— И что?
— Сейчас за нами наблюдают газетчики. Ты хочешь, чтобы они узнали о том, что мы спали порознь в ночь нашей свадьбы?
— Это... из-за Чарлза?
— А из-за чего же еще?
Ну конечно, что еще он мог иметь в виду! Какая же она глупая!
— У меня в гостиной есть раскладывающийся диванчик, так что тебе не о чем волноваться.
— А я и не волнуюсь.
Роберт привез их домой. Маркус помог Пете выйти из машины, она неудачно ступила на больную лодыжку, и, больше не слушая протестов, Маркус подхватил ее на руки и поднялся в квартиру.
Они остались одни. Маркус стоял в коридоре с Петой на руках. Она была так желанна, и она была его женой! Он мог поцеловать ее прямо сейчас...
— Маркус Бенсон, отпусти меня, немедленно, — резко сказала Пета.
— Я подумал...
— Я знаю, о чем ты подумал. Я могу прочитать это в твоих глазах.
— Пета...
— Я знала, что тебе захочется чего-нибудь, — она продолжала извиваться в его руках, так что ему пришлось отпустить ее.
— Я ничего не хочу.
Пета подозрительно посмотрела на него.
— Ты хочешь сказать, что не желаешь затащить меня в постель?
Маркус хотел этого больше всего на свете.
— Я женился на тебе не для того, — мягко сказал он, — чтобы затащить тебя в постель.
— Нет. Женившись на мне, ты сделал мне одолжение, но теперь мы женаты... И есть определенное физическое влечение... — Пета запнулась, — между мужчиной и женщиной, между котом и кошкой, между утками и селезнями... Но я ни за что на свете не отправлюсь с тобой в постель.
— Почему?
Резонный вопрос, подумал Маркус, но у Петы было свое мнение по поводу того, что считать разумным.
— Если я влюблюсь в тебя, я пропала.
— Почему?
— Догадайся, умник, — сказала Пета и сбросила свои свадебные босоножки. — Я иду спать. Где мне лечь — на кровати или на диване?
— Можешь спать на кровати.
— Вот и хорошо, — Пета, прихрамывая, отправилась в спальню и закрыла за собой дверь, оставив Маркуса стоять в коридоре.
Эту ночь они оба провели без сна.
Как она могла спать? Пета лежала на огромной кровати Маркуса, глядя на лунный свет, играющий на ее свадебном платье, которое было аккуратно повешено на спинку стула. Платье, казалось, мерцало в лунном свете, как будто жило своей собственной жизнью.
Свадебное платье, у нее была свадьба!
Должно быть, будут фотографии, подумала Пета. Ведь на них было нацелено столько фотокамер! Возможно, годы спустя она будет пролистывать старые журналы и увидит эти снимки.
Фотографии сказки, где Прекрасным принцем был Маркус.
Интересно, Прекрасный принц когда-нибудь доил коров?
Скорее всего, нет.
Эта мысль заставила ее улыбнуться.
Отправляйся домой, сказала она себе. Живи реальной жизнью. Реальность — это хорошо и это твое будущее.
Но что касается настоящего... она лежала в лунном свете, смотрела на свое свадебное платье и думала о Маркусе.
Он хотел фантазии, сказки.
А приходилось лежать в темноте и смотреть в потолок. Тот был плоским, белым и скучным.
Он сам был плоским и скучным. Но не сегодня. Сегодня он чувствовал, что меняется, и казалось, что его жизнь может чего-то стоить.
Глупая мысль.
Он лежал на подушках и заставлял себя вспоминать все свадьбы своей матери. И ее, сияющую, в белом платье, обещавшую ему целый мир.
— На этот раз он заберет нас отсюда. Мы начинаем новую жизнь, Маркус, — говорила она снова и снова.
И каждый раз новая жизнь оказывалась еще более ужасной, чем прежняя.
Вот теперь и он, как его мать, попался в ловушку этой пресловутой мечты.
Слава богу, что у Петы хватило здравого смысла на них обоих. Как он мог ввязаться во все это? Жена? Австралия?
— Моя жизнь здесь, — говорил он потолку.
Наедине с потолком?
Ну и пусть!
Закутавшись в кокон из одеял, Пета лежала на кровати в первом классе самолета и пыталась привести в порядок свои мысли.
Как он узнал, что она должна была лететь эконом-классом? Как ему удалось поменять ее билет и какое право он имел на это?
Зато сейчас ее колени не упирались в подбородок — она уютно устроилась на настоящей кровати, укрытая пуховыми одеялами, под головой покоились мягкие подушки, из наушников ее личной стереосистемы лилась приятная музыка.
Она возвращалась к реальности — обратно к коровам и тяжелой рутинной работе. Но пока можно позволить себе еще немного сказки. Именно сейчас она в ней находилась, ведь ее муж лежал рядом с ней. Стоит только протянуть руку... но она никогда этого не сделает, потому что Пета О'Шэннесси не мечтательница, а реалистка.
В некотором роде.
Он мог бы воспользоваться своим личным самолетом.
— Ты ведь помнишь, какая была у нее реакция на новую одежду, — сказала ему Руби, — точно так же она отнесется к твоему личному самолету.
