– Я знаю...
– Отец твой с матерью за море поплыли, чтобы деду угодить, какую-то книжку важную привезти, о которой Конрад все время талдычил.
Трубар вздохнул.
– Ты поищи в его библиотеке, там много интересного есть. Про витамагию и ферромагию, и про забытую заморскую магию. Омнимагия называется, кажется. Помню, как Конрад про нее говорил: «Все едино, и все различно, но цель одна и слово одно».
Трубар поднялся, отряхнул брюки. Посмотрел на меня замкнутым взглядом.
– Ну, еще что хочешь узнать? Меня дела ждут.
Я поняла намек и тоже поднялась.
– Спасибо, господин Трубар. Вы мне очень помогли.
– Ты заходи еще, Эрла, – пригласил он неискренне. – За подарок спасибо. Как думаешь, если ферромагическую формулу к собаке применить, железные клыки у нее вырастут?
– Пожалуйста, не нужно экспериментов. Вы можете ее покалечить.
– Без риска нет результата, – веско ответил Трубар.
Я поспешила домой, ошарашенная и сбитая с толку. Требовалось хорошенько обдумать новую информацию. Она не относилась к моему расследованию и вряд ли могла помочь мне обелить себя, но была весьма любопытной и открывала новые горизонты.
Однако на городских окраинах пришлось задержаться. В квартале «Пепелище», где в убогих одноэтажных домах селились разнорабочие, происходило что-то волнующее. Как только я ступила на кривую улочку, как меня оглушили полицейские свистки, крики, заковыристые проклятия и хохот. Мимо промчался неуклюжий Коптилка, чуть не сбив меня с ног.
Занта рванула вперед, чтобы оказаться в гуще событий. Принюхалась, прислушалась и свернула в переулок, заканчивающийся тупиком.
– Стой! – я кинулась за ней следом, но меня вдруг поймали за плечи и втянули в арку.
– Тихо, Эрла, вы его спугнете! – азартно прошептал мне на ухо комиссар Расмус.
– Опять вы, и опять как снег на голову! – выговорила я ему. – Что тут у вас происходит?
– Засада и погоня.
– Ловите преступника?!
– Да, очень опасного. Вооруженного острыми шпорами и кривым клювом. Боевого петуха, черт бы его подрал и вашу альфину заодно! Полдня убили на поимку зверей, которых она выпустила из клеток Либерио. Этот последний! Жители переулка из домов выйти бояться, петух кидается на прохожих и вызывает их на бой. Не думал, что доживу до такого позора – комиссар полиции ловит кур!
Я рассмеялась.
– Ничего, порой полезно умерить свою гордость. Я вам помогу.
– Вот он!
Мимо арки промчался здоровенный боевой петух с наполовину выдранным хвостом. За ним гналась Занта – альфина делала длинные прыжки и время от времени планировала в воздухе на коротких крыльях. Последним пробежал Коптилка, выбивая из мостовой камки тяжелыми железными ногами. В арку сразу же потек едкий дым из его топки.
– Вперед! За дело!
Мы выскочили на улицу, и добрых четверть часа гоняли петуха по тупику. Он был хитер, ловок и нагл. Занта нам нисколечно не помогала – игра доставляла ей огромное удовольствие, и она позволяла петуху ускользнуть в самый последний момент. Коптилка грохотал туда и сюда, пока комиссар не прикрикнул на него и не велел отойти в сторонку.
– Так не пойдет! Ждите петуха у этой стены, – я показала на глухой конец тупика. – А я буду гнать его в вашу сторону. Приготовьте ферромагическую цепочку и накиньте ему на шею, как только я его к вам подгоню. Поняли?
– Так точно, – проворчал изрядно запыхавшийся Расмус.
Мы заняли позиции. Рейн замер, расставил руки, прищурил глаза, и принял такой сосредоточенный и суровый вид, что сразу становилось ясно – у себя в столице он был грозой преступников любых мастей. К ловле беглого петуха он отнесся с полной ответственностью.
Тем временем пернатый бандит выскочил из канавы и ринулся на меня, но его встретила взмахом когтистой лапы Занта, и он мигом образумился, притормозил, захлопал крыльями, развернулся и пустился наутек. Я подняла руки, чтобы казаться выше и страшнее и храбро погнала его прямо на комиссара.
– Шу! Шу! – кричала я азартно.
Рейн не вытерпел и рванул навстречу.
В последний миг петух сообразил, что дело неладно. Он резко свернул в сторону, взмахнул крыльями и взлетел на высокую каменную ограду.
Мы с Рейном столкнулись грудь в грудь, и весьма болезненно. Комиссар не удержался на ногах, поскользнулся и упал на спину, а я обрушилась на него сверху. Петух разразился с ограды победным криком.
Рейн пошевелился подо мной. Мои сотрясенные падением мозги встали на место, и тут-то я осознала, в какой неприличной позе нахожусь. Худощавое тело Рейна, казалось, состояло из одних стальных мышц и острых костей. Животом я чувствовала твердость его живота, его грудь мерно поднималась под моими ладонями, а лицом я уткнулась прямо в его шею. Непроизвольно я втянула уже знакомый аромат – цитрус, чернила, свежая бумага, и немного – запах металла. Осознав, что делаю, приподнялась, и немигающие холодные глаза Рейна встретились с моими. Я четко видела каждую его ресницу, тонкие лучики морщинок на висках. И искры веселья, что танцевали в серо-голубой радужке.
