Однако в ночь на 10 апреля ночная истребительная авиация люфтваффе потеряла еще одного аса – командира III./NJG2 гауптмана Фергера, имевшего на счету 30 побед. Его Ju-88G во время захода на посадку на аэродром Любек был атакован и сбит британским «Москито».
В критической ситуации весны 1945 г. немецкие ночные истребители нередко использовались для выполнения совсем несвойственных им задач, таких как атаки наземных целей. Вылеты на «свободную охоту» в основном проходили вдоль коммуникаций, по которым союзники перебрасывали войска и снаряжение. Они были сопряжены с огромным риском, поскольку самолетам приходилось действовать на предельно малых высотах, в зоне поражения мелкокалиберной зенитной артиллерии и пулеметов.
Ночью 14 апреля в ходе одного из таких вылетов командир II./NJG2 гауптман Хиссбах в районе Гельнхаузена, в 38 км северо-восточнее Франкфурта-на-Майне, атаковал американскую автоколонну. С первого же захода он уничтожил восемь автомашин. Однако затем его Ju-88G был поражен зенитным огнем, загорелся и, врезавшись в землю, взорвался. Пилот и оба члена его экипажа – штабфельдфебель Варцехуг и унтер-офицер Майер – погибли. На следующий день – 15 апреля – Хиссбах был посмертно награжден Рыцарским крестом.
24 апреля восточнее Эльбы британским ночным истребителем «Москито» был сбит Ju-88G-6 W.Nr.620788 «C9+AA», который пилотировал командир NJG5 кавалер дубовых листьев к Рыцарскому кресту майор Рудольф Шёнерт. Немецкий ночной ас тогда не пострадал и уже следующим вечером южнее Берлина сбил сразу четыре советских бомбардировщика Ил-4, – это был его последний успех в ходе войны.
Причем так везло не только Шёнерту. Так, в последние недели войны дважды сбивали командира III./NJG5 кавалера Рыцарского креста гауптмана Вальтера Энгеля, но каждый раз тот благополучно выпрыгивал на парашюте.
В ночь на 26 апреля британские бомбардировщики атаковали нефтеперегонный завод в норвежском городке Тонсберг, на западном берегу залива Бахус. Согласно немецким данным, тогда по одному «Ланкастеру» записали на счет обер-лейтенант Эрих Юнг из штабной эскадрильи I./NJG2 и командир 12./NJG3 гауптман Герберт Кох.
В то же время, по сведениям противоположной стороны, был потерян только один «Ланкастер» Mk.IRA542 «JO-Z» из 463 Sqdn. RAF. Незадолго перед выходом в район Тонсберга он на высоте около 5900 м был атакован немецким Ju-88G. Самолет получил серию попаданий 20-мм снарядов, выпущенных из «Schrage Musik», три члена экипажа, включая пилота флаинг-офицера Кокса, были ранены.
Бортстрелки открыли ответный огонь по «Юнкерсу», который, судя по их докладам, тоже удалось повредить. Сильно поврежденный бомбардировщик держался в воздухе, и Кокс повернул на восток, к границе нейтральной Швеции. В конце концов ему удалось совершить вынужденную посадку «на живот» на аэродроме Сатенс, в 20 км северо-восточнее города Венерсборг.
В ночь на 3 мая 1945 г. обер-лейтенант Фритц Брандт из штаба IV./NJG3 севернее Гамбурга сбил «Галифакс». Это была последняя официально зарегистрированная победа ночных истребителей люфтваффе.
Согласно британским данным, тогда были потеряны два таких самолета из 199 Sqdn. RAF: RG373 «EX-T» флайт-лейтенанта Брукса и RG375 «EX-R» флайт-лейтенанта Карелла. Они имели на борту специальную аппаратуру под кодовым обозначением «Mandrel» («Шип») для постановки помех немецким РЛС и нейтрализации работы прочих радиоэлектронных систем.
Барражируя в районе Киля, «Галифаксы» поддерживали очередной налет на этот город. Неожиданно они столкнулись друг с другом, после чего рухнули на землю в Маймесдорфе, в 5 км к юго-западу от центра Киля. Из четырнадцати человек, входивших в их экипажи, уцелели лишь трое.
Надо отметить, что из английских сведений непонятно, что именно стало причиной столкновения: атака немецкого ночного истребителя или же просто ошибка одного из пилотов, хотя последние не летали ночью в сомкнутых боевых порядках. Это была последняя боевая потеря британской бомбардировочной авиации в ходе войны в Европе.
Глава 5. Во всем виноват Геринг!
Утраченный авторитет
На начальном этапе становления Третьего рейха Герман Геринг котировался в нацистской верхушке достаточно высоко и пользовался большим авторитетом среди германского населения.
На это работали сразу несколько обстоятельств. Во-первых, он имел в общем-то вполне заслуженную славу аса Первой мировой войны, что в условиях Германии 30-х гг., униженной условиями Версальского договора 1919 г., было совсем немало. Во-вторых, Геринг был «старым бойцом», получившим тяжелое ранение во время так называемого «пивного путча» в Мюнхене в ноябре 1923 г. В-третьих, будучи хорошим оратором, он уже в мае 1928 г. стал членом рейхстага от национал-социалистической партии. Благодаря происхождению – а отец Геринга в свое время занимал пост генерал-губернатора немецкой Юго-Западной Африки – и своим боевым наградам он был вхож в высшее общество и очень многое сделал, чтобы промышленно-финансовые круги Германии поддержали приход к власти его соратников во главе с Гитлером.
