Кстати, это предупреждение оказалось вовсе излишним. Счастливчик был до того занят разглядыванием замка и людей вокруг, что смог бы просидеть тут целую вечность.
Замок был просто исполинских размеров. Кирпичные стены его выглядели очень старыми – кое-где их даже покрывали целые заросли мха. Казалось, замок был специально создан для того, чтобы в нем можно было надежно укрыться и от самой яростной непогоды, и от самого свирепого врага.
Перед замком на огромной площадке расположилось поле, где проводились рыцарские бои. Счастливчик догадался об этом по тому, сколько людей – и простые, и знатные – сидели и стояли вокруг него. А по самому полю разъезжали на больших, одетых в металлический панцирь конях закованные в железо рыцари.
Сначала такое облачение показалось Счастливчику довольно странным и даже забавным, но он вовремя вспомнил изображение точно таких же людей на картинке в книжке о средневековье.
«Так вот, значит, куда я попал», – осенило его. Тут прибежала запыхавшаяся Крошка Лори и довольно бесцеремонно сначала растолкала задумавшегося далматинца, а затем потащила его за собой.
– Вот расселся! – ворчала она, совершенно, казалось, забыв, что совсем недавно сама же велела Счастливчику сидеть и не двигаться с места. – А я тут бегай одна, ищи местечко поудобнее. Ну идем же, идем скорей.
Хорошо еще, что Крошка Лори была действительно крохой, да и Счастливчик не был самой большой собакой на свете, а то, пожалуй, немало роскошных дамских кринолинов, да и простых крестьянских юбок оказалось бы безнадежно испорчено, ну, а мужчины, наверное, просто взяли бы да и отшлепали дерзкую девчонку и красавца-пса за то, что они бесцеремонно расталкивали всех.
Как раз совсем скоро должен был начаться последний, решающий поединок между самыми храбрыми, самыми отважными и самыми сильными рыцарями.
Наконец Крошка Лори привела Счастливчика в облюбованное ею местечко. Это была, несомненно, самая лучшая площадка, с которой можно было наблюдать за ходом поединка, – небольшое возвышение прямо напротив того места, где станут биться рыцари. Прежде на нем стояли трубачи и барабанщики, возвещавшие начало каждого боя торжественными звуками своих инструментов. Теперь же, отрубив и отбарабанив начало последнего поединка, они поспешили присоединиться к своим приятелям, чтобы обсудить с ними каждую деталь.
На возвышении остались только огромные барабаны, среди которых и устроились Крошка Лори и Счастливчик. Лишь двоим зрителям было, пожалуй, еще удобнее наблюдать за ходом событий.
Площадка для турнира была устроена так, что одним своим краем примыкала прямо к могучей стене замка. В стене имелась уютная ниша – нечто вроде лоджии. И там на величественных креслах сидели два человека – седовласый мужчина с суровым взглядом и молодая белокурая девушка.
– Послушай, Лори! А кто эти люди – прямо напротив нас? – Счастливчик уже успел удобно устроиться среди барабанов и, пока не начался поединок, решил кое о чем порасспросить свою спутницу.
– Так ведь это же и есть лорд Айрон и его дочь – леди Бьянка!
– Я даже не мог себе представить, что на свете бывают такие красивые девушки, – восхищенно пробормотал Счастливчик.
– Ну, знаешь, есть и покрасивее, – запальчиво возразила Крошка Лори. – Хотя, конечно, не из-за каждой устраиваются турниры, но, я тебе скажу, эта девчонка всего лишь не дурнушка – вот и все.
Пока друзья препирались, на площадку с разных концов выехали два рыцаря. Оба они были облачены в рыцарские доспехи, принятые в то время. Тела защищали железные панцири, а головы – металлические шлемы с решетчатым забралом. Мощные боевые кони тоже были покрыты кольчугами.
Рыцарь, который выехал справа, имел и одежду и доспехи абсолютно черного цвета, и даже конь под ним был черным, как вороново крыло.
А рыцарь, появившийся слева, одет был почти так же, вот только снаряжение его не выглядело таким роскошным, как у черного рыцаря. И цвет для себя он выбрал другой – ярко-красный.
Оба рыцаря в левой руке держали щит, в правой – копье, а на поясе у каждого висел меч.
– Красный рыцарь – это молодой сэр Артур Шелтер. Он хоть и храбрый рыцарь, да только совсем бедный. Всего-то у него и осталось, что доброе имя и родовой титул, – нашептывала на ухо Счастливчику Крошка Лори. – Совсем другое дело – рыцарь в черном: он, конечно, не так красив, как Артур, да и не так молод, но только он самый богатый вельможа во всей Англии. Он даже богаче лорда Айрона, а теперь хочет стать еще и самым знатным. Спорим, что сегодня выиграет именно он? – В глазах у Крошки Лори заплясали маленькие чертики.
– Нет, – сказал Счастливчик, – к тому же мне почему-то очень хочется, чтобы выиграл красный рыцарь – сэр Артур.
– А вот и не выиграет, а вот и не выиграет! – подзадоривала далматинца его подружка.
– Откуда ты знаешь?
– Да сколько раз тебе говорить! Сейчас сам все увидишь, – наотрез отказалась отвечать Крошка Лори.
