– Зеркало! Мне нужно зеркало! – воскликнула я, и стоящие вокруг нас мужчины расхохотались.
– Истинная женщина, – высказался кто-то, и окружающие закивали. Ой, можно подумать, если бы у них внезапно что-то лишнее выросло – рожки или вторая пара ушей, например,– эти «истинные мужчины» сами бы к зеркалу не кинулись. Всё, я обиделась!
И с этой мыслью уткнулась под подбородок своего дракона. Лучшее убежище от этих насмешников.
– Смотритесь, леди, – услышала чей-то голос и тут же передумала дуться – было слишком интересно.
Обернувшись, увидела висевшую в воздухе… лужу. Ну, там была вода, только плоская и стоящая торчком. И в ней вполне можно было себя разглядеть, пусть и не так хорошо, как в зеркале, но на безрыбье…
Мой дракон, предвосхищая моё желание, поднёс меня к этой луже и развернул так, чтобы удобнее было смотреть. И я увидела… крылья. Совсем крохотные, где-то с мою человеческую ладонь, если без пальцев. И эти крылья свисали у меня по бокам, словно тряпочки.
– У той драконочки на рисунке они были больше, – недовольно пробормотала я. – И стояли торчком, как у Эйдера. А эти висят! И крохотные совсем! Да у меня уши и то больше.
– Та драконочка была намного крупнее тебя, а значит, старше, – Вандерик осторожно, едва касаясь одним пальцем, погладил новую часть меня. – Крылья у неё были уже давно. А твои – новорожденные. Придёт время – они подрастут. И когда-нибудь даже поднимут тебя в небо. Дай им время.
– Ладно, – согласилась я, совсем другими глазами глядя на свои крылышки. Новорожденые, значит. Ну, тогда не удивительно, что такие страшненькие, слабые и беспомощные. Ничего, я буду их растить, заботиться о них – опыта у меня предостаточно, – и когда-нибудь они станут большими и красивыми!
– Леди, если вы в порядке, то зачем я вам понадобился? – спросил Матфес.
– Ой, да! Чуть не забыла! – спохватилась я. – На том участке, который напротив во-он того синего забора, возле дома находится погреб, где меня держали. Там сейчас заперт хозяин этого дома, у него голова разбита.
– Леди, это вы его?.. – осторожно уточнил кто-то из нашего окружения. Точно такой же вопрос я прочла и в глазах Вандерика. Даже и не знаю, гордиться или обижаться. Ладно, позже решу, пока не до этого.
– Нет, это его Кодиврон этот ударил, гад такой! Он его обманул, тот ничего не знал и нашёл меня случайно. И требовал, чтобы гад меня выпустил, а тот и ему по голове дал и запер нас вместе. Думал, там мы и умрём. В общем, этому хозяину, его Лед зовут, нужна помощь. Только там кроме засова ещё и магическая преграда, как у тебя на окнах, – это я своему дракону. – И я не нашла, где артефакт, эту преграду отключающий. Жаль, что синий улетел, он бы, наверное, смог снять.
– Синий? – недоумевающе повторил кто-то.
– Думаю, это она о магистре Дьюране, – пояснил другой голос.
– Графа называет просто синим! – восхитился кто-то ещё.
– Но он же действительно синий, – даже по голосу было слышно, что его обладатель пожал плечами.
– Так, – ледяной голос моего герцога тут же прекратил все перешёптывания. – Я смотрю, всем очень весело и заняться нечем. Моя невеста найдена живой и невредимой, так что, большая часть из вас может возвращаться к своим обычным занятиям. Всем спасибо.
Толпа рядом с нами моментально поредела. Теперь я уже могла видеть, как, отбегая на просторный участок местности, драконы вставали на крыло, подхватывали одного-двух людей или оборотней в лапы и улетали едва ли не строем. Возле нас осталось пятеро.
– Можете приступать к своим обязанностям, – скомандовал им главный имперский дознаватель, и эта пятёрка тоже растворилась, удаляясь в нужном направлении.
Последним ушёл Матфес, помахав мне рукой на прощанье, именно ушёл, а не убежал, как остальные. Ну да, пока защиту не снимут, ему там делать нечего.
– Не волнуйся, не только Дьюран может защиту снимать, у моих подчинённых много талантов, – голос Вандерика снова стал мягким. – Кимми, если погреб был закрыт на засов, то как же ты выбралась? С магической защитой всё понятно, но как ты открыла дверь?
– Никак, – я изобразила пожатие плечами. – Там было крохотное окошечко под потолком, в него-то я и вылезла. Со мной-то всё просто, но Дэрик, как же ты меня нашёл?
Глава 29. Возвращение.
День шестнадцатый
– Я тебя почувствовал, – ответил мой дракон. – Долгое время мы не могли найти даже малейшую зацепку, хотя я всех, кого можно, на уши поставил. Те, кто прилетел со мной – лишь малая часть задействованных в твоих поисках, просто они были рядом в тот момент, когда я вдруг понял, где именно ты находишься.
– А где я нахожусь? – не сдержала я любопытства.
– Понятия не имею, – смущённо улыбнулся Вандерик.
– Это как? – растерялась я.
– Я не знал конкретное место, его название и так далее. Я просто почувствовал, в какой стороне ты находишься. Сорвался и полетел. И чувствовал, что ты всё ближе, что лечу я правильно. А потом ты вдруг вновь пропала. Я чуть с ума не сошёл, но продолжал лететь тем же курсом. И, к моему счастью, вновь тебя почувствовал. А потом и увидел. Я не знаю, что это было, но я благодарен небесам, что всё же смог тебя найти.
