антон.
— Ты тоже, Антей, — шер сиял от счастья, словно бородатое солнышко.
Глава 15
Рано утром следующего дня отряд из десяти тяжеловооруженных всадников во главе с Антоном выехали из крепости. Их сопровождали Эрзай, Торвал и Ермидан. Антон этой поездкой в портовый город Овельхольм хотел решить несколько вопросов. Купить мужчин для Боудики, одежду для жен приближенных и показать свою силу.
Флапий, хоть и был недалеким простачком, но рыцарское дело знал отменно. Это он настоял на том, чтобы стражников обучали конному бою на копьях, и сам их тренировал. Отобрал самых способных и гонял их не хуже Антона.
— А чего пропадать строевым коням? — резонно спросил он и добавил:
— И вам почет, милорд. Прибыть к барону с десятком тяжеловооруженных всадников, обученных конному бою, это повод похвалиться.
Зная слабость старого слуги к тому, чтобы его лорд был во всем лучше других, Антон спорить не стал и в общем-то остался его задумкой доволен. Такой отряд, действительно, производил сильное впечатление даже на него.
Еще Антон вспомнил придумку польских гусар, которые привязывали копье пяткой к седлу кожаными ремешками. Тогда удар копья отдавался не в руку, а в седло. И сила удара значительно возрастала.
Артем заставил изготовить сборные копья, разделенные на две части. Тыльная часть, длиной в четыре с половиной вершины, или три метра, крепилась к седлу. Вторая часть, длиной два метра, или три вершины, оканчивалась длинным острием, а на другом конце была бронзовая втулка, куда вставлялась более длинная часть копья. Эти копья были длиннее принятых здесь более чем на полторы вершины и могли пронзить двух человек сразу. Съемная часть оставалась во врагах, а тыльная в руках всадника, и на нее можно было быстро надеть новый наконечник и продолжить атаку или выбросить. Флапий от такой задумки пришел в восторг. Он даже не поднял столь насущный для него вопрос: «А по-рыцарски это или нет?»
Тренировки не прошли даром. Конники научились атаковать строем и иногда попадать по мишеням — тыквам на столбах. Проблема была в строевых лошадях. Они стоили дорого, и их было у Антона мало. Всего десяток. Эрзай предлагал купить степных меринов. Они не такие рослые, но выносливые и послушные. Приучены скакать в лаве. Антон был с ним согласен. Он размечтался о сотне бойцов, и идею ему предложил тот же Торвал.
— Надо нанять молодых парней в порту, — предложил он.
Много свободных молодых парней с разных сторон приезжают в Овельхольм за лучшей долей. Но всем ее не хватает. Одни становятся моряками и покидают город, другие оседают и работают грузчиками в порту, а кто и в бандиты уходит.
— Стоят такие парни недорого. А система обучения у тебя, Антей, неплохо налажена. Заключаешь с ними контракт на пять лет и за год подготовишь из них хороших бойцов. Я тебе прямо скажу, владетели мало занимаются обучением своих воинов. Стараются нанять уже более-менее обученных и потом не уделяют внимания воинской выучке. А у тебя, как у имперцев в армии. И это хорошо. На твоих землях с твоим хозяйственным подходом можно десятки поселений создать. В горах нужно поставить крепость для защиты от горцев. Те рано или поздно обязательно потянуться за племенем Боудики. Там расположить полусотню и полусотню здесь, в замке.
Эта идея Антону понравилась. И он решил попробовать нанять первый десяток из вольных.
Чувствовал он себя прекрасно. Настроение было бодрым.
Ночью его навестила Рада. Пришла, благоухая медом и полевыми цветами, сбросила себя рубашку, оголив белое тело, и легла под простыню, прижавшись к Антону. В отличие от Боудики, она была послушной, но не пылкой. Выполняла все, что он хотел, но без огонька. Поэтому Антон тоже не усердствовал. Он даже не понял, получила она свою порцию удовольствия или осталась без него. Но в ее объятиях он чувствовал материнское тепло и, закончив процесс, спокойно уснул. На Земле бы женщина сказала про него, что он козел. А здесь его нежно обнимали…
«В этом мире тоже есть свои преимущества…» — засыпая, подумал он…
От лениво плывущих мыслей в такт качания коня его отвлек крик ехавшего далеко впереди Ермидана. Он вернулся и махал руками.
— Там вои, — показал он рукой по направлению движения отряда. — Два десятка. Все в броне. Едут кучно. Опытные.
— Банер есть? — спросил Антон. — Может, это баронские?
— Банера нет. Это вольные псы удачи[24], — ответил Ермидан.
— Значит, на моих землях два десятка бойцов в полном снаряжении, и едут они нам навстречу, — вслух стал рассуждать Антон. — А мы никого не приглашали и не ждали. Намерений их мы не знаем, но и знать нам не нужно. Мы в своем праве на своей земле поступить так, как нам заблагорассудится.
— Примкнуть копья! — скомандовал он. — Построение клином! Я на острие. Эрзай! Ермидан! На вас прикрытие с флангов. Используйте луки. Торвал, ты врубаешься в противника, как только мы прорвем строй. Пошли шагом!
И выстроенный клином отряд всадников двинулся в сторону неизвестных. Антон знал, что со стороны они казались могучей силой. Кони, укрытые такой же броней, как и всадники, покрыты зелеными попонами. На всадниках сверху кирасы — геральдическое сирко с коршуном, полузакрытые шлемы и длинные копья. Это любому внушит уважение. Осталось проверить бойцов в деле.
Антон сам испытывал трепет и старался побороть волнение.
«Когда-то это должно было случиться. Так пусть случится сейчас. Чего ждать?» — успокаивал он себя. Его внешняя уверенность передалась бойцам. Это он хорошо ощутил по их настроению и отсутствию суеты. Ехали, как на занятиях. И, в конце концов, стал успокаиваться сам. С шага перешли на рысь.
Всадники, ехавшие им навстречу, появились из-за невысокого пологого холма. За ним