— Ну ты даешь!... —едва не теряя дар речи, пролепетал Ваня.
— А что тут такого? —пожал плечами Ник. — У тебя права, я знаю, есть. Стас выучится. Я для этого емуводителя-инструктора на год арендовал. Вон он, в машине сидит.
— Ну и ну… — только исмог повторить Ваня. — Конечно, я всегда мечтал о машине, но чтобы так сразу иеще такой, что не всякий маршал себе может позволить…
— Да будет тебе! —остановил его Ник. — Как будущему священнику тебе просто необходим хорошийвнедорожник. А как отцу большого семейства — у матушек ведь всегда много детей —еще и вместительный!
— Ты только при Викеэтого не скажи! — испугавшись, сказал Ваня.
Но Ник, уже не слышаего, на этот раз окончательно повернулся к Рите и о чем-то заговорил с ней, тои дело кивая в сторону закрытого соседними домами коттеджного поселка…
8
— Да это же… —начала было Лена.
Проблема Риты заключаласьв следующем.
Ник не понижал голосаи особо не скрывал сути разговора.
Так что Стас, которыйв отличие от Вани, бросившегося опробовать потрясающий подарок, остался здесьвместе с Леной и ее родителями, сразу все понял.
У Риты были какие-тофинансовые сложности.
Кто-то давил на нее,держал в состоянии страха и даже паники перед ним.
И она, чтобыотвязаться от этого человека — отец ничем не мог помочь ей, так как сам давноуже скрывался в Англии — вынуждена продать ему коттедж, доставшийся ей в наследствоот деда.
Почти в полцены.
А Ник, случайно узнаво том, не хочет допускать такого, по его словам, мародерства.
Вот он и взял Риту ссобой на место продажи и теперь допытывался:
— Кто это человек?
— Не скажу! —отчаянно затрясла головой Рита. — Он сказал, если узнает, что я хоть кому-тоназвала его имя, то… убьет меня. И я знаю, что он так и сделает!
— Допустим, —спокойно согласился Ник. — И сколько же он «просит» за твой коттедж?
— Ровно столько,сколько я неосторожно у него заняла, чтобы вложить в очень выгодное ибеспроигрышное, по его заверению, дело, и как теперь понимаю, не без его же«помощи», прогорела…
— Знакомая история… Аскажи — если ты отдашь ему не сам коттедж, а только эту сумму, он отстанет оттебя?
— Да, он так сказал,потому что уверен, что мне ни за что и ни у кого не набрать ее за три дня —ровно такой срок назвал он.
— Гм-мм… Ему что —так нравятся эти места?
— Не знаю, Ник.По-моему, наоборот.
— Перестань говоритьзагадками, если хочешь, чтобы я помог тебе! — нахмурился Ник.
Рита жалобнопосмотрела на него:
— Да я и сама ничеготолком не знаю! Просто поняла из его слов, когда он был сильно пьян…
— Пьян? Ты что, быланастолько близко знакома с ним?
— Ник!..
— Хорошо-хорошо, небуду, в конце концов это твоя личная жизнь, и такие люди-пауки идут на все,чтобы оплести сетью свою жертву. Продолжай!
— Ну словом, он далпонять, что тут же продаст коттедж за настоящую цену, а на разницу скупит всеземельные участки вокруг Покровского и организует на их месте такие предприятия,чтобы людям невозможно стало жить.
— Да это же… — началабыло Лена.
Но Стас приложилпалец к губам и показал глазами на Риту: молчи, если не хочешь ее погубить.
— То-то здесь ходятнедобрые слухи, что кто-то опять хочет то ли затопить нас, то ли выкуритьотсюда и предлагает продать участки, которые принадлежат нам после разваласовхоза и которых мы в глаза-то не видели, — задумчиво проговорилБудко-старший.
— Но из-за безденежьяразве не продашь? — вздохнула мама ребят.
— Да вы что —Григорий Иванович все равно не отдаст Покровку! — выкрикнула Лена.
— Ты еще здесь? —заметив ее, удивился Ник. — Иди скорее свое платье в порядок приводить!
— Ладно! Иду, —засмеялась Лена. — Только схожу сначала Горбушу покормлю… Стасик, ты со мной?
Стас, разумеется,собрался было последовать вместе с Леной.
Но то, что услышалдальше, заставило его отказаться от этого намерения.
— Он сказал, —продолжала Рита, — что это только поможет тем людям, которым Григорий Ивановичстоит как кость поперек горла, быстрее свалить его. А дом требует продатьвместе со всем, что в нем есть. И особенно почему-то настаивал на коллекциимонет деда. Причем, пообещал за них отдельную сумму. Дал их фотографии,предупредив, что будет принимать монеты согласно им. Как еще ухмылялся при этом:доверяй, но проверяй. А я даже не знаю, как ее оценить…
— Ты иди, — сказалСтас Лене. — Мне кажется, я тоже хоть немного могу помочь в этой беде Рите.
