Задачи люфтваффе заключались в том, чтобы «первоначально крупными частями поддержать форсирование сухопутными войсками р. Дон, а затем – продвижение восточной группы войск направления главного удара вдоль железной дороги на Тихорецк». Предусматривалась «концентрация главных сил для уничтожения группы армий Тимошенко». Наряду с этим люфтваффе должны были «поддерживать операции группы армий «Б» против Сталинграда и западной части Астрахани. Особое значение имеет при этом заблаговременное разрушение города Сталинград. Кроме того, эпизодически осуществлять воздушные налеты на Астрахань; минированием нарушать судоходство в нижнем течении р. Волга». В дальнейшем авиация должна была в первую очередь поддерживать действия группировки, наступавшей вдоль черноморского побережья, но также выделить достаточно сил для взаимодействия с группировкой, наступавшей от Грозного на Баку.
Альфред Риммер писал в дневнике: «15 июля – Поехали в село, достали вишен. В обед были картофель и телятина. После обеда наше отделение уничтожило еще две курицы, гуся, жареный картофель и вишни с сахаром. В 6 часов дали еще картофель с гуляшом. Это настоящий день обжорства. Из наших продуктов ничего не использовано, т. к. вдоволь добычи. Кухня режет ежедневно не меньше одной головы скота и солит свинину.
17 июля – В 6 часов выступили. Проехали 170 км. Дорога отступления русских, по которой мы ехали, ясно показывает бесплановое, дикое бегство их. Все, что было для них обузой в бегстве, они бросили: пулеметы, минометы и даже «адское орудие» с 16 зарядами калибром в 10 см, которое заряжается и стреляет электричеством приблизительно так, как наши бомбы М-7-В.
19 июля – День, который я никогда в жизни не забуду: мы поехали в разведку в село и были рады, что снова можем кое– что «организовать». Вдруг наехали на мину, взрыв, стон. Из села бегут русские солдаты, пытаются нас окружить. Мы уже упали духом, но пришло спасение: в роте заметили происходившее. Все наши вещи пропали, т. к. мы поспешно отступили, чтобы нас не окружили русские.
В обед нас атакуют 12 танков, восемь уничтожает зенитная артиллерия, четыре – противотанковая.
24 июля – В обед начали наступление на село: взяли 200 пленных, выведены из строя два противотанковых орудия. Русский командир батальона застрелился. Два русских грузовика, полные солдат, быстро поехали через село. Дикая перестрелка. Все убиты.
25 июля – Пять танков пошли назад, чтобы освободить отрезанную русскими колонну горючего. Бензина нет ни у танков, ни у нас. Налетела эскадрилья русских бомбардировщиков. Сожгли две машины с боеприпасами и одну зенитную машину. 10 человек убитых и очень много раненых.
26 июля – Никто не может себе представить, как мы боимся самолетов. Как только самолет замечен, все сразу бегут в окопы или прячутся куда-либо. После обеда за нас отомстили. Появились 10 русских бомбардировщиков, и два наших Me-109 погнались за ними. Через несколько минут пять русских самолетов были сбиты, остальные пять постигла та же участь несколькими километрами дальше. Спустились шестеро парашютистов. Русский офицер рассказал нам, что они вылетели из Сталинграда, но возвратиться должны были на другой аэродром для того, чтобы другие летчики не видели, сколько самолетов сбито…
31 июля – Еще один памятный день. На рассвете пришли русские. Окопы у нас были только тридцатиметровой глубины.
Первую атаку мы отбили, затем началась вторая: русские наступали силой до батальона. Мы смеялись над этим – под Харьковом было гораздо страшнее.
Но когда появились 12 русских танков, наше настроение изменилось. Если бы танки сопровождала в их наступлении русская пехота, мы уже не жили бы. У нас не было ни противотанковых, ни зенитных орудий. Пять танков остановились, а семь пошли через наши окопы. Когда одно из чудовищ направилось к моему окопу, мои нервы окончательно расстроились. Оно было в пяти метрах от меня, но так как танк имеет мертвый угол, то теперь он мне ничего не мог сделать. Я лег возле него, и танк прошел в одном метре от меня. Так гуляли вражеские танки по нашим позициям. Каждый думал, что это последний час в жизни, но никто не удирал. Наконец танки остановились за нашими позициями, их начали обстреливать наши тяжелые орудия и бомбардировщики. Хотя танки стояли в 50 метрах от нас, но самолеты целились так, чтобы нам ничего не сделать. Все 12 танков были уничтожены, и всего за этот день уничтожили 23 русских танка. И вдруг русские начали удирать: пехота, артиллерия, танки – все удирало, потому что с правой стороны подходила наша пехота. Скоро кольцо будет замкнуто. Появились вражеские бомбардировщики, но моментально поднялись наши истребители и сбили восемь вражеских самолетов. Ночью на наших позициях установили противотанковые орудия калибра 7,5 см и зенитные орудия калибра 8,8 см. Теперь русские могут приходить, мы готовы ко всему.
2 августа – Утром танковый бой. Уничтожены семь русских и три наших танка. Кольцо замкнуто.
3 августа – Утром артиллерийский огонь. Русские бежали во все стороны, не зная куда. Нашими самолетами уничтожено восемь русских танков. «Сталинское орудие» произвело два выстрела (48 зарядов длиной в один метр, электрически заряженных). Ночью – на посту подслушивания в 100 метрах от занятых позиций.
