У Мальчика дрогнуло сердце. Даже трагические воспоминания о далекой юности не смогли удержать старого кота от ошибки. Он подошел поближе.
Рука незнакомца опустилась к земле.
— Ну, иди сюда! — подзадорил кота незнакомец.
Мальчик сделал еще шаг. Дальнейшее произошло очень быстро. Кот успел увидеть как в его сторону метнулась сеть, он успел понять, что нужно спасаться, но было уже поздно. Сильные руки схватили Мальчика за шиворот и оторвали от земли. Старый кот закрыл глаза и на всякий случай поджал хвост.
«Все! — решил Мальчик, — это конец!»
Еще он подумал о своей хозяйке и о том, что, пожалуй, теперь ей придется просыпаться по ночам значительно чаще.
— Кажется весь черный… — пробормотал себе под нос незнакомец, осматривая Мальчика со всех сторон. — С почином вас, Виктор Григорьевич!
Кот отчаянно сопротивлялся, но грубые руки быстро освободили его от сети и втиснули в хозяйственную сумку. Над головой Мальчика взвизгнула «молния». Старый кот глубоко вздохнул и, немного успокоившись, принялся уплетать злосчастный кусок рыбы, который незнакомец бросил ему в сумку.
Глава 8
Леня отложил детектив в сторону и задумчиво посмотрел на потолок. Книга была довольно занятной, но один, чисто подсознательный вопрос, уже давно не давал Лене покоя. Он никак не мог понять, что это доза такая — одно виски — которую, столь лихо употребляют, сдвинув шляпу на затылок, главные герои детективного романа.
Леня задумчиво пробежал глазами только что прочитанную страницу.
«Джонни ухмыльнулся, — сказала Лене книга. — И незаметно приставил свой кольт 42-го калибра к толстому брюху бармена. Увидев оружие, толстяк слегка окосел от изумления. «Веди себя повежливей, — прошептал Джонни. — Иначе я наделаю в твоем брюхе дырок больше, чем их было в дуршлаге моей почтенной матушки. А теперь плесни-ка выпить, приятель… Одно виски!» Сдвинув шляпу на затылок, Джонни отправил виски в рот…»
На кухне сердито загремела посуда.
— Ирка! — окликнул жену Леня. — Слышь!..
— Ну? — донеслось из-за полуоткрытой двери.
— Как ты думаешь, сколько грамм в одном виски?
— Что? — не поняла жена.
— Вот тут, в книге написано…
Леня запнулся. Ясно изложить вопрос оказалось не так простым делом. Леня заново, уже вслух, прочитал отрывок про бойкого Джонни.
— Вот я и спрашиваю, сколько, по-твоему, будет грамм в одном виски?
— А пошел бы ты, лентяй! — не подумав ни секунды, ответила жена. — Чем на диване валяться, лучше бы белье развесил.
Леня обиделся. Но ссориться из-за пустяка с женой ему не хотелось. Он снял телефонную трубку. После трех минут путаных объяснений и цитирований из книги, млеющий спросонья на другом конце провода голос Ленькиного друга Мишки хихикнув, высказал предположение, что данная доза должна составлять как минимум сто пятьдесят грамм и один огурчик. Леня обозвал друга дураком и повесил трубку.
Оставался последний путь решения вопроса — экспериментальный. Этот путь пролегал через шкаф. Там, на нижней полке, под бельем, лежала спрятанная женой «на всякий пожарный случай» бутылка конька. Леня счел, что такой случай как раз наступил. Он подкрался к шкафу и тихо скрипнул дверцей.
Прежде чем спрятать бутылку за диван Леня взвесил ее на руке. Красивая этикетка с двуглавым орлом сообщила ему, что данный сосуд вмещает в себе ровно пол-литра первосортного коньяка изготовленного из лучших сортов винограда по старинным технологиям. Леня сглотнул слюну.
Он сходил на кухню и, перекинувшись с женой парой незначащих фраз, украл стакан и яблоко. Чтобы Ирка не заподозрила недоброго, Леня на всякий случай сделал вид, что хочет поговорить с ней о будущем строительстве дачи. Ира поморщилась и попросила оставить ее в покое. Леня аккуратно закрыл за собой дверь. Оба, он и его жена, вздохнули с облегчением.
Вернувшись в комнату, Леня достал бутылку. Глядя на нее, он погрузился в раздумья. Не придя ни к какому определенному выводу, он открыл бутылку и осторожно плеснул в стакан. В результате Лениной нерешительности количество конька не превышало пятидесяти грамм. Леня медленно выпил пахучую жидкость и захрустел яблоком.
В голове приятно зашумело. Леня закурил и выпустил в потолок тонкую, красивую струйку дыма.
«Здорово!» — подумал он.
Наслаждаясь, Леня выкурил сигарету до самого фильтра. Минут через пять шум в голове стал привычным и уже нисколько не удивительным.
«Мало налил, — решил Леня. — Такой дозой только зубы полоскать…»
Вторая попытка была гораздо смелее. Леня немного полюбовался коньком, рассматривая его на свет, понюхал, и только потом отправил в рот. Сто грамм ароматного, южного напитка приятно обожгли горло. В животе заметно потеплело.
«Вот это уже точно оно!.. — подумал Леня. — То самое одно виски».
Он встал и подошел к окну. На улице уже темнело, но Лене хотелось думать о чем-нибудь светлом и возвышенном. Например, о будущей даче.
