— Честно говоря, я исам так думал, — задумчиво признался Ник, и голос его стал жестким: — Если этодействительно он — убью. Все равно мне терять уже нечего!
— Как это нечего? Адушу?! — напомнила Лена.
Ник долго молчал.
Очевидно, в нем шламучительная борьба с самим собой.
И сказал:
— Ты, Ленка, каквсегда, права. Пусть живет!
После этого он быстрозакончил разговор.
И вот появился Саша.
Он тоже весь был навзводе.
Словно боевой курок…
Передал, молча,конверт и тут же скрылся.
Вернувшись к себе,Лена развернула конвертик.
В нем было всегодесять тысяч рублей.
Огромные для нееденьги.
Но для издания книгизадуманным тиражом явно недостаточные.
Видно, у Ника, иправда, дела шли совсем худо…
Расстроенная, она тутже позвонила Владимиру Всеволодовичу.
К ее удивлению, тотсовершенно спокойно воспринял такое известие.
— А ты знаешь, большеи не нужно, — сказал он. — Вполне достаточно сделать несколько экземпляров. Всеравно, как бы мы ни редактировали текст, Вячеславу наверняка захочетсячто-нибудь в нем выправить. Одно дело — устный рассказ, и совсем другое, когдаон увидит его на бумаге. По готовой книге, кстати, и править ему будет легче.Нам ведь главное, что нужно — чтобы он обрел уверенность в себе, как вписателе. А там будет день, будет и пища. То есть, большие деньги на большиетиражи.
С этим Лена не моглане согласиться.
Только предупредила,что один экземпляр нужно будет обязательно сделать для мамы Стасика.
— Разумно, —поддержал это предложение Владимир Всеволодович и добавил: — Я тут размышлял отом, кто бы мог сводить текст с диктофона на компьютер и распечатывать его. Датак, чтобы Вячеслав ни о чем не догадался. И вдруг вспомнил о тех двухстудентах, которые были свидетелями на вашей свадьбе. Они ведь живут в Москве ивполне могли бы помочь тебе, точнее, всем нам!
— Ой, как же я проних-то забыла! — обрадовалась Лена. — Если не смогут они, так, наверняка, у нихесть знакомые. Или знакомые знакомых…
— Вот-вот, —подхватил Владимир Всеволодович. — Если что, оплату их работы я возьму на себя!
— Спасибо вам! —растроганно поблагодарила Лена.
Владимир Всеволодовичпробормотал, что не за что, и вообще это он должен благодарить ее за участие втаком важном и благородном деле.
Деликатно попрощался— невидимо раскланявшись — с Леной.
И она сразу жепозвонила студентам.
Ответил Олег.
Лена стала объяснятьему, что к чему.
— Погоди, — попросилон. — Сейчас я громкую связь включу, чтобы и Иришка наш разговор слышала! Воттак, все, говори!
— Здравствуй,Леночка! — услышала Лена необыкновенно приветливое и так же тепло отозвавшись«Здравствуй, Ирочка!», рассказала все, что хотела.
— Да набрать-то текстнесложно. Но на чем? У нас пока даже ноутбука, с которым можно было быприходить к вам, нет! — виновато заметил Олег.
— Есть, есть ноутбук!— воскликнула Лена. — Совершенно новый. Вам только нужно будет взять его уВладимира Всеволодовича. Это тот самый академик, который был на нашей свадьбе.
— Да неловко как-то!— замялись студенты.
— Все-таки такойизвестный ученый…
— Что вы! —остановила их Лена. — Ведь это он подсказал мне про вас!
— Тогда так! —принялся на ходу решать Олег. — Мы берем у него этот ноутбук. Устанавливаем нанем все нужные для подготовки книги программы. Затем под самыми разнымипредлогами приходим к вам в гости. Вы с Иришкой разговорами отвлекаете Стаса. Ая незаметно скачиваю с твоего диктофона все то, что он успел на негонаговорить. Потом, когда память диктофона заполнится, ты нам звонишь, мыприходим снова — и все повторяем опять! В самом лучшем виде наберем текст.Выправим, как сумеем, ошибки, — уверенно пообещал он и задумался вслух: — А воткто редактировать будет и возьмется за основательную корректуру?
— ВладимирВсеволодович! Он обещал! — уверенно заявила Лена.
— Это — консультант,— резонно возразил Олег. — А тут, раз уж речь о настоящей книге — нуженпрофессионал!
— Олежек, а тажурналистка, которую ты спас, не может помочь? — услышала Лена голос Ирины испросила:
— Какая журналистка?
— Да есть одна.Работает в центральной газете, — неохотно отозвался Олег. — Только неудобно,как-то к ней обращаться. Будто прошу оказать услуга за услугу…
— Но ведь ты же недля себя будешь просить! — напомнила ему Ирина.
