апостолу и слушал, слушал его.
Ночь — день... вечер —утро...
Наконец"Амфитрида" бросила якорь в гавани небольшого городка Византия.
Матросы во главе скапитаном обступили собравшегося сходить на берег апостола.
— Оставайся! —уговаривал его триерарх. — Я буду счастлив повезти тебя с учениками дальше!
Пассажиры, в своюочередь, упрашивали апостола посетить Фракию, чтобы он сказал и их землякам,что приблизилось царствие Божие и нужно покаяться.
— Они даже не станутслушать нас!
— Спаси их!
— Спасает лишь Бог! — весомопоправил говорящего апостол.
— Вот и расскажи им пронего! Ведь они даже не знают о Нем!
Апостол задумался,словно прислушиваясь к чему-то.
И, наконец, сказал:
— Хорошо! Только я пойдук вам морским побережьем.
— Я покажу тебе путь! —с готовностью предложил Теон.
— И мы с тобою! —присоединились к нему еще два фракийца.
Остальные, в том числе инемало огорченный этим Садал, торопились домой, к семьям и, посовещавшись,решили продолжить путь морем.
Апостол с ласковойулыбкой попрощался с командой "Амфитриды", независимо от того, раб тобыл или келевст.
И спустился по трапу.
— Жаль! — глядя емувслед, вздохнул триерарх и сказал стоявшему рядом рулевому: — Одно лишь утешаетменя — что целых три дня и две ночи я имел счастье видеть и слушать этогоБожьего человека. Признаюсь тебе, в начале пути я был немало огорчен, что надозаходить в каждый порт, а теперь даже рад этому: иначе вместо трех дней было бывсего полтора... И даже скажу больше, это — самый лучший и богатый рейс в моейжизни!
Он изо всех сил замахалруками апостолу.
И тот ответил капитанулегким кивком.
— Глядите, глядите! —вдруг закричал кто-то из учеников, показывая на причалившее судно.
— Да это же"Паллада"!
— О, Боже! Что с неюстало…
— Точней, от нее –осталось…
— Да, потеряла Афинасвое копье! — ухмыльнулся Юний.
Но, заметив сошедшего намостовую порта вместе с римским сенатором и триерархом своего старшего брата,нырнул в толпу учеников.
Янус посчитал за лучшеенемедленно последовать вслед за ним.
— Для чего ты вызвалохрану порта? — слышали они надломленный голос капитана Сизифа. — Зачемприказал опять заковать гребцов?! Ты же обещал выкупить их на свободу!
— Да! Ну и что? — сусмешкой отвечал сенатор. — К этому меня вынудили обстоятельства. А теперь,когда все позади, я не вижу необходимости освобождать их! Хватит и того, чтоодин из них уже получил свободу!
— Но ведь он погиб,выручая нас! — поддерживая капитана, осторожно заметил Ахилл.
— Какая разница? —равнодушно пожал плечами сенатор. — Для раба смерть — самая скорая и надежнаясвобода.
— Так ты, выходит,обманул его? — не веря своим ушам, во все глаза уставился на него Ахилл.
Но сенатор и на этознал, что сказать.
— Почему обманул? —надменно спросил он. — Это была военная хитрость, благодаря которой, кстати,все мы сейчас живы! Сам Божественный Август, между прочим, пообещав в Сицилийскойвойне свободу тридцати тысячам рабов, если те поддержат его в решающей битве,победив, отказался выполнять обещанное! Что я, по-вашему, достойнее самогоАвгуста? Или богаче его?!
— Но ведь ты обещал... —с легкой растерянностью напомнил Ахилл. — Дал слово сенатора!
— Запомни, — выделяякаждое слово, ответил ему Мурена. — Все римляне, от патриция до последнегоплебея, бывают искренними только раз в жизни: когда составляют завещание!
Он гордо вскинулподбородок и направился к стоящей в гавани под римским знаменем (волчица,вскармливающая мальчиков-близнецов) боевой триреме.
Ахилл бросился было заним, но, понимая, что это теперь бесполезно, остановился.
Было видно, что сенаторсразу забыл о нем, как забывают игроки после игры свои игральные кости.
Даже если они и подариливыигрыш ценою в жизнь.
Капитан Сизиф тожепосмотрел вслед сенатору, потом — удаляющемуся со своими учениками апостолу…
И, прежде чем пойти кначальнику порта с докладом о происшедшем, крикнул гребцам:
— Эй, вы! Слышите ли выменя?
— Да! — послышались вответ недружные, угрюмые голоса рабов.
— Слышим...
— Куда мы теперьденемся?..
— Чего тебе еще нужно отнас?
— О боги! Я сам не знаю,что это вдруг со мной... Что-то случилось после того, как меня вернул к жизниэтот учитель! — зашептал Ахиллу капитан Сизиф. — Да, я мечтал о триере, нотеперь я не смогу строить ее, пока сам не выкуплю на свободу последнего из этихгребцов... Я так хотел сразу взяться задело. И месяц назад, клянусь Посейдоном, взялся бы, не задумываясь ни о чем ини о ком! Но теперь, видят боги, —или его Бог? — кивнул он наудаляющегося апостола: — Не могуиначе!..
