Оглянувшись, Стив заметил, что немец нацелил на него винтовку. Палец уже обвился вокруг спускового крючка. Однако выстрелить он не успел – Диана вовремя подоспела на помощь. Выхватив пистолет, она размашисто врезала ему по голове, оставив в шлеме глубокую вмятину и воткнув его ноги в землю, точно колышек от палатки. Диана вытащила лассо, накинула на ногу мужчине и повалила с ног, после чего воспользовалась телом в качестве кувалды, чтобы сокрушить его товарищей.
Они сражались плечо к плечу, двигаясь согласованно, поддерживая друг друга. Диана усмиряла немцев с помощью лассо, пока Стив обеспечивал огневое прикрытие. На пряже Темискиры и в окопах нейтральной полосы они усвоили урок – нужно перенимать стратегию и тактику друг друга.
Свирепые залпы обрушились на площадь вместе с прибывшим врагом, и Диана вновь отразила пули браслетами. Стреляя, Стив заметил, что остальная часть команды подоспела на площадь. Неожиданно Диана прыгнула за спину Стива и отразила пулю, что со свистом летела ему в голову.
– Колокольня, – указал Стив, завидев снайпера на вершине башни. – Чарли? – Он кивнул товарищу, чтобы тот выстрелил.
Чарли снял предохранитель и прислонился к стене здания, вглядываясь в оптический прицел. Руки его дрожали; он не мог дышать. Пот струился по вискам. Прошло ещё несколько секунд. И ещё… Стив почувствовал на себе взгляд Сэмми. Чарли навёл прицел на силуэт немца…
Но не мог нажать на курок. Он так и застыл на месте, охваченный собственными страхами.
Оружие солдата вновь разразилось громом, и снаряд ударил по тротуару прямо перед ним. Пули полетели в Сэмми и Вождя.
И все трое замерли на местах.
– Давай, Чарли, сними его! – велел Сэмми.
– Не могу. Объектив треснул.
Когда Сэмми попытался взглянуть, Чарли закрыл прицел рукой. Конечно, это не объектив треснул… Это он сломался.
Стив вышел из укрытия, но тут же отпрянул, когда снайперская пуля просвистела над головой. С той позиции, где они стояли, возможности ответить не представлялось.
Подняв взгляд на башню, Диана измерила расстояние.
– Слишком высоко, – разочарованно сказала она.
Стив заметил крышку люка от танка и тотчас вспомнил героический прыжок Антиопы.
– За мной! – скомандовал он команде. – Прикройте меня. Когда я дам команду, поднимайте люк!
– Диана! Щит! – закричал Стив.
Четверо мужчин в одночасье подняли люк.
С разбегу Диана оттолкнулась от наклонной поверхности, с помощью мужчин взмыла в воздух и ударила прямиком в колокольню. Казалось, строение зависло на секунду, а затем обрушилась вниз в грудах кирпича, металла и стекла.
Над ней поднялся рёв. Горожане повыбирались из укрытий и собрались вместе, чтобы поддержать героическую победу и обретённую свободу. Глядя сверху на толпу, Диана заметила благоговение в глаза Стива Тревора.
Спасибо, Антиопа. Сегодняшнюю победу я посвящаю тебе.
Ликующие горожане окружили освободителей. Они пожимали Диане руку, благодарили мужчин за спасенные жизни. Один из жителей деревни, фотограф, на ломаном английском убедил освободителей Вельда сфотографироваться.
– Стойте неподвижно, – предупредил он.
Диана, Стив, Чарли, Сэмми и Вождь стояли на руинах с краю площади.
Стив посмотрел на Диану, но прежде, чем прозвучал звук вспышки, повернул голову к камере. Выражение его лица говорило о чём-то большем, чем просто восхищение.
– Благодарю вас, – сказал мужчина.
Покончив с фотографией, Диана и Сэмми отправились оценить нанесённый сражением ущерб. Амазонка оглянулась на Чарли. Голова его поникла и дрожала. Он долго возился с крышкой фляги, пока не отбросил её в сторону.
– Столько болтает о стрельбе, – сказала Диана, – но выстрелить не может.
– Не все становятся теми, кем мечтали. Я вот хотел стать актёром, а не солдатом. Цветом кожи не вышел. У каждого из нас свои битвы, Диана.
Думая над словами Сэмми, Диана заметила Вождя. Он стоял с небольшой группой бельгийцев, среди которых находилась молодая мать и дочь. Все они выглядели оборванными, лишёнными сна и голодными… но в их глазах наконец появилась надежда. Широко улыбаясь, Вождь раздавал хлеб с сыром. Вновь «контрабандист» оказался благодетелем, что тронуло Диану до глубины души. Почему-то она вспомнила первое впечатление о Сэмми и Чарли. Теперь её мнение резко изменилось.
Вокруг раздавался восторженный гул – жители деревни готовились к вечеринке. Площадь быстро привели в порядок, а на месте руин появились столы и праздничные огни.
Глава 13
Пока жители Вельда готовились к празднованию, Стив воспользовался гостиничным телефоном, чтобы доложить обстановку Этте Кенди.
– Вельд, – сообщил он месторасположение. – Крошечная деревушка. Вероятно, её даже на карте нет…
Подняв голову, Стив посмотрел на Диану и протянул трубку, чтобы она тоже могла слышать. Диана улыбнулась. Конечно же, на Темискире нет телефонов.
