организовать, к другу, у кого я снова остановился, я ее пригласить не мог, — и тут я совершил нечто, что, кажется, впечатлило Рипсик, я пошел в гостиницу «Интурист» и выговорил номер на одни сутки, конечно, ни слова не сказав о причине, а придумав какую-то небылицу про литературную командировку, в Армении к эстонцам относились хорошо, иначе моя авантюра не прошла бы, потому что на дворе стояло еще советское время и места в гостинице были большим дефицитом. Зарегистрировавшись, я позвонил Рипсик и сказал: вот я где, иди сюда, я тебя жду, то есть не в номере, конечно, я вышел встретить ее на улицу. И мы поехали наверх, не помню уже, на какой этаж, но тут приключение только начиналось — дежурная по этажу отказалась впустить Рипсик в мой номер, такая строгая была армянская мораль! Я оставил Рипсик, поехал опять вниз и выклянчил у той же сотрудницы разрешение провести гостя в номер, выдумав для этого целую легенду, что Рипсик моя переводчица и нам надо обсудить мою рукопись, — кто бы мог подумать, что именно так оно однажды и будет… Помню еще, что, когда я вернулся на свой этаж, Рипсик стоически сидела в той же позе, в какой я ее оставил, под уничтожающим взглядом дежурной, мы прошли теперь уже совершенно официально в номер, и там оно и случилось. «Но даже тогда, — сказал я Гаяне, — еще ничего не было решено». Да, в постели с Рипсик было хорошо, но никакой особой страсти между нами не возникло, только когда я узнал, что она еще не использовала свой отпуск, и пригласил ее в Эстонию, а там повез на Вырумаа, на дачу, которую я с этой целью снял, — хозяин был странный человек, никак не хотел назвать мне цену, говорил, платите, сколько хотите, наверное, считал меня крезом и потом был разочарован, когда я из своих немногих «десяток» выложил перед ним на стол пару купюр, инфляция уже началась, — так вот, на этой даче действительно поднялся такой шторм страстей, какого я в своей жизни еще не испытывал и Рипсик наверняка тоже. Через пару дней я сделал ей предложение, в конце сентября мы полетели в Ереван, провели там следующий месяц, а в начале ноября вернулись в Таллин, где у нас были назначены день и час в загсе.
— Мне ужасно жалко, — сказал я в завершение рассказа, — что мы не успели отметить серебряную свадьбу, так мало осталось, всего два месяца.
— Но свою первую встречу, там, в гостинице, вы ведь могли отметить, — возразила Гаяне.
Меня словно молнией поразило — конечно, ведь не только от посещения гостиницы прошло двадцать пять лет, и в день смерти Рипсик мы были уже в Вырумаа… Как это мне в голову не пришло!
— Ты мог бы принести ей цветы, у вас же дома всегда стояли цветы в вазе, — продолжила Гаяне.
Мое отчаяние возросло, я вдруг сообразил, что я не подарил Рипсик за все барселонское время ни одного цветка, мне это почему-то не приходило в голову, конечно, если бы я где-то увидел цветочный магазин, я бы вспомнил, но я не увидел, возможно, их вообще не было, я с трудом представлял себе каталонца, дарящего кому-то цветы, — но для меня это было правило, Гаяне не преувеличивала, в Таллине я сразу же, как только один цветок опускал голову, покупал другой, больше всего Рипсик нравились синие розы, их продавали на улице Виру только в одном киоске, обычно я покупал их по одной, а на ее последний день рождения принес целый букет, еще она любила синие хризантемы, синий вообще был любимым цветом Рипсик, пару раз я напал даже на синие тюльпаны, это было удачным разнообразием, потому что розы часто попадались старые и быстро увядали, ведь время шло уже не советское, когда сами эстонцы выращивали цветы, теперь это стало невыгодным, дешевле получалось привозить их из Голландии или даже из Колумбии — какой абсурд! — я относился к этому с философским спокойствием, но Рипсик злило, что продают всякую дрянь, и, случалось, она громко выражала свое неудовольствие по этому поводу, я в ответ немного обижался и не сразу покупал новые цветы, ваза несколько дней пустовала, да, так бывало иногда, но полтора месяца без единого цветка — это было нечто такое, чего я представить не мог, и только теперь я понял, в каком трансе я находился все это время. Но почему молчала Рипсик, она ведь могла намекнуть, например вспомнить вслух, как мы дважды ходили в Лисеу и оба раза никто не подарил артистам цветов, конечно, она была тихая и деликатная, но на это она могла бы осмелиться… Или она молчала нарочно, выжидала, замечу ли я, пыталась понять, не устал ли я от нее и ее болезни, я действительно позволил себе как-то пожаловаться на утомление, правда, я имел в виду чисто физическое, мне и вправду приходилось нелегко, но она могла подумать, что я устал от нее…
Принесли мясо, как и ожидалось, невкусное, но мне было все равно, что глотать, я думал только об одном: что могла чувствовать Рипсик, когда я в очередной раз возвращался с Рамблас, в руках пицца, в сумке лекарства и кварк, но опять без розы, неужели она экзаменовала меня — нет, я не мог в это поверить, наверное, и она не вспомнила про цветы, ее нервы тоже были на пределе, — но утешения мне эта мысль не принесла, я клял себя за то, что так глупо испортил наши последние полтора месяца, и, что хуже всего, я знал, что это будет меня мучить до конца жизни…
