Вода, стекавшая с волос на глаза, туманила взгляд, мешала разглядеть в глазок, кто там звонит. Ну да не все ли равно. В. крутанул ручку замка и распахнул дверь.
Человек, стоявший на пороге, был в милицейской форме, с четырьмя звездочками на погонах. Могучего шкафообразного склада, с суровым нерассуждающе-решительным лицом – профессиональная заматерелость так и распирала его. Это было оглушительно: ожидать встречи с домушниками и врезаться носом в представителя противоположной касты.
Лицо милицейского капитана при виде В., обмотанного полотенцем, выразило некоторое замешательство, однако профессиональная матерость тотчас взяла над чувством неловкости верх.
– Здравствуйте, – сказал он, делая решительное движение своим могучим тяжелым телом вперед и понуждая В. отступить. – Я ваш участковый. Проблема тут возникла. Пришел познакомиться…
В интонации его была некая незавершенность. Как если бы главное было не в тех словах, что он произносил, а в тех, что последуют. Или в каких-то его действиях. Слова его не выражали того, что значили. Он словно бы тянул время, чего-то ждал.
И дождался. С невидимой В. части лестничной площадки возник, с лиловым злобным орлом на обнаженной шерстистой груди, брылощекий охранник с автомобильной стоянки, что возбуждал в В. такую неприязнь, и уличающе возопил:
– Он самый, кто еще! Я за ним проследил, куда он ходит, тот самый!
– Свободен, – отодвинул его от себя участковый. – Разговор есть, – известил он после этого В., и вот теперь слова его значили то, что должно – так это и прыснуло из него. – Помочь нужно, людям требуется, неприятность случилась, хорошие люди, нельзя не помочь. – И все напирал, напирал на В. своим упакованным в форму тугим животом, заставляя В. пятиться назад.
– Нет, простите! – выставляя перед собой ладонь, попробовал воспрепятствовать его продвижению в квартиру В., но поздно: они уже были в глубине прихожей. А с лестничной площадки из-за спины участкового, как до того охранник, появилось новое лицо – необыкновенно быстрый движениями, обметанный короткой бородой молодой кряжистый мужчина. Будто вихрь всклубился за спиной участкового – и бородач вломился в квартиру вслед за капитаном, гулко влупив в косяк за собой входную дверь.
– Совершенно нечего бояться. Просто разговор. Я как представитель власти гарантирую полную безопасность и конфиденциальность, – приговаривал между тем при всем этом участковый. – Речь о помощи. Хорошим людям. Надо помочь.
– Простите, я вас не приглашал входить! – Наконец-то полноценная речь вернулась к В. – У вас нет никакого права врываться так! Кстати, вы не показали своего документа. Вы вообще участковый? Я вас не знаю!
– Покажи ему ксиву, – процедил из-за спины участкового бородач. С ленцой, как бы с трудом заставляя себя размыкать губы. – Нарушаешь закон – человек прав.
Краснообложечный складень с фотографией, крепким обхватом зажатый в ладони участкового, нагло всунулся в лицо В., заставив его отдернуть голову, и улетел обратно в карман форменной капитанской рубашки.
– Вы думаете, я что-то увидел? – саркастически спросил В.
– Успевать надо, – ответствовал участковый.
Оскорбленное достоинство В. возопило о сатисфакции.
– Покажите еще раз, – потребовал он.
– Ладно ты! – взорвался бородач. От ленцы в его голосе не осталось следа. – Еще раз ему! – Он энергично протиснулся мимо капитана и, оттесняя в сторону В., шагнул из прихожей в коридор, схватывая цепким взглядом квартиру. – Куда трындеть пойдем? Ну?! В комнату? На кухню? Говори!
– Да, не тяните. Ведите, – подхватил участковый.
Будь это не участковый, а ряженый, он бы вел себя по-другому – у В. не было в этом сомнений. Да даже если он и не участковый, то милиционером был вполне настоящим: милицейским духом от него так и перло. Милицейский дух, которым шибало от капитана, ободрял В.: не мог же страж порядка заявиться с чем-то беззаконным.
– Проходите на кухню, – капитулировал В.
Участковый шел, крутя головой, будто она у него была на шарнире, всовываясь взглядом всюду, куда только можно заглянуть, бородач же пролетел на кухню с устремленностью пули, жадно вырвавшейся из ствола, и, влетев, тотчас приземлился на табурет у стола.
Поцапав взглядом кухню, устроил на табуретке свое крупногабаритное тело участковый, сел, вынужденный, как юбку, подобрать под себя полотенце В., и бородач, обратясь к участковому, повелел:
– Давай. Скажи человеку, в чем суть. Объясни, что требуется. – И вперился в В., да так – под ложечкой у В. словно бы свело судорогой. Глаза у бородача были будто стеклянные, но не прозрачные, а пасмурно-мерклые – стекло, затекшее грязью. Нет, не с добром пожаловала к нему эта двоица.
Набрякше-суровое лицо участкового оделось вдохновением.
– По воде, значит, ходим?! – вопросил он. – Поперек порядка вещей? Все в дверь, мы в окно? Чего и другое-иное можем? Гирьки там двигать, стрелки крутить, цифры угадывать…
В. перебил его:
– Какие гирьки? Какие цифры? О чем вы?
