Приказы, отданные штабом генерала Гота 23 декабря, казалось, окончательно устранили все сомнения. Эти приказы предусматривали, что наступление на глубину 33 км должно быть предпринято объединенными бронетанковыми частями всех трех дивизий 57-го танкового корпуса с утра Сочельника. Эта колонна должна была подойти к окруженному городу настолько близко, насколько возможно, чтобы установить связь с 6-й армией, которая, очевидно, была больше не в состоянии сражаться, чтобы освободить себе путь. Танковая боевая группа должна была обеспечить эскорт для прикрытия отхода войск из Сталинграда к реке Мышкова, тогда как основные силы 6-й, 17-й и 23-й танковых дивизий должны были прикрывать их переход через реку. Это представляло собой, по меньшей мере, необычную миссию, но в свете советского поражения на Мышкове ее успех представлялся возможным, если не обеспеченным. Поскольку железнодорожная линия была уже продолжена до реки Аксай, а позднее несколько тысяч автомашин было предоставлено в наше распоряжение, проблема снабжения и эвакуации этих войск не казалась неразрешимой. Мы также предполагали, что солдаты 6-й армии, которые находились в окружении всего месяц, найдут силы для марша за Мышкову, если на кону стояли их жизнь и свобода.
Все приготовления для последнего броска, призванного решить судьбу Сталинграда, были сделаны быстро. Боевая группа, которая состояла из 120 танков, 40 штурмовых орудий «Штуг– III», 24 разведывательных бронеавтомобилей SdKfz 233, одного панцер-гренадерского батальона на бронетранспортерах, одной мотоциклетной роты, одной саперной роты и одного моторизованного артиллерийского батальона, была готовы для последнего рывка днем 23 декабря, когда без предупреждения пришел контр-приказ, согласно которому 6-я танковая дивизия должна была быть немедленно отведена. Мы должны были перейти мост через Дон у Потемкинской ночью 23 декабря и форсированным маршем достичь Морозовской.
Даже самому юному солдату было ясно, что это означало поражение в Сталинграде. Двух оставшихся дивизий 57-го танкового корпуса, 17-й и 23-й, было недостаточно даже для того, чтобы устоять против русских сил на Мышкове, а тем более, чтобы отбросить их. Хотя никто еще не знал причины, по которым был отдан приказ, солдаты и офицеры догадывались, что должно было произойти что-то ужасное.
К рассвету 24 декабря 6-я танковая дивизия в маршевой колонне, растянувшейся на 130 км, катилась к неопределенному будущему по залитым кровью степям, где она так успешно сражалась».
Раус ошибался, когда утверждал, что в боях против его дивизии 20–23 декабря участвовала 2-я гвардейская армия, и что 23 декабря, после немецкой победы у Большой Васильевки, между рекой Мышкова и Сталинградом, почти не осталось боеспособных советских войск. На самом деле против корпуса Гота были задействованы лишь две дивизии армии Малиновского, и ее основные силы все еще преграждали 57-му танковому корпусу путь к Сталинграду.
В «Краткой военно-исторической справке по 2-й гвардейской армии» говорится: «Манштейн наступал в составе: 11-й, 23-й, 17-й и 6-й танковых дивизий, дивизии СС «Викинг», 386-й пехотной и 7-й авиаполевой дивизий. Общее количество его танков превышало цифру 500 (Тут надо заметить, что дивизия СС «Викинг» в группу армий «Дон» не входила, оставаясь на Кавказе, и только 31 декабря прибыла на рубеж реки Маныч, войдя в подчинение Манштейна. А 11-я танковая армия сражалась с корпусом Баданова у Тацинской и в состав деблокирующей группировки также не входила. – Б.В.). Эту грозную бронированную силу встретили наши славные части, которые по указанию маршала Советского Союза тов. Василевского А. М. для борьбы с группировкой Манштейн были объединены под руководством заместителя командующего Сталинградским фронтом Захарова Г. Ф. Его замысел состоял в том, чтобы наиболее эффективным образом отрезать «хвост» бронированного тарана, т. е. отделить впереди идущие танки от мотопехоты, тылов и разгромить их порознь на реке Аксай в районе ст. Жутово. С этой целью генерал– лейтенант Захаров решил действовать следующим образом:
Справа (восточнее) от пути движения группы Манштейн занимали оборону части 302-й, 92-й и 126-й сд 51-й армии. Штаб 51-й армии был в Жутов 2-й (командующий 51-й армией генерал-майор Труфанов).
4-му мехкорпусу генерал-майора Танасчишина было приказано из района Аксай двигаясь на запад, ударить по правому флангу наступающего противника в районе ст. Бирюковская.
По левому флангу противника должны были ударить 35 танковая бригада, один танковый полк, совместно с мехбригадой 3 мк генерал-майора Вольского. Несколько южнее были сосредоточены части 4-го кавкорпуса генерал-майора Шапкина. Таким образом образовался коридор, по которому и пошел Манштейн, имея по обе стороны, на своих флангах, наши войска, стремившиеся одновременным ударом с востока и запада, разрезать его на две части.
С севера, на подходе к Верх. Кумский, путь врагу преградил 1378-й сп 87-й сд, впоследствии, – Героя Советского Союза Диасамидзе М. С. ТП генерал-майора Вольского и 20-я героическая истребительная противотанковая бригада, выделенная командующим 57-й армии генерал-лейтенантом Толбухиным Ф. И. (ныне генерал армии).