– Я появилась, пропала и вновь появилась? – в раздумье повторила я. – Кажется, понимаю, что случилось. Я стала ящеркой, потом вновь вернула свою двуногую форму, чтобы разбить стекло в том окошке, и снова обратилась. А сейчас ты меня чувствуешь?
– Знаешь, я не задумывался, но да, продолжаю чувствовать. Просто сейчас ты совсем рядом, и у меня чувство, что так хорошо и правильно. Меня уже никуда не тянет. Но уверен – удались ты, я всё равно буду знать, где ты находишься, пока ты будешь вот в таком виде.
– А я сразу поняла, что это ты летишь, хотя, мало ли в Верилии зелёных драконов. Но вот поняла – и всё!
– Интересно, найдётся ли в книгах лорда Питаэла что-нибудь о таких наших способностях? – задумчиво протянул мой дракон.
– Нужно будет спросить, – пробормотала я, задирая голову. – Синий возвращается. Поймал этого Кода!
– Начинаю понимать, почему мы не смогли найти похитителя. В тот момент, когда Алдвен забрал Кодиврона, никому и в голову не пришло снять с него доступ к моему дому. А как гувернёр Брандерона, он мог свободно находиться везде, кроме некоторых помещений вроде моих апартаментов или кабинета. И уж конечно, мог свободно перемещаться по территории поместья. Ни один охранный артефакт не сработал на чужака. Моё упущение, но в тот момент мне и в голову не пришло этим озаботиться.
– Да, в тот день твоя голова была забита другим, – согласилась я, вспомнив, как меня, словно диковинку, демонстрировали друзьям герцога.
– Ты права. И он не казался опасным. Его обману нашлось объяснение, инцидент показался исчерпанным. Если бы я только знал…
– Невозможно знать и предугадать всё. Если бы я знала, что Силли и Луки продадут – сбежала бы вместе с ними заранее. Или предупредила бы Смула не ходить за дровами в тот день или в ту сторону. Но никто не может видеть будущее, и случилось то, что случилось.
– Если бы всё это не произошло, мы никогда не встретились бы, – ответил Вандерик. – И ты не спасла бы Эйдериана, да и меня тоже.
– Тебя? – удивилась я.
– Меня, – кивнул мой герцог, наблюдая, как синий дракон, опустившись почти к самой земле, ставит на дорогу перепуганную лошадь, которую нёс в другой лапе, а потом снова поднимается ввысь.
– Куда он? – не поняла я.
– В столицу. А точнее – в моё управление, там Кодивроном займутся те, кто должен.
– Не ты?
– Там и без меня достаточно народа, пусть сами выясняют, зачем он это сделал.
– Сложновато им придётся, – глядя вслед синему дракону, вздохнула я. – Он, похоже, рехнулся. Как я поняла, он решил отомстить то ли мне, то ли тебе, кажется за то, что его разоблачили и разлучили с Брандом. И ещё он с детства ненавидит оборотней. Разве нормальный человек решится на два убийства только из-за этого всего? Он же своего друга тоже приговорил. Просто за то, что тот всё узнал и просил меня отпустить. Это разве нормально?
– Ты удивишься, сколько безумных на первый взгляд дел совершают абсолютно нормальные, разумные люди, – покачал головой мой дракон. – Я-то на многое насмотрелся, уж поверь.
– Верю. – Ещё бы, с такой-то работой! Он и не такое видел.
– Но менталист с ним поработает обязательно. В принципе, менталисты регулярно присутствуют на допросах, но в подобных случаях это обязательная процедура.
– В подобных?
– Когда преступник совершает ну очень странные поступки. Нужно выяснить, он действительно не в себе или же притворяется. Не волнуйся, мы во всём разберёмся.
– А… мы туда не пойдём? – я кивнула в сторону, откуда прибежала, и куда дракон отправил своих подчинённых.
– А ты этого хочешь?
– Не так, чтобы очень, просто вон там уже люди толпиться начинают, – я махнула лапкой в другую сторону.
В том переулке, куда я стремилась, и правда начал скапливаться народ, явно привлечённый невиданным зрелищем – летающими туда-сюда драконами. Подходить к нам они не решались, мой главный имперский дознаватель, даже со мной на руках, производил сильное впечатление, и люди, даже откровенно изнывая от любопытства, опасались приближаться к нему.
– А чего ты хочешь? – даже не обернувшись в указанную мной сторону, поинтересовался Вандерик.
– Домой. К детям!
– Значит, летим домой.
– А как же?.. – и я снова махнула лапкой в сторону дома Леда.
– Там и без меня разберутся. А дети ждут. Им, конечно, уже сообщили, что ты нашлась, но, думаю, они всё равно не успокоятся, пока тебя не увидят.
И с этими словами огромный дракон расправил крылья и под восхищённые выкрики толпы, взмыл над городком и направился в сторону столицы, куда недавно улетел синий.
К счастью, летели мы недолго, потому что, мне было очень скучно. В кои-то веки довелось на драконе полетать – собственно, второй раз, – но, как и две недели назад, полюбоваться на землю с высоты птичьего полёта не удалось. Видимо, опасаясь меня выронить, дракон настолько плотно соединил обе ладони, что в маленькую и где-то даже уютную пещерку, в которой я очутилась, даже ветер не попадал.