6-7 августа – Вечером приказ: «Завтра утром в 5 часов наступление». Наше отделение пошло впереди. Мы были в ста метрах от русских позиций, когда они начали свое огневое нападение. Пуля за пулей падали возле меня. Я плотно прижался к земле, руками закрыл голову и молился предсмертной молитвой. Часто был слышен крик: «Санитар!» Вдруг мы услышали крик: «Отступить!» Я привязал пулемет к ноге и так прополз 400 метров. После обеда мы вторично пошли в атаку – на этот раз, в отличие от первого, нас поддерживали тяжелые орудия и все шло прямо замечательно. Огонь и движение, как полагается. Русские позиции взяты, и мы по открытой равнине продвигаемся к селу. Когда мы уже в 50 метрах от него – из села вдруг начали стрелять два русских танка.
Большая паника. В это время появился посыльный из полка и сказал: «Приказано в полчаса занять село, невзирая на потери». В 10 часов вечера незабываемый «Иерусалим» был взят.
8 августа – В 4 часа утра на машинах продвигались дальше, в направлении Калача…
12 августа – Сначала был бой за переправу через Дон, днем опять бой в лесу, вечером – в третий раз. Высадился русский парашютный десант – 40 человек: семь были взяты в плен и расстреляны, так как они убили немецкого унтер-офицера.
13 августа – В 4 часа утра переправились через р. Дон. Начинаем прорыв. Вторая рота идет сразу за танками. Сопротивление сломлено. В 17 часов мы достигли северной окраины Сталинграда. Передовые части вышли к Волге. Взято несколько сот пленных, среди них женщины-стрелки».
Самоснабжение было вынужденной мерой для германской армии. В приказе по 16-й мотодивизии от 22 июля 1942 года говорилось: «…Продовольствие изыскивать на месте. Со снабжением в настоящее время считаться не приходится».
Командир «боевой группы Эйзермана» 10 августа с.г. издал приказ «О поддержании дисциплины», в котором он, однако, мародерством считает «изъятие у населения лишь других вещей, кроме продуктов питания», узаконивая таким образом изъятие продовольствия без какой-либо компенсации.
В приказе отдела 1с 16-й мотодивизии от 8 августа с.г. говорилось о необходимости хорошего отношения к населению Кавказа. Там говорилось: «…Особенности проживающих на Кавказе народов заставляют меня предупредить о недопустимости перегибов в отношении местного населения. Жители Кавказа в большинстве своем враждебны большевизму и стремятся освободиться от коммунистического насилия. Они видят в германском солдате естественного союзника, и разрушать их веру является преступлением перед германским народом.
Несмотря на все приказы, имеются еще, к сожалению, случаи, когда солдаты врываются в дома, мародерствуют и грабят. Некоторые командиры частей, как видно, забыли, что во главе «заготовительных команд» должен стоять офицер или унтер– офицер».
Чтобы свалить вину с больной головы на здоровую, 28 июля 1942 года появился знаменитый сталинский приказ № 227, где утверждалось, будто «часть войск Южного фронта, идя за паникерами, оставила Ростов и Новочеркасск без серьезного сопротивления и без приказа Москвы, покрыв свои знамена позором». Но в глубине души Сталин понимал, что Малиновский оказался прав, и, хотя и снял его с командования Южным фронтом, доверие к Родиону Яковлевичу сохранил. Вскоре Малиновский был назначен командовать ударной 2-й гвардейской армией, а потом опять оказался во главе фронта.
При эвакуации Ростова и других населенных пунктов Ростовской области партийное и советское начальство бежало в первых рядах. Вот письмо Н. Р. Лапко из колхоза «Ленинский путь» Ильинского сельсовета Дубовского района Ростовской области своему мужу на фронт: «…Милый, мне кажется, что подходит конец моей жизни. Я живу в таком месте, что от врага не убежишь, нет на чем, а от нас он не так далеко. Если не смогу уехать и придет кровавый палач, то я не останусь на поругание, возьму детей и пойду в реку. Все, что от меня зависело, я сделала. Районные начальники уже своих жен отправили на машинах. Так было и у нас, когда мы еще и не думали, то начальство, т. е. верхушки, отправили своих жен не торопясь, обеспечив продуктами и хорошим транспортом, а нас уговаривали не делать паники, и когда враг наступал на пятки, то нас всех выпихнули. На переправе скопление народа, а там гад бомбит.
Так точно было в Болыде-Крепинском районе начальство отправило свои семьи на автомашинах, а нам как пришлось.
Так и здесь райработники, т. е. верхушки, жен своих уже отправили машинами, а нас отправят на быках, да и то, если будет возможность. Мы «догоним» их. Но неважно, хотелось бы только узнать, что будет после войны. Я почти уже нажилась, дети-то маленькие, но можно умереть на советской земле…»
Ставший знаменитым приказ наркома обороны № 227 был издан Сталиным 28 июля 1942 года после того, как советские войска без серьезного сопротивления оставили Ростов-на-Дону и Новочеркасск. В приказе говорилось: «Враг бросает на фронт все новые силы и, не считаясь с большими для него потерями, лезет вперед, рвется вглубь Советского Союза, захватывает новые районы, опустошает и разоряет наши города и села, насилует, грабит и убивает советское население. Бои идут в районе Воронежа, на Дону, на юге у ворот Северного Кавказа. Немецкие оккупанты рвутся к Сталинграду, к Волге и хотят любой ценой захватить Кубань, Северный Кавказ с их нефтяными и хлебными богатствами. Враг уже захватил Ворошиловград, Старобельск, Россошь, Купянск, Валуйки, Новочеркасск, Ростов-на-Дону, половину Воронежа. Часть войск Южного фронта, идя за паникерами, остав