орые по человеческим меркам просто невозможны. Слова правды сами лились из его уст, когда грудь обвивало лассо Гестии. Да, он побывал в стране амазонок, и в том сомнений не было. Однако он также видел, как ядовитый газ растворял кожу и металл. В его мире имелись машины и самолёты, электричество и вакцина от бешенства и оспы. Для таких людей, как Диана, это – волшебство, но то волшебство – не божья заслуга, а результат упорного человеческого труда. Возможно, в водах Темискиры находилось нечто, что придавало женщинам дополнительные силы. Например, лассо Гестии вполне можно было сделать из волокна с сывороткой правды…
Да…
Нет. Это смешно. Диана обладала гораздо большей силой, и силу ту нельзя назвать «дополнительной». Однако теперь, глядя на недоверие друзей, уверенность постепенно исчезала. Они толковали о древнегреческом боге войны. По мнению Стива, Людендорф являлся настоящим воплощением дьявола. Он и безжалостная доктор Мару, которая уничтожила собственную красоту ради чёрных помыслов. Но разве можно назвать Людендорфа богом?
Стив глядел на Диану, которая постепенно нагоняла друзей. Он в неё верил. В любом случае, интересы их совпадали: Людендорфа и Мару нужно остановить. Безусловно, смерь негодяев не покончила бы с войной, но мир стал бы чуточку лучше, а перемирие – чуть ближе. Для Стива этого достаточно. А для Дианы?
Я бы сделал всё возможное, лишь бы она получила желаемое…
Лошадь Стива фыркнула, когда Диана приблизилась.
И группа продолжила путь, продвигаясь всё глубже в лес.
Миновало несколько часов однообразного лошадиного цоканья. Шли они мимо огромных дубов средь пения жаворонков, и ни единое дуновение ветерка не потревожило их путь. Люди Стива молчали – даже Чарли – и Тревор знал, что они мысленно готовились к предстоящему шагу.
Вскоре они достигли места, где должен был состояться приём.
Сквозь древние стволы Стив разглядывал стены замка, смутно напоминающего крепостную штаб-квартиру немецкого верховного командования в Берлине. Берлин будто застыл во льду, и люди его от страха не смели показываться на улицах. Зловещее предзнаменование, не сулящее ничего хорошего человечеству, в случае победы Германии. Стив смешался с немцами, проник в наивысшие круги и украл военные тайны. Его немецкий был превосходен, поэтому попасть внутрь проблем не составило. Другим шпионам не так повезло…
Стив остановился и через бинокль внимательно рассмотрел внушительное здание. Мимо охранников двигался караван лимузинов. Мужчины в форме и гражданские лица в парадной одежде приехали отпраздновать перемирие. Вмешаются ли Людендорф и Мару в торжество? Продолжая разведку, Стив наметил дюжину возможных сценариев, но во всех случаях ему предстояло оставаться сосредоточенным и спокойным. Когда Стив упал в воды Темискиры, он думал лишь о незаконченном деле – о блокноте доктора Мару, который любой ценной нужно было доставить в Лондон. Однако теперь, с появлением в его жизни Дианы, всё обретало другой смысл. Судьба, которую он хотел разделить вместе с ней.
Хватит.
Здесь будет находиться оперативная база; здесь они встретятся, если разделятся. Ещё бы знать, как выполнить поставленную задачу…
Мужчины низко присели, разглядывая здание сквозь ветви деревья. Диана тем временем стояла на виду.
– Диана. Диана! Спрячься!
Незамедлительно амазонка бросилась в тень.
– Ну и как же нам туда проникнуть? – спросил Стив товарищей.
– Через ворота, – ответил Вождь.
Чарли усмехнулся.
– Через ворота. Это, наверное, древняя племенная мудрость? Ну и дела! Вот так идея, Вождь! Спасибо, иначе бы не догадались!
Без лишних слов Вождь исчез в тёмном лесу, чтобы лучше оценить обстановку. Чарли и Стив подняли бинокли, и тогда Стив увидел, что заинтересовало шотландца: у ворот стояли несколько стражников, но только один охранял вход.
– Я только двоих вижу. Можно попробовать пройти.
Стив нахмурился.
– Да, и они будут рады мне, когда я пешочком выйду из кустов.
– Я могу пройти, – заявила Диана после долгой паузы.
– Даже не думай. Слишком опасно. – Стив заметно напрягся.
– Слишком опасно? – повторила она, будто он шутил.
– Да. Слишком опасно, – решительно ответил Стив. – Ты слишком заметная.
Вот эта причина более справедлива. Диана без труда могла снести целый замок.
– Я пойду сам и выясню, где они производят газ, а ещё лучше – где хранят.
– Тогда я пойду с тобой, – объявила Диана.
Ну что за упрямица!
Стив указал на амазонские доспехи, тиару на голове, браслеты и сапоги.
– Нет. Ты в такой одежде привлечёшь внимание.
– Она в любой одежде его привлечёт, – заметил Сэмми, но Чарли единственный засмеялся над шуткой.
Стив должен был убедиться, что Диана поняла его. Что не станет предпринимать поспешных шагов.
