− Ску-у-ука, − пропела Нина. − Пошли лучше на скелет левиафана в соседнем зале посмотрим. Его по утрам оживляют.
Алексей промолчал. Бывшая глава ковена напомнила ему больную птицу, худую и полинявшую. На картине она единственная казалась напуганной. Словно уже тогда Вероника догадывалась о том, что собираются сделать ее соратницы.
Они перешли к следующему экспонату, которым оказалась… картина Малевича «Черный квадрат».
− Послушайте, − тихо возмутился Алексей, − этого просто не может быть. Она уже есть в моем мире.
− У вас копия, а это оригинал, − так же тихо ответил Шан.
− Шедевр примитивного людского искусства. Есть легенда, по которой Казимиру Малевичу во сне явилась сама Нея, и, проснувшись, он целый месяц смешивал краски, пытаясь передать на холсте цвет ее прекрасных глаз, − экскурсовод сделал эффектную паузу. − Хватило ли для этого его умения и палитры, судить вам.
Алексей слышал совершенно иную историю, но спорить не стал. Тем более, что они уже шли к механическим птицам, сидящим под ту сторону огромного купола. Павлин распускал хвост, совы и колибри летали вверх-вниз, красуясь перед посетителями. Нина застряла перед ними минут на десять и все никак не хотела уходить.
***
За время, проведенное в музее Ракушечников, они успели посмотреть лишь сотую часть всех экспонатов, но и этого Алексею хватило, чтобы восполнить многие пробелы и как следует насладиться культурой Чудьмирья.
Разнообразные зачарованные предметы и прекрасные произведения искусства хоть и ненадолго, но прогнали мрачные мысли. Алексей старался не думать о своей судьбе. Так же как и о странных совпадениях, вроде исчезновения Милована Ферзя, когда он этого страстно захотел.
Пока он заворожено любовался шкатулкой 16-го века, на крышке которой танцевали гоблин и фейри, его друзья куда-то пропали. Должно быть, просто ушли вперед, но и эта разминка здорово встревожила Алексея. Он встал на цыпочки, выискивая в толпе блестящий затылок Шана.
Однако в зале народного рукоделия их не было.
Он заволновался чуть сильнее. В голову сразу же полезли неприятные сцены погони и похищения революционерами. Алексей усилием воли подавил надвигающуюся панику. Такое бывает, друзья иногда теряются в давке.
Протиснувшись между двумя дородными господами в подобиях ночных рубашек, он пересек картинную галерею и направился к скелету подводного чудовища, трагично взмахивавшего на постаменте сотней своих плавников. Именно его хотела увидеть Нина.
Краем глаза он вроде бы увидел оборотницу, проходящую через полуоткрытую дверь в конце коридора. Не мешкая, Алексей направился туда.
− Нина, стой, − крикнул он, надеясь, что его услышат.
Добравшись до нужной двери, Алексей остановился. Перед ним возвышались настоящие резные ворота, украшенные ликами кричащих существ. Пребывая в нерешительности, Алексей немного потоптался на месте, прежде чем повернуть бронзовую ручку в виде когтистой лапы.
Внутри царил непривычный для музея полумрак и пустота. Окон не было, свет дарили крохотные пульсары на потолке. На возвышении огороженные толстым канатом стояли друг напротив друга два массивных черных зеркала в потемневших рамах. Скромная табличка возле них гласила: «Зеркала Мистерия ван Винкля или же зеркала еще не упущенных возможностей. Дот. ап 1588 общ.э.»
Нины здесь не было, как, впрочем, и других живых существ. Алексей хотел вернуться назад, но дверь оказалась заперта. Он толкнул ее плечом, − безуспешно. Все равно, что пытаться сдвинуть скалу.
− Эй, выпустите, − крикнул он в замочную скважину. Ответом ему было шипение, раздавшееся за спиной. Алексей обернулся.
Никого.
Он снова попробовал открыть дверь, и от сильного толчка правую часть туловища свело болью.
− Да что же это? − Алексей начинал злиться. Отступив вглубь зала, он быстро прошелся вдоль бархатного ограждения.
С какой бы стороны он не подходил, рассмотреть, что отражали загадочные зеркала, не получалось. Алексей видел лишь глянцевую тьму и рябь зеркальной глади. И чем больше он присматривался к артефакту, тем сильнее в голове звучало приятное мелодичное шипение, точно рядом шумел океан.
Алексею страстно захотелось посмотреться в зеркала. Отразиться на их поверхности. Это желание было внезапным, но вместе с тем очень понятным и естественным. Верно, это могло бы многое поменять. Он должен… точно должен…
Внутри все ликовало, когда он лез через канат.
− Сударь многоуважаемый, эй! − возмущенный окрик пробился к нему, словно сквозь толстый слой ваты.
Дверь была отворена. Работница музея, крепкая дама с резиновой дубинкой в руках нехорошо смотрела на него, уже перекинувшего ногу на ту сторону, да так и застывшего в нелепой позе, балансируя на одном носке.
− Что вы здесь делаете?
− Я… это… ну это… − выдавил Алексей, сам пытаясь это понять.
− Вы не видели предупредительную записку? Ну замечательно, она куда-то пропала!.. Сюда нельзя заходить, юноша, здесь идет реставрация. Не говорю уже о крайней степени опасности. Вы знаете, что это за зеркала?
