– Я читаю это в ваших глазах, – добавил Стив.
Что говорили британцы? Отдал пенс, придётся отдать и фунт…
Доктор Мару купилась. Чтобы по достоинству оценить её ум, мужчина сам должен быть умным. Вероятно, теперь он сможет разговорить её?
– Может, покажите, над чем вы работаете? Слышал, это нечто выдающееся.
Она уже почти заговорила! Наконец-то!
Но вдруг… краем глаза…
О. Мой. Бог.
Стив перестал дышать. Время точно остановилось. На лестнице, в тёмно-синем платье и с высоко поднятой головой стояла Диана. Собранные в пучок чёрные волосы обнажали статную шею.
Нет, нет…
Амазонка повернула голову, и в глазах её Стив увидел тот хищный взгляд, который никому не известен…
Никому, кроме него.
Стив заметил и доспехи, и рукоять «Убийцы богов», находчиво вставленного между лопатками. Диана намеревалась убить Людендорфа здесь и сейчас, но если она рискнёт, ничто не помешает немцам воспользоваться новым оружием. Её действия станут своеобразной командой для начала испытания газа.
Мару уже собиралась рассказать всё необходимое, и, заполучив детали, они смогли бы запустить собственную секретную операцию. Нельзя действовать открыто, как намеревалась Диана.
– Я благодарю за ваш интерес к моим трудам, – продолжила Мару, – но я предана генералу Людендорфу. Кроме того, вы уже сосредоточились на чём-то ещё. – Она резко рассмеялась, и Стив понял, что учёная упрекнула его за внимание к Диане.
Диана посмотрела прямо на Людендорфа, и взгляды их встретились. Стив заметил, как пристально она изучала его; видел вспышку максимально сконцентрированных эмоций. Неужели она до сих пор уверена, что Людендорф – Арес? Может, она сдержится и не поставит миссию под угрозу?
Что она собралась делать?
Диана направлялась к своей судьбе. Каждый шаг эхом отзывался в голове. Она слышала собственное сердцебиение и, как ни странно, тиканье часов Стива. Что если она ошиблась, и Людендорф – не Арес? Издали генерал слишком напоминал человека. Она напрягла всю своё чутьё и взглянула на него глазами воина. Разве она не должна что-то уловить? Скажем, глубину его силы? Как ощутить присутствие бога? Бога, который убил всех богов?
Ничего не чувствую.
А он? Знал ли он, кто она? Знал ли, что она – заклятый враг, амазонка, которая пришла, чтобы принести мир человечеству?
Сердце в груди неистово билось. Теперь всё зависело только от неё. Хитрость всегда являлась её сильной стороной, а способность побеждать – даром. Диана уже чувствовала, как «Убийца богов» прыгнет ей в руку, и она нанесёт меткий удар. И тогда страданиям мира наступит конец. Злое проклятье навеки разрушится.
Если, конечно, Диана не ошиблась.
Диана уже приготовилась напасть, как вдруг Людендорф обнял её и принялся качаться.
Танцевать.
С ней!
Голодный взгляд… Высокомерие… Диана изучала Людендорфа в поисках доказательств. Запертая в его объятиях, она больше не могла добраться до меча. Такого поворота Диана не ожидала. На долю секунды она задумалась. Слышал ли он её сердцебиение? Пока лезвие «Убийцы богов» прижималось к позвоночнику, Диана молча благодарила Стива за то, что научил её танцевать. Теперь она могла принимать участие в этом маскараде. Она сосредоточилась на Людендорфе, пока гости вечеринки кружили мимо сверкающих канделябров, драгоценных камней, масляных картин и великолепных статуй. Генерал выглядел величественно и среди всего великолепия явно находился в своей тарелке.
– Вам нравится здесь? – спросил Людендорф.
Глаза Дианы слегка сузились.
– Я, признаться, никак не пойму, что мы празднуем.
– Победу Германии, конечно, – ответил он с явным удовольствием.
– Победу? – повторила она. – Но ведь вот-вот заключат мир?
Людендорф улыбнулся.
– Мир – короткое перемирие в бесконечной войне.
Известная цитата, от которой сердце перевернулось в груди – Диана поняла, о чём шла речь, и чьи слова он цитировал.
– Слова Фукидида[7], – заметила она, вспоминая литературные труды греческого генерала, который писал о долгой и ужасной войне между спартанцами и греками.
Мнемозина, последняя наставница Дианы, заставляла запоминать длинные отрывки из его работ. Она утверждала, что Фукидид был одним из фаворитов Ипполиты – и тем самым она имела в виду и работу и самого генерала.
– О, вы читали древних греков, – восхитился он. – Они знали, что война – это бог. Бог, требующий человеческих жертв.
Её пульс участился. Разве кто-нибудь кроме Ареса мог сказать подобное? Диана старалась сохранять самообладание. Танцевать. Выжидать подходящий момент.
– А взамен война даёт человеку цель, смысл, – продолжил Людендорф. – Шанс превзойти жалкую, смертную личность и стать благородным, храбрым, лучшим.
Генерал поднял подбородок, и глаза его заблестели. Он верил в то, что говорил.
