– Да, я хотел спросить, – отозвался Питер, явно пребывая на своей волне. – Мне что передать Марку? Я зол на него не так, как ты, но очень сильно.
Та снова задохнулась:
– Жаль, проклинать не умеешь. Ничего не нужно ему передавать, ты мне сам сказал, что ему досталось, серьезно, а что до Королевства Хаоса, Питер… Я с тобой поговорю в отсутствие детей?
– Говори в присутствии. Они все равно нацелены пойти вместе со мной, а действуют оба чуть ли не умнее меня. Не всегда, конечно. Я засиделся дома, решая тривиальные задачи, а они роют землю, несутся в поле и придумывают там что‑то.
– Хорошо. Питер, вы мне нужны живыми. Чтобы рассказали, где наши мужья, где наши дети, что они там делают, не мучают ли их. Я не прошу тебя их достать, хотя с Королевой Хаоса на вашей стороне могла бы. Но это слишком затратно. Я прошу тебя об информации.
– Информация будет, не тревожься, – отозвался Питер. – Если ты думаешь, будто мое отношение к вам поменялось, – неправда. Я всеми силами постараюсь сделать так, чтобы ваши дети и ваши мужья к вам вернулись. Но случится война, а я даже не знаю, сколько людей готовы на нее выйти. Если мне поможет Порядок, хоть каким образом, я выведу их оттуда. Если нет, я принесу информацию.
Елана полезла в комод, разворошила рой пузырьков, стоявших там, достала три штуки, разноцветного стекла, очень красивые, и протянула нам.
– Пейте. Это наше зелье, восстанавливающее силы. Вам хватит, пока не коснетесь головой подушки. Но берегитесь, чем дольше будете на ногах, тем сильнее захотите спать.
Я взяла пузырек первой и осушила его. Пахло травами, немного горчило, но я сразу ощутила невероятный прилив бодрости и даже головой потрясла: да ну, не может быть такого, глупость, откуда столько сил. Питер и Джек выпили следом, а меня потянуло на неуместные вопросы:
– А что будет, если мы заберем Королеву Хаоса? Войны не случится?
– Мы постараемся сделать так, что это пройдет незаметно. Будто Королева Хаоса исчерпала свои силы.
– Танька? – прищурилась я.
Зелье существенным образом меняло восприятие.
– В чем вопрос? – Питер сделал вид, что не понял.
– Браниться будете не у меня, Кассия сказала, что вам ехать давно пора, – фыркнула Елана. – Пошли, обсудите потом.
Питер и Джек вышли первыми, а Елана вдруг схватила меня за запястье цепкими пальцами:
– Я тоже кое‑что вижу, не одной же Кассии делом заниматься. Не дай Питеру пропасть и погибнуть, он уже хотел это сделать, он очень давно ходит по краю бездны, из которой нет выхода. И ты его останови, я могу его не любить, но хорошими людьми здесь не разбрасываются. А Питер – хороший человек.
Я малость ошалела от такой тирады, а Елана уже проворно подталкивала меня пальцами в спину, прогоняя из комнаты к Питеру и Джеку, которые неловко мялись чуть поодаль.
– Ну что, королеве хвостаток вас еще и провожать? – закатила глаза она.
– Я не знаю об этом выходе, Елана, – покачал головой Питер.
Я смотрела на него и понимала, что злюсь дико, ужасно, он обошелся со мной как с дурацкой ненужной куклой, и я возненавидела его за это. И вместе с тем Питер все‑таки подвинул в моем сердце даже Рината.
– Пойдем. Как встретила, так и провожу, – отозвалась Елана. – Выход, сам понимаешь, дальний, так что возьмем коньков.
Джек захлопал в ладоши, совсем как я несколько минут назад.
– Коньков? Настоящих? – выдохнул он.
– Ну не детских игрушек точно, – вздохнула Елана. – Да пошли, пошли, пока подданные не увидели королеву в таком образе.
– Елана, госпожа моя, – улыбнулся Питер, и в этой улыбке было гораздо больше света, зелье все‑таки действовало. – До того, как вы стали, собственно, королевой, ваши подданные видели вас в очень разных образах.
– Питер, если ты об этом еще раз помянешь вслух! – Елана хмыкнула.
Мы спускались молча, по темным коридорам спящего дворца, и я мстительно наступала Питеру на ноги когда могла, извиняясь через раз.
Наконец мы дошли до самого низа. Перед нами находилось настоящее стойло. Мне не довелось повидать конюшен, но в сериалах и фильмах их хватало. Все было сделано из камня, посредине тянулся проход. Елана пошла в самый конец, а я заглянула внутрь первого отсека. Там, притулившись к стенке, спал самый настоящий морской конек, только огромный, намного больше меня.
Джек даже заныл от расстройства, и я, все еще под действием зелья, иначе не знаю, как объяснить подобную глупость, схватила его на руки и приподняла. Джек возмущенно пискнул, но потом засмотрелся на полупрозрачные плавники, странное подобие носа и восхищенно раскрыл рот.
– Да ну хватит уже! – прошипела Елана. – Подходите по одному, сначала мелкий чудильщик.
Я опустила Джека на пол, а Елана вывела из стойла не очень большого сероватого конька – уже заседланного. Он издавал странные звуки (по идее, не должен был, но все мы тут не молчали) и явно был заспан и возмущен.
– Его так и зовут – Серый, залезай. Он спокойный обычно, немного с характером, но нам не то чтобы плыть через пол‑Изнанки. Поладите.