Лена согласно кивнулаи пошла в дом — собирать обед вороне.
А Стас сказал:
— Я могу посмотретьэту коллекцию?
И в ответ наупрекающий взгляд Ника — мол, хоть здесь ты можешь забыть свое увлечениестаринными вещами — добавил:
— Я работаюконсультантом по античным монетам в крупном антикварном магазине на СтаромАрбате в Москве. И мог бы профессионально произвести оценку. Как положено, слегко проверяемыми — росписью и печатью.
— Что же ты до сихпор молчал? — возмутился Ник, словно Стас был виноват во всех неприятностяхРиты, и сказал: — Поехали в коттедж и решим все на месте. Во-первых, нужноопределиться, как проводить там свадьбу, завезти продукты, начать готовку. А,во-вторых, у меня нет привычки покупать кота в мешке!
9
— Стас! — словноочнувшись, нетерпеливо показал на часы Ник.
Без Лены Стасу сразустало скучно и одиноко.
Своя машина — даже«Лексус», вокруг которого сбилась стайка восхищенной местной детворы, парней ивзрослых мужчин, которые видели такое только по телевизору, — его особо неинтересовала.
Он вообще былравнодушен к машинам.
Поэтому, пока Ник очем-то еще беседовал с Будко-родителями, забрался в «Мерседес».
И… сразу же узнал еговодителя.
Судя по тонкомуремешку от кобуры с пистолетом под распахнутым пальто — по совместительству и —охранника.
Это был тот самыйСаша, как говорил когда-то о нем Игорь Игоревич, олимпийский чемпион почему-то, и которого по его, Стаса, наущению однажды чуть ли не до смерти избилбывший кик-боксер Макс, уже потом ставший отцом Михаилом…
Но ничего — выжилСаша.
По виду еще крепчестал.
Только сединазапорошила всю голову.
Стас поздоровался сним.
И спросил:
— Что, так и неудалось воплотить в жизни свою мечту?
— О чем это вы? — непонял водитель.
— Ну, лет десятьназад вы говорили мне на этом самом месте, что хотите собрать первоначальныйкапитал и завести свое собственное дело!
— А… это ты… вы? —припоминающе сощурившись, узнал в свою очередь Стаса — и Саша. — Надо же, какизменились…
И ответил:
— Да нет, зачем?Насмотрелся я на этих бизнесменов и понял: разве это жизнь? Ни выходных, нипроходных. Огромная ответственность, нечеловеческое напряжение и сплошныенервы. То ли дело моя работа. Сиди себе за баранкой. Ходи вслед за шефом иливпереди него да внимательно смотри вокруг. Опыт есть. Пистолет пристрелян. Глазнаметан. Никакого риска.
— Это заслонять егосвоим телом, если вдруг что — никого риска? — не поверил Стас. — А в живогочеловека стрелять?
Саша-водитель пожалплечами:
— Первое — что было,то было. И не раз. Но ничего, привыкаешь, как и к любой другой работе. А вот вчеловека, слава Богу, ни разу не доводилось стрелять. И, дай Бог, чтоб никогдане пришлось!
Тут в машину сел Ник.
Следом за нимБудко-мама.
И — рядом со Стасом —Рита.
Решившая поехать намашине Ника, — с ее красной иномаркой что-то случилось, и над ней хлопоталводитель-инструктор — она машинально кивнула ему, и вдруг глаза ее изменились.
Они дрогнули.
И в них появилосьчто-то едва уловимо радостное, светлое.
«Тоже узнала», —понял Стас.
Но почему-то Рита нестала говорить ничего…
— На коттеджи! —коротко приказал Ник.
Они без единого словадоехали до красно-кирпичного поселка, окруженного такой же каменной высокойстеной.
Раньше здесь былшлагбаум с большим замком, и в застекленной будке-сторожке днем и ночьюнаходился охранник.
Теперь от этого неосталось ни следа.
Заезжай — не хочу!
Войдя следом заРитой, отключившей сигнализацию и затем неумело открывшей замки дверей, ониоказались в огромном зале.
Здесь все было так,как в то время, когда Стас был в гостях у бывшего министра Соколова.
И лечил ему ноги.
Камин.
Массивные столы икресла под старину.
На стенах — охотничьитрофеи.
Оскаленные мордымедведей…
Рогатых оленей.
Клыкастых кабанов…
Ник быстро прошелсяпо всему, напоминавшему рыцарский замок, коттеджу.
Отдал распоряжениеводителям разгружать продукты и посуду.
А поварам — начать готовить.
Казалось, большевсего его интересует, как будет проходить здесь свадьба.
За каким столом будутсидеть обе пары молодоженов.
Куда его лучшепоставить.
Где будет сцена.