За эти годы Барбара узнала, что многие люди, с которыми она хотела дружить, с ней общаться не желали. Она старалась не заострять на этом внимание, но иногда ей было трудно. Ей хотелось стать похожей на Диану – быть такой же красивой, утончённой, уверенной в себе. Быть той, на кого оборачиваются, проходя мимо, и хотят быть рядом.
Внезапно мысли о Диане улетучились. Барбара наконец увидела человека, которого надеялась встретить по дороге домой. Это был Леон. Бездомный, с которым она подружилась в этом году.
– Здравствуй, Барбара! – поприветствовал Леон и помахал рукой, сидя на скамейке в парке, где обычно проводил время. – Долгий вечерок выдался?
С улыбкой Барбара поспешила в его сторону и протянула пакет с едой на вынос. Она всегда заказывала дополнительную порцию для Леона, когда заходила в ресторан.
– Да, долгий, – согласилась она. – Но я хотела принести еду, пока она не остыла.
Леон заглянул в пакет и благодарно вдохнул аромат.
– Ты ко мне слишком добра, – заметил он, широко улыбаясь.
– Мне не сложно, Леон, – заверила Барбара и помахала на прощание. – До скорого!
Барбара весело пошагала дальше. Она любила Леона. Он был хорошим слушателем и приятным парнем. Она была рада, что могла хоть чем-то ему помочь.
Направляясь к дому, Барбара напевала весёлую мелодию. Улицы Вашингтона окутала тьма, но воздух оставался тёплым. Она шла дальше, счастливо думая обо всём, о чём они с Дианой разговаривали за ужином. И тут…
– Эй, – раздался из темноты мужской голос.
Барбара подпрыгнула от неожиданности, но не обернулась и не остановилась. На скамейке на тротуаре сидел мужчина. Барбара видела его краем глаза, но не хотела поворачиваться к нему лицом. Она ускорила шаг.
Тогда мужчина встал и направился следом.
«Господи», – взмолилась Барбара.
Нападение – это последнее, чего она хотела. Барбара пошла ещё быстрее.
Но парень успел её схватить. В тот же момент всё перевернулось с ног на голову. Резким ударом кто-то толкнул её, и она полетела по воздуху, изгибаясь и крутясь. Казалось, время замедлилось, пока она отчаянно пыталась сориентироваться.
Бам.
Барбара остановилась в чьих-то руках, не пострадав. Этот кто-то осторожно опустил её на ноги, и она встала, дрожа на тротуаре, удивлённо уставившись на…
– Диана?
Диана Принс весело улыбнулась Барбаре. Она выглядело совершенно спокойной, как будто каждый день спасала беспомощных женщин от грабежей. Чёрт, может быть, так всё и было?
Барбара покачала головой. Куда пропал страшный парень? Она огляделась вокруг. За исключением Дианы и Барбары на тротуаре никого не было. Но вдруг она заметила негодяя. Вернее, смятую кучу на мусорном баке в тридцати футах от них.
– Что?.. – пробормотала Барбара.
– Что я здесь делала? – продолжила Диана, пожимая плечами. – Я забыла в ресторане ключи.
– Как?.. – снова попыталась Барбара, ничего не понимая.
– Как я его вырубила? – заявила Диана. – Обычная самооборона. Я использовала его силу против него самого. Я научу тебя, если захочешь. Здесь нет ничего сложного.
Барбара не видела в её словах большого смысла, но и думать об этом в тот момент не могла. Главное, что…
– Чёрт, – проворчала Барбара, закрыв лицо руками. – Это кошмар.
– Почему? – изумилась Диана.
– Я настоящая неудачница! – простонала Барбара. Она не могла поверить, в какую глупую ситуация она попала. – Зачем я вообще пошла этой дорогой? Ночью. Одна.
«Боже, как же можно быть такой глупой?»
Диана обняла Барбару, и вместе они направились к главному проспекту, где было больше света и людей.
– В другом месте и в другой день я могла оказаться на твоём месте, и тогда ты бы меня спасла, – утешала Диана.
Барбара не верила ушам. Диана уж точно не похожа не человека, которому могла понадобиться помощь Барбары. Тем не менее она ничего не ответила.
Диана проводила Барбару до дверей её дома.
– Ложись отдыхать, – велела Диана, сжав руку подруги.
– Конечно. Конечно, лягу! – обещала Барбара. Слова прозвучали неискренне даже для нее самой.
Диана улыбнулась и ушла, куда-то целенаправленно шагая на шпильках. Барбара вздохнула. Она знала, что никогда не станет такой же крутой.
Когда Барбара зашла в дом, Пятнышко замяукал и принялся ластиться у её ног. В квартире было темно и тихо. Цифровые часы на прикроватном будильнике светились мягким красным светом; прохладный ветерок, что пробивался сквозь окна, шуршал листьями комнатных растений.
Барбара не удосужилась включить свет. Она суетилась на кухне, кормила кота и убиралась к ночи. Свет ей был не нужен. Да и она не особо хотела смотреть на себя в зеркалах. Барбара устала смотреть на своё лицо. Почему она не могла походить на Диану? Почему не могла быть сильной и бесстрашной, как Диана?
Лёжа в постели и целый час глядя в потолок, Барбара наконец сдалась. Она никак не могла заснуть. Она была слишком взволнована после нападения и всё ещё слишком унижена собственной беспомощностью.