—Так слушайте же! — сновазакричал он рабам. — Я дам вамсвободу! Я — капитан Сизиф! Сегодняже я выложу все заработанные за этот рейс деньги за первого из вас! Вы выберетеего сами, по жребию. Потом —второго, третьего… И, клянусь Посейдоном, я не успокоюсь, пока не дойду такимобразом до пятидесятого!
Крепко пожав рукублагородного капитана Сизифа, Ахилл нанял для своих вещей носильщика и отошелот «Паллады».
Он принялся ходить междукораблями, показывая их владельцам подорожную и послание, наконец, договорилсяс капитаном сицилийского «Аполлона», что тот завтра утром примет его на борт.
И пошел отдыхатьподальше от шумной и вороватой гавани —в городскую гостиницу...
По пути от своеговременного слуги, который, как и все портовые носильщики, был чрезвычайнословоохотливым и в курсе всех последних новостей, он узнал, что христиане — так называли себя этот апостол и егоученики — за очень короткое время и правда сумели отвратить от богов их предкови обратить в свою веру очень многих людей. И действительно наговорил про нихстолько всего ужасного до самых настоящих нелепостей, что Ахилл, написав вгостинице письмо жене, попросил, чтобы та рассказала Элии, в какую опаснуюнеприятность попал ее жених. Так что пусть эта римлянка лучше сразу забудетего!
Довольный тем, что сампоступил столь благородно, он зевнул и хотел сразу уснуть.
Но…
Несмотря на то, что вэтом месте, и правда, было спокойно и тихо, после всего случившегося сон никакне приходил к нему.
К тому же, то сладковолновали, то тревожили мысли.
Новая, куда болеедальняя дорога.
Как примет его Рим?
И самое главное — удастся ли попасть на прием к Нерону?
Ведь от этого зависелане только участь его отца, о которой, впрочем, все меньше и меньше вспоминалАхилл.
Но и вся его дальнейшаяжизнь.
Он все думал…
Думал…
Да так и прободрствовалдо самого рассвета
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Зимняя проталина
Глава первая
Встреча
1
Ваняпредостерегающе поднес палец к губам…
Не спал всю ночь иСтас.
Вновь и вновьмысленно сочиняя книгу.
Время от времени онотрывался от нее.
Радовался и робелперед предстоящей встречей с Леной.
Переживал — чем жеона закончится…
Ведь от этогозависит…
Да, собственно, всяего будущая жизнь!
«Как же всеповторяется в этом мире!» — зевая, подумал он на знакомой заснеженнойплатформе.
Только в отличие отАхилла дорога у него оставалась совсем короткой.
И если у того быларазлука, причем, возможно, уже без надежды на встречу.
То тут, наоборот,предстояла встреча после разлуки, которая, казалось, была уже навсегда.
«Бр-рр! — передернулплечами Стас от всех этих сумбурных мыслей. — Надо было хоть немного заставитьсебя поспать…»
После бессонной ночион и правда был уставшим и бледным.
Зато Ваня выгляделбодрым и энергичным.
— Значит, так! —принялся руководить он. — Ставлю боевую задачу в мирных условиях! Конечная цель— село Покровское. Маршрут движения. Если повезет, на подручных средствах, както: лыжи, снегоход или попутная машина. Калитку открываю — я! Но идузамыкающим. Передо мной — Вика. Первым во двор заходит Стас!
— Да ты что?!
Всю сонливость Стаса,словно порывом ветра сдуло.
— Твои же не знают,что я приехал!
— Думаешь, про неезнают? — кивнул на Викторию Ваня.
— Ты что — хочешьсказать, они ни слухом ни духом, что ты женился?!
— Да, — подтвердилВаня. — Мы, собственно говоря, первым это дело опробовали на тебе. То естьустроили КШУ — командно-штабные учения, без участия войск.
— Ну и как? — уточнилСтас.
— Да это мы у вассобственно должны спросить! — вступила в разговор Виктория.
Стас пожал плечами:
— Да все нормально.Неожиданно. Конечно, поначалу. А так — красивая пара. Он Герой, она дочьгенерала. Нет, Вань, сразу скажу: кому-кому, а вам опасаться совершенно нечего!И некого!
— Ладно, — кивнулВаня. — Тогда меняем диспозицию. Как всегда, я принимаю огонь на себя. За мнойследует Вика. Замыкающий и если что, имеющий хорошие возможности дляотступления — да шучу это я, шучу! — Стас!
За этими разговорамиони прошли всю платформу.
И перед маленькимзданием станции увидели подручное средство.
Правда, ужеотъезжавшую машину.
Заметив молодыхлюдей, водитель — им оказался на три года раньше отслуживший в армии парень изсоседней деревни — затормозил.
Вышел из кабины.
Узнал Ваню.
Долго тряс его руку.
Пригласил всех вмашину.
И, косясь на ВанинуЗвезду, с завистью:
— Надо же, как теперьдембеля стали украшаться! У нас куда проще все было… Что — из консервной банкивырезал?
— Сам ты банка! —усмехнулся Ваня.
Только тут водительзаметил его изуродованные руки.