очень острую полоску из камня, похожую на лезвие ножа, только без рукоятки, ипротянул Стасу.
— Что это? — тономэкзаменатора спросил он.
— Ножевиднаяпластинка. Мезолит либо ранний неолит. Возраст не менее семи-восьми тысяч лет.Место находки, судя по материалу и обработке — район Оки, — уверенно ответилСтас, которому встречались подобные предметы, только гораздо худшего качестваизготовления, во время раскопок неподалеку от Коломны.
— Правильно. Садись,пять! — одобрил Владимир Всеволодович и, когда тот сел на старинный резнойстул, продолжил: — Ее подарил мне один мой знакомый, впрочем, и отчасти твойтоже. Не будем называть его имя. Хватит и того, что оно известно всему миру.Так вот, когда я одно время начал превозноситься и чаще подобающего говорить«я» да «я», он дал мне эту пластинку, рассказав, как она помогла избавиться емуот этого «я».
— Как? —заинтересовавшись, рывком подался вперед Стас.
— Осторожней! — предупредилВладимир Всеволодович. — Этот стул прослужил людям триста лет и послужит ещесто, а то и двести, если на нем так не будут вертеться!
И продолжил:
— Видишь, как искуснои гармонично сделана эта, казалось бы, простая пластинка. Во-первых, изящно. Во-вторых,необычайно красиво. И, в-третьих, максимально удобно для работы. Использованакаждая природная выщерблинка или наоборот, выступ. Безусловно, изготовил еегениальный мастер. И его имя наверняка гремело на всю округу. А как звали его,ты, случайно, не знаешь?
— Откуда? — судивлением во все глаза уставился на академика Стас. — Да и разве это —возможно?!
— Вот и тот мойзнакомый, а вслед за ним и я, подумали. Пройдет тысяча… пять… десять тысяч лет.Наконец, если даст Господь, миллион. И точно также и о нас, несмотря на всюнашу сегодняшнюю известность, никто не узнает. Так стоит ли, скажи мне, послеэтого хоть чем-то тщеславиться в этой жизни?
— Нет, — подумав,согласно кивнул Стас.
— Вот так и ты.Забудь об этом мыслефоне. Не уподобляйся тому, тоже наверняка талантливому, номало что соображающему мастеру, который вместо того, чтобы сделать что-тодействительно полезное и нужное людям, высунув, наверное, от старания язык,вырезал поддельный сестерций Нерона. И потом…
Владимир Всеволодовичвстал, прошел к своим полкам и принес маленькую, изрядно потертую, меднуюмонетку.
Положил ее на столперед Стасом.
Тот посмотрел на нееи с удивлением взглянул на академика.
Это была однароссийская копейка 1903 года.
Пожалуй, самаяраспространенная и не имевшая никакой цены даже среди начинающих нумизматовмонета.
То есть, цена у нее,конечно, как и всем предметам старины, была, но, по нынешним временам, — тожекопейки!
Да и то, тем более втаком состоянии, никто не возьмет!
Тем не менее,Владимир Всеволодович почему-то бережно взял ее и задумчиво сказал:
— Видишь дату? В этотгод в России произошло великое духовное событие: был канонизирован преподобныйСерафим Саровский. В его прославлении участвовал весь народ, начиная с Государяи заканчивая простолюдином. А сколько чудес было явлено в это время! Какаяблагодать сошла к нам с Небес! И, заметь, — перевернув монетку оборотнойстороной, продолжил академик. — В этот же самый год создается партиябольшевиков, которая через четырнадцать лет сделает из великого государствабедную страну и поведет самую настоящую богоборческую войну. Один год — и двастоль полярных события…
Владимир Всеволодовичположил копейку на стол.
— Это всего лишь одинпример того, что наша жизнь и все в ней — обоюдоострый меч. И таких примеров —тысячи, миллионы… Взять тот же хирургический скальпель. Им можно вырезатьзлокачественную опухоль, либо выйти с целью грабежа на большую дорогу и убитьчеловека. Так и твой мыслефон. Возможно, он и нужен был бы в судебной практике,как более совершенный детектор лжи. Но им вполне могут воспользоваться ипреступники.
А что будет сословом? Каждый тогда, независимо есть у него талант или нет, порядочный ончеловек или, мягко говоря, наоборот, сможет стать писателем и выдаватьчеловечеству свои материализованные на бумаге мысли. И так сейчас уже незнаешь, что творится на книжных полках магазинов. Классика — этот водоразделмежду истинно ценным в человеческой культуре и низкосортным, пошлым, словноплотина еле-еле выдерживает этот страшный напор. А что будет тогда? Грязевойпоток! Сель! Всеобщее засорение умов! Нет, безусловно, будут и достойные, аможет, и достойнейшие произведения, но…
Слушая такое, Стастолько удрученно качал головой.