«Ох, и дачу я отгрохаю! — решил Леня. — Ирка увидит, в обморок упадет».
Мир вокруг Лени заволокло призрачным, розовым туманом. В отличие от своего действительно существующего в природе серого собрата розовый туман, совсем не заглушал окружающие краски, а скорее наоборот, сделал их еще более яркими, выпуклыми и там, в самом их центре, Леня совершенно отчетливо видел свою будущую дачу. Дача стояла на горе и блестела как новая монета. Огромный сад окружал большой, со светлыми окнами дом. Сад был похож на тропический лес. В его прозрачных, как утренняя истома, верхушках деревьев пели птицы, а с веток свешивались диковинные по своей величине и, вероятно, вкусу яблоки. В аккуратном и довольно уютном бассейне, плескались толстые гуси. Завершала тихую картину семейного царства труда и отдыха неизвестно откуда взявшаяся, но, тем не менее, довольно симпатичная коровка. Она лежала под яблоневым деревом и лениво пожевывая травинку.
Время летело совершенно незаметно. Воображение Лени наглело прямо на глазах. Совершенно непринужденно, без малейшего усилия со стороны Лени, дом незаметно превратился в замок. Диковинные по величине и вкусу фрукты вдруг решили сменить свое гражданство — из вполне обычных российских яблок и груш они превратились в иноземные бананы и ананасы. Изменился и животный мир. Изжаренные гуси заняли место на расставленных между пальмами столах, а позевывающая от скуки корова, подмигнув Лене изумрудным глазом, превратилась в черный «Мерседес».
В груди Лени приятно защемило. Он выбросил в форточку окурок и оглянулся. Взгляд сразу же споткнулся на бутылке. Разбушевавшееся воображение требовало дополнительных вливаний. В противном случае оно грозило объявить дефолт призрачному миру мечтаний.
«Двойную дозу, что ли попробовать? — подумал Леня. — А то одна как-то не очень… Не берет, в общем…»
Леня вспомнил, что в книжках двойную дозу виски употребляли, как правило, только положительные герои. Это считалось особым шиком. Правда, потом эти же главные герои больше всех стреляли, били и крушили все и вся вокруг. Что же касается огромного количества негодяев, отправленных героями на тот свет, то, судя по всему, лицензию на их отстрел им выдал либо сумасшедший шериф, либо не менее пьяный, чем герои, судья.
Леня вернулся к столу и смело опрокинул горлышко бутылки в стакан. Коньяк хлынул через край 200-ти граммового сосуда. На столе образовалась небольшая лужица. Леня тихо ругнулся. Наклонившись к столу, он выпил сначала лужицу, а потом и стакан. Снова захрустело яблоко.
Через полчаса Лене снова стало скучно, потому что ему надоело думать о даче. Перестройкой дворца, перепланировкой участка и увеличением количества бассейнов можно было заниматься бесконечно долго. Отнюдь не женское Ленино терпение, в конце концов, иссякло. Он вздохнул и осмотрелся по сторонам. Если детективы и супермены употребляли свое виски в баре, то Леня, в силу ряда причин, был начисто лишен человеческого, а точнее говоря, мужского общения.
Леня нашарил на стуле свои брюки и свитер. Надевая брюки, Леня неожиданно завалился на бок. Он тихо и счастливо рассмеялся и по-заговорщески подмигнул зеркалу. Перед тем, как выйти из комнаты Леня вернулся к столу и допил остатки коньяка. Его прогулка обещала быть не только увлекательной, но и довольно долгой. Душа Лени жаждала приключений.
Занятая стиркой жена не заметила мужа. Леня тихо прокрался вдоль стены и выскользнул наружу.
На улице Лене сразу повезло. Там бродил высокий мужчина в кожаной куртке и внимательно осматривал палисадники. Леня запросто протянул незнакомцу сигарету, хотя тот и не думал просить закурить.
— Да уж… — смело сказал Леня заплетающимся языком. — Погода сплошная дрянь сегодня.
Говорить о погоде незнакомец не захотел. Не захотел он выслушать и о только что проведенном, дерзком эксперименте со спиртным. Леня уже было собрался обидеться и сказать незнакомцу что-либо ехидное, как вдруг тот спросил:
— Слушай, парень, ты тут черной кошки не видел?
— Кого? — удивился Леня.
— Черной кошки. Она у меня из дома сбежала, — пояснил незнакомец. — Теперь вся семья рыдает. Говорят, иди, ищи, где хочешь.
От незнакомца приятно пахло копченой рыбой. Его улыбчивый, внимательный и не напряженный взгляд понравился Лене. Он вдруг почувствовал невольное уважение к незнакомцу.
— А-а-а, семья! Семьи, брат… Они все такие… — Леня снова подобрел. Ему захотелось сделать для незнакомца что-то очень хорошее.
Но что именно он мог бы сделать, Леня не знал. Поэтому решил он утешить незнакомца, приведя несколько примеров из собственной жизни.
— У меня вот, например, жена… — начал было Леня.
— Ты, все-таки кошку видел или нет? — перебил незнакомец.
— Видел, — припомнил Леня. — У наших соседей кошка есть.
— Черная?
— Как смола. Только она уже три года здесь живет.
— Ладно, — согласился незнакомец. — Мне хоть какую-нибудь, только черную.
Леня глубокомысленно кивнул и огляделся по сторонам.