Мои щеки и шея вдруг так запылали, как будто меня опалило жарким огнем.
Но тут Рейн со свистом втянул воздух, его лицо исказила болезненная гримаса.
– Вы в порядке?
– Нет. Чертов камень под лопаткой, – выдавил Рейн сквозь стиснутые зубы.
До меня дошло, что пора бы уже слезть с комиссара, но не успела я пошевелиться, как Рейн, не в силах терпеть боль, рывком приподнялся на локтях, придержал меня за талию, и мир вдруг перевернулся. Миг – мы поменялись местами; теперь я лежала на мостовой (к счастью, камней подо мной не было, я скатилась в ямку, наполненную сажей и грязью, мягкими, как перина), а Рейн навис надо мной, опираясь на руки. Такая поза была, без сомнения, еще более неприличной, но отчего-то мне и в голову не пришло протестовать.
Рейн задумчиво рассматривал меня, а я таращилась в его красивое лицо с уродливым шрамом, и мои глаза то и дело останавливались на тонких губах комиссара. Дышала я глубоко и прерывисто.
– Преступник ушел, – задумчиво сказал Рейн. – Ужасный удар по моему самолюбию.
– Далеко не уйдет, – ответила я, глупо улыбаясь.
– Да, сейчас отдохнем минутку и продолжим погоню, – согласился Рейн.
И не пошевелился – так и удерживал меня на земле, его длинные ноги прижимали мои, а ладони расположились возле моих плеч. Его дыхание овеяло мое лицо. Пауза затянулась.
Внезапно между нами проскочила невидимая искра – как магический заряд, как молния! Я очень хорошо ее почувствовала. Словно каждый нерв в теле укололо возбуждение, воздух потеплел на пару градусов, сердце дрогнуло, а потом часто забилось.
Это не было моей фантазией. Рейн тоже что-то почувствовал. Он медленно, тягуче выдохнул, прикрыл веки.
– Эрла, что ты сегодня делаешь вечером? – вдруг спросил он. «Ты» в его вопросе прозвучало естественно. Вежливое обращение и расшаркивания как-то неуместны для тех, кто валяется в канаве на куче грязи.
Какой у него все-таки приятный голос – бархатистый, но с легкими металлическими нотками! Сейчас Рейн умело играл им; завораживал, вводил в транс. Мне пришлось призвать всю силу воли, чтобы ответить с вызовом.
– Вопрос в рамках проверки, не собираюсь ли я улизнуть из города?
– Нет. Хотел пригласить тебя прогуляться. Поужинать вместе. Ты бы показала мне другие потаенные места в Ферробурге, где можно питаться без риска получить катар желудка. Иными словами, приглашаю тебя на свидание.
Это заявление застало меня врасплох, и было не хуже удара в солнечное сплетение.
– Ты всегда приглашаешь девушек на свидание, прижав их к земле, чтобы деваться им было некуда?
Рейн усмехнулся, поднялся, помог мне встать.
– Прошу прощения. Нет, впервые. Обычно я более традиционен.
Я склонилась, отряхивая юбку – еще затем, чтобы избежать его взгляда. Я не знала, хочется мне принять его приглашение или нет. На один миг идея провести вечер в компании Рейна, не думая о проблемах, болтая о пустяках, слушая его полицейские байки, показалась очень соблазнительной. Но... свидание с комиссаром полиции?!
– Ну так что? – спросил Рейн. – Да или нет?
– А комиссару полиции можно ходить на свидания с подозреваемой?
– Нет, конечно, нельзя, – беззаботно ответил Рейн. – На это смотрят косо.
– Тогда и не стоит.
– Если тебя беспокоят официальные правила...
– Нет. Мне нет дела до правил. Просто сегодня я занята, – сбивчиво объяснила я, глядя в сторону. – Может, в другой раз?
Мельком посмотрела на Рейна. Он нахмурился: наверняка хотел спросить, чем это я таким занята сегодня вечером. Но удержался. Лишь вздохнул и пожал плечами.
– Ладно. В другой раз.
Меня кольнуло сожаление. Сегодня я собиралась сделать вторую вылазку на чердак. С учетом новой информации откладывать эту затею больше не следовало. Все крутилось вокруг каких-то таинственные книг в библиотеке деда, да и с призраком нужно было разобраться – его присутствие изрядно меня тревожило. Отказываться от задуманного не хотелось. Да и другие соображения беспокоили. Что стояло за приглашением Рейна на свидание? Он сказал именно «свидание», а не просто ужин двух друзей, или людей, которых свели вместе обстоятельства! Мысль о том, что за этим стоит, приводила меня в смятение.
Рейн нравился мне. Очень сильно нравился. Меня тянуло к нему. Но он мог доставить мне большие неприятности. Мог и избавить меня от них. Но на каких условиях? Слишком мало я пока знала о нем, чтобы безоговорочно ему довериться. Не знала, на что он способен, и какие планы строит у себя в голове.
Сверху послышался шум, сдавленный петушиный крик, хлопанье крыльев и квохтанье.
Мы задрали головы. Пока мы барахтались в канаве, Занта запрыгнула на забор, подкралась к петуху и ловко придавила его, прихватив горло зубами. Забияка бил крыльями, дергался, но сбежать не мог.
Рейн свистнул; к забору тяжело подошел Коптилка, протянул неуклюжую руку и осторожно схватил петуха за шею. Занта с достоинством уступила ему добычу. Она спрыгнула с забора и неспешно приблизилась к Рейну. Села и вопросительно муркнула.