С другой стороны, не сидеть же на даче в деревне, копая картошку и бережно укладывая в соломку твердые яблоки зимних сортов? Такой отпуск Третьего тоже вызовет вопросы и, что даже хуже, насмешки. Свои же, от щедрот все той же мэрии кормящиеся, скажут, что Василий Антонович, конечно, трудяга, молодец, не боится мозолить руки, но чего, мол, удивляться – от сохи человек, из простых. Мамка-папка деревенские, образование – сельхозинститут, кругозор до сих пор ограничен картофельным полем. И о каких перспективах карьерного роста тогда говорить? Мужику от сохи наверх ходу нет.
По всему по этому мужний отпуск всегда планировала Валентина. Она учитывала все моменты, мастерски балансировала: чтобы и солидно, в соответствии со статусом, но и не вызывающе. И в духе времени, и не в разрез с актуальными требованиями, и без отрыва от народа в целом, и чуть наособицу.
К примеру, если во Францию – то не в Париж, а, предположим, в Страсбург, на границу с Германией, чтобы и на водах в тишайшем Шварцвальде отдохнуть, и архитектурные шедевры столицы региона Гранд-Эст осмотреть, и иметь возможность при случае непринужденно молвить в компании своих, при мэрии кормящихся: «Был я тут недавно на заседании Европарламента…»
В Греции они собирались жить в провинциальном приморском городке под Афинами – скромно и со вкусом. Но заграница, увы, накрылась…
– Придется в этом году поддержать отечественный внутренний туризм, – сказал со вздохом Василий Антонович. – Но не у нас в регионе, ты же понимаешь…
Валентина понимала. Родной южный регион трещал по швам, силясь вместить всех желающих странным коронавирусным летом отдохнуть на море. Закрытые границы увеличили поток отдыхающих в Сочи, Геленджик и ту же Анапу настолько, что на популярных курортах не осталось свободных мест для размещения. Дома отдыха, отели, частный сектор – все забилось под завязочку, как тут комфортно отдохнешь?
Конечно, для Василия Антоновича с супругой прекрасное местечко найдется, но тогда кто-нибудь непременно скажет гадость про использование служебного положения…
– Надо ехать куда подальше, – здраво рассудил Василий Антонович, но тут же глупость сморозил: – Не знаю, Лялин предлагает с ним на Камчатку, но там же преимущественно охота и рыбалка, тебе это не понравится…
Валентина кивнула. Ей не только охота с рыбалкой – сам Лялин не нравился.
– Ушлый парень твой Лялин, – раздумчиво заметила она. – Помощник, конечно, хороший… Но ты уверен, что он тебя не подставит? Поедете вместе в отпуск – возможности будут…
Она не договорила, но это было не нужно – Василий Антонович и сам все понимал про ушлого Лялина, который засиделся в помощниках.
– А куда же нам тогда, Валюша? Что бы придумать?
Валентина ласково улыбнулась мужу. Она уже все придумала:
– А в Подмосковье, Вася!
– В Подмосковье? – Василий Антонович поморщился. – Родные березки, то-се, скромное очарование среднерусской природы? Патриотично, конечно, но как-то совсем пресно, нет?
– Есть прекрасное место, Вася, называется «Сосенки». Хотя березки там тоже имеются, – Валентина усмехнулась. – Бывший дом отдыха, теперь называется по-модному загородным клубом, очень приличное, но не слишком дорогое место. Рядом Рублевка…
– Рублевка? – Василий Антонович встрепенулся. – Ты намекаешь…?
Валентина кивнула:
– Да, Вася, да. «Сосенки» мне посоветовала сама Аглая Леонидовна, и, разумеется, я с ней по такому случаю встречусь. Они с Романом Павловичем там совсем близко живут, непременно позовут нас в гости, спросят, конечно же, что новенького в нашем милом городке…
– С Романом Павловичем встретиться мне всегда в радость, а уж если у него на Рублевке да в обстановке полнейшей приватности…
Василий Антонович потянулся и поцеловал жену в душистую щечку:
– Ох и умница же ты у меня, Валюша! Все понимаешь!
Роман Павлович Бубенцов был бывшим мэром Анапы, ныне обретающимся в Совете Федерации. Пронину Бубенцов покровительствовал и при желании вполне мог протолкнуть его повыше.
– А ведь Роману Павловичу интересно будет узнать, какие у нас с подачи Первого безобразия с застройкой природоохраняемых территорий творятся, – вслух подумал Василий Антонович. – Так-то не расскажешь, нетелефонный разговор, только при личной встрече…
Нынешнего анапского Первого, спихнувшего его с хлебной должности градоначальника, Бубенцов не любил. Кроме того, у Романа Павловича остались в курортном городе свои интересы – бизнес, родственники, знакомства, то-се…
– Завтра выясню точно, когда можно брать отпуск, скажу тебе даты, и покупай путевки в эти «Сосенки», – решил Василий Антонович. – А Аглаю Леонидовну поспрашивай аккуратно, какие гостинцы везти. Она, я помню, моллюсков любит, так у нас две устричные фермы по инвестпроекту заработали. А Роман Павлович морскую рыбку уважает, как раз по осени хамса пойдет… Вина возьмем хорошего местного, из коллекции, фруктов отборных…
В общем, съездили они в гости к Бубенцовым как надо, наилучшим образом. Ели устриц, хамсу и хозяйский шашлык, пили анапское белое и красное, говорили о проблемах любимого курортного города. Роман Павлович Василия Антоновича внимательно выслушал и по плечу похлопал: одобрил, а может, и благословил. Дальше видно будет…
В «Сосенках» просто отдыхали. Много гуляли по парку, добросовестно проходили полезные оздоровительные процедуры. Амбициозному чиновнику без здоровья никуда – забота о благе народном и, пуще того, закулисная борьба требуют очень много сил. Василий Антонович даже в СПА ходил, в альфа-капсуле лежал, микротоками лицо облагораживал.