Теперь сомнений не оставалось. Это Арес. Диану охватило странное ощущение. Она поняла, что рождена для этого – взять меч и покончить с ним. И ни человеку, ни богу она не позволит встать на своём пути.
Диана осознала, что Людендорф ждал ответ. Её нервные окончания искрились; кровь безудержно кипела.
– Лишь один из множества богов верил в это, и он ошибся, – ответила Диана.
Амазонка отчаянно хотела схватиться за меч, но генерал по-прежнему держал руку на талии. Как только он отпустит её, сбежать ему уже не удастся.
– Вы ничего не знаете о богах, – сказал Людендорф, глубоко вздохнув.
В тот момент рога статуи оказались прямо над ним, будто выросли из головы Людендорфа. Он напоминал того Ареса на триптихе матери, злобно глядящего на человеческую расу.
Это он. Я в руках у Ареса. Я в нескольких дюймах от его сердца, и у меня есть «Убийца богов». Время пришло.
Но в ту же секунду к ним приблизился солдат и упрямо встал рядом, лишив возможности нанести удар.
– Генерал? – обратился мужчина.
Людендорф оглянулся и посмотрел на часы. Отпустив Диану, он отступил на шаг, чтобы посовещаться.
– Наслаждайтесь фейерверком! – повернувшись к Диане, сказала Людендорф.
Пора.
Крики богов и амазонок эхом отозвались в сердце, когда Диана потянулась за спину, чтобы выхватить меч.
Но прежде чем она успела коснуться рукояти, между ней и генералом встал Стив. Он отвёл её в сторону, взял за руку, повернул к себе и начал танцевать, как до этого танцевал Людендорф.
– Что ты делаешь? Прочь с дороги! – потребовала Диана.
Их танец скорее походил на борьбу.
– Диана, посмотри на меня. Если ты убьешь Людендорфа до того, как мы найдём газ, мы уже ничего не сможем остановить.
Неужели он так и не понял?
– Это не имеет значения! – воскликнула она, подчёркивая каждый слог. – Я остановлю Ареса!
– А вдруг ты ошиблась? Что, если Ареса не существует?
Диана пристально посмотрела на Стива.
– Ты мне не веришь.
После всего, что он видел, после всего, что она сделала, он ей не верил? Он лгал и водил её за нос?
Но зачем? Чтобы сбежать с острова и вернуться в этот залитый кровью мир?
Неважно. Он послужил ей посланником, призвав к судьбе. Арес существовал, и он находился здесь.
Но всё же, сердце разрывалось от боли, потому что в этом странном мире Диана осталась одна. Миссия её отличалась от миссии Стива.
Стив Тревор заглянул ей в глаза.
– Я не дам тебе это сделать.
– Что мне делать – не тебе решать, – отрезала Диана.
Стив крепко схватил её, будто оспаривая сей факт, но амазонка оттолкнула его кончиками пальцев, приложив к тому малейшее усилие. Не обращая внимания на Стива, Диана оглянулась на Людендорфа.
Но того уже нигде не было видно.
Он ушёл!
Диана бросилась бежать.
Осознав, что происходит, Стив последовал за ней, и вместе они вырвались наружу через открытую дверь.
Вот он!
Стив догнал Диану на каменном мосту. Людендорф тем временем исчез в башне, что возвышалась справа от них. Диана и Стив последовали за ним, но вдруг, к всеобщему удивлению, раздался свист. Они подняли глаза на вершину башни, откуда вырвался снаряд, похожий на падающую звезду. Огненные стрелы? Нет. Ни одна стрела не оставит след пламени на своём пути.
– Газ, – прохрипел Стив.
Они стояли плечом к плечу, наблюдая за ракетой. Рассчитав траекторию полёта, к своему ужасу Диана поняла, куда она упадёт.
– Деревня!
Вельд… Люди, которых они спасли…
Они бросились через мост мимо зевак, которые пришли поглазеть на шоу. Несколько удивлённых гостей обратились в их сторону, решив, что немецкий офицер, перебрав шампанского, преследует красивую женщину.
Среди деревьев Стив потерял Диану. Она бросилась вперёд, вскочила на лошадь и галопом устремилась прочь.
Пока Диана летела к деревне, смертоносная ракета развернулась…
И исчезла за горизонтом…
Глава 16
Свистящий звук заставил Сэмми бросить болтовню с шофёрами и поднять глаза к небу. Тотчас из его уст на пяти языках посыпались проклятия. Он знал этот звук так же хорошо, как голос своей матери. Ракета. И, судя по тому, кто её выпустил, Сэмми было прекрасно известно, что находилось внутри. Он бросился искать Стива, но того и след простыл. Конечно, Сэмми переживал за их лидера, но больше беспокоился за тех, кому предназначалась ракета.
План «Б» всегда состоял в том, чтобы встретиться на первоначальном месте сбора, в данном случае – в лесу. Сэмми знал, что пора уходить.
Запрыгнув в лимузин, он даже не привлёк внимание – все глаза были прикованы к небу, они неотступно следили за проносящейся дьявольской ракетой. Пока Сэмми держал путь к точке сбора, он то и дело проверял зеркало заднего вида в надежде увидеть Стива. Однако всё тщетно.
Охрана на посту вопросов не задала, и Сэмми спокойно направился в лес.