Командир обошел плато по периметру, приказав по пути срубить пяток небольших кустов, которые могли помешать «вертушке» при посадке. Не зная, как прогнать тревогу, пошел проверять посты. Но и у разведчиков на постах все было тихо и мирно…
Седой вернулся на плато и уселся под дерево рядом с Кумом, прикрыв глаза.
– Тебе чего неймется, командир? – спросил Кум.
– Сам не знаю, – честно признался Седой. – Вот чувствую я, что что-то не так… А что, понять не могу.
– Это потому, что мы наконец-то улетим домой. Отдохнем, расслабимся, попаримся в баньке. Ты просто привык к тому, что постоянно нужно куда-то идти, бежать, стрелять, перевязывать раны… Вот тебе и не верится, что через час мы полетим в родную хату, то бишь казарму.
– Ладно, Кум, помолчи. Не накаркай! Я поверю в то, что сегодня все получилось, лишь тогда, когда сяду в «вертушку» и полечу…
– Да так и будет, командир! Не сомневайся!
– Сумлеваюсь я, однако, – ответил Седой словами какого-то киношного героя и закрыл глаза. – Подремлю я, Кум. Связь со штабом через полчаса. Разбудишь меня.
– Лады, командир! – ответил Кум…
– Кум, та сторона, откуда мы пришли, – опасная. Ты на всякий случай, когда будешь менять посты, отправь туда двоих – снайпера и пулеметчика. На другие направления можно по одному, а туда – обязательно двоих, – сквозь полудрему сказал Седой.
– Да спи ты, командир! Вот неугомонный! – Кум встал и пошел выполнять команду. Кто-кто, а он прекрасно знал, что Седой в таких вопросах никогда не ошибается. И злая, колючая тревога змеей заползла в его сердце.
Он сразу расписал посты до вечера, уже нисколько не сомневаясь, что предчувствия Седого не обманули его. И «вертушек» они не дождутся долго, и повоевать сегодня придется…
Глава 27
Филин в установленное время включил рацию и вышел на связь. Радист группы связи сразу вызвал начштаба, и Филин передал ларингофон Седому.
– Каскад, – сказал начальник штаба. – Ваша эвакуация согласована, и сейчас авиагруппа готовится к вылету. Ориентировочное время прибытия в точку эвакуации 11.00 часов. К этому времени будьте готовы.
Седой схватился за голову, заскрипев от злости зубами.
– Васильевич, это три часа ожидания! За это время «духи» могут выйти на нас по следам, а нам уже и отбиваться нечем! Медикаменты кончились! Давай как-то ускоряй процесс. Три часа – это очень много. Вы даете «духам» шанс настигнуть нас!
– Каскад, все уже согласовано. Время вылета утверждено командующим группировкой. Ты и сам прекрасно знаешь, что «вертушки» к вылету нужно готовить. Нужно готовить экипажи, готовить полетные задания и карты. Ну что я тебе прописные истины объясняю?
– Да все я понимаю! Но сократите время вылета хотя бы на час!
– Каскад, ты знаешь ответ. Все! Конец связи. В 11.00 будьте готовы к эвакуации.
Седой сидел на пне, раскачиваясь телом, закрыв глаза и плотно сжав зубы. Но его оцепенение длилось недолго. Он резко встал с пня и сказал тихо:
– Построились.
Пятеро разведчиков, кроме пятерых, находившихся на постах, встали в шеренгу. Они знали, что Седого редко подводит интуитивное чувство опасности, и полностью доверяли ему.
– Слушать внимательно! – сказал он. – «Духи» могут найти нас только по следам. А шли мы по утренней росе, которая, конечно же, сохранила наш след. На месте привала мы тоже наследили, бросая коврики на росную траву. Нам противостоят арабы, а это значит, что преследовать нас будут. Это аксиома. Кум, кто сейчас на юго-западном направлении?
– Макосей и Крот, – ответил Кум.
– Нормально, блин! Сапер у нас уже стал снайпером? Ты, Кум, башкой своей думаешь, что делаешь? Крота снять, а в усиление к Макосею идут Кум и Суслик. Кум, подлесок на подъеме густой; у тебя есть лента бронебойных, чтобы стволы пробивать?
Кум молча кивнул и сел распаковывать свой РД, чтобы достать пулеметную ленту, снаряженную бронебойными патронами.
– «Духи» могут разделиться и пойти двумя группами: одна по следу, вторая вон по той промоине, – Седой рукой указал на глубокую щель, по которой с плато уходили дождевые и талые воды. – Качок и Филин, спуститесь по промоине метров на сто, осмотритесь и приготовьтесь к засадным действиям. Выберите место, чтобы простреливался весь подъем. Экстрим, у вас что-нибудь осталось из твоих «прибамбасов»?
Сапер только развел руками.
– Так, но гранаты у нас есть? Леска или струна на растяжки есть?
– Есть, есть… – вразнобой ответили разведчики.
– В лесу кидаться гранатами – пустое дело, – сказал Седой. – Они все равно отскакивают от деревьев и меняют траекторию, катятся неизвестно куда по уклону… Поэтому оставить себе по одной гранате, все остальные отдать Михаилу, леску и проволоку тоже. Миха, бери Крота и обтяните растяжками подъем. Проявите же себя, блин! Не ставьте растяжки так, чтобы «духи» их все обнаружили и пополнили свой боезапас нашими же гранатами!