Люди, окружавшие турнирное Поле, затаили дыхание: рыцари поприветствовали лорда Айрона и его дочь, склонив головы и опустив копья к земле, и разъехались в разные стороны, чтобы начать поединок.
Счастливчик не представлял себе, что может быть забавного в смертном бое, а Крошка Лори так и ерзала и даже иногда толкала далматинца в бок.
– Не понимаю, отчего тебе так весело, – раздраженно зашептал Счастливчик.
– Ну как же! Разве ты не видишь? Они ведь уже здесь!
– Да кто они? Кроме рыцарей, тут никого нет, а они совершенно не смешные.
Крошка Лори в недоумении уставилась на Счастливчика. А потом досадливо стукнула себя ладошкой по лбу.
– Ах я дурочка! Ну как же я могла забыть?! – И она стала торопливо перебирать свои бусы. – Ну где же он, вот! Нет, не это. Куда же он мог запропаститься?
Наконец она довольно вскрикнула и, хитро распутав и развязав нить, освободила один прозрачный камешек. Собственно, и не камешек вовсе, а словно небольшой осколок бутылочного стекла, конечно же, самого что ни на есть пронзительного зеленого цвета.
– Теперь ты действительно все увидишь и здорово посмеешься! – торжественно провозгласила маленькая ведьмочка.
Счастливчик с недоверием уставился на зеленое стеклышко. Крошке Лори не понравилось, что ее друг не сумел по достоинству оценить предмет ее гордости – хотя бы потому, что эта вещица принадлежит ей. Но малышка уже привыкла, что далматинцу все приходится объяснять, и с удивительным терпением сказала:
– Это – Волшебный Глаз. Если ты смотришь им...
– Ты хотела сказать – смотришь через это зеленое стеклышко, – поправил ее Счастливчик.
– Ну ладно, пусть будет по-твоему. – Крошка Лори сама удивлялась, откуда у нее берется столько терпения и кротости. – Тогда ты можешь видеть то, что для других остается невидимым.
брошка Лори ловко пристроила стеклышко так, чтобы оно стояло устойчиво и Счастливчик мог через него видеть все поле. Далматинец жадно прильнул к Волшебному Глазу и начал нетерпеливо всматриваться.
Стеклышко было не совсем чистым, как, впрочем, и сама малышка, но все-таки, приглядевшись, Счастливчик увидел такое, что с трудом поверил собственным глазам.
По всему полю в разухабистом воздушном хороводе, никому не видимые, кружили ведьмы. Они корчили ужасно комичные рожи, беспрерывно хихикали и по-своему забавлялись.
То присаживались на круп лошади позади рыцаря – и та начинала беспокойно ржать и подрагивать всем телом; то повисали на кончике копья – и тогда рыцарь не мог понять, отчего его верное, привычное руке оружие вдруг становилось таким тяжелым. Все эти штучки ведьмы проделывали только с красным рыцарем, черного же они совсем не трогали. Счастливчику даже показалось, что, пролетая мимо черного рыцаря, ведьмы переставали хихикать и держали себе довольно почтительно.
Но вот прозвучал гонг, и рыцари с копьями наперевес ринулись навстречу друг другу. Поединок будет считаться выигранным, если кому-то из рыцарей удастся выбить соперника из седла, – так объяснила несведущему в рыцарских боях Счастливчику Крошка Лори.
Это было поистине захватывающее дух зрелище. Плащи и перья на шлемах развевались, всадник и конь превратились в одно целое и стрелой неслись навстречу надвигающейся опасности. И в тот момент, когда соперники вот-вот должны были столкнуться, сразу несколько ведьм бросились под ноги гнедому коню красного рыцаря.
Умное животное, чудом почуяв опасность для себя и своего седока, совершило головокружительный прыжок и отскочило в сторону. И хотя благодаря своему чутью конь спас всадника от позорного падения, а может быть, и от смерти, красный рыцарь был возмущен столь странным поступком своего боевого товарища.
К тому же народ, собравшийся поглядеть на поединок, подумал, что рыцарь испугался и сам в последнюю минуту ушел от схватки.
– Да наш красный рыцарь просто трус! – летели обидные слова.
– Сэр Гарбидж победил! – кричали верные вассалы черного рыцаря.
– Нет, пусть поединок продолжается по правилам! – не уступали те, кто были сторонниками сэра Артура.
– Поединок будет продолжаться по всем правилам рыцарского турнира! – вдруг услышали все громовой голос. Это сам лорд Айрон, хозяин замка и первый лорд королевства, решил прекратить бессмысленные споры. Как по мановению волшебной палочки все крики смолкли. Лорд Айрон по праву считался одним из самых уважаемых людей в королевстве, и всякое его слово звучало как закон.
– Ты видел? – восторженно шептала Крошка Лори. – Еще немного, и они бы сделали такую мировую подсечку, что бедный рыцарь и костей бы не собрал. Это все Хукст придумала – она у нас самая изобретательная на такие штучки. Правда, здорово?
– Нет! – серьезно ответил Счастливчик. – Вовсе даже не здорово! Что дурного им сделал этот рыцарь? Почему они не дают ему честно биться?
– Ну, какой же ты глупый! – раздраженно набросилась на далматинца ведьмочка. – Ничего он им не сделал! Просто так надо, – уклончиво закончила она. – Хватит приставать ко мне с дурацкими вопросами, лучше смотри, что будет дальше.