Чтобы оттянуть немецкие силы от Сталинграда, готовилось новое наступление. Главный удар наносился южнее ст. Котлубань, в стыке 8-го армейского и 14-го моторизованного корпусов, в направлении Гумрак – Городище. 21-я армия выполняла вспомогательную задачу – расширить плацдарм в районе Серафимовича, вплоть до объединения с плацдармом у Сиротинской, и захватить ст. Клетская. После этого в прорыв должен был войти 3-й гвардейский кавкорпус.
Для руководства новым наступлением прибыл Жуков. 1-я гвардейская армия, теперь наступавшая между 4-й танковой и 24-й армиями, включала в себя 73-ю, 207-ю, 221-ю, 258-ю, 260-ю, 292-ю, 308-ю и 316-ю стрелковые дивизии, 4-й, 7-й и 16-й танковые корпуса с тремя танковыми и мотострелковой бригадами каждый, пополненные людьми и техникой. Кроме того, в составе армии имелись 3-я,12-я,121-я, 148-я танковые бригады, четыре артполка, три истребительно-противотанковых артполка, пять полков и один дивизион реактивной артиллерии.
24-я армия состояла из 38-й и 41-й гвардейских, 49-й, 116-й, 231-й, 233-й, 234-й стрелковых дивизий, 69-й танковой бригады, четырех артполков, двух истребительно-противотанковых артполков и пяти полков реактивной артиллерии.
66-я армия включала в себя 64-ю, 84-ю, 99-ю, 120-ю, 299-ю стрелковые дивизии, 10-ю танковую бригаду, четыре артполка, один минометный полк, два истребительно-противотанковых артполка, четыре полка и один отдельный дивизион реактивной артиллерии. В воздухе действовали 160 истребителей и 100 штурмовиков 16-й воздушной армии.
20 стрелковых дивизий поддерживали не менее 600 танков. Кроме того, 62-я армия силами трех дивизий, в том числе свежей 95-й стрелковой дивизии, и танковой бригады должна была наносить удары из района Мамаева кургана, а 64-я армия с помощью двух стрелковых дивизий и 13-го танкового корпуса должна была попытаться захватить район Купоросное – Купоросная балка. Войска этих двух армий поддерживались 8-й воздушной армией.
Всем этим силам немцы могли противопоставить 3-ю и 60-ю мотопехотную, 16-ю танковую и 76-ю пехотную дивизии, где во многих ротах насчитывалось всего 20–30 человек.
Немцы утром 18 сентября нанесли упреждающий артиллерийский и авиационный удары по наступавшим. Никакой разведки немецкой обороны опять сделано не было, и взаимодействие на поле боя нисколько не улучшилось. Все три танковых корпуса были использованы на главном направлении для лобовых атак и понесли огромные потери. Наступление завершилось к концу сентября полным провалом. Даже вспомогательный удар 21-й армии против гораздо более слабой 8-й итальянской армии не принес успеха. Итальянская пехота выдержала удар, а 3-я мобильная итальянская дивизия контрударом отбросила советские войска в исходное положение.
28 сентября Сталинградский фронт был переименован в Донской, а 62-я армия была передана в бывший Юго-Восточный фронт, который теперь стал Сталинградским. Донской фронт возглавил бывший командующий Брянским фронтом Рокоссовский, а командовать Сталинградским фронтом остался Еременко. 24-я армия, которую возглавил генерал-майор И. В. Галанин, была усилена 233-й и 234-й стрелковыми дивизиями и 91-й,167-й, 241-й, 246-й танковыми бригадами. 4-ю танковую армию возглавил П. И. Батов, а 1-ю гвардейскую – И. М. Чистяков. 29 сентября в наступление перешел Сталинградский фронт, но оборону прорвать не смог и прекратил наступление 4 октября. Только 57-я армия под командованием генерал-майора Ф. И. Толбухина силами 15-й гвардейской стрелковой дивизии, встречая лишь слабое противодействие румынских войск, вышла в район озер Сарпа, Цаца и Барманцак.
Наступление Донского фронта, начавшееся 30 сентября, вечером 2 октября было остановлено из-за больших потерь.
В самый разгар Сталинградской битвы, 19 сентября 1942 года, вышел довольно странный приказ наркома обороны Сталина № 0728 «О внедрении в боевую практику танковых войск стрельбы из танков с хода».
Вот его текст: «Приказываю:
1. Танковым частям действующей армии с момента подхода к боевым порядкам своей пехоты атаку противника начинать мощным огнем с ходу из всего танкового вооружения, как из орудий, так и из пулеметов, не бояться того, что стрельба получится не всегда прицельная. Стрельба из танков с хода должна быть основным видом огневого воздействия наших танков на противника и, прежде всего, на его главную силу.
2. Увеличить боекомплект в танках, доведя его на танке КВ до 114 снарядов, на танке Т-34 до 100 снарядов и на танке Т-70 до 90 снарядов.
В танковых бригадах и полках иметь три боекомплекта, из них один возимый в танках.
3. В целях увеличения дальности действия танков возобновить к 1.10.42 года установку запасных баков для горючего на танках КВ и Т-34 емкостью для КВ 360 литров и для Т-34 270 литров.