– Я понял, командир! Сделаем все как надо. Ни одну не обнаружат! – бодро отрапортовал Миха, укладывая в свой отощавший «сидор» выложенные разведчиками гранаты.
– Пару штук оставь. Закончите на подъеме, установишь парочку в промоине. Если, конечно, «духи» дадут нам на это время… Все! По местам!
Разведчики разошлись выполнять полученные команды, а Седой присел под дерево, развернув карту. Глядя на карту и анализируя действия группы, он полностью просчитал и возможные действия «духов». Они все-таки нашли следы их перехода через дорогу… Зря он поддался на убеждения разведчиков, что все следы выгорели: остались сломанные на бегу ветки на обгоревших деревьях, остались пропаханные каблуками ботинок глубокие борозды на крутом спуске от дороги вниз. Земля-то после дождя была влажная. Ну а лес вообще не поддался пламени; а там пройти, не оставляя следов, просто невозможно… Таким образом, «духи» нашли их следы в лесу и, скорее всего, к вечеру вышли на плато, где группа останавливалась на дневку. Тогда же они могли найти и следы отхода группы к Собунтам, но надвигалась ночь, и преследование перенесли на утро. Утром они, воспользовавшись автомобильным транспортом, пересекли Аксай по мосту и на машинах доехали до подъема. Дальше начинался буковый лес, и им пришлось идти на подъем пешком. При самом худом раскладе получалось, что через час-полтора «духи» дойдут до плато.
Седой сложил карту и убрал ее во внутренний карман разгрузки.
– Ну, что там прочел, командир? – спросил Мухин, который почему-то всегда оказывался рядом.
– Прочел я, Виталий, что воевать сегодня придется. Кровь из носу! Слушай, а ты почему все время рядом со мной вертишься?
– Сказать честно или отшутиться? Ладно, скажу честно. Я убедился, что самое безопасное место в бою – рядом с тобой! Не обессудь за правду, но я просто спасаю свою жизнь…
– А меня что, пули не цепляют? Контузии не тузят?
– Но ты жив… И твои разведчики живы. Поэтому я уж лучше поближе к тебе держаться буду.
– Ну держись! Недолго осталось… Через час-полтора гости к нам пожалуют, как пить дать!
– Да ты как это можешь знать? – воскликнул капитан. – Все же тихо-спокойно, никаких признаков приближения противника нет. А ты говоришь, через час придут… Не пойму я.
– А ты думаешь, я понимаю? Но вот знаю, что они уже идут по следу. А по прикидам, идти им час-полтора, потому что большую часть пути они проделали на машинах, чем значительно сократили время.
– Командир, а если ты все-таки ошибаешься и «духи» не преследуют нас? – Глаза капитана смотрели с надеждой.
– Да я буду этому несказанно рад! Я, пожалуй, больше всех вас этого хочу, поскольку есть у меня неистребимое желание впихнуть все ваши задницы в вертолет и пусть не совсем здоровыми, но живыми доставить на базу!
– Ну пусть так и случится! – Мухин улыбнулся широкой, открытой улыбкой.
– Капитан Мухин, – Седой улыбку не принял. – Сожалею, брат, до глубины души, но случится как раз наоборот. Вот так-то… Готовь-ка ты свой автомат к бою, летчик!
Седой повернулся и пошел прочь – к опасному юго-западному обрезу плато.
Глава 28
В полной тишине, нарушаемой лишь пением лесных птиц, прошло больше часа. Сообщений с постов не поступало, но Седой знал, что рано или поздно они поступят, поэтому пребывал в постоянной готовности.
До сих пор не вернулись саперы, и Седой уже хотел было вызвать Экстрима по рации, но запыхавшийся Мишка сам вылез на обрез плато и упал, обессиленный. Отлежавшись минут десять, встал и подошел к Седому.
– Обтянули как надо, командир, – доложил он. – Леску протянули по кустам на уровне пояса, оплетя ею ветки. Чтобы пройти, ветку нужно будет отодвинуть, и… бах! Гранаты крепили так, чтобы взрыв шел направленно и наносил конкретный урон. Все тщательно замаскировали. Получилось шесть ловушек из двух гранат каждая. На трех уровнях. Везде поставлены по разным схемам… Обещаю, таких проколов, как раньше, не будет: сработают все! Крот там еще остался, кое-что доделает, и все будет, как в лучших домах!
– Где-то я это уже слышал… – пробурчал Седой. – Но выходило почему-то с точностью до наоборот. Насколько я помню, совсем недавно «духи» поснимали все твои растяжки, и даже сигналки не сработали…
– Так ведь тогда у меня был запасной вариант, и он сработал на сто процентов!
– Сейчас у тебя нет запасного варианта, и вся надежда на то, что твои растяжки остановят «духов». Ну, хотя бы задержат их… Нам сейчас каждая минута их задержки на вес золота, потому что это – наши спасенные жизни. Ты отдохнул?
– Да, командир. Сейчас пойду ставить в промоине.
– Смотри там, на огонь пацанов не нарвись. Предупреди их на подходе.
– Я в курсе, командир! – Мишка закинул «сидор» на плечо. – Пошел!
Седой вышел к краю плато и попытался разглядеть подъем через окуляры бинокля, но сразу убедился в бесполезности этой затеи: густые, облепленные листвой ветки закрывали обзор полностью.
До времени эвакуации оставалось полчаса. Мухин, как заведенный, ходил из края в край плато, и Седой резко одернул его: