Идти через лес с Арменом или Афиной было легко, и я совсем не задумывался о дороге. Теперь я был один и не знал, куда идти, поэтому шел туда, куда вели меня ноги и интуиция. Наконец очередная тропинка вывела меня на поляну. Стоял удивительный земной день, хотя по водному календарю была ночь, и большинство моих духовных братьев, наверное, спали. Я не мог уснуть на дороге и продолжил свой путь, как вдруг меня привлек какой-то шум и голоса. Я с ужасом увидел, что в мою сторону летит огромная птица, и пригнулся.
Через мгновение рядом раздался удар и сдавленный стон.
– Черт! – выкрикнул кто-то, сдерживаясь.
Я посмотрел в сторону удара и увидел, что там на карачках стоит мужчина в пестром трико с крыльями за спиной. Птицы рядом не было. Значит, это он прилетел?
– Альфа! Альфа! – раздались крики со стороны. И вскоре появились еще люди в обтягивающей одежде разного цвета.
Они обступили летающего человека. Среди них была женщина, которая шла позади. Я поразился ее внушительному виду и силе, которую сложно скрыть любым нарядом. А упругое облачение ее только подчеркивало.
– Вставай, мы должны продолжать! – громким волевым голосом крикнула женщина, и все эти люди мгновенно побежали обратно в ту сторону, откуда появились.
Я был заинтригован и из любопытства пошел за ними. Скорее всего, они жили в одной из коммун и могли указать, куда мне идти. На днях мудрый старик рассказывал мне о странных людях, которые бичуют себя столь неистово, что даже Богу, должно быть, страшно взирать на это с небес. Когда я подошел ближе, то стал свидетелем поразительного зрелища, похожего на репетицию очень рискованного циркового номера. Люди совершали акробатические трюки и, казалось, только делали вид, что бьют друг друга, правда, это было только внешнее впечатление. Удары на самом деле были не только настоящими, но и, судя по всему, причиняли боль и существенный вред. Я невольно подумал, что мне было бы достаточно одного такого удара, чтобы больше никогда не встать. Но эти люди поднимались и продолжали драться. Я подумал, что их вера очень крепка, и захотел поговорить с ними об этом.
Я подошел ближе и увидел, как та самая женщина противостоит сразу дюжине нападавших на нее мужчин. Руками она отбивала удары деревянных дубин и в ответ обрушивалась своими кулаками, отчего ее противники отлетали далеко в сторону. Это было необычайно. Сложно было поверить, что у человека могла быть такая удивительная сила. Она сокрушала своих противников так, будто они были хилые и слабые, хотя, на мой взгляд, эти мужчины выглядели как суперлюди.
Не рискуя быть убитым, я присел и подождал, когда дивное представление будет закончено. А затем проследовал за чудесной женщиной.
– Прости, – сказал я, с трудом догоняя ее. – Я видел, как мужественно ты сражалась.
– Ха! – засмеялась она низким голосом. – Я женщина, значит, и сражалась женственно. Это все слова. Мир еще изменит их смысл, и слово «женственный» будет означать – сильный.
– Да, – ответил я сзади. – Ты так легко разбросала по полю этих мужчин.
– Как тебя зовут? – спросила женщина, когда мы подошли к палатке.
– Мне сказали, что мое имя Иоанн, – сказал я.
Она смерила меня взглядом.
– Да, помню тебя. А я епископ Чанси. Друзья называют меня просто Чан.
– Ты член епископата? – удивился и обрадовался я. – Но я тебя никогда не видел раньше.
– Кучка приспешников Иштар. Я больше не вхожу в него. У меня свои цели. – Сказав это, она указала мне на вход в палатку. Мы вошли.
– Интересно, – сказал я. – А кто этот Иштар?
– Это организация, – ответила Чан, снимая с себя костюм очень ловким движением и оставаясь совсем без одежды. – Тебя смущает? Мне нужно переодеться для следующего упражнения.
– Нет, – сказал я, отворачиваясь, но успев заметить, что без одежды Чан выглядит еще более воинственно. Казалось, что ее кожа сделана из непробиваемой жидкой стали, а мышцы впитали всю мощь окружающего мира, и ей под силу самые невероятные вещи.
– Если нет, то не отворачивайся, – сказала она, улыбаясь. – Разве я так ужасна?
– Нет, Чан, твое тело более чем совершенно. Я даже не представляю, как это возможно.
– Что? Создать такое тело? Видишь ли, – сказала Чан, надевая костюм яркого красного цвета, – мы здесь во всем этом сборище единственные нормальные люди. Потому что наша молитва, если угодно, это нечто реальное.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы стремимся к совершенству и бессмертию для всего человечества и каждого человека. Поэтому мы не стесняемся использовать все достижения современной науки, чтобы стать сильнее, счастливее, чтобы сделать свою жизнь дольше. А также чтобы научиться делать невозможные вещи.
– Например, летать?
– Да, например, летать. – С этими словами Чан закинула на спину рюкзак и застегнула его лямки резким щелчком на груди. – Поэтому то, что мы делаем реально, и приносит ощутимые результаты. Например, я уверена, что когда-нибудь человек сможет полететь на Луну.
– Прости, так…
– Нет, я имею в виду вот так, – сказала она и вышла из палатки. Я вышел за ней.
