И тогда команда бросилась за ними.
Глава 17
С вершины горы Диана смотрела на группу зданий, соседствующих с длинной ровной площадкой, где выстроились самолёты. Это был немецкий аэродром, окружённый двумя высокими заборами из колючей проволоки, на территории которого удерживались рабы. Именно такое сооружение Стив описал во время допроса на Темискире. Услышав глухой, жужжащий звук, Диана присмотрелась. У двух летательных аппаратов двигатели работали на холостом ходу. Место кишело немецкими солдатами, и все они расхаживали взад и вперёд, работали у самолетов, входили и выходили из зданий, передвигая тяжёлые тележки с деревянными ящиками.
Ей пришло в голову, что Аресу не нужен немецкий самолёт, чтобы сбежать – бог способен летать сам по себе, без механической или другой помощи. Но если Арес хотел остаться в человеческой маскировке, он мог легко сесть в самолёт и доставить аппарат туда, куда необходимо, чтобы оторваться от преследователей. Эта идея вызвала очередную волну паники. Нельзя ей упустить Ареса.
Диана рассмотрела поле, самолёты, группу приземистых зданий и одно высокое сооружение, которое нависало над всеми остальными. Она заметила солдат, собравшихся в кучки по двое и трое. Людендорфа среди них не оказалось, однако без них он всё равно не уйдёт. С такого расстояния Диана не могла разглядеть детали. Чтобы найти Ареса, ей придётся приблизиться.
Подстегнув лошадь, амазонка устремились вниз по склону, стараясь держаться как можно ближе к деревьям. Тёмная лошадь, тёмная всадница, тёмный лес. Если повезёт, немцы увидят её только тогда, когда станет уже слишком поздно.
Спускаясь, Диана не сводила глаз со строения, где на деревянной башне с металлической лестницей заметила чьё-то движение. На верхнем этаже располагалась платформа, ограждённый балкон и охранник.
Диана ощутила прилив тревоги – Людендорф находился на башне!
У основания склона она повернула лошадь к колючей проволоке. По другую сторону группа немецких солдат, увидев движение, тут же отреагировала поднятым оружием.
Диана подобралась настолько близко к башне, настолько это представлялось возможным, и должна была действовать быстро, пока немцы не забили тревогу. Без промедлений она, оттолкнувшись от лошади, приземлилась по ту сторону забора и, размахивая «Убийцей богов», бросилась вперёд сквозь проволочные спирали, точно через колючие сорняки.
Группа немцев пошла в наступление, и на церемонии времени не оставалось. Диана нырнула под винтовку, схватила солдата за бёдра и отбросила его в сторону. Затем, прежде чем оставшиеся немцы подняли крик, она низвергла каждого по очереди.
В считанные секунды с ними было покончено.
За ними, на другой стороне аэродрома, возвышалась башня из деревянных и металлических балок. На крышу сооружения вела лестница.
Диана увидела прямой путь к цели. Добравшись до башни, амазонка прикрепила щит к спине и схватила лассо Гестии. Вращая над головой светящуюся петлю, Диана прицелилась, а затем закинула её наверх. Яркая петля аккуратно наделась на солдатский шлем и затянулась на горле. Мужчина наклонился вперёд, чтобы снять давление, но Диана изо всех сил дёрнула верёвку. Немец перевалился через перила и рухнул на землю. Пользуясь моментом, амазонка прыгнула на балкон, где тотчас осмотрелась. Лестница оказалась единственным путём наверх или вниз – не считая падения. Если Арес не избавился от человеческой формы и не показал миру своё истинное лицо, тогда он попал в ловушку.
Выйди Арес навстречу, ей пришлось бы попотеть, однако он этого не сделал. Его нигде не было видно.
Внутреннюю часть диспетчерской окружали стеклянные панели, а сидящий за столом молодой немецкий солдат не замечал постороннего присутствия. Зайдя в комнату, Диана сорвала с немца гарнитуру и сбросила его вниз с балкона.
И вот он – Людендорф. В одиночестве. Настоящий немецкий офицер.
Бог в маске.
Людендорф обернулся, с ног до головы оглядел гостью. Взгляд его задержался на мече, и рот немедленно скривился в ухмылке.
– О, какой сюрприз! – Генерал склонил голову, заметив доспехи. – Странно. – С полным безразличием Людендорф вытащил из кармана маленький пистолет и направил на женщину. – Но у меня сейчас дела поважнее.
И тогда он выстрелил. Хотя пуля летела быстрее звука, Диана отразила удар браслетом. Снаряд устремился обратно в ствол, и тот немедля взорвался в руке. Взвизгнув от боли, Людендорф выронил оружие и с яростной гримасой сжал кулаки.
Арес устроил отличное представление, но ему не провести амазонку. Он является богом и способен исцелится так же быстро, как и она исцелилась после недавнего зверства, что он учудил.
– Кто ты такая? – гневно спросил Людендорф.
– Скоро узнаешь. – Диана повернула меч в руке, готовясь к битве.
Она – амазонка, защитница. Она пришла, чтобы спасти мир.
Людендорф отвернулся, вытащил что-то из кармана и сгорбился. Диана уже приготовилась отразить новое оружие, но ничего так и не появилось. Раздался слышимый щелчок, будто что-то треснуло, а за щелчком последовал глубокий вдох. С пронзительным стоном тело генерала вздрогнуло. Диана учуяла странный запах, но источник определить так и не смогла. Самое близкое, что пришло в голову – выхлопы лондонского транспорта. И когда Людендорф повернулся, амазонка заметила его поразительную трансформацию: вены на лице, шее и руках страшно выпирали, напоминая верёвки, а лицо ярко светилось.