Джек сорвался с места и мгновенно очутился на коньке. С гиканьем пронесся над нами – и перебудил все стойло.
– Джек! – почти шепотом крикнул Питер. – Ну Джек!
– Да все было понятно, – произнесла Елана спокойно. – Тебе, я полагаю… сам найдешь.
Питер открыл ближайшую к нам створку. За ней красовался насыщенно‑синий, большой конек. Он сразу рванулся под руку к Питеру, будто сладкое выманивал, а Питер сокрушенно развел ладонями.
– Эй, сударыня наша, тебе девчонку. Искра зовут, – Елана вывела из стойла бледно‑розовое очаровательное создание. – Думаю, вы с ней найдете общий язык, она не злая, не сбросит, не укусит. В седло, а мы посмотрим на ваше взаимодействие и поедем уже.
Я осторожно дотронулась до Искры. На ощупь она была не такая нежная и прекрасная, но все же прикосновение мне очень понравилось. Я взяла за повод, просунула ногу в стремя, перекинула другую через спину… и вдруг оказалось, что мне очень ловко и удобно сидеть.
– Отлично, – сказала Елана; она уже залезла на нечто черное и пугающее, смотревшее так, что конь под всадником Апокалипсиса показался бы милашкой. – Теперь наклонись немного вперед, она поплывет.
Я последовала совету, но почти сразу потянула поводья на себя. А потом я вдруг почувствовала, как это, управлять подводным зверем, не удержалась, и описала полный круг по стойлу, вызывая недовольное фырканье заспанных коньков.
– Набрал себе детей, Питер, – констатировала Елана и быстро поплыла из стойла. – Других проблем, я думаю, нет?
Я направила Искру вслед за ней, и вскоре мы мчались через угодья хвостаток так, что дух захватывало. Страшно не было, скорее, очень и очень хорошо, замечательно, захватывающе, невероятно!
– Сударыня, с дыхания не сбейся, – проговорил появившийся из ниоткуда Питер.
Он явно подстроился под мой ритм и не собирался делать ничего такого, что крутила на своем коньке Елана.
– Бешеная, да? – улыбнулся он.
Мы плыли быстро, но плавно, и нам ничто не мешало разговаривать друг с другом и наблюдать кульбиты, которые крутил раззадоренный Джек.
– Ее так и звали, Елана Бешеная, – сказал Питер, будто бы не обращая внимания на мое молчание. – Когда случилась история с Марком, ей пришлось стать королевой. Знаешь, ее не готовили ведь. Но справляется знатно, несмотря на норов.
Я кивнула, продолжая упорно следить за полетом черного конька. Мы поднялись вверх настолько, что я даже не видела строений.
– Сударыня Маргот, – сказал Питер. – Не нужно обижаться на меня из‑за Таньки. Я знал, что что‑то нечисто, раз уж я каким‑то образом заключил с тобой договор. Но я был уверен, что мы ее не найдем. Мертвые не попадают на Изнанку, на Изнанку попадают живые. Я предупредил тебя.
– И взял меня с собой, просто чтобы устроить психологическую разрядку, путешествие‑прощание, принятие, пять стадий горя, – фыркнула я.
– Это неправда, моя сударыня. Я знал, что договор заключен со мной, значит в нем есть смысл. Надеяться на сохранность твоей подруги я не мог, я давно ни на что не надеюсь, но я знал, что мы пойдем вместе не зря. Прости, что тебе пришлось это выяснить не через меня.
Я помотала головой и пришпорила конька. Впереди показалось что‑то темное, будто целая гора – или завал камней. Выглядело внушительно. Елана и Джек уже едва сдерживали своих коньков, и я вскоре оказалась рядом. Питер подплыл последним, лихо остановив синего красавца в развороте.
– Ну вот, знакомьтесь, заваленный выход в Лисс. Что мы с этим будем делать? – спросила Елана.
– О, – сказал Питер, закатывая рукава. – Заваливал Марк? Силами Хаоса? Тогда, разумеется, приводить в порядок.
25. Прощание с водой
Преграда из камней исчезала очень быстро, и мы с Еланой уставились на Питера. Джек гарцевал где‑то вокруг, то появляясь в поле зрения, то исчезая из него. Питер морщился и камни вдруг расплывались в стороны. Честно говоря, я никогда не понимала дурацкой присказки про вещи, на которые можно смотреть вечно. Я несколько раз пыталась, напрягала глаза, фокусировалась на пламени. Зрелище было интересное, но быстро надоело. Огонь казался однообразным. А то, как Питер из раза в раз творил свое чудо, мне было не по зубам и не по понятиям. Вот он нахмурился, между бровей пролегла морщинка, потом еще одна, потом камни вдруг начали слушаться и расплываться с самой вершины.
Первый ярус спокойно опустился на дно, второй последовал за ним. На третьем я не выдержала и спросила у Еланы, с трудом сдерживавшей своего конька:
– Разве чудильщики могут пользоваться Хаосом?
– Ты об этом у Марка поинтересуйся, – неприязненно отозвалась она, и только сейчас я заметила, что у нее снова две ноги. Чтобы ехать было удобно, наверное.
Нашей бы Русалочке – да такие умения. Не пришлось бы жертвовать голосом и… Я отвлеклась от грустных мыслей, потому что перед мной образовался проход.
– Джек! – позвал Питер. – Эй, Джек!