Через мгновение рюкзак Чан превратился в крылья и небольшой реактивный двигатель посредине. Еще через мгновение Чан включила зажигание, расправила руки и оторвалась от земли, а затем, засмеявшись громовым голосом, метнулась мимо деревьев высоко в небо. От этого зрелища захватывало дух. Только что она говорила со мной, а теперь уже была высоко в небе и удалялась куда-то на север. Я побежал за ней и скоро оказался в поле, там, где я впервые увидел летающего человека. Как ни странно, здесь собралось уже много людей Чан. Похоже, что все они ждали ее приземления.
– Но как она приземлится с такой высоты? У нее есть парашют? – спросил я у одного из тех, кто оказался рядом.
– Нет! Вот смотри, – с готовностью отозвался атлетичный юноша. – Она скоро начнет снижаться, а когда подлетит близко к земле, выбросит заряд вон в ту точку.
– Какой заряд?
– Будет взрыв, и взрывная волна затормозит ее падение. И Чан сможет красиво приземлиться прямо в воронку, как будто она метеорит, а не человек.
– Ух ты! – сказал я. – Неужели это возможно?
– Для обычного человека – нет. А для человека с идеальными генами, которые выводили несколько сотен лет, и принимающего вещество С, нет ничего невозможного.
– Вещество С?
– Да. Оно ускоряет работу мозга, делает волю железной, а тело невероятно гибким и выносливым. Короче, делает из тебя Супер! Правда, всего на час. Но этого достаточно. Вот смотри! Она сейчас будет садиться.
Вид был и правда чудесным. Чан спикировала почти до уровня деревьев, а затем эффектно развернулась и подлетела на пару десятков метров, и затем, судя по всему, она выключила двигатель и одновременно метнула под себя огненный шар. Так мне показалось. И раздался взрыв. Дальше, когда клубы пыли разошлись, мы увидали, что Чан грациозно идет в нашу сторону из самого эпицентра взрыва. Раздались аплодисменты. Чан подошла ко мне.
– Ну! Как это было? – спросила она полным энергии и власти голосом.
– Невероятно! – признал я, глядя на нее влюбленными глазами. – Но позволь один вопрос.
– Конечно! Какой?
– Зачем вы здесь? Зачем вам Христос, если вы верите в самих себя? Вы сами почти боги.
Чан изменилась в лице.
– Зачем мы здесь? – Она высоко подняла подбородок и посмотрела в сторону. – Может быть, мы не религиозны в обычном смысле и не проводим смехотворных обрядов, но мы все же верим не только в себя. Наверное, если подумать, то мы, пожалуй, больше всех других нуждаемся в вере.
– Но почему?
– Вам Бог нужен только для смерти. Как жить, вы прекрасно знаете и без него. Ритуалы, традиции, моральные принципы и прочее, что дают христианство, ислам, индуизм, даосизм, что угодно, – все они были известны и до появления этих религий. Религии лишь красиво упаковали то, что уже и так было. А мы каждый день создаем смысл своей жизни и пытаемся понять, ради чего стоит стремиться к бессмертию и бесконечной силе. Мы не спрашиваем у Бога, что хорошо или плохо, чтобы потом этому не следовать. Мы просто меньше всех люди и, значит, больше всех нуждаемся в том, чтобы быть частью этого мира.
– Частью мира? – удивился я.
– Ну, конечно! Иначе нельзя. Помнишь сказку про Пиноккио, который хотел стать настоящим мальчиком?
– Да.
– Мы намного лучше людей, и все же мы в каком-то смысле Пиноккио. Чтобы быть настоящими, мы меняем мир под себя. И в нем оказывается гораздо больше места для веры и молитвы, чем в вашем.
– Но она отличается от обычной? О чем вы молитесь?
– О силе в основном. И о том, чтобы мир изменился, покорился нам. Хотя чаще всего мы молимся делом. Тренировками и сражениями.
В этот момент случилось непредвиденное. Я почувствовал, как земля под ногами задрожала, и, не устояв, упал.
– Что это? – крикнул кто-то.
– Землетрясение! – ответили другие.
– Может, началось?!
– Это Разлом растет! – крикнула Чан. – Все немедленно в лес!
Она схватила меня одной рукой и побежала по трясущейся земле. Я слышал треск и чувствовал почти животный страх перед лицом катастрофы.
Электронный журнал «Летописец»…
…Появился на свет, чтобы сохранять знания о Разломе. Сам Летописец не был нам известен, но то, что он писал, было правдой. У меня было смутное чувство, что я уже читал его когда-то. Но теперь мой друг старик Рафаэль дал мне возможность внимательно изучить его и почитать другие новости. До Светлого дня осталось всего трое водных суток, и я хотел встретить Христа наполненный знаниями. Хотя, честно говоря, жажда знаний у меня была очень сильной и без этого. Мне хотелось заполнить пустоту в своей душе и соединиться с чистым светом, о котором говорила Афина. Правда, кое-что было мне непонятно и надо было еще обдумать.
Я не понимал, как отделить знания от веры. И не понимал, что важнее. Летописец писал о чудесном явлении Иоанна Крестителя, который был призван перед Вторым пришествием. По словам тех, кто стал свидетелями явления Иоанна, он спустился с неба в лучах божественного света, и с ним был сам Святой Дух. Потом Святой Дух в виде голубя снова осенил место пребывания Иоанна, где он скрывался от преследователей. Святость Иоанна ни у кого не вызывала сомнений, писал Летописец, и это было важнейшим подтверждением скорого Пришествия. У меня, конечно, не было оснований сомневаться в словах Летописца, тем более что и Армен, и Афина говорили то же. Но верил ли я в свою святость? Если честно, нет.