о полностью под воду. Начинались первые конвульсии, и в легкие попадала вода. Это длилось около десяти секунд, после чего обычно открывались глаза. В этот момент я включала автоинъектор, и в сердце впрыскивался адреналин. От этого сознание обычно мгновенно прояснялось, и на несколько мгновений конвульсии прекращались.
Я делала фотографию на полароид. Доктор Армстронг не просила меня, я делала это для своей коллекции. Если получалось поймать кадр, мне нравился этот спокойный взгляд перед финальной конвульсией. Очень чистый. Почти сразу номер понимал, что происходит, но адреналин быстро переставал справляться. Легкие уже были наполнены водой, и требовалась пара секунд, чтобы мозг отключился. Я включала секундомер, ждала еще минуту и вынимала тело из воды. Когда секундомер показывал две минуты, а тело нельзя было держать больше трех, я делала пять разрядов дефибриллятора в сердце. Номер приходил в себя – моя задача была только запустить сердце. Дальше их увозил доктор Шефер.
Так продолжалось, пока мы заканчивали со всеми. Я обычно сразу шла курить. Когда возвращалась, Шефер уже знал первые результаты и рассказывал нам с Гертой. Если выживала половина или больше, Армстронг потом выписывала всем премию. Мы целенаправленно шли к Шеферу, чтобы узнать результат. Поначалу редко выживал даже один номер. Но со временем Шефер добился лучшего сбалансирования анестезии и адреналина, и мы почти всегда получали премию.
Я не могу сказать, что, когда училась на врача, мечтала об этой работе. Но я и не жалела никогда. Работа напряженная, зато платили отлично. Мне удалось сменить ее на нечто более удобное только из-за одного счастливого случая. В день, когда привезли Клавдия, точнее того, кем он был раньше, было всего четыре номера. Доктор Армстронг сказала, что Андрея – так его звали – надо поставить первым, и она будет присутствовать при всех манипуляциях сама. Я еще не знала, что он ее сын, она ничего мне не сказала. Я решила, что это обычная проверка, и делала все как обычно, без сантиментов. Она молча смотрела. Тело было серым, необычно худым, с очень тонкими хилыми руками, и, если бы не Армстронг, я наверняка зацепила бы его за ноги и опускала в воду вниз головой. Так было надежнее, но пришлось повозиться с руками.
В остальном все шло нормально, как обычно, но, когда я достала полароид, она неожиданно закричала. Я никогда не слышала, как она кричит. «Что вы делаете?!» Или что-то еще, я точно не помню. Я огорчилась, что не удалось сделать такой кадр. И потом, когда привезли второго, все еще была расстроена. Все думала про эту фотографию. Армстронг ушла, я могла бы дальше спокойно работать. Но она забрала фотоаппарат, и я из-за этого очень нервничала. Я еще не знала, что так было лучше для меня. То, что случилось потом, я не рассказывала никому. Но сейчас вот решилась написать. Хотя и не стоило бы.
Когда я опустила второго по пояс и прикрепила автоинъектор на грудь, то замешкалась. Отвлеклась на что-то. Раньше такого не случалось. И номер очнулся.
– Где я? Пустите, – говорит.
Это такое нарушение, что за него мне грозил выговор или что еще хуже. Я очень испугалась и не знала, что делать. Из-за моей оплошности все было испорчено. Окунание теперь было бесполезно. Номер должен был прийти в себя от адреналина уже под водой.
– Отпустите меня! – начал кричать он. – Я боюсь! Кто вы? Где моя мама?
Руки машинально нажали кнопку манипулятора, и я начала опускать тело в воду. Надо было продолжать процедуру, как если бы все было по плану. Крик, конечно, привлек внимание вездесущего Шефера, который прибежал и посмотрел на меня вопросительно.
– Кто кричал? – спросил он сердито. – Я сейчас с Армстронг и ее сыном, нам нужна тишина.
– С сыном? – Я сильно удивилась тогда. – Этот кричал. Под наркозом, не приходя в сознание.
– Ты уверена, что девочка не приходила в сознание? – спросил он.
– Да, конечно, – ответила я.
Он подошел и внимательно изучил лицо номера. К этому моменту все конвульсии уже давно закончились. Поэтому Шеферу ничего не оставалось, как просто уйти. Я была недовольна сразу по двум причинам. Во-первых, мне снова не удалось сделать фотографию. Даже на телефон, хотя я любила именно полароид. Во-вторых, я тогда подумала, что нам теперь вряд ли дадут премию. Я не торопилась. Выдерживать две или три минуты, теперь было неважно. Даже секундомер не стала включать. Тем не менее я сделала все по инструкции. Пять ударов дефибриллятором, укол внутримышечно.
Шефер должен был уже прийти и забрать номер, но не приходил. Пришла Грета с еще одним номером.
– Что там происходит? – спросила я. – Это действительно ее сын?
– Да, – сказала Грета и отложила детские муфты, так как следующий номер был довольно крупный мужчина. Она была неразговорчива.
Скоро пришел довольный Шефер. Он весь сиял и сказал, что в этот раз мы не просто получим премию, а она будет еще и в двойном размере. Новость была отличная. В этот раз я курила с особым удовлетворением и думала, как потратить премию. Когда я пришла в свой кабинет, ко мне наведалась доктор Армстронг.
