– Не буду, – выдохнула со всей возможной честностью в голосе. И даже не солгала – что бы там ни набедокурил Луки, только бы был жив.
– Они пошли раков ловить, – пробормотала Силли, уткнувшись подбородком в грудь, чтобы на меня не смотреть.
– Они? – чувствуя, как меня отпускает напряжение, выдохнула я. Раз ушёл раков ловить – даже не предупредив меня, поганец такой! – то на месте взрыва его точно нет.
– Вуст сказал, что знает, где на реке есть место, недалеко, но надо ночью ловить. И они все пошли.
– Они все? – переспросила я.
– Вуст, Луки, Эйдер и Тенки.
– А Бранд?
– Его не взяли, он ещё маленький, – и я снова выдохнула, ну, хоть на это у мальчишек ума хватило. – Ему вообще ничего не сказали, чтобы не просился с ними. Мне тоже не сказали, но я заметила, как Луки уходил, и ему пришлось рассказать. Он велел мне за ним дверь закрыть и обещал рака живого принести, играться.
– Ясно, – кивнула я с облегчением, и тут же вскинулась, осознав, что Эйдера тоже нет в доме, а Бранд ничего не знает и объяснить отцу не сможет. – Силли, мне нужно уйти, ты побудешь ещё немного одна?
– Конечно, я же уже большая! – гордо выпрямилась сестрёнка, и я выбежала в коридор – на этот раз быстрее было именно так, потому что окна спален сыновей герцога выходили на другую сторону огромного дома.
В коридоре было довольно многолюдно, слуги, проснувшись от грохота, выходили из своих комнат и пытались друг у друга узнать, что случилось. Ни на кого не обращая внимания, я рванула к лестнице, пронеслась вниз, пара поворотов – и вот я в детском крыле.
И первое, что увидела – дракона с младшим сыном на руках, застывшего перед бывшей дверью в спальню среднего. Потому что, ни двери, ни косяка с частью стены вокруг него уже не существовало, а из огромной дыры на её месте изнутри валил густой едкий дым.
Рядом суетились какие-то люди, но всё, что я видела – моего дракона. На голову выше остальных, в одном исподнем, он стоял статуей среди бестолково топчущихся и что-то кричащих слуг и не сводил глаз с того, что осталось от комнат его наследника.
И до меня дошло, что он считает – сына он потерял.
– Вандерик! – имя само сорвалось с губ, и я кинулась к дракону, выкрикивая на ходу: – Его там не было! Вандерик, Эйдера не было в спальне.
Вздрогнув от первого окрика, лорд Корбед обернулся и неверяще смотрел на меня, бегущую к нему, петляя между застывших и вытаращившихся на меня слуг. А когда я подбежала, выдохнул, глядя на меня с дикой надеждой:
– Не было?
– Мальчишки удрали раков ловить с друзьями. Мой тоже. Его там не было!
Дракон закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, а потом подхватил меня свободной рукой, прижал к себе и крепко поцеловал. Совсем недолго, я и распробовать толком не успела, но место и время точно было неподходящее, да и зашептавшиеся свидетели – совсем не то, что нам нужно.
– Не так и сложно это оказалось, верно? – лорд Корбед одарил меня широкой улыбкой, и я не сразу поняла, что это он о своём имени. – Пожалуйста, забери Брандерона, здесь ему не место.
– Хорошо, – кивнула я, забирая из его рук босого малыша в одной ночной рубашке.
– Спасибо, моя хорошая, – и меня снова поцеловали, но уже совсем мимолётно. – Октар, у тебя переговорный артефакт с собой?
Я не стала слушать, что ответит управляющий, который тоже, оказывается, был здесь, а я и не заметила, и постаралась скорее ушмыгнуть под ошеломлёнными взглядами окружающих. Вот и сохранили секрет на два месяца и десять дней, ага! То, что я так легко назвала герцога по имени – и не будешь же всем объяснять, что это первый раз, от стресса, – а особенно наш поцелуй у всех на глазах, многое сказало окружающим.
Конечно, мою тайну они пока не знают, но отношение ко мне теперь точно изменится.
И не факт, что в лучшую сторону. Я только-только появилась в доме, а уже и должность получила хорошую, и дракон меня с собой уже дважды увозил куда-то, а теперь ещё и это.
Как минимум, решат, что я его любовница!
Ну и ладно! Если будут просто за спиной шептаться, то и пусть. Ну а на чью-нибудь грубость я найду, что ответить. В конце концов, я бытовой маг. Могу как сшить одежду магией, так и распороть прямо на владельце. Будут голым задом сверкать – сами превратятся в объект сплетен.
Но это на совсем уж крайний случай. Надеюсь, применять не придётся.
Вот с такими кровожадными мыслями я дошла до нашей комнатки на этаже прислуги. Тут уже почти никого не было – кто-то пошёл посмотреть, что случилось, кто-то ушёл досыпать.
Подёргала дверь – заперто. Постучалась нашим секретным стуком – и через несколько секунд дверь открылась со словами:
– Рака принёс? Ой, Кимми, а я думала…
– Я поняла, – я зашла в комнату, огляделась и усадила Бранда на большую кровать.
– А мне рака Эйдер не принесёт, наверное, – впервые подал он голос, тяжело при этом вздыхая.
Да, в шесть лет живой рак – это событие.
– Я дам тебе со своим поиграть, – пообещала Силли, а потом обернулась ко мне: – А что там случилось?
