— Ну-ну-ну, ничего, — успокоительно сказал Трифон, — это все пройдет, успокоится. Главное, что уехали. А без закваски тесто не подымется, без дрожжей брага не запенится! Все хорошо устроилось. Без греха… А то, не дай бог, какое смертоубийство али утопленники… Тут тебе наедет суд-милиция, тут тебе лишний шум… Огурцами-пирогами не отделаешься!
Его сыновья понимающе улыбались. Видя их улыбки, кулак вдруг повеселел и разошелся.
— Ха-ха-ха! А ловко это получилось! — Он хлопнул себя по бедрам. — Ловко пугнули их наши водяные, домовые, лешие! А? Ты кто — водяной, Гришка? — Он дал легкого щелчка младшему. — Ты кто — домовой, Фролка? — Он дернул за чуб среднего. — А ты у нас известный леший, Авдей, — ухватил он за бородку старшего, — по лесу ловчей тебя никто не умеет ходить неслышно. В лесники определю, черта! Вот жаль только Фроську в лес отпускать: огонек в доме! — И он ущипнул ее за подбородок.
Так куражился кулак, прохаживаясь по горнице. Половицы скрипели сосновой музыкой.
За обедом он приказал подать на всех пенной браги. Выпил хмельного — размечтался:
— Тебя, Авдей, беспременно в лесники определим, своя рука в лесу будет. Лучшие деревья, какие захотим, те и свезем на продажу. Кони-то свои… Много коров, овец тебе лучших дам, в лесу им воля, корма даровые. Будешь жить в лесной сторожке, как король. Тебя, Фролка, в извоз пошлю, будешь в городе при станции деньги зашибать. Новые машины купим, маслобойку нам надо… просорушку… мельницу… Невесту там присматривай из городских… Чтоб рукодельница была… грамотная… А тебя, Гришка, как окончишь школу, дальше учиться пошлем. Чтобы ты у нас в городе своим был… Начальством чтобы заделался. Нашему брату от власти всяких выгод чтоб хлопотал… А Мишутку, меньшенького, наследничком воспитаем. Чтоб умножал имение… Эх, еще сыновьев не хватает! Роди нам еще, жена, сына, чтоб свой инженер-механик был. Вот и будет у нас своя республика!
— А дочки-то вам аль не надобны, батюшка? — спросила Фроська.
— Девок-то? А на что они мне? Чтоб замуж повыдавать, чужим людям за них приданое раздавать? Нет, мы за своих парней лучших девок из лучших возьмем. Вот тебя — самую красовитую — высмотрели, да и взяли, теперь ты наша!
И кулак расхохотался Фроське в лицо:
— И любых так-то. В богатый дом любая пойдет, да за таких-то сынов, как мои! Орлы! Полон дом красавиц наведу и буду царствовать… А ну, красавицы, разувай, раздевай меня, укладывай спать!
Кулак развалился на лавке, вытянув ноги в смазных сапожищах.
Фроська, хихикая, стала расстегивать ему воротник, снимать пиджак. Агафья побежала разбирать постель, а стряпуха Лушка стала стаскивать сапоги.
Сыновья вместе с батраками подняли Трифона на руки и понесли его на кровать за цветастым пологом, где грудой возвышались перины и чуть не до потолка — подушки.
А он, блаженно скаля зубы и озорно поглядывая на них, бормотал:
— То-то вот, я в своем дому царь… понимать надо…
Так блаженствовал и куражился Трифон Чашкин, мечтая о кулацком царстве после отъезда городских гостей восвояси.
Иначе чувствовали себя лыковские мужики и бабы. Не хотелось им расходиться. Расселись на бревнах напротив избы Никиты.
Все испытывали неловкость, будто по их вине уехал Иван Данилыч, хороший человек. Плуг вот починил. Помог бедняцкое поле вспахать. Теперь его плугом другие свои земли пашут и тоже в пары спрягаются. Вот оно, как дело-то пошло. Конечно, одним плугом не управишься, но ведь он бы и еще мог сковать. Человек городской, мастеровой. Плохо угощали, знать. Надо было бы за его дела бражки сварить. Блинов напечь… Бедность, конечно, у всех. До урожая бы ему потерпеть. Тут с новым хлебом каждый бы угостил… А главное, чувствовали все, что не обошлось тут и без злой воли Трифона.
— Он, лиходей, городских выпроводил! Не впервой ведь это. Было уж так, приезжали люди. Кого задарит — уговорит, обратно отправит, а кого и застращает…
И вспомнили, как хотели открыть в Лыковке школу, чтобы деревенским ребятишкам не ходить осень и зиму за пять верст, в село Высокое. Лишь только появилась учительница, Трифон захотел ее к себе в дом взять, стал за Фролку сватать. Сбежала ведь девушка… напугалась.
А то был случай, приезжал незнакомый начальник. Кооператив все какой-то сулил. Поставим-де сепаратор, будем-де масло сообща сливочное бить да сообща в город возить… Надо, мол, объединиться… А потом Тришке этот сепаратор и продал да потихоньку и скрылся…
Все горе от Тришки… Теперь он молоко у всех по дешевке скупает, сливки на сепараторе выгоняет да в город втридорога доставляет… Вот он какой, Тришка… Все зло деревни от кулака… Все беды от него…
И перешел весь разговор на кулацкие проделки Чашкиных.
— Что же это вы своего дружка-то не уберегли? — поддели бабы ребятишек, вернувшихся от моста. — Вот не топили бы его в омуте, не увез бы своего пионерчика от вас дядя Ваня…
— Да это не мы, это Гришкино озорство!