– Зачем вы хотели сделать фотографию? – спросила она.
Мне, естественно, пришлось соврать – не рассказывать же про коллекцию. Но теперь я знала, что говорить.
– О, этот мальчик показался мне особенным. У него такие красивые глаза. Я так надеюсь, что он поправится, – ответила я тогда. И попала в точку.
Доктор Армстронг улыбнулась. Потом сказала:
– Спасибо большое, вы сегодня отлично поработали. Фриц сказал мне, – это имя доктора Шефера, – что вы вообще очень надежный человек. И никогда его не подводили.
– Это правда, – ответила я и замолчала. Мне нечего было добавить.
– У меня есть для вас предложение. – Она улыбалась. – Еще никто не говорил мне, что у Андрея красивые глаза. Он всегда очень болел. Надеюсь, вы согласитесь. Это будет совсем не сложно, и оплата достойная.
В этот день все изменилось. Доктор Армстронг предложила мне новую работу. Это была возможность жить в городе, и денег я стала получать больше. Теперь не нужно было иметь дело с лабораторией, которую я по-своему любила, но мне не нравился Шефер. А сын Армстронг был совсем еще мальчишкой. Доктор предложила мне опекать его. По какой-то неизвестной мне юридической причине сын не мог больше жить с ней, и требовалась няня, которая не задавала бы лишних вопросов и знала, что делать в экстренных случаях. Долго думать не пришлось, я сразу согласилась.
– Надо изменить имя, – сказала я.
– Зачем? – спросила доктор.
– Так положено.
– Да, конечно. Но я привыкла к имени Андрей.
– Вы все равно больше не будете его так называть.
– Да, верно. – Она задумалась. – Я не могу ничего придумать.
– У меня есть для него очень красивое имя, которое подходит именно ему, – сказала я.
На досуге Грета листала базу и выписывала редкие имена. Следующее было Клавдий. Я его запомнила. Доктору Армстронг оно сразу очень понравилось. Она сказала, что оно, видимо, римское. Мне оно тоже было по душе.
Дальше все было отлично. Армстронг снабжала меня всем необходимым. Я получала деньги, вещи, инструкции о том, что говорить моему подопечному, и так далее. Она познакомила меня с начальником полиции города, и мне не приходилось даже искать Клавдия, когда он пропадал. А пропадал он регулярно. Полиция все делала сама. Была только одна сложность, которая меня сильно огорчала. Он считал меня своим единственным родственником, сколько бы я ни говорила, что мы не родня. Мне приходилось часами выслушивать то, что приходило ему в голову. И именно это было частью моей работы, о которой я отчитывалась.
У меня есть разный опыт. Во время практики мне приходилось заменять ночного сторожа в лечебнице для слабоумных. К счастью, я сидела в приемном отделении, а у психических больных были свои сторожа. Но слабоумные были не только внутри больницы. В первую же ночь меня разбудил тихий стук в окно и жалобный голос. Я сначала перепугалась, молодая была совсем, но потом смотрю, что окно надежно заперто и влезть через него невозможно. Говорю: «Что тебе надо? Уходи». А псих так жалобно, как будто это на кого-то здесь действует, а может, знал, что новенькая на дежурстве: «Меня по ошибке выписали. По ошибке. Мне нужно срочно таблетку, иначе я умру. Пожалуйста».
Я хотела его напугать, говорила, что вызову санитара или охранника из корпуса, но он не испугался и не уходил. Будто точно знал, что они не придут. Они и правда не пришли. Я позвонила и сказала, что тут посторонний пытается на меня напасть. Обещали прийти, но не пришли. И трубку перестали брать. Я думаю, они там просто выпили и уснули. А мой псих всю ночь под окном стонал, еще более жалобно. Иногда начинал ругаться совсем другим голосом. А потом голос снова становился жалким, стонал. На второй день я облила его кипятком.
Выходки Клавдия надо было терпеть. Он стал часто врать. И, конечно, не поверил в то, что я рассказала про его детство. Я говорила только то, что мне велела Армстронг, но ему этого было мало. Он все время расспрашивал и хотел узнать больше. Начал сам придумывать свое детство, и мне рассказывал то, что выдумал, а сам украдкой смотрел мне в глаза. Где я отреагирую. Он придумал, что его родители живы, но они шпионы или политические заключенные. И что однажды он с ними встретится. Потом он начал говорить, что получает от них записки и видел своего отца. Я тут же сообщила это доктору Армстронг, но она все отрицала. И давала мне инструкции, что рассказывать и как его отвлечь.
Потом он стал за мной шпионить. Подкладывал диктофон, думая, что я не видела. Я-то все видела, но не выдавала себя. Говорила шепотом, как будто по телефону, а сама читала рецепты из книги. Ему это быстро надоело. Но появилась новая затея. Он начал бредить тем, что станет последним человеком на Земле. Я не стала ему говорить, что он не человек. Да я бы сказала, но Армстронг не разрешала. И тогда он начал писать и мне читать вслух. Я даже заскучала по лаборатории. Мне не нравилось, что он все время думал о мрачных вещах.