Нарком Обороны И. Сталин» (РГАСПИ, ф. 558, оп. 11, д. 460, л. 55).
Но стрельба с хода в то время, в принципе, не могла быть прицельной. Надежные устройства-стабилизаторы, позволяющие вести прицельный огонь из танковых пушек в движении, появились только в 50-е годы. Немецкие танкисты в период Второй мировой войны предпочитали делать остановку перед тем, как открыть огонь, чтобы не расходовать снаряды для малоэффективной стрельбы в движении. Советских же танкистов приказ обязывал стрелять преимущественно с хода, что, в сущности, означало стрельбу по площадям, а не по конкретным целям. Увеличение боекомплекта оставляло в танке очень мало свободного места, что затрудняло действия экипажа. Наличие же на броне заполненных горючим запасных баков приводило к тому, что любая пуля или осколок могли мгновенно превратить танк в пылающий факел.
Понятно, сам Иосиф Виссарионович танкистом никогда не был и танки видел только на парадах. Но почему же никто из опытных генералов-танкистов не объяснил ему элементарных вещей? Или генералы действительно не знали, что из танка стрелять на ходу – это лишь попусту тратить снаряды и что дополнительные баки прямо на броне сделают танк очень уязвимым к неприятельскому огню? А может, побоялись возражать Сталину? В любом случае, за начальственную глупость и трусость пришлось расплачиваться рядовым танкистам, у которых теперь было гораздо больше шансов сгореть в танке или в разгар боя остаться без снарядов.
Не менее бессмысленным в большинстве пунктов был и приказ № 306 о совершенствовании тактики наступательного боя и о боевых порядках подразделений, частей и соединений, изданный Сталиным 8 октября 1942 года. Вот его текст:
«Практика войны с немецкими фашистами показывает, что некоторые пункты наших уставов стали уже устаревшими и требуют пересмотра. Конечно, уставы в целом приносят и будут приносить Красной Армии большую пользу. Но ряд пунктов этих уставов до того устарел, что они будут приносить Красной Армии большой вред, если не отменить их немедля. Речь идет о недостатках наших уставов по таким вопросам, как построение боевых порядков во время наступления, обеспечение подразделений и частей огневыми средствами, организация огня, роль командиров в наступлении.
Что это за недостатки? Вот главные из них:
Первый недостаток. В соответствии с требованиями наших уставов, наши войска, организуя наступательный бой во всех своих звеньях от стрелкового взвода и до дивизии, строят свои боевые порядки, густо эшелонируя их в глубину. Как правило, стрелковая дивизия, получая для наступления полосу в один или полтора километра по фронту, строит свои полки в два эшелона, из них два полка в первом и один – в затылок им; стрелковый полк, наступая в полосе 750—1000 метров, также вынужден иметь, в лучшем случае, два батальона в первом и один во втором эшелоне, чаще все три батальона один другому в затылок; точно такое же поэшелонное расположение подразделений в боевых порядках предусматривается и в батальоне, роте и во взводе. Таким образом, стрелковая дивизия, построенная для наступления, вынуждена иметь в первом эшелоне для атаки переднего края обороны противника всего лишь восемь стрелковых рот из 27. Остальные 19 рот, располагаясь за первым эшелоном на глубину до 2 км, покрывают поле боя сплошными боевыми порядками и полностью лишаются возможности использовать свои огневые средства. В результате этого мы имеем, во-первых, исключительно большие, ничем не оправдываемые потери в личном составе и огневых средствах от огня артиллерии, минометов и авиации противника, которые несут, прежде всего, подразделения вторых и третьих эшелонов еще до вступления их в бой, ввиду чего наступление часто захлебывается у нас на первом же этапе, и, во-вторых, вынужденное бездействие свыше трети всех пехотных огневых средств дивизии – автоматов, ручных и станковых пулеметов, минометов и полковой артиллерии, не говоря уже о винтовках. При этом подразделения вторых и третьих эшелонов будут вынуждены бездействовать и принимать на себя основной огонь минометов, артиллерии и авиации противника; чтобы не нести больших потерь, вынуждены прижиматься к впереди идущим эшелонам, а затем по той же причине и вливаться в их боевые порядки. А это ведет к неизбежному перемешиванию боевых порядков первого эшелона с последующими, к превращению их в толпу и к невозможности управлять ими.
Из этого следует, что поэшелонное построение боевых порядков подразделений и частей не только не соответствует требованиям современной войны, но наносит еще вред, так как оно ведет к ненужным потерям, обрекает значительную часть войск на бездействие и лишает наши войска возможности обрушиться на противника всей силой всех огневых средств своих подразделений и частей.
Второй недостаток. Согласно требованию наших уставов, командиры стрелкового взвода в наступательном бою обязаны находиться впереди своих боевых порядков и лично вести свои подразделения в бой. Кроме того, часто наблюдаются случаи, когда командиры стрелковых рот и батальонов с начала наступления также становятся впереди боевых порядков и отсюда пытаются организовать управление боем своих подразделений. В результате этого командир взвода, роты лишается возможности лично наблюдать за ходом боя, влиять на боевой порядок взвода и роты в целом, правильно использовать свои и приданные огневые средства, теряет св