— А в чем,собственно, дело? — вклинилась в их разговор Лена.
— Да шел я однажды попарку, вдруг слышу женский крик — кто-то на помощь зовет, — объяснил Олег. — Яподбежал, а это, оказывается, на нее напали. Парней пять или шесть. Ну я их иотогнал.
— Представляешь, нанож пошел! — вставила Ирина.
— Так ты еще ибоксер? – удивилась Лена.
— Нет, что ты!
— Значит, борьбойзанимался?
— Да нет же!
— А как же тогда непобоялся и один с ними справился?!
— Так я ведьдетдомовский. И — православный человек. Разве можно было проходить мимо?
— Так может,действительно тогда есть смысл ее попросить?
— Даже не знаю…Насколько мне известно, она далека от духовной темы, более того, критикует всвоих материалах Церковь.
— Тем более, пустьтогда просвещается! — подала голос Ирина.
— А что, это идея! Ясразу же по приезду в Москву поговорю с ней, — пообещал Олег.
На этом они закончилиразговор, который увязал все воедино.
И все-то было быхорошо.
Если бы не дваобстоятельства.
Тревога за Стаса,который даже слушать не хотел Лену, когда та говорила ему, чтобы он неотносился так легкомысленно и главное — самонадеянно к финалу.
И то, что свекровьвновь как-то нехорошо и надолго замолчала.
Словно мучительноразмышляя, как ей теперь быть.
И никак не находяответа…
2
— Стойте! Сюданельзя!!! — испуганно закричала Лена.
Протянулся еще один,последний без Стаса, день.
Лена уже знала, чтоон взял билет на самый ранний завтрашний рейс.
Радость отпредстоящей встречи переполняла ее.
И только мучительноемолчание свекрови портило все настроение.
Словно плотинупереполняло с той стороны невидимыми тяжелыми волнами.
И, наконец, дамба невыдержала…
Случилось это послетого, как вечером Лене позвонил Стас.
По его голосу онасразу поняла: проиграл.
Так оно и было.
— Второе место, — вотчаянии сообщил он и попросил: — Ты скажи сама об этом маме, ладно?
Лена сказала.
— Этого и следовалоожидать! — громко заявила, словно и не ожидавшая ничего другого, свекровь.
— Ну зачем же так?Второе место среди ста двадцати участников, это не так уж и плохо, — заступилсяза сына Сергей Сергеевич. — А если учесть, что нашего Стаса на олимпиаде вЛондоне обошел англичанин, которому, как известно, и стены помогали — то вообщепобеда!
— Нет, поражение! Ивсе потому, что голова не тем была занята!
— Правильно, —согласился Сергей Сергеевич. — Стасу давно нужно было дать отдых своей голове.Ты сама же все время мечтала об этом!
— И все равно этопровал!
— Кар-вал! Кар-вал!Кар-р-рвалол! — подала через две открытые двери голос Горбуша.
— Вон, ворона и таэто прекарсно, тьфу, то есть прекрасно понимает! — кивнула на стену, за которойсидела в клетке Горбуша, свекровь.
Она попросиланакапать Сергея Сергеевича сердечных капель.
Демонстративно выпилаих.
И обвязала головуполотенцем.
Чтобы не раздражатьсвекровь своим видом, Лена поспешно вышла из зала.
Тем более что ейнужно было подготовиться к приезду Стаса.
Она набрала в ваннойведро воды.
Нашла половую тряпку.
Но едва направилась всвою комнату, как в коридоре ее остановила свекровь.
— Ты куда?
— Да полы вот хочупомыть…
— Во-первых, паркетне моют. Его натирают! — сухо сказала свекровь и, отбирая ведро, добавила: — А,во-вторых, ты что, забыла о рекомендациях врача? Тебе ведь нельзя подниматьтяжелого!
— Ладно, — покорносогласилась Лена. — Я тогда только пыль протру…
Она принялась засамую легкую уборку.
Но, не заметив,задела лампадку.
И та, упав на пол,перевернулась верх дном.
По паркету началорастекаться большое пятно лампадного масла.
Услышав звон, вкомнату вошла свекровь.
— Да что же этоделается? — с порога простонала она, решительно направляясь вперед.
— Стойте! Куда?! Сюданельзя!!! — испуганно закричала Лена.
— Кар! Кар!!! —поддержала ей Горбуша. — Кудкар-рр?!
Но свекровь даже не сталаслушать их.
Пытаясь определить,что именно упало с полки ее сына, она с высоко поднятой головой сделала ещенесколько шагов.
И, поскользнувшись намасле, отчаянно замахала руками и упала на пол.
— Ушибов, порезовнет? — бросился к ней вошедший на новый шум Сергей Сергеевич.