− Завтра затянется, как будто ничего и не было. А пока восполни утраченное сытной трапезой. Ты, наверно, весь день не ел, − сказала Агата, пододвигая к нему блюдо под серебряным колпаком.
Однако есть Алексею совершенно расхотелось. Он облизал пересохшие губы и спросил:
− В парке вы сказали, что найдете меня.
− И нашла, разве не так?
− Но почему так долго?
Агата села напротив него и расстелила на коленях салфетку. Генрих терся о ее ноги, выпрашивая лакомство.
− Были дела. Ты все равно не поймешь, − рассеянно сказала она.
− Так объясните!
− Не кричите, юноша. Или родители не научили тебя учтивому общению со взрослыми? Хоть по виду и не скажешь, но мне почти сто двадцать лет.
Алексей насупился и замолчал.
− То-то же. Сперва я планировала найти пилигрима революционеров и вывести его из игры. Чтобы он не смог больше переносить своих дружков из мира в мир. Но они где-то нашли зелье наследования и разделили эту силу. А убийство полусотни фанатиков, к сожалению, считается в наше время неэтичным. Пришлось импровизировать, − едко произнесла ведьма и наколола на вилку маринованный грибок. − К тому же я просила Зиновия приглядеть за тобой. Он не сказал?
− Нет.
− Странно. За десять золотых жнецов мог бы расстараться, как следует.
Алексей сдержал негодование, так и рвавшееся наружу. Вот же хитрый жук, − промолчал, чтобы содрать денег еще и с Шана!
Ужинали они в тишине. Алексей не знал и половины названий предложенных ему блюд: какие-то рольмопсы, вальдшнепы, яхны − поэтому ел осторожно. Запивать это все предлагалось мандариновым компотом и красным вином.
− Вокруг меня всю жизнь ломалась электронная техника, − буркнул, наконец, Алексей, ковыряясь вилкой в своей тарелке.
− Бывает.
− А еще я телепортировал помощника секретаря в окно и открыл неоткрываемую дверь. Это все влияние кероса?
− Скорее той перчатки, что ты носишь на руке.
− Этой? Так она магическая? − Алексей присмотрелся к ней с удивлением. Агата кинула коту небольшой рольмопс, и тот поймал его в прыжке:
− На беглый взгляд − да. Усилитель импульса или типа того. Как сапоги-скороходы.
− Выходит, я не волшебник, − Алексей вздохнул. Он не знал, радоваться ему или грустить об утраченной силе.
− Ну, задатки в тебе есть. Редкий человек способен манипулировать энергией артефакта, обычно это происходит при некоторой синхронизации с анимой носителя.
Алексей кивнул, решив подумать об этом позже, и перевел тему:
− Вы сказали, что просто хотите изъять керос… И все?
− И вернуть тебя семье. Правда не уверена, что после такого приключения твоя мать когда-нибудь согласится выпустить тебя из дома. Так что готовься, − Ведьма снова улыбнулась и стала вдруг очень похожа на его маму. Такой жизнерадостной и открытой была эта улыбка.
Сытый и усталый, Алексей разлегся на тахте. Лысый Генрих тут же заскочил к нему на живот и свернулся клубком. Он оказался очень теплым, похожим на кожаную урчащую грелку. Алексея начало клонить в сон.
Из радио тем временем лился сочный женский голос:
Когда гляжу в глаза твои
Глазами узкими змеи
И руку жму, любя,
Эй, берегись! Я вся – змея!
Смотри: я миг была твоя,
И бросила тебя!
Ты мне постыл! Иди же прочь!
С другим я буду эту ночь!
Ищи свою жену!
Ступай, она разгонит грусть,
Ласкает пусть, целует пусть,
Ступай − бичом хлестну!
С удивлением он узнал в песне стихотворение Блока. Уловив его мысли, Агата сделала звук чуть тише и пояснила:
− Чудные народы вечно спорят, чье искусство лучше и важнее. Так перессорились, что многие предпочли ставить во главу произведения Светломира. Они многим знакомы, и вроде не так обидно.
Затем она отвела Алексея в соседнюю комнату с расстеленной кроватью, а сама ушла разбирать вещи. Он еще долго слышал за стеной ее бархатное контральто, звучащее в унисон с певицей:
− Я вся − весна! Я вся − в огне! Не подходи и ты ко мне!
Глава 14. Никому нельзя верить
Сон вышел беспокойный. Алексей то и дело вздрагивал, стонал. К шее приближалась клыкастая пасть, превращавшаяся на ходу в красный вихрь, шепчущий: «Грядет опасность, беги, беги, беги». Слова дива ввинчивались в его черепную коробку, как шурупы. Потом были руки. Белые, как мел, руки с когтями царапали его грудь. Они хотели отнять у него нечто важное, драгоценное…
Вспышка света. Вдали раздался драконий рев. Алексей не сразу понял, что он звучит наяву. Было глубоко за полночь. За зашторенным широким окном рычали двигатели мотоциклов, − это с точностью до сотой процента указывало на приближение банды злыдней.
Алексей повернулся на другой бок и нащупал рукой кота. Генрих тихо свистел носом. Такой смешной. У злых ведьм вроде бы должны быть черные коты, но никак не лысые. Опять в сказках все перепутали.