— Но ведь она согласилась на твое предложение со свадебными нарядами.
— Маркус, это была просто сказка, а личный самолет в глазах Петы будет оскорбительной насмешкой.
— Но эти ожидания в аэропортах, черт побери...
— Добро пожаловать в человеческий мир.
— Я был частью этого человеческого мира, — мрачно сказал ей Маркус, — а теперь стою на ступеньку выше.
— Ну хотя бы притворись на две недели, — резко сказала Руби.
Так он и сделал и теперь летел коммерческим рейсом, а впереди маячила перспектива пятичасового ожидания в аэропорту Токио, которое, впрочем, оказалось вполне комфортабельным.
Кого он обманывает? Ему действительно было хорошо, а еще было приятно видеть округленные от удивления глаза Петы, хотя она явно старалась не показывать своего изумления по поводу его невероятных денежных трат.
Пета — его жена.
Фантазия — реальность. Граница между ними постепенно стиралась.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Как только они приземлились, Пета полностью изменилась.
В течение последних часов полета она приходила в себя и наконец, когда прозвучало объявление пристегнуть ремни перед посадкой, повернулась к Маркусу.
— Большое спасибо, — сказала она, — теперь ты можешь прекратить притворяться.
— Прекратить притворяться?
— Я имею в виду, — она слегка покраснела, — всю эту историю со свадьбой и то, что ты позволил мне лететь с тобой первым классом, купил мне одежду и относился ко мне как к своей жене. Это было здорово, но теперь тебе нет необходимости продолжать, здесь никому нет до этого дела.
— Прости, я не совсем понял...
Она улыбнулась, но как-то неуверенно.
— Извини, я, наверно, неправильно выразилась. Просто... ну едва ли кто-то здесь знает о тебе, и вряд ли кого-то будет волновать вопрос о том, женаты мы или нет.
— Ты хочешь сказать, что я должен уехать обратно?
— А ты действительно думаешь, что Чарлз будет проверять, вместе мы или нет?
— Он будет проверять.
— Но как он это сделает?
— Услуги частных детективов становятся невероятно дешевы, если на кон поставлены большие деньги.
Она задумалась, потом кивнула.
— Хорошо, возможно, ты и прав. Но никто не пройдет дальше ворот моей фермы, потому что собаки тотчас почуют его и дадут нам знать. Ты можешь пожить в домике тети Хетти. Она жила отдельно от нас, но ее дом находится на территории фермы.
Маркус подумал.
— Ты не хочешь, чтобы я остался с тобой?
— У меня нет спальни для гостей.
— У тебя четверо братьев.
— И что?
— Если трое из них не живут в доме, неужели нет свободной комнаты?
Пета помедлила с ответом, потом открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала и улыбнулась.
— Ты можешь поселиться в домике Хетти, — повторила она, — давай пока прекратим все эти разговоры. Интересно, кто же будет нас встречать?
Их встречали все братья Петы. Самолет приземлился в Мельбурне. Они прошли через таможню, а потом Пета пропала среди мужских рыжих голов. Ее заключили в групповое объятие, которое длилось так долго, что Маркус подумал, не потерял ли ее.
Наконец она освободилась, взъерошенная и смеющаяся. Ее окружали четверо парней, трое из которых были добрых шести футов ростом, а последний, весь усыпанный веснушками, — ростом и годами поменьше.
— Я так скучала без вас, — сказала им Пета, — пойдемте познакомимся с Маркусом.
Самый старший — худой и нескладный, на вид лет двадцати — выступил вперед и крепко пожал Маркусу руку.
— Я Дэниел, — представился он. — Пета звонила и сказала нам, что вы для нас сделали. Мы вам очень благодарны.
Маркус, человек, познавший все стороны этой жизни, почти покраснел. Боже всемогущий!
Они смотрели на него так, будто бы он был их личным джинном. Пета улыбалась и... черт побери, хватит, достаточно!
— Я всего лишь женился на вашей сестре, — ворчливо сказал Маркус, — вряд ли это было большой жертвой с моей стороны.
Дэниел слабо улыбнулся.
— Я не знал этого, сэр. Насчет жертвы... Моя сестра очень упрямая.
— Эй! — возмутилась Пета.
— А еще она очень неряшливая, — подал голос самый младший, — и совсем не умеет готовить.
— Зато она отлично умеет принимать роды у животных, — сказал второй брат, кажется, его звали Кристофер. — Дэниел учится на ветеринара, но он до сих пор считает, что никто не может с этим справиться лучше, чем Пета.
— Познакомься с моими братьями, — сказала Пета, — это Дэниел, Кристофер, Уильям и Гарри. Просто здорово, что ты не успел познакомиться с ними до брачной церемонии. Полный список моих достоинств и недостатков, включая принятие родов у коров. Боже всемогущий!
Она крепко прижала к себе самого младшего.
— Ты скучал по мне?
— Ага, — голос Гарри звучал растерянно, но он позволил обнять себя.
— За Гарри очень хорошо присматривали в университетском кампусе, — сказал Дэниел.
— Про него никто не узнал?
— Нет, все знали, что он был там, даже преподаватели, но никто и слова не сказал.