— Заглядывал, сказал что-то про многочисленные отчеты и обещал вызвать других врачей, чтобы осмотрели меня. Но больше я его не видел.
— Ой, я передам, что видела тебя. Ну, — она приподняла полную корзинку продуктов, — пойду на кассу. Рада была тебя видеть.
Илья проводил ее задумчивым взглядом. В его голове никак не укладывались все эти надписи, подсвеченные предметы, монетки.
Как игра какая-то.
От этой мысли внутри все скрутило.
“Так не бывает” — твердил он себе, набирая в тележку пачки чипсов и газировку. Они давали временный плюс к настроению.
Он задержался возле гречки. Возле стеллажа пестрели короткие подсказки про десятку к силе.
Через полчаса Илья вышел из магазина, груженый точно вьючная скотина. Три пакета натирали пальцы, поясницу то и дело простреливало болью.
Возле подъезда он увидел толпу людей, скорую и полицейский УАЗик. Слегка побледнев, он протиснулся вперед.
Бравые медики уже грузили в машину накрытое простыней тело Зойки. Стражи порядка тихо переговаривались.
Кукушкин смог уловить что-то про наркотики, нелегкую жизнь и случайные обстоятельства.
На душе немного отлегло. И в тоже время в голову стрельнул одинокий вопрос — ведь это он стал причиной ее смерти, так почему же он ничего не чувствует, кроме облегчения?
Вскоре все закончилось — поверхностные вопросы усатого полицейского, хмурые взгляды медиков и восклицания жителей подъезда. Кукушкина тоже опросили, но он толком ничего не сказал, только, мол, когда выходил в магазин, Зойку не видел. Да и вообще, впервые за долгое время вышел на улицу.
Передернув плечами — спина опять чесалась — Кукушкин поднялся к себе на этаж.
Мозги кипели. Туда-сюда носились мысли о Зойке, о тете Даше, даже немного об Андрее Михайловиче.
Если рассуждать логически, то впервые он начал замечать изменения не после того сна, а именно после смерти соседки. Массовое безумие, токсичный газ. Или, все же игра?
Илья оставил пакеты на полу в коридоре, прошел на кухню, вытащил из ящика стола нож и сосредоточился на нем.
“Оружие. Качество 8/10”
Размышления сделали еще один виток и вернулись к событиям в подъезде. Потом к магазину. А потом к встреченной тете Даше. Особенно к ней и ее первому уровню.
“Интересно, а у меня есть такая надпись?”
Кукушкин бросил взгляд на зеркало, но увидел лишь свое отражение.
Вернувшись на кухню, он сел за стол и закрыл глаза, мысленно взывая к разуму и неведомой силе.
Перед внутренним взором нехотя всплыла информация.
“Илья Кукушкин, 1 уровень.”
Глава 3
— Ты че, Лысый, его грохнул что ли? — заорал бородатый, оседая на деревянный ящик.
— Да он первый начал, — зло сплюнул упомянутый Лысый, держа в руке окровавленную биту. — Мог бы просто деньги отдать. Че ж на помощь-то звать.
— Ты отбитый!
— Это уже он, — кивок на труп, — отбитый.
Крупный мужчина с гладко выбритой головой расхохотался, хлопая себя по коленке. Ему понравилась собственная шутка.
Впрочем, смех резко оборвался — голова разом стала тяжелой. Он на мгновение прикрыл глаза, борясь с нахлынувшей дурнотой. Под веками ослепительно сверкнуло.
— Что за едрить твою...
Лысый огляделся. Над убитым им мужчиной с тихим звоном появились искорки. Они застыли в воздухе, переливаясь яркими цветами. Бандит ухмыльнулся, протянул руку и собрал их. Приятное тепло разлилось по телу, прогоняя усталость.
— Надо обшарить его карманы, — промямлил бородатый и опустился рядом с трупом на колени. — Ты глянь! Пусто! Вот жеж хрень!
— Ну, поищи получше, Косой. Мож чет и найдешь.
Лохматая голова склонилась над трупом. Так удачно все складывается!
Широко улыбнувшись, Лысый замахнулся. Бита влажно чавкнула, проломив череп. Бородатый не успел даже понять, что произошло и повалился на первую жертву.
Ухмыльнувшись, он пальцами поскреб щеку, оставляя на коже длинные царапины.
Перед глазами проступила надпись:
“Оружие. Качество 9/10
Назначить основным?”
Не переставая улыбаться, Лысый кивнул, закинул биту на плечо и неторопливо направился прочь со склада.
Он шел убивать.
***
Дарья Филипповна тупо смотрела на мониторы, установленные в изголовье кровати пациента. Ее халат обильно заляпан алым, в руке зажат скальпель. На столе перед ней лежал щуплый парнишка, его привезли час назад на скорой с места аварии — лобовое столкновение двух машин. Она искренне хотела ему помочь.
Но каждое действие Дарьи Филипповны лишь приближало конец. Многочисленные переломы, внутреннее кровотечение. Без шансов.
Аппарат уже несколько секунд пищал о смерти, глаза нещадно резал свет, виски противно заныли.
И тут над пациентом мелькнули яркие пятнышки. Она бездумно ткнула в одно из них скальпелем и то пропало.
Дарья Филипповна резко выдохнула, ощутив прилив сил. Над зажатым в руке инструментом всплыла знакомая надпись:
“Оружие. Качество 20/20
Назначить основным?”