– Нашла! – объявила Этта с другой стороны.
– А ты нашла, где фабрика Людендорфа? – спросил её Стив.
– Пока нет, – ответила Этта, – но мы вычислили его, и она от вас в нескольких километрах – в немецком штабе.
– Немецком штабе? – переспросит Стив.
– Разведка доложила, что Людендорф устраивает званый вечер – эдакий салют перед тем, как немцы подпишут перемирие. Сам кайзер будет там. Как и доктор Мару.
Стив начал мысленно набрасывать сценарий.
– Такой вечер – идеальное прикрытие…
Неожиданно в трубке заговорил сэр Патрик:
– Капитан Тревор, ни при каких обстоятельствах даже близко не появляйтесь на этом мероприятии! Мы не можем рисковать перемирием!
Диана опустила трубку и заговорила со Стивом:
– Тебя не должно волновать перемирие! Арес всё равно его не допустит!
Стив жестом указал амазонке, чтобы та прекратила разговоры об Аресе.
И тут Диана вздрогнула. Почему же до неё раньше не доходило? Кровь амазонки горячо разливалась по жилам; сердце громко стучало в груди, требуя битвы. Добыча находилась в пределах досягаемости, и мысленно Диана увидела, как их история оживала в прекрасной книге матери. Финальная битва и долгожданная победа. Диана с мечом, и побеждённый враг у её ног.
Она всем сердцем желала, чтобы мать могла стать свидетелем её триумфа. Диана доказала бы, что сделала правильный выбор – что они обе его сделали.
Её эмоции, должно быть, были написаны на лице, потому что Стив вдруг спросил:
– Что?
– Конечно! Теперь всё сходится! Арес создал оружие, страшнее которого нет!
– Арес? Ты имеешь в виду Людендорфа?
Она посмотрела Стиву в глаза.
– Нет. Я имею в виду Ареса. Людендорф – это Арес!
Это откровение ошеломило Стива.
– Стив? – напомнил о себе сэр Патрик.
Тревор вновь обратился к телефону.
– Сэр, это последний шанс найти, где производят газ, и выяснять, как Людендорф планирует его применить.
– Я запрещаю! Слышите меня? Я запрещаю!
Диана внимательно следила за Стивом, но на этот раз она не сомневалась – он поступит верно. Однажды он уже притворился, чтобы угодить сэру Патрику, и этот раз – не станет исключением.
Конечно же, Стив сделал паузу – он тщательно взвешивал решение. А затем он сказал:
– Извините, сэр, связь плохая…
– Стив? Ты здесь? – настаивал сэр Патрик.
Стив повесил трубку. От радости Диана захотела обнять его, но вместо этого заставила себя глубоко вдохнуть. Пора готовиться к битве.
Пора добиваться мира.
В Лондоне Этта повесила трубку.
– Он прислушается к моим словам? – спросил её мнение сэр Патрик.
Этта пожала плечами.
– Думаю, нет, если честно.
Тем вечером сельские жители собрались на городской площади Вельда за столами, ломящимися от тарелок с колбасами, сыром и хлебом. Еда осталась им от немцев, либо являлась собственными скудными припасами. Хотя по меркам Темискиры трапеза ожидала быть скромной, для голодающих людей праздник оказался настоящим банкетом. Их измождённые, но спокойные лица освещались декоративными свечами, и несмотря на усталость, все они улыбались и стучали ногами в ритм музыке. Радость освобождения так и светилась в усталых глазах.
Внутри здания с табличкой «Café Bar Buvette»[5] за большим деревянным музыкальным инструментом сидел мужчина. С восторгом Диана поняла, что перед ней – пианино. Как только мужчина коснулся клавиш, воздух наполнился музыкой. Диана улыбнулась. Как же странно было владеть столькими языками, которые она никогда не слышала, и вдруг встретив носителей, сопоставлять знакомые фразы с реальной жизнью. Сколько деталей и нюансов она заметила! Всё оказалось не так, как дома. Здесь всё было жёстче, мрачнее, однако смягчалось добротой и теплом даже в разгар страшной войны.
Но когда в памяти возникло лицо матери, сердце Дианы охватила глубокая печаль.
Ты моя самая большая любовь. И самая тяжёлая скорбь.
Если бы ты видела меня, мама, я бы стала самой большой твоей гордостью. То, что мы сделали сегодня, стало возможным только благодаря тебе. Тебе и Антиопе, которая сделала из меня великого воина. Человечеству нужна помощь амазонок. Этот мир в большой опасности. Он охвачен ужасом, страхом, но эти люди… они улыбались и танцевали. На время они позабыли об опасностях и продолжили жить.
Пока Диана разглядывала толпу, пара детей принялась бегать друг за другом, визжа от восторга. Как и в Лондоне, дети очаровали её – никогда ей не доводилось видеть ребёнка и уж тем более играть.
Ты ничего не знаешь о мире людей.
Хотя Ипполита была права, она всё же позволила дочери оставить свой дом и отправиться в неизвестность. Возможно, как и Диана, она услышала шёпот ветра и волн, убеждающий в том, что это – судьба.
Стив присоединился к Диане. И всё-таки оставались другие битвы, которые ещё предстояло выиграть. Пока Арес жив, эта война… эта бесконечная война будет омывать человечество, как тёмные, грязные лондонские воды, лишь иногда выбрасывая на берег сокровища. Такие сокровища, как сегодняшний вечер.