А ВладимирВсеволодович продолжал:
— Настоящий писательиспокон веков был хранителем истинных культурных ценностей своей страны, всегочеловечества. Не случайно бытовала пословица: «Государство, которое убиваетпоэтов, обречено на вырождение!» Ведь человек, создающий книги, трепетно дажесказать, является служителем в храме слова! И, как признавались многие из них,это хоть и приятный, но прежде всего — каторжный труд! Когда исследователитворчества великого Гоголя познакомились с его черновиками, то были простопотрясены. Первые варианты оказались слабее сочинений школьников-двоечников. Нопеределывая их вновь и вновь — на десятый раз, Гоголь довел их до образцасовершенства во всей русской словесности!
А знаешь, как работалЖюль Верн? — Владимир Всеволодович посмотрел на Стаса и, увидев, что тототрицательно покачал головой, сам же ответил: — Сначала он все из своих —заметь, почти сотни! — больших романов писал простым карандашом. Потомтщательно редактировал при помощи того же карандаша и резинки. И, наконец,обводил каждую букву чернильным пером!
Я вообще считаюблагословенным то время, когда писатели работали гусиными перьями. А еще лучше —высекали свои книги на камне. Вот тогда действительно не было ни единоголишнего слова! А ты — мыслефон…
Настенные часы громкои выразительно отстучали семь раз.
Владимир Всеволодовичспохватился и выразительно посмотрел на них.
Стас поднялся.
Попрощался.
И когда ВладимирВсеволодович в третий раз спросил:
— Так у тебя точноничего не случилось?
Вздохнув, направилсяк выходу.
— Ну, тогда передавайпривет Лене! — крикнул ему вдогонку хозяин.
Стас, словно налетевна невидимую преграду, остановился.
Медленно обернулся.
И беспомощнопосмотрел на Владимира Всеволодовича.
Так конец встречистал ее новым началом.
— Вы что поругались? —спросил Владимир Всеволодович, когда Стас, по его жесту, снова осторожно приселна самый краешек стула.
— Да вроде как нет.Но — расстались! И судя по всему навсегда…
— Ты что, чем-тообидел ее?
— Нет… — решительнозамотал головой Стас.
— Тогда в чем жедело?
— Если бы я сам знал…
— Тогда тем более этонадо выяснить, — возмутился Владимир Всеволодович. — Причем здесь и немедленно!Чтобы только зря не мучились ни ты, ни эта славная девушка!
— Не могу, — развелруками Стас. — Она не возьмет трубку, как только увидит мой номер…
— Ну что ж, тогдапозвоню я! — решительно сказал Владимир Всеволодович, взял свой телефон и,перехватив недоуменный взгляд Стаса, усмехнулся: — Думаешь, один ты такойособенный, что только у тебя ее номер есть? Нет, брат, она и мне время отвремени позванивала, все спрашивала, как ты. Да вот только в последнее время, иправда, как-то нехорошо замолчала.
— Алло! — нажавнужные кнопки, сказал он. — Это — Елена Будко? Точно Будко? Я не ошибся? Ну,здравствуй, Леночка! Здравствуй, моя славная! Да-да, он самый. ВладимирВсеволодович. Как говорится, собственной персоной. Что? Стас? Д-да… И он тожездесь!
Стас что было силвцепился пальцами в ребро стула…
— Не буду, не буду! —между тем упрашивающе заговорил академик.
И он понял, что Ленасразу предупредила, что не станет разговаривать, не то что когда ему вдругпередадут трубку, но даже и вообще, если речь будет идти о нем.
Где-то бесконечнодалеко, едва различимо слышался ее голос.
И даже от этого Стасбыл уже счастлив…
А ВладимирВсеволодович, тем временем, продолжал разговор.
— Как тамживет-поживает село Покровское? Что, опять хотят все скупить? Мало им что литого случая, когда его однажды едва не превратили в озеро?![4]Не сдавайтесь! Слышишь, поднимай всех, но не сдавайтесь! Понадобится — вызывай.Сам приеду. Стаса вон прихвачу. Все-все, прости, больше не буду! Действительно,нам и без этого есть о чем с тобой поговорить.
Сказав это, ВладимирВсеволодович неожиданно замолчал.
И в трубке тожемолчали.
Наконец, он нашелся:
— А погода-то у васкак? Солнце? Мороз? А у нас, представляешь, наоборот: снег и слякоть… Ну, а чемты сейчас занимаешься? Так… так… Очень хорошо! И главное — душеполезно! Ты дажене представляешь, как меня порадовала своими ответами! Ну, а теперь — досвидания! Надеюсь, до скорого!
Владимир Всеволодовичбросил на диван телефон и утер платком со лба пот.
— Уф-ф! — выдохнулон. — Наверное, из меня получился бы неплохой разведчик. Хотя… каждый историк —это своего рода разведчик. Или, если он намеренно искажает факты — шпион всвоем отечестве! Одним словом, я все узнал.
Он заговорщицкиподмигнул Стасу и многозначительно поднял указательный палец:
— Во-первых, онаточно не замужем. По крайней мере, фамилию не меняла! Во-вторых, никаких