Активно действовал 3 (Гвардейский. – Б.С.) мк генерал-майора Вольского.
4 кк была поставлена задача прикрытия района Аксай, Дорофеевский до р. Дон.
События разворачивались здесь следующим образом: 4 (Гвардейский. – Б.С.) мехкорпус (до 19 января 1943 года – 13-й тк. – Б.С.) генерала Танасчишина подошел вплотную к противнику, оттянул на себя 23 танковую дивизию, завязал бой с ней, но удара во фланг основной колонны войск противника не нанес. Однако, оттянув на себя танковую дивизию противника, он облегчил борьбу с остальными танками.
С западной стороны наши – 85-я тбр, танковый полк и мехбригада 3-го (гвардейского. – Б.В.) мк притянули к себе 17-ю танковую дивизию противника, дрались упорно, но имели большие потери.
Все же Манштейн продолжал движение по коридору, головными танками прошел р. Аксай, встретил здесь жесткую оборону в районе Верх. Кумский 1378-й сп 87-ю сд и восточнее 20-ю противотанковую истребительную бригаду на рубеже высот 4 6, 47. (карта 1: 200000).
Развернулись ожесточенные и кровопролитные бои. Большие потери понес героический 3-й (гвардейский. – Б.С.) мехкорпус генерала Вольского, истребив множество вражеских танков.
К 15 часам 17 декабря противник почти уничтожил 20-ю героическую истребительную противотанковую бригаду и 1378-й сп 87-й гв. сд, оставив на поле боя десятки своих искалеченных танков. Сильно был потрепан, но с честью выполнил свою задачу 4-й кавалерийский корпус. Таким образом, противник, потеряв здесь до 400 танков, был значительно потрепан, но продолжал вводить в бой все новые силы, не считаясь с большими потерями.
С войсками 2-й гв. армии на рубеже Ниж. Кумский, Громославка, Васильевка, встретились соединения Манштейн, будучи значительно измотанными, но в то время они представляли собой довольно внушительную силу».
Марш 2-й гвардейской армии к месту боев описан в «Краткой военно-исторической справке» в эпическом духе: «Гвардия совершила беспримерный в истории марш. Войска двигались 40–50 км в сутки в условиях лютой зимы, населенные пункты на пути ее следования были забиты тыловыми учреждениями и госпиталями, обогревание бойцов представляло невероятные трудности, но армия двигалась и вовремя своими передовыми частями 3-й и 49-й гв. сд, 13-м гв. ск, 98-й сд и 70-м сп 24-й гв. сд 1 гв. ск, удачно вышла на рубеж Громославка, Ивановка, Капкинка, предупредив действия противника. Несмотря на то, что передовые части гвардии вступили в бой тогда, когда противотанковые средства были еще в пути, не хватало боеприпасов, дальше враг не прошел. 2 гв. армия встала стальной стеной на пути врага, разгромила оставшиеся части группы Манштейна и начала свое наступление на юго-запад, запад и северо-запад.
К этому времени в состав армии были включены 7-й танковый, впоследствии (гвардейский – Б.С.) 3-й тк, 6-й механизированный корпус (впоследствии 5-й гв. мк), несколько дивизий и в том числе 300-й сд (ныне 87-я гв. сд)…
События развивались следующим образом:
Войска армии вступили в бой поэшелонно.
Вначале были введены в действие дивизии 13-го гв. ск (8-я и 49-я гв. сд) и 98-й сд 1го гв. ск, после 180 км перехода, в суровых условиях погоды, развернулся и вступил в бой на рубеже – внешнего обвода Сталинградского УРа. 20 декабря оба стрелковых корпуса (1-й и 13-й гв. ск) выдвинулись на рубеж р. Мышкова с задачей не допустить прорыва противника на выручку своей Сталинградской группировке войск.
На долю 98-й сд, 3-й и 49-й гв. сд выпало сдержать яростные атаки немецкого фельдмаршала Манштейн на линии Громославка, Ивановка, Васильевка.
Здесь наша пехота проявила чудеса массового героизма, покрыв свои знамена немеркнущей славой.
2-й и 5-й гв. мк в этот период участия в боях не принимали, но в трудных условиях бездорожья совершали контрманевры в глубине обороны.
Числившийся в составе армии 3-й (гвардейский. – Б.С.) мк генерал-майора Вольского после тяжелых боев у Верх. Кумский был выведен в резерв, ввиду больших потерь и дальнейшего участия в действиях армии не принимал.
В период с 22 по 25 декабря войска армии перешли в преследование разгромленного противника. Только за двое суток армия прошла с боем 60 км.
На рубеж р. Аксай немцы подбросили 2-ю и 18-ю румынские дивизии, пытаясь сдержать наши войска, но дружные и согласованные удары пехотных и танковых соединений опрокинули и здесь расчеты врага.
Для содействия продвижению 5-й Уармии, значительно отставшей к этому времени, 1-й гв. ск и 2-й гв. мк, переправившись через р. Дон в районе В. Курмоярская, ударом на Тормосин (северо-запад) отбросили противника, противостоявшего 5-й УА и заняли Тормосин (2-й гв. мк)…
В это время 300-я сд (ныне 87-я гв. сд) выполняла задачу прикрытия правого фланга армии обороной по р. Дон…