«Ненавижу его, – подумала она, вспоминая ужасного мужчину, который схватил её за запястье, когда она шла домой. – Ненавижу себя».
Барбара устала от мыслей, которые так и кружили в голове. Вздохнув, она встала, чтобы отправиться в офис. Ну и что, что стояла глубокая ночь. Раз ей не удавалось поспать, то, по крайней мере, она могла поработать.
Как только Барбара прибыла в лабораторию, то первым делом заметила коробку с номером двадцать четыре – цитрин с поддельным обещанием исполнения желаний. Барбара импульсивно выхватила его из коробки и понесла в свой кабинет, где плюхнулась в кресло и посмотрела на поддельный камень в руке.
– Я знаю, чего бы я хотела, – пробормотала она, крепко зажав в ладони. – Я бы хотела быть как Диана. Сильной. Крутой. Красивой. Особенной.
На мгновение Барбара застыла, не дыша. На миг показалось, что правила вселенной отступили. Что физика, химия, причина и следствие встали на задний план, пропустив вперёд магию.
Её показалось, что каким-то невероятным образом цитрин исполнил желание и превратил её в ту, кем на самом деле она не являлась.
И дал то, чего она так отчаянно хотела.
Барбара зажмурилась.
А потом…
Ничего не произошло.
Ничего, кроме холодного ветра, который взъерошил волосы и вызвал дрожь в спине.
– К чёрту, – пробормотала Барбара, пытаясь притвориться, что не разочарована. – В любом случае, это всего лишь детские фокусы.
Положив камень на стол, Барбара сидела в темноте. Одна.
Как и всегда.
Тик-так.
Диана лежала в темноте, глядя в потолок. В квартире было тихо и пусто.
Тик-так.
Она вздохнула, перевернулась в постели и уснула.
Тик-так.
В соседней комнате незаметно тикали часы Стива Тревора, сохраняя идеальный ход спустя шестьдесят шесть лет.
Тик-так.
Где-то в городе мужчина открыл глаза и огляделся.
Тик-так.
Он понятия не имел, где находился. Он понятия не имел, когда и как он туда попал.
Тик-так.
Что происходило?
Тик-так.
Что с ним случилось?
Глава 4
Барбара проснулась лицом на клавиатуре текстового процессора. В офис через окна струился яркий солнечный свет.
– О-о-о, – простонала она и поднялась, чтобы выпрямить спину.
В какой-то момент она заснула, и теперь настало утро. Часы показывали 8:54. В коридоре слышались приглушённые голоса – люди уже приходили на работу. А она так и сидела в своём кабинете, сверкая буквами, которые отпечатались на щеке.
– О нет, – пробормотала она.
На ней до сих пор был вчерашний наряд, только сегодня он выглядел довольно мятым. Барбара вытащила сумку из-под стола. Порывшись в содержимом, она не нашла ничего полезного. Тогда она сняла юбку и опустила длинный свитер, создав своего рода платье. Спустив одно плечо, она придала наряду весьма модный вид. По какой-то причине ей показалось, что сегодня она могла выглядеть ярче обычного. Да, наряд не был идеален, но этого было достаточно, чтобы скрыть тот факт, что она носила ту же одежду, что и вчера.
«Не похоже, чтобы кто-то вообще на меня смотрел», – с грустью подумала Барбара, схватив косметичку и направляясь в ванную.
– Отлично выглядишь, Барбара! – кто-то сказал в коридоре.
«Наверное, в музее работает ещё одна Барбара».
Но вдруг она поняла, что коллега разговаривал с ней.
Одарив Барбару тёплой улыбкой, Джейк подмигнул ей и направился дальше.
«Странно, – подумала Барбара. – Джейк никогда не обращал на меня внимания».
И тогда она мельком увидела в окне собственное отражение. Барбара действительно хорошо выглядела. Даже странно, насколько хорошо.
Плюх. Уборщик опрокинул ведро с грязной мыльной водой, и в сторону Барбары устремилась мини волна. Недолго думая, она прыгнула через струю воды и с лёгкостью приземлилась на стул на высоких каблуках.
– О! – воскликнул уборщик. – Простите!
– Ничего страшного, – с улыбкой ответила Барбара. В любом случае на неё ни капли не попало. Было приятно ощутить такую непривычную координацию.
– Барбара! – раздался голос из коридора.
К ней спешила Кэрол, новая начальница. Рядом с ней шёл мужчина. Его лицо показалось знакомым, и Барбара покосилась на него, стараясь узнать. У него были рыжие волосы и тёмные глаза. Он выглядел добрым и уверенным. Такому человеку обычно доверяют своих детей. Или свои сбережения.
– Я хочу вас кое с кем познакомить, – сообщила Кэрол, указывая на парня.
Спустя миг он уже протянул руку, и Барбара автоматически её пожала. Рука была тёплой, а рукопожатие – крепким и обнадеживающим.
– Приятно познакомиться, – сказал он с очаровательной улыбкой.
– Мы знакомы? – спросила Барбара, улыбаясь в ответ. – Мне кажется, я вас где-то видела.
– Ну же! Покажите ей! – подтолкнула Кэрол мужчину.
Гость застенчиво улыбнулся, после чего выпрямился и сделал серьёзное лицо.