– Мы не можем тебя пустить. Я всё разведаю, затем вернусь…
Диана вспыхнула от гнева:
– Но пока он жив…
– Нельзя вот так прийти в немецкий штаб и кого-то убить! Поверь мне, Диана. – Он практически умолял, хоть к такому и не привык.
Её аргументация казалась самоубийственной: убьёшь Ареса – Людендорфа – и все вокруг бросятся друг к другу в объятия. Скорее всего, случится иное: расстрел всей команды. Пуля – верная смерть даже для амазонок, и Стив стал свидетелем этого на Темискире.
Как только Диана собралась возразить, в их сторону направился открытый лимузин Роллс-Ройс. Это был блестящий чёрный красавец, и хотя Вождь прекрасно выглядел на водительском сиденье, в своём наряде (куполообразная шляпа, колье из бисера, кожаный жилет с бахромой) точно не походил на шофёра. Вождь затормозил и уставился на Стива.
– Где он его достал? – удивлённо спросил Стив.
– Там их полно, – ответил Вождь.
Сэмми заёрзал.
– Можно мне порулить? Пожалуйста! Дайте мне порулить! Я буду твоим шофёром!
Стив улыбнулся – начало положено. Вождь выбрался из лимузина, и Сэмми занял его место. Темнокожий воин оказался идеальным вариантом и даже правдоподобным. С его лицом и владением языками он мог легко сойти за турка или арабо-немецкого союзника.
Стив взглянул на Диану, мысленно призывая её быть послушной и не натворить глупостей, а затем проскользнул на заднее сиденье. Сэмми выжал педаль, и машина направилась к замку. Поездка прошла гладко. Стив, вновь обратив внимание на поток невинных людей, думая о том, что они здесь ради них.
Доехав до дороги, Сэмми свернул на окружённую деревьями длинную тропу и встал в очередь за лимузинами. Охранник у ворот не спешил проверять документы.
Адреналин так и бурлил в жилах Стива.
Чарли стоял рядом с Вождём, молча наблюдая, как Сэмми присоединился к веренице роскошных автомобилей. В военное время моторизованные транспортные средства были недоступны для людей низкого социального статуса, и хороший подержанный велосипед был просто за счастье.
Чарли был благодарен Диане за то, что она поддержала его и уговорила остаться. Алкоголь и ночные кошмары пока не прекращались, но уже прошлой ночью он спал лучше, чем последние несколько лет. Было здорово вновь оказаться с ребятами, работать в команде ради достойного дела. Ведь нет ничего более достойного, чем свобода.
– Нужно изучить местность на случай поспешного отступления, – сказал Чарли.
Вождь кивнул.
– Что думаешь, Диана?
Ответа не последовало, и оба они повернулись.
– О-о-о, – пробормотал Чарли, чувствуя прилив страха.
Это уж слишком для командной работы.
Чёртовой амазонки нигде не было видно.
Занавес поднимается…
Стив с тревогой жевал трубку, которую, несмотря на весь хаос последних дней, до сих пор носил среди вещей.
Не впервой он использовал трубку для маскировки. Сидя на заднем сиденье, он смотрел на завёрнутый в полотенце затылок Сэмми. Обходиться имеющимися ресурсами – неотъемлемая задача шпионской игры, и мечта Сэмми стать актёром пригодилась уже не раз. Стив тоже выполнял, казалось бы, элементарную, но отнюдь не лёгкую задачу – ему следовало сидеть и быть начеку, изображая безразличие. Поэтому он отлично понимал стремление Дианы что-то делать.
Пока они медленно приближались к воротам, Стив осмотрелся. Старые деревья, что возвышались над дорогой, напомнили ему о Вашингтоне. Замок выглядел так, будто стоял там с древних времён, а остроконечными крышами и высокими башнями напоминал сказочные крепости. Поднимающиеся по парадной лестнице женщины вполне могли сойти за моделей из парижских журналов мод. Немецкая элита жаждала мира, как и крестьяне из Вельда, хотя и явно по иным причинам. Бедные хотели выжить; богатые – получить прибыль.
Лимузин продвинулся ещё на один дюйм. Потом ещё, и вскоре они оказались в пределах досягаемости контрольно-пропускного пункта. Стив старательно боролся с навязчивым желанием барабанить пальцами по колену.
И вдруг Сэмми прочистил горло и с тревогой пробормотал:
– Стив, тут по пригласительным…
Конечно же, когда впередиидущая машина подъехала к воротам, со стороны водителя протянулась рука в перчатке и продемонстрировала клочок бумаги. Охранник принял приглашение и долго разглядывал, проверяя водяной знак. Вскоре он вернул бумагу водителю.
Шпионский мозг Стива начал обдумывать решение.
Если найти лист бумаги, набросать на нём текст и намочить… может, они не станут внимательно разглядывать?
Однако для данной манипуляции не хватало нескольких вещей: бумаги, воды, ручки и времени. Может, покинуть очередь? Нет. Здесь негде развернуться, да и выглядело бы это крайне подозрительно.
Ладно, пришло время переходить к шумихе.
– Не бойся. Импровизируй, и всё получится, – заверил Стива Сэмми.
Выбора не оставалось, кроме как подъехать к воротам. Один из охранников тотчас протянул руку. Сэмми сжал её обеими руками и крепко пожал.