– Хоть и не принято это у нас, а надо, – сказал он Валентине. – Сама понимаешь…
Она понимала. Будут выборы, надо хорошо смотреться на фото и видео… Конечно, в России к ухоженным мужикам отношение подозрительное, особенно за пределами столицы, и провинциальные чиновники все больше не в альфа-капсулах отдыхают, а с девками в сауне, но умный человек не отказывается от возможностей. Пользуется ими, ищет их…
Про чудо-средства «Эльвен Бьюти» Василий Антонович узнал даже раньше, чем Валентина. Услышал что-то, пока на кушетке у косметолога лежал, а потом поделился с супругой – подтолкнул локтем на прогулке, показал глазами на встречную красотку:
– Ты можешь поверить, что этой женщине почти семьдесят лет?
– Да брось? – Валентина оглянулась и проводила внимательным взглядом стройную фигуру. – Походка как у молодой!
– Вот именно, – сказал Василий Антонович, и чуткая супруга посмотрела на него внимательно.
Но не ревниво, нет. По голосу чувствовалось, что Василий Антонович заинтересован, но не в женщине.
– У нее какая-то особая программа, она включает косметические препараты и пищевые добавки, все дорогое, но очень эффективное и применяется в домашних условиях, – задумчиво поделился информацией Василий Антонович.
– Очень удобно, – согласилась Валентина. – В Анапе ты в альфа-капсуле не полежишь, насмешничать станут, а если можно ограничиться домашними процедурами…
– Понимаешь, да? – обрадовался Василий Антонович.
Они приняли участие в мастер-классе, который проводила чудо-женщина, обсудили услышанное и решили попробовать. А почему нет? Деньги есть, на что их и тратить, если не на здоровье и красоту. Тем более это не пустые траты – инвестиции. В себя, в карьеру, в лучшее будущее для всей семьи.
Тем не менее встречаться с консультантами «Эльвен Бьюти» в «Сосенках» Василий Антонович не захотел.
– Надо как-то незаметнее, интимнее, – пожелал он, и Валентина, привычно угадав невысказанное, организовала встречу в маленьком ресторанчике.
Специально сняла отдельный кабинет, где они очень мило и результативно пообщались со специалистами – молодыми, но серьезными, вежливыми, предупредительными людьми. За вкусным фирменным чаем вдумчиво обсудили все вопросы, подобрали наиболее подходящие средства, составили программу их использования.
Консультанты внушали доверие, прогнозы вселяли оптимизм, под конец встречи даже обычно сдержанный Василий Антонович развеселился, стал шутить… Смысла шуток Валентина не помнила, но впечатление от этой встречи у нее осталось приятное. Правда, держалось оно недолго.
– Валюша, а не переплатили ли мы? – спросил, проверив свой счет через день после встречи, Василий Антонович.
– Можем себе позволить, – пожала плечами Валентина. – Но, если у тебя появились сомнения или возражения, можем вернуть купленное.
Она никогда не давила на супруга. Подсказывала, советовала – и только.
– Боюсь, не получится, – заметил Василий Антонович. – Возврат покупки невозможен без упаковки, а я что-то не вижу коробку. Ты ее выбросила?
– Я не выбрасывала. Это, наверное, обслуга, – нахмурилась Валентина и вызвонила горничную.
Потом была некрасивая сцена и разбирательство в администрации санатория. Василий Антонович в этом не участвовал, а Валентина настояла, чтобы горничную наказали рублем. Возвращать продавцу приобретенные средства они с супругом не собирались, но разве это повод, чтобы оставить без внимания возмутительную промашку персонала?
А потом к ним пришел молодой московский опер, старший лейтенант Таганцев. Вежливо, но настойчиво расспросил супругов Прониных об обстоятельствах покупки чудо-средств, коротко, но исчерпывающе объяснил интерес правоохранительных органов к «Эльвен Бьюти»:
– Судя по всему, это жулики. Стимулируют клиентов на дорогую покупку чайком с психотропами. А препараты их копеечные и если не вредные, то бесполезные, пользоваться не советую.
И он ушел, оставив супругов в смятении.
– Не нравится мне это, Валюша, – повторил Василий Антонович, снова отложив салатную вилку. – Оплата была с моего счета, значит, это я простак-потерпевший. Что скажет Первый? А Второй? И Лялин, и прочие? Погнался, скажут, старый дурень Пронин за молодостью и красотой, как тот царь в сказке про Конька-горбунка, помнишь?
Валентина все помнила.
– Смешон я буду и нелеп, Валюша, вот что, – насупился Василий Антонович. – А смешных да нелепых вверх не двигают… И ведь утаить вряд ли получится, вон опер бегает, следствие ведет…