Мне пить больше не хотелось, но Гаяне попросила, чтобы я заказал для нее еще бокал вина, и я это сделал, подумав, что Рипсик одна бы не выпила и капельки. Они вообще были очень разные, эти две сестры, и раньше между ними случались даже трения и ссоры, правда, ссорилась в основном Гаяне, Рипсик этого просто не умела, она была, как сама говорила, «бесконфликтное существо», я помню, как в начале нашего брака, когда мы несколько месяцев прожили в Ереване у ее родителей, я однажды услышал из спальни громкий сердитый голос Гаяне, а в ответ жалкий писк моей Рипсик, я встал из-за маленького столика, за которым писал свою первую повесть, пошел в спальню и сказал Гаяне: «Пожалуйста, не кричи на мою жену!» Ох, какая счастливая после этого была Рипсик — наконец-то у нее появился защитник, и, возможно, именно с этого момента она полюбила меня по-настоящему. Если бы Гаяне боролась за свои интересы не так упорно, кто знает, может, мы даже остались бы в Ереване, у семьи там была еще одна квартира, бабушки, умершей несколько лет назад, бабушка когда-то сказала, что она должна достаться Рипсик, но когда заболела, то, чтобы квартира не пропала, туда прописали Гаяне, и с этого момента она считала ее своей. Когда мы с Рипсик поженились, у Гаяне развивался роман с одним врачом, у того не было «производственной площади», и Гаяне использовала для встреч бабушкину квартиру, которую Кармен Андраниковна, мать Рипсик и Гаяне, называла не иначе как «гнездом греха». Но нам тоже хотелось где-то спокойно провести медовый месяц! После долгого торга Гаяне отдала квартиру в наше распоряжение, «ровно на один месяц», она была маленькая, однокомнатная, но мы чувствовали себя там уютно, обедать ходили к родителям, а потом совершали прогулку по вечернему Еревану в «свой дом». Когда месяц истек, Кармен Андраниковна сказала Рипсик: «Не уходите, останьтесь там, что она может вам сделать!» — ей очень хотелось, чтобы Гаяне лишилась уголка для любовных встреч, но я не люблю нарушать данное слово, и мы перебрались обратно. Конечно, у родителей было тесно, а мне совсем не подходила роль примака, я стал рваться домой, в Эстонию, Рипсик колебалась, она боялась, что не найдет там работу — так оно и вышло, — но наконец решилась; потом сама она об этом сказала так: «Место жены там, где ее муж». И мы уехали. А если бы у нас был дом — что ж из того, что маленький, зато свой, ведь в Таллине уже Рипсик приходилось привыкать к свекрови, — покинули бы мы тогда так поспешно Ереван, в сущности, мне ведь нравилось там, нравились люди, нравился Арарат? Кто знает, кто знает… И вполне могло случиться, что, когда началась карабахская война и Ереван оказался в блокаде, пропал газ, редко давали свет, сложно было готовить еду, даже помыться толком было нельзя, Гаяне как более молодая, энергичная и предприимчивая, первой поняла бы, что надо что-то менять, и махнула бы в Россию, где, вполне вероятно, нашла бы что-то по специальности, — вот тогда уже нам пришлось бы остаться в Ереване, чтобы поддержать родителей, папа Радамес давно уже числился в пенсионерах, Кармен Андраниковна, правда, ходила на работу и вообще была женщина крепкая, но одна бы она не справилась с теми испытаниями, что постигли бедных армян. И как сложилась бы тогда наша жизнь с Рипсик, представить трудно, лучше я не стану и пытаться…
Со временем все ссоры и обиды забылись, с каждым годом сестры становились друг другу ближе, а после смерти родителей, когда Гаяне осталась одна, между ними возникла глубочайшая привязанность, Гаяне стала все чаще приезжать в Таллин, не только на летние, но и на зимние каникулы, и если я раньше относился к ее приездам как к неизбежному злу, то потом я ее уже ждал, понимая, что у нас с Рипсик больше нет ни одного близкого человека.
Сбоку возник официант и поставил передо мной бокал, когда он ушел, я подвинул бокал к Гаяне, и мы снова заговорили о Рипсик. Я признался, что в нашей счастливой совместной жизни был один трудный период — я увидел, что Рипсик может стать знаменитой, и это ударило по моему самолюбию, сказать, что брак висел на волоске, было бы, наверное, преувеличением, но если бы все продолжилось в том же духе, то и это не исключено — однако не продолжилось, агенты-коммерсанты быстро поняли, что Рипсик не умеет писать так плохо, как требуется, чтобы иметь широкую аудиторию, и ее карьера угасла. Но это не значит, что я вздохнул облегченно, — теперь меня стала мучить совесть, с одной стороны, мне казалось, что, возможно, я не сделал всего, чтобы сохранить с агентами хорошие отношения (переписку с ними вел я), это был сложный контингент, думающий только об одном — о выгоде, и я как-то даже сказал одному из них что-то весьма резкое, с другой стороны, Рипсик ведь из-за меня потеряла профессию, и лучшая часть моего «я» рассматривала ее литературный успех как своего рода компенсацию, теперь этот успех закончился, и что вышло: что Рипсик, перебравшись в Эстонию, пожертвовала всем, не получив взамен ничего?