Постепенно его мысли вернулись к керосу. Затем к судьбе Шана. Затем к революционерам и снова к керосу. Как Агата его вытащит? Можно ли ей доверять, учитывая, сколько она умалчивает? Он унаследовал силу артефакта от матери, − но как именно? И можно ли ею воспользоваться для своих нужд? Алексей был не против исправить пару моментов своей жизни.
Вскоре его повторно сморило, и он проспал до самого рассвета. Проснулся из-за Агаты, вошедшей и распахнувшей шторы спальни. Она была полностью собрана. На ведьме красовалось знакомое зеленое платье, уменьшившееся точно по фигуре.
− Какие планы, герой? Я лично хочу поскорее прекратить нарушать закон о пребывании человеческого существа в моей стране. Ты − за?
− Что? − переспросил Алексей, протирая глаза.
− Ты хочешь домой или нет? А то я могу оставить тебя расплачиваться за этот номер.
− Уже одеваюсь!
Он вскочил, подбежал к настенному умывальнику и, приведя себя в порядок, стал быстро одеваться. Шея уже не болела, поэтому он стянул повязку и обнаружил, что порез почти затянулся. От него остался лишь тонкий, словно нить, шрам.
Все это время Агата придирчиво за ним следила. Потом покачала чернокудрой головой.
− Так не пойдет. Ты привлекаешь к себе внимание. Никаких плащей, − ты не маг и не должен с ними ассоциироваться. Подойди сюда.
Она возложила черные пальцы на его макушку и принялась что-то напевать. Свободная рука ее двигалась, точно в экзотическом танце, глаза немного закатились. Закончив заклинание, Агата подтолкнула его к зеркалу.
− Простая иллюзия, но она поможет избежать лишнего внимания.
Алексей не поверил своим глазам. Он смотрел на человека, отдаленно на него похожего, но старше лет эдак на пятнадцать, с брутальной щетиной и широкими плечами. Этот человек носил потертую кожаную куртку с меховым воротником и перчатки без пальцев.
− Это я?
− В глазах большинства. Вряд ли шпионы революции смогут разглядеть твою истинную личину под этой маской.
Закинув кота на плечо, Агата покинула комнату. Вместе они неторопливо вышли из номера и подошли к лифту. Кованая ограда, защищающая от падения в шахту, была украшена завитушками и смеющимися лицами шутов. Кабина подъехала, как только Агата нажала на кнопку. Внутри стоял лифтер с тремя голубыми невыспавшимися глазами.
− К ресторану, пожалуйста, − чопорно попросила ведьма, заходя внутрь. Алексей протиснулся следом и почувствовал, как границы его невидимых взрослых плеч теснят остальных. Это вызывало в нем смущение и чувство тайной гордости.
Лифтер дернул одну из многочисленных ручек на панели управления. Кабина рухнула вниз, набирая скорость с каждой секундой. Алексей ощутил, как его внутренности начинают парить в невесомости.
Это пугало, − правда, пугало только его. Агата разглядывала ногти. Генрих лениво вылизывал лапу, свесившись с ее шеи, как морщинистый шарф. Даже лифтер пребывал в каком-то дремотном состоянии. Затем кабина резко свернула направо. Между решетками мелькали дверные проемы и странные помещения. Алексей готов был поклясться, что один раз снаружи даже мелькнул силуэт гигантского скорпиона.
− Ваша остановка, сударыня, сударь и кот, − гнусаво сказал лифтер.
Агата отодвинула решетку в сторону. Они вышли в просторный холл. Вокруг стояли кадки с экзотическими растениями, некоторые из которых были увенчаны огромными зубастыми пастями, пытавшимися зацепить проходящих мимо посетителей.
Агата направилась к стеклянным дверям. За ними виднелись столики с белыми скатертями. Рядом стояла грифельная доска-раскладушка. Алексей прочел, что там написано:
1) Не смотрите нашим официантам в глаза.
2) Ничего у них не заказывайте.
3) Улыбайтесь, видя цифру 8.
4) Дышите глубоко и с уважением.
5) Не пытайтесь шутить, даже если очень хотите быть съеденными.
6) Получайте удовольствие. Или убирайтесь.
Очень странно. Половина их требований не имела смысла. Хотя о чем он, это же Темная Москва!
Здесь лучше следовать всем указаниям, написанным мелом.
***
Сев за угловой столик у окна, Агата бросила на сиденье сумку и опустила на нее кота. Генрих настороженно огляделся, тоскливо косясь на Алексея. Ему, очевидно, тут тоже не нравилось.
− Я не особо голоден, − заметил Алексей.
− Мы сюда не завтракать пришли. У меня здесь назначена встреча с Наумом, моим помощником, − ответила Агата. − Кстати, ты ведь прочитал правила?
− Да, а что?
− Не пугайся, но у тебя за спиной официант.
Алексей обернулся и увидел стоящее над ним существо с длинными спутанными волосами и выпученными глазами, под которыми залегли темные мешки. Официант выглядел так, словно минуту назад сбежал из психушки, предварительно подравшись с каждым встречным санитаром.
− Отвернись, − приказала Агата, отгораживаясь ладонью, − или хочешь его разозлить?
За ней также появилось несколько. Эти были ниже и похожи друг на друга, как братья.
− Что думаешь? − со свистом произнес левый официант.
− Идеально симметричный череп… Может салат? − ответил правый.