Прикрыв веки, она сделала вид, что ничего не заметила.
— Время смерти пятнадцать сорок, — коротко она бросила медсестрам и те начали снимать с умершего присоски и трубки.
Следующему она обязательно поможет!
***
Полупрозрачный невысокий силуэт завис недалеко от бело-оранжевой жилой коробки с множеством окошек. И всего в трех из них светились разноцветными искорками фигурки людей.
Нужная застыла на пятом ярусе. Она не двигалась.
За спиной обозначились едва заметные крылья. Легко взмахнув ими, силуэт взмыл и сделал широкий круг над спящим домом.
Скоро они услышат зов богов. И начнется Великая Игра.
Игра на выживание.
***
Илья проснулся от ощущения, что на него кто-то пристально смотрит. Стараясь не поднимать головы, он оглядел темную квартиру. Но все было как обычно. Ни странных теней, ни дрожащих занавесок, ни сверкающих глаз.
Часы показывали три утра — еще можно поспать.
Он еще немного покрутившись, Илья понял, что выспался. Встал, умылся, в потемках приготовил себе пару бутербродов с крепким кофе.
И сел за компьютер.
За прошедшие пару дней он мало работал, поэтому решил уделить немного времени своему программному коду. Благо никого не было он-лайн и никто не будет отвлекать.
Целиком сосредоточившись на программе, Илья не заметил. как рассвело. Солнце робко заглянуло в окно, защекотав нос. Оглушительно чихнув, Кукушкин понял, что нужно сделать перерыв. Походил немного по квартире, собирая раскиданные вещи, три раза открыл холодильник, заклиная его на что-нибудь вкусное, еще раз умылся, пристально рассматривая себя в зеркало. Вернулся за компьютер, чтобы почитать новости.
“...Увеличилось количество жестоких убийств в городе...”
“...Активность преступных группировок возросло...”
“...На рассмотрение приняли новый законопроект об ужесточении наказаний...”
Илья закрыл новости. Ребра кольнуло беспокойство, перед глазами появилась какая-то муть. Моргнув несколько раз, он с удивлением обнаружил, что эта муть обрела четкость и стала выглядеть, как бледно-зеленая полоска. Как бы он не тер веки, она не исчезала.
Захотелось выйти на улицу, проветрить голову. Илья натянул первые попавшиеся вещи, отыскал чистые носки и покинул квартиру.
Створки лифта скрипнули и разъехались в стороны. Кукушкин опасливо выглянул, высматривая опасность, и скользнул в прохладный подъезд.
Здесь уже ничего не напоминало минувшей смерти Зойки.
Выдохнув и вытерев мокрые ладони о штаны, он открыл тяжелую дверь. Летний ветер тут же взлохматил волосы и забрался под рубашку.
Двор, машины, солнце — в мире ничего не поменялось.
Кукушкин нырнул в арку и на мгновение замер, не зная в какую сторону пойти. Зачесалась спина. Нервно дернув плечами, он вдруг ощутил, что нужно свернуть в сторону парка.
Неразличимый шепот, больше похожий на жужжание в ухе, звал его вперед. Ступив под раскидистые ветви деревьев, он притормозил, повинуясь внутреннему протесту.
— Кукушкин, чего мы сюда притащились? — пробормотал он и машинально сделал еще несколько шагов по широкой дорожке.
Кусты справа зашевелились.
Илья быстро сел на ближайшую лавку, достал телефон и сделал вид, что увлечен чтением.
Тонкие ветки разошлись, выпуская тощего мужичка в потрепанной куртке.
“1 уровень. Нейтральный”
Воровато озираясь, он украдкой бросил взгляд на Илью и стремительно зашагал прочь. На руке у незнакомца болтались две дохлые утки.
Кукушкина пронзило вспышкой ярости. Не помня себя, он вскочил и рявкнул:
— А ну стой!
Городской охотник вздрогнул и, не оглянувшись, бросился бежать. Илья ринулся за ним, забыв про слабые ноги.
Мужичок, услышав погоню, скакнул в густые кусты, оставляя за собой след из перьев и сломанных веток.
Они еще долго кружили по парку, пока незнакомец не спрятался в старой голубятне. Дверь хлопнула, лязгнула задвижка. Все, он в домике.
Сплюнув на траву, Илья побрел обратно. Он совершенно не понимал, почему за ним погнался.
“Ну, утки. Ну, убил, а чего гнался-то?” — размышлял он.
Ответа на этот вопрос он так и не нашел. После странной пробежки организм настойчиво требовал отдыха. Но по пути не было ни одной скамейки. Да и дорожки тоже.
Он понял, что забрался в дальнюю часть парка, в которой никогда не бывал. Неухоженные деревья, бурелом, трава до колена.
Илья достал смартфон, запустил карту и выбрал примерное направление к ближайшему выходу.
— О, смотрите-ка пацанчик-то из наших! — хрипло рассмеялся чей-то голос.
Из-за переплетенных берез появилась странная парочка. Он был одет в черную жилетку на голое тело, спортивные штаны и шлепки. Она — в короткой юбке и крошечном топике.
“2 уровень. Нейтральная”
“1 уровень. Заинтересован”
Девушка мило улыбнулась и приблизилась. Илья вздрогнул.