— А вы чего зевали?
Смущались ребята.
— С кем теперь в ночное ездить будете? С кем в пионеры играть? Эх, вы…
И чем дальше, тем все больше сожалений высказывалось по поводу нашего отъезда.
— Мы бы на вашем месте, — говорили мальчишкам старики, — вокруг такого парня охрану выставили!
— Ну ведь его же Маша вытащила…
— Это мало радости — чуть живого вытащила, — надо сделать так, чтобы Гришка его топить не посмел. Ни с какой стороны чтобы не подсунулся…
— Чтобы вы вокруг него стояли как стена!
Говоря это ребятам, мужики упрекали себя — сами-то они тоже ведь еще не встали вокруг Ивана стеной, не застояли от происков кулака. Они еще не знали всех Тришкиных происков, но понимали, что это он выживал Ивана из деревни, и теперь их мучила совесть, что они такое допустили…
Самих-то себя стыдить было неловко, и они попрекали ребят.
— Смотри-ка, городской-то что значит, — говорили они об Иване Гладышеве, — рабочий человек, дружный… Потому что у них там, в городе, на заводах этих, не каждый сам по себе, а все сообща работают. Без того завод-фабрика не пойдет. Там… как его… это самое — коллектив! Вот что…
Разговоры о нашем отъезде не утихали в Лыкове весь день, до позднего вечера.
Вечером ребятишки, как всегда, собрались в ночное, теперь с ними поехала и Маша, она уже завоевала себе это право. Ребята ее больше не гнали. А мать отпускала, видя, что лошадь она пригоняет сытой.
Проезжали мимо барских развалин. И вдруг Парфенька протянул своим лукавым голоском:
— Был бы пионерчик, он бы на клеверке остановился, а мы теперь, чай-ко, мимо проедем…
— Это почему проедем? — зло спросил Кузьма.
— Побоимся…
— Кто это побоится? — язвительно спросила Маша.
— Ты, да я, да мы с тобой!
Кузьма вдруг взъярился:
— Ты, может быть, да не я! А ну, слезай, кто не трус, приехали! — И он первый спрыгнул с коня и, стреножив, пустил его на клеверище.
За ним спрыгнула Маша… Ну, уж если девчонка не боялась, спешились и все остальные. Не отстал и Парфенька, любитель происшествий. Это он только подзуживал, подбивал, как всегда. Всегда любил он подбить ребят на какое-нибудь озорство, на какую-нибудь лихость.
И, надо сказать, это ему удалось, все ребята были злы и, явись теперь вражья сила, встретили бы ее в кнуты и в уздечки. В концы кнута у многих вплетены свинцовые ружейные пули от волков, а в уздечках — железные удила.
Был случай — вот эти самые ребята волка, приведшего молодых поохотиться за жеребенком, до смерти запороли. Ударили зверюгу по глазам, закрутили, завертели, окружили на конях, и кони его копытами и докончили.
Не успела у ребят остыть злость, что их заподозрили в трусости, как вдруг со свистом, с гиканьем явились незваные гости: Гришка Чашкин, а за ним батраки со всем табуном кулацких коней.
И сразу, не притворяясь нечистой силой, принялись гнать с клевера ребячьих лошадей. Вот как осмелела кулацкая сила!
Ребята вскочили, как один, и, не сговариваясь, кинулись в бой.
Гришка и батраки хлещут их коней, сгоняя с клевера — таков приказ Трифона, — а ребята бьют по их коням, да больше по седокам…
Жестокая это была схватка.
Хоть батраки и взрослые парни, но мальчишек было много и в кнутах они были ловки. Митю так хлестнул кнутом Кузьма, что он грохнулся с коня на землю да и подняться не смог. А Парфенька так дернул Федю за ногу, что он свалился на полном скаку и едва под копыта не угодил.
Гришка остался на коне один.
— Бей их! Бей! — кричал он, размахивая кнутом.
— Ишь ты, чего захотел — драться чужими руками! Нет, я в этой игрушке не участник! — проворчал Митя, скатываясь в канаву, чтоб затаиться.
А Федя, потерявший в темноте кнут и свитку и получивший пару жгучих ударов через тонкую рубашку, взмолился:
— Лежачего не бьют!
Почуяв недоброе, Гришка пустился наутек, но уздечка, пущенная ему вдогонку ловкой рукой Маши, обвилась вокруг шеи, как змея, и бросила рыжего на землю. Мальчишки, не дав ему опомниться, закатали его в свитку и хотели отстегать как следует кнутами.
Но Парфенька предупредил своим лукавым голоском:
— Не изувечить бы… самосуд запрещается!
— А что же его, миловать, что ли? Коней-то наших за что порол?..
— Зачем миловать? Посадить его в склеп барский, пусть его постращает нечистая сила, — подал лукавую мысль Парфенька.
Ребята исполнили это с восторгом. Ухватив завернутого в свитку рыжего, они с улюлюканьем стащили его к барским развалинам и на кнутах опустили в глубокий каменный склеп. Крышу из цинковых пластинок мужики давно разобрали, а стены склепа, опущенные в землю, остались. Там в середине стоял каменный гроб с костями, оставшимися от какого-то важного барина.
Когда кнуты развернулись, Гришкина свитка раскрылась, и он мягко скатился прямо в каменный гроб.
И, хотя он ни в бога, ни в черта не верил, стало ему тошно. Надрываясь от злости, он прыгал в каменном гробу и, толча барские кости, так кричал и ругался, что ему отозвался из дупла филин.