– О том, что всякому известно! Что эти экстрасенсы делают. Как это у них называется? Телекинез, телепатия… А вы, раз по воде, то и больше их способны!
В. понял, о чем участковый.
– Не имею никакого отношения к экстрасенсам.
– А я о чем говорю? – как уличил его во лжи участковый. – Раз по воде, то покруче их!
– По воде… – протянул В. О, как он тосковал по себе недавнему, когда еще ничего не произошло, когда был просто сам по себе. – Вы уверены, что я по воде? Я лично не уверен.
– Так уж и нет! – Вдохновенно-уличающая мина на лице участкового приобрела оттенок сарказма. – Скажите еще, вы – не вы! Я не я, и моська не моя.
– Что ты жуешь, что жуешь!.. – взорвался бородатый. – Тянешь кота за хвост! Кобла' одного нужно найти, – с той же лающей яростью, что к участковому, обратился он к В. – Кровь из носу! Лег на дно и лежит!
– Я и говорю: хорошим людям помочь, – напомнил о своих заслугах участковый.
Бородач оставил его реплику без внимания. Однако же услышана она им была.
– Хорошие люди своей благодарностью не оставят, – развил реплику участкового бородач. – Они не жлобы. Они добрые услуги ценят.
– Что значит “кобла”? – поинтересовался В.
– Чмо, значит! – взлаял бородач. – Не знаешь, кто такой чмо?
Кто такой “чмо”, В., пусть и не вполне отчетливо, но представлял.
– При чем здесь я? – спросил он. – Я же вам говорю: я не экстрасенс.
– Не зли меня, – будто внезапно потеряв голос, сказал бородач тихо. – Кто ты, что ты, все видели. Можешь по воде – можешь и на дне его просечь. Просеки! Больше от тебя ничего не требуется. Этот чмо нам из-под земли нужен.
– Для чего он вам так уж нужен? – зачем-то спросил В. Хотя ему это было совершенно все равно.
– Тебе это должно быть до фени, – все тем же тихим, словно спрятанным голосом проронил бородач.
– Деньги, что ли, упер? – снова не зная зачем – до фени ему это было, до фени! – спросил В.
– Вот, видишь, а говоришь, не экстрасенс! В самое яблочко. В десятку! – воскликнул участковый.
Бородач остро зыркнул на него, как если б хотел заткнуть, но поздно! – и реплика участкового осталась неотмщенной.
– Упер, – подтвердил он, отвечая В. – Хорошо упер. Соответственно и благодарность будет хорошая.
– Как тут не помочь! – снова заявил о себе участковый.
Чем дальше, тем более диким представлялся весь этот разговор В. И то, что сидел перед ними в одном полотенце, как папуас в набедренной повязке, тоже изводило его, желание избавиться от них становилось нестерпимей с каждым мгновением. Но просто так, было ясно, отделаться от визитеров не удастся. Требовались аргументы. И не абы какие, а убедительные. Убедительнейшие! А ведь он же сидел в ванне, неожиданно осенило В. Он приехал домой, налил воды, сел в нее – с “Вием” в руках, – и до сего мига ему не приходило в голову, что он беспрепятственно погрузился в воду и выскочил на звонок в дверь, обматываясь полотенцем, из воды. Из воды, не из-под душа!
Мозг лихорадочно искал аргументы, а их, оказывается, и не было нужды искать, они лежали тут, под рукой.
– Да нет, – сказал он, – не могу я вам помочь. Мало ли что вы увидели-услышали по телевизору. Это все пиар-акция моего заводского начальства. Трюки это все, цирк! А я на самом деле… Вы меня сейчас как раз из воды подняли. Полная ванна воды, лежал в ней. Хотите посмотреть?
– Что посмотреть? – по-прокурорски осведомился участковый. – На воду в ванне? Воды мы не видели!
В грязно-мглистых стеклянных глазах бородача зрела какая-то мысль. На глазах наливаясь спелостью.
– Изобразить хочешь, как ты там в воде сидел? – спросил он.
Нет, В. не собирался залезать в воду. Так унижаться? Но, собственно, почему нет? Пусть убедятся.
– Идемте, – поднялся он с табуретки.
Вода в ванне стояла в белом эмалевом ложе восхитительной глыбой прозрачного зеленоватого кристалла. Участковый заскочил в ванную перед В. и, заняв половину ее тесного пространства, воззрился на него с выражением все того же свирепого прокурорского скепсиса. Они с бородачом словно взяли В. в захват – тот за спиной В. заклинил собой дверь.
Придерживая полотенце, чтобы не свалилось на пол, В. поднял ногу, перенес через край ванны и опустил в воду.
Он опустил – но нога не опустилась. Вернее, она опустилась лишь на то расстояние, что было до поверхности воды. Дальше вода его не пустила. Он жал на нее ступней, пытался прорвать ее гладь, проникнуть вглубь, – тщетно: вода не пускала. Она даже не колебалась от его усилий, словно он не имел веса, не был материален. Но ведь он был материален – вот же он, он видел свое тело, он ощущал его, он только что, какие-то минуты назад, был погружен в этот жидкий зеленоватый кристалл в полном согласии со знаменитым законом, что вывел гениальный грек!
Волосы прошевелились на голове у В. Он так это въяве и почувствовал.
– Будете нам тут дальше сказки рассказывать?! – возопил участковый.