И я осознала, что так толком и не поняла, что же произошло. Кажется, в комнате Эйдера был взрыв, но почему? И там же ещё что-то горело, но никто это не тушил. Или потушили до моего прихода?
Я так торопилась успокоить лорда Корбеда, что даже не подумала у кого-то что-то спросить. Ну а поцелуй на глазах у всех вообще меня из колеи выбил. И теперь я даже и не знала, что сказать сестрёнке.
– А там что-то взорвалось! – опередил меня Бранд. – И загорелось. А папа потушил! Сам! Своей магией. А я когда проснулся, думал, оглохну, и дымом воняло, а папа прибежал и меня на руки схватил! А он никогда меня раньше на руки не брал. И прижимал так, словно я сейчас убегу. А зачем мне убегать? А он бормотал: «Хотя бы ты у меня остался, слава небесам».
– Твой отец тебя любит, просто не умел это показать раньше, – тут же вмешалась я. Значит, дракон сам пожар затушил? Тогда понятно, почему никто с вёдрами и баграми не бегал. Хотя – багры, наверное, тут не помогут, они же чтобы деревянный дом растаскивать, чтобы быстрее затух и больше ничего не поджёг.
Только вот от чего этот взрыв произошёл? Вряд ли сам Эйдер что-то намагичил, у него пока магии – воробей начихал. Только и может исцеляться быстрее остальных и огнём плеваться. Ещё водой немножко управляет. Но от этого точно ничего не взорвётся. Загореться может, да, но тут именно взрыв был – дверь-то выбило.
И именно в комнате Эйдера. Неужели третье покушение? Внутри дома герцога с самой лучшей, по его словам, защитой и с усиленными мерами безопасности?!
Надеюсь, на этот раз удастся обнаружить хоть какой-то след. Потому что, это не где-то в деревне и даже не в парке – в доме случилось!
– А няня Эмул говорила, что его светлость меня только по обязанности терпит, потому что, девать некуда, – пробормотал мальчик, ковыряя пальцем кружево на своей рубашке. – И я должен помнить, что всего лишь незаконнорожденный, которого кормят из милости, а не настоящий сын.
– Что за глупости! – возмутилась я. Вот как чувствовала, что с подачи няни малыш таким забитым был. – Не бывает ненастоящих сыновей, ты или сын, или нет, наполовину не бывает.
А уж насчёт незаконнорожденности няня вообще перегнула. Драконы, в отличие от людей и оборотней, абсолютно все незаконнорожденные, даже император, так что, это вообще не показатель!
И с этим надо что-то делать. Для начала – хотя бы с няней поговорить, к Бранду она вроде хорошо относится. Может, считает, что это для его же пользы, чтобы сразу «место своё знал», и не получилось, как с Кэмэнором, но так тоже нельзя!
– Ну, он со мной почти не разговаривает, – вздохнул Бранд. – То есть, раньше меня и не замечал совсем. Сейчас только начал.
– Просто твой папа был очень занят. И, наверное, думал, что тебе будет скучно с ним разговаривать – он же уже давно взрослый, и забыл, о чём с маленькими мальчиками можно говорить. А теперь ты подрос, вот он и стал с тобой больше общаться.
– Правда? – малыш вскинул на меня полные надежды глазёнки.
– Правда. Вспомни, что сегодня было. Папа тебя любит.
– Это хорошо, – и Бранд широко зевнул.
– Давай-ка, ложись пока здесь. Неизвестно, когда запах дыма из твоей комнаты выветрится, может, только к утру. Вы с Луки отлично поместитесь здесь, когда он вернётся.
– А как же вы? – забираясь под одеяло, поинтересовался мальчик. – Где ляжете?
– А мне и маленького уголочка рядом с Силли хватит. Моя ящерка много места не занимает.
Я подоткнула Бранду одеяло, погладила по голове, потом поцеловала в щёку, как своих ребятишек перед сном, и пересела на кровать Силли, которая всё это время помалкивала, слушая нас. Поправив и ей одеяло, я задумалась, ложиться ли к ней, как сказала Бранду, или дождаться Луки? И тут с большой кровати послышалось тихое:
– Папа вас поцеловал…
– Это он от радости, что Эйдер в порядке, – нашлась я.
– Аааа… Жаль. Лучше бы папа в вас влюбился.
– Думаешь? – даже растерялась я.
– Ага. Папа бы влюбился, вы бы поженились, и у меня была бы мама.
После этих слов малыш спокойно засопел, а я сидела, пялясь в темноту, машинально поглаживая сестрёнку по спине и думая о том, что его желание совсем скоро сбудется. И, кажется, лорд Корбед прав – его сыновья не будут против меня в роли мачехи. Во всяком случае, младший.
Эйдеру я в матери, даже в приёмные, совершенно не годилась – он всего на пять лет меня младше. Но мы можем стать друзьями, точнее – и дальше сможем ими оставаться. Очень на это надеюсь.
В какой-то момент я задремала сидя и очнулась от негромкого и знакомого стука в дверь. Подхватившись, подлетела к двери, открыла и прижала к себе братишку.
– Задушишь, – прокряхтел он, пытаясь вывернуться, но держала я крепко.
– Рака принёс? – наверное, от облегчения у меня вырвался этот глупый вопрос.
– Мы полведра принесли, – раздалось рядом, и я, наконец, сообразила поднять глаза от макушки брата. – Только они пока на кухне.