Бог по имени Арес оказался монстром: монстром, которого Диана пришла убить.
Не теряя времени, амазонка пошла в наступление. Она замахнулась мечом со всей своей силой, но противник успел оторвать от стены громоздкую металлическую печь и с лёгкостью бросить прямо в неё. Однако нападение не удалось – печь разлетелась на куски, повредив стены и пол.
Воспользовавшись моментом, Людендорф налетел на неё и толкнул прямо к окну, разбив вдребезги стекло. Затем он схватил стол и кинул прямо в женщину, тем самым прижав к стене. Диана, отшвырнув стол, бросилась на Людендорфа и ударила кулаком в лицо, но голова мужчины едва дёрнулась.
Кружась в тесном пространстве, они обменивались ударами, но каждый из них ловко отражал нападения. Внезапно Людендорф попал кулаком в подборок, и этот мощный удар отбросил амазонку назад.
Диана сделала ложный выпад вправо, и когда Людендорф замахнулся, она пригнулась и рукоятью меча врезала ему в голову. Генерал отшатнулся и повалился на пол. «Убийца богов» прекрасно справлялся.
Поднявшись на ноги, Людендорф быстро оглядел комнату, и в поле его зрения попала винтовка со штыком, висящая на стене. Сорвав оружие, он принялся размахивать им, точно мечом. «Убийцей богов» Диана отразила атаку, отбросила штык в сторону и резко ударила врага в живот.
Но Людендорф не сдавался: развернув винтовку, он принялся бить Диану снова и снова. Удары она выдержала легко, однако давление казалось настолько сильным, что колени её подкосились. Арес становился сильнее. Диана упала на пол, выронив меч, и прежде, чем опомнилась, Людендорф его подхватил.
– Ты действительно великолепна, но со мной тебе не справиться, – закричал он.
– Ещё посмотрим! – отрезала амазонка.
Вены на его лице выглядели так, будто вот-вот лопнут – он собрался с силами, чтобы нанести последний удар. Меч устремился в Диану, но она ловко поймала лезвие между ладоней. Холодный клинок наполнил её силой и отвагой. Амазонка поклялась освободить человечество от господства Ареса, а с этим драгоценным подарком она выполнит обещание.
На лице Людендорфа вспыхнуло удивление, когда женщина неожиданно прыгнула в его сторону. Изо всех сил она ударила его в живот, отчего генерал полетел назад и через окно вывалился на узкий мостик возле башни.
Поднявшись на ноги, Диана прыгнула за ним через пустую оконную раму. Она ударила мечом, но враг её увернулся. Он прижался спиной к перилам, и тогда амазонка атаковала, целясь прямо в сердце. Однако в последнюю секунду Людендорф отклонился, а «Убийца богов» звонко лязгнул о металл.
Вскочив на перила, он взобрался по лестнице на крышу.
Диана вырвалась через потолок прямо к небесам, а затем посмотрела вниз. Людендорф/Арес стоял на крыше. Она приземлилась рядом и повернулась к нему лицом. Лицом к злому богу, который принёс страдания жителям Вельда и миллионам других людей. Лицом к богу, который убил других богов.
Лицом к богу, которого способна уничтожить лишь амазонка.
Диана сняла с бедра лассо Гестии.
– Я – Диана из Темискиры. Дочь Ипполиты, царицы амазонок. И, клянусь честью, твоей злобной власти над миром пришёл конец, – заявила она.
В ту же секунду она набросила на Людендорфа лассо и подкинула его высоко в воздух. Они оба парили на ночном ветру, пока лассо ярко светилось в тумане. Ещё на Темискире она дала обещание и позже в Вельде подтвердила его. Диана всегда держала слово.
Амазонка первой приземлилась на крышу, а затем, резко дёрнув лассо, ударила врага спиной о поверхность. Смертный уже бы погиб.
Но Арес… Он просто смотрел на неё. Диана стояла над ним, держа над головой «Убийцу богов». Грудь её вздымалась. Неужели он струсил? Неужели он знал, что умрёт?
– Во имя всего доброго, что есть в этом мире, я исполню предназначение амазонок и навсегда избавлю мир от тебя!
Людендорф начал подниматься, но мощным ударом Диана вонзила меч ему в грудь. Он упал на крышу, и выпирающие вены в одночасье исчезли. Глаза по-прежнему оставались открытыми, но теперь стали незрячими. Диана исполнила предназначение. Она уничтожила Ареса, предателя богов, предателя человечества, врага всего доброго.
Амазонка смотрела на него сверху вниз.
Она убила его.
Арес, бог войны, пал от её руки.
Значит, так должно быть.
В следующую долю секунды над головой разразилась молния, окутав дымом диспетчерскую вышку.
Вокруг всё сверкало, шипело, стреляло.
Настоящий вихрь сине-белой энергии.
И тогда раздался вулканический взрыв, выпустивший в небо блестящее облако ослепительного света. Небо затряслось; браслеты на руках зашипели. Диана стояла в эпицентре вихря рядом с мёртвым телом Ареса. Что это было? Разряд его жизненных сил? Восстановление баланса вселенной? Ответа на вопрос она не знала. Неконтролируемая энергия продолжала бушевать вокруг неё, но затем, внезапно, облако рассеялось.