Правда, уже тогда проявилась одна из главных «слабостей» Геринга – его непомерное тщеславие. Начало это проявляться в его почти патологической страсти к различным постам и чинам. Так, 30 августа 1932 г. его избрали президентом рейхстага, 30 января 1933 г. он получил пост министра без портфеля в правительстве, через три дня – пост рейхскомиссара по делам авиации, затем 11 апреля того же года стал премьер-министром Пруссии, а через десять дней возглавил еще и ее министерство внутренних дел.
На первых порах на каждом посту Геринг развивал бурную организационную деятельность, создав гигантский чиновничий аппарат Третьего рейха. Однако потом он быстро сникал, казалось, утомленный своей же собственной энергией, которая к тому же сочеталась в нем с непомерной наглостью. Да, и окружающим с течением времени становилось постепенно понятно, что для надлежащего руководства на каждом из своих служебных постов летчику Первой мировой войны просто не хватало профессиональных знаний.
Вот как о нем высказался рейхсминистр экономики Ялмар Шахт: «Знания Геринга, которыми он как член правительства обязан был располагать, фактически были равны нулю… Он не имел ни малейшего представления о тех экономических вопросах, которыми ему надлежало заниматься по указанию Гитлера». Ради справедливости необходимо отметить, что это мнение германский экономист озвучил уже после войны, а тогда, в начале 30-х гг., он если и думал так, то вряд ли бы осмелился произнести это вслух.
К тому же тогда была сфера деятельности, в которой компетентность Геринга никто пока еще не ставил под сомнение. Это, конечно, была авиация. Еще 5 мая 1933 г. он возглавил вновь созданное рейхсминистерство авиации, и под его «крышей» активно занимался, пока еще втайне, воссозданием немецкой военной авиации. Затем 1 марта 1935 г. в Третьем рейхе было официально объявлено о создании новых военно-воздушных сил – люфтваффе. В тот же день Геринга назначили их главнокомандующим с присвоением звания генерала авиации, а, напомним, Первую мировую войну он закончил в звании гауптмана.
Казалось, что на этом посту «железный Геринг», как его порой называли коллеги по нацистской партии, был, как говорится, на своем месте. И действительно, немецкая авиа промышленность быстро развивалась, проектировались и принимались на вооружение новые, отвечавшие всем современным требованиям самолеты. Стремительно росла мощь люфтваффе, формировались все новые и новые авиагруппы и эскадры. Их пилоты набирались боевого опыта в составе «Легиона «Кондор», успешно действовавшего в Испании на стороне франкистских войск.
Заслуги Геринга были отмечены присвоением ему 4 февраля 1938 г. звания генерал-фельдмаршала. Далее дело дошло до того, что после снятия в конце января того же года Вернера фон Бломберга с поста военного министра и ликвидации военного министерства кандидатура главы люфтваффе начала фигурировать в списке претендентов на должность главнокомандующего вооруженными силами Германии. Такой вариант был неприемлем для генералов вермахта, которые справедливо опасались, что Геринг, будучи уполномоченным по выполнению четырехлетнего плана, отдаст предпочтение авиации, а не армии.
На самом деле эти опасения не имели под собой реальных оснований. Гитлер говорил одному из своих адъютантов, что у него и в мыслях нет отдавать этот пост Герингу: «Об этом нет и речи. Он ничего не понимает, кроме как в воздушных делах. Он даже не может провести настоящей инспекции. Даже я знаю куда больше его». Поэтому фюрер и принял на себя титул Верховного главнокомандующего, что Геббельс назвал «логичным решением».
К началу Второй мировой войны авторитет Геринга как главнокомандующего люфтваффе и рейхсминистра авиации еще оставался незыблемым. Хотя и тогда отдельные его подчиненные, непосредственно столкнувшись со своим шефом, неожиданно для себя понимали, что тот мало чего смыслит в проблемах современной авиации.
Так, среди них был Йоханнес Штайнхоф – будущий известный ас люфтваффе и кавалер Рыцарского креста с мечами и дубовыми листьями. В сентябре 1939 г. он присутствовал на совещании, посвященном совершенствованию тактики ночного перехвата вражеских бомбардировщиков, и потом описал впечатления от речи Геринга: «…постепенно меня охватило чувство горького разочарования, поскольку целый мир отделял детально разработанную тактику рейхс-маршала от современной воздушной войны. Этот человек, я подумал, теперь не имеет абсолютно никакой концепции воздушного боя. Он живет прошлым и не знает своих люфтваф-
фе… Именно тогда я понял, что наш главнокомандующий не понимает нашу войну».
И все же внешне дела Геринга все еще обстояли прекрасно. Как писал немецкий исследователь Карл Барц: «Снаружи все это выглядело очень внушительно и пугающе. Геринг громогласно похвалялся; в воздухе мелькали новые машины; повсюду были новые аэродромы; были агрессивные, уверенные в себе молодые люди в новой униформе; и элегантные, с непроницаемыми лицами генералы, чтобы командовать ими».