− Эм-мнм.
− Они показывают нелицеприятную правду будущего, могут даже свести с ума, − что и случалось не раз. Слезайте! Мы сейчас же идем искать вашу группу, − проворчала она, неодобрительно поглядывая на умолкнувший артефакт. Молчание его казалось еще более зловещим. Как у паука, упустившего жирную муху. −Сколько раз говорила начальству, нельзя эту гадость рядом с детками хранить. Так нет же! Мировая ценность, гордость Империи!
Возмущенно бормоча себе под нос, смотрительница схватила Алексея за локоть, стаскивая его с ограждения. Потащила через зал на выход. Он не сопротивлялся. Лишь почувствовал, как невидимая нить зова рвется в глубинах его рассудка.
А затем увидел деревянный молоток, стучащий по столу, услышал плачь. Образ был стремительным, ярким, точно вспышка молнии. Запоздало к Алексею пришло понимание. Зеркала хотели ему что-то показать, что-то очень опасное. То, отчего он мог даже умереть, не в силах принять это знание.
Выйдя наружу, смотрительница огляделась:
− Видите кого-нибудь знакомого?
− Вот ты где! − Нина налетела на них, как маленькое торнадо. − Симеон, я тебя везде обыскалась. Идем скорее, наши уже уходят.
− Нина, я… − начал Алексей, до сих пор туго соображая. Оборотница лучезарно улыбнулась смотрительнице и наступила ему на ногу.
− Извините, он такой рассеянный в последнее время. Дома проблемы, сами знаете. Не знаете? Вот вам повезло! Ну, а мы пойдем! − тараторя, она толкала Алексея в направлении забитого посетителями холла. Когда они отошли на безопасное расстояние, Нина набросилась на него:
− Ты о чем, вообще, думал, сбегая от нас? Да я чуть не померла! А если бы революционеры тебя схватили? Без нас больше ни шагу не ступишь.
− Понял-понял, − Алексей поднял руки, сдаваясь ей на милость. Впечатление от видения угасало в его сознании. − Но, честное слово, я думал, что вы прошли через эту дверь с лицами.
− Что мы там забыли? И вообще, это запечатанная комната.
Она нахмурилась, но тут же вновь расцвела.
− А ведь мы тут изрядно задержались. Надо идти к остановке, нас ждет заррхэд.
− Кто?
− Заррхэд.
− Звучит жутковато, если честно.
− А как выглядит! − Нина была в полном восторге.
***
На трамвае, в котором Шан все время кого-то просвещал по поводу потных рук и личного пространства, они приехали к исполинскому крытому стадиону. Здесь, как и у музея, толпилась целая уйма народу. Уж действительно, на виду так на виду.
Чудные создания, преимущественно мужчины, пребывали в каком-то нездоровом возбуждении. Они толкались, спорили и горланили кричалки непонятного содержания. У части болельщиков были серо-красные шарфы, у других − зеленые перчатки. На входе продавцы сувениров призывали не проходить мимо и купить символику игровых клубов и фирменные футболки.
Алексей с трудом представлял, что за вид спорта мог быть популярен у жителей Чудьмирья. Какой-нибудь магический футбол или борьба без правил?
Ответ он получил внутри. Нина, явно уговорившая Шана прийти на матч, пребывала в эйфории. Когда они заняли места на трибуне одной из двух совмещенных арен, она начала судорожно пересказывать последние сплетни про игроков.
− Это, конечно, даже не полуфинал сезона, но команды хорошие: «Тайнбургские грызени» против «Болотной ветоши». У первых есть все шансы победить. Они недавно заменили своего главного егеря на абнауаю Гудиса Хаджарата. Многие ставят на то, что он вырубит большинство трапперов ветоши без помощи инвентаря!
− Кто сделает что без помощи чего? − переспросил Алексей, никогда не бывший фанатом спорта.
Нина рассмеялась:
− Ну конечно, ты не знаешь. Видишь что внизу? − Она указала на запутанный лабиринт из полуразвалившихся построек и пустых площадок. − Две команды по двенадцать игроков будут сражаться здесь, пытаясь заработать как можно больше очков за ограниченное количество времени. Главная цель: флаг противника, схватив который ты завершаешь игру. Так же можно набрать очки, срывая эмблемы с плеч соперников − пять баллов за одну эмблему. Правил почти нет. Для удобства или дестабилизации противника можно использовать грубую силу плюс ограниченное количество инвентаря: типа зелья заморозки, маскировки, тумана, липучие шарики. Много чего!
− Постой-постой, − Алексей прервал ее поток восторгов. − Ты хочешь сказать, что в заррхэде участвуют маги?
− Только они и не участвуют, − хмыкнул Шан. − Это же вульгарная игра с применением физической силы. Тем более на арене не действует закон о сохранении формы, что очень нравиться фанатам насилия. Каждый игрок здесь может перевоплотиться в свою дикую ипостась.
− Превратиться в зверя, выпустить крылья или типа того? − Алексей представлял это с легким содроганием. Зрелище и впрямь захватывающее, особенно для тех, кто не может себе этого позволить в силу общественных правил.
− Правильно. Редкая отдушина для многих хищников, − подтвердил его мысли Шан.