Неожиданно самолёт попал в выбоину на взлётно-посадочной полосе, отчего бомбы на стойках громко зазвенели. Пользуясь моментом, Стив развернул пилота и ударил лицом прямо в стальную деку. Гаечный ключ выпал из руки мужчины, и тот замер.
Отбросив в сторону ключ, Стив выкинул трёх немцев за борт и поспешил обратно в кабину. Сев в кресло пилота, Тревор нашёл рычаг и толкнул его вперёд. Он не был уверен в том, какая скорость требовалась для взлёта (в особенности для взлёта с тяжёлым грузом). Стив дышал глубоко, наблюдая, как на фоне рычащего самолёта размывался бельгийский пейзаж.
Когда в поле зрения показался конец взлётно-посадочной полосы, Стив потянул рычаг, и колёса чёрного самолёта медленно оторвались от земли. Всё выше и выше поднимался он в небо, направляясь к лесистым холмам.
Осознав, что пришло время покидать аэродром, доктор Мару лихорадочно сгребла все блокноты и бумаги и бросила их в огонь. В этом адском хаосе Людендорф куда-то пропал. В последний раз она видела его на балконе диспетчерской, но если он находился там во время обвала, то, скорее всего, уже мёртв. Капсулы, придающие силы, не могли защитить от взрыва.
Ангар снова сотрясся; кипящие колбы и другая стеклянная посуда падали с полок, разбиваясь вдребезги и выливая содержимое на бетонный пол.
Кто нападает?
И как?
Ответов у неё не нашлось.
Огонь ярко полыхал, охватив записи доктора Мару, но учёная помнила, что у Отечества до сих пор имелись в распоряжении самолёты с бомбами.
Пламя поднималось всё выше.
В то время как Сэмми и Чарли открыли ответный огонь, Вождь раскладывал динамит по всему ангару. Никогда больше Германия не создаст здесь бомбу. Вождь на мгновение подумал о битве за Аламо, улыбнулся и продолжил засевать пол взрывчаткой, которая сумеет разметать это место до самых небес. Он опрокинул чан химикатов, чтобы те не взорвались от давления.
Покончив с динамитом, Вождь установил предохранители и бросился бежать обратно к Сэмми и Чарли. Все трое тут же пригнулись и закрыли уши руками.
В огромном огненном шаре лаборатория разлетелась на куски. Ударная волна обрушилась на них, а затем на брусья и балки, и пока куски ангара падали вниз, пули продолжали нескончаемый свист. Десятки немецких солдат окружили троицу. Чарли поднял винтовку и выстрелил в ответ. Несколько солдат пали, но их оказалось слишком много…
Стреляя от бедра, они знали, что придётся беречь патроны… И они берегли. Их загнали в угол, и выхода больше не было.
Глава 21
Набирая скорость, Стив опустил рычаг, и самолёт круто устремился ввысь. Протянув руку, он постучал ногтем по датчикам топливного бака. Бак полный. Интересно, как далеко от цивилизации он сможет добраться? Полететь что ли к Атлантическому океану? Или тяжёлый груз так быстро исчерпает топливо, что самолёт рухнет прямо на берег Франции? Нельзя было ошибиться – на кону слишком много человеческих жизней.
Ветер с такой силой ударял в корпус, что крылья дрожали и прогибались, однако самолёт продолжал набирать высоту.
И тогда в голове вспыхнула идея: что, если подняться и достичь максимального потока ветра? Тогда выпущенный газ развеялся бы на сотни, может быть, на тысячи миль, разбавился бы и стал безвредным. Стив попытался выглянуть в окно, но увидеть что-либо возможности не представлялось. Как там Диана?
Самолёт набирал высоту.
Ветер порывами набрасывался на Диану, а Диана в свою очередь набрасывалась на Ареса, нанося удар за ударом по голове и груди. Пока он медленно отступал, позади с раскатистым грохотом взорвалась лаборатория Мару. Арес упорно сопротивлялся и вскоре пошёл в наступление, вынудив отступить амазонку. Собрав волю в кулак, Диана ответила на удар, и оба они в вихре разлетелись по сторонам. Следующий шаг был за Аресом: бог войны бросил обломок в Диану, однако она успела поймать стремительно летящую глыбу с помощью лассо.
И тогда Арес схватил противницу за горло. Сияя в своих доспехах и паря в воздухе, Арес выбивал из амазонки жизненные силы.
– И это всё, на что ты способна? – насмехался он.
Схватив цепью запястья Дианы, Арес с силой бросил её в немецкий танк, после чего поднял машину в воздух, словно детскую игрушку, оторвал одну из гусениц и кинул в соперницу. Гусеница туго обернулась вокруг её тела и тяжело повалила на землю.
Арес приблизился, возвышаясь над ней.
– Дитя, ты напрасно думаешь, что можешь победить.
Со связанными запястьями Диана боролась с тяжестью металла, удивлённая, что почти не может пошевелиться.
Щёлк.
Патронов больше не осталось.
Чарли прислонил оружие к ящику и вытащил нож. Вскоре у Сэмми и Вождя тоже закончились пули.
Когда их стрельба прекратилась и больше не возобновлялась, немцы начали приближаться.
Команда оказалась в ловушке.
Всё ещё сражаясь с весом металла, Диана услышала рёв самолёта и подняла глаза в небо. Страх тотчас охватил её сердце – шквалистый ветер ударял корпус судна, на борт которого совсем недавно поднялся Стив. Диана знала, что он никогда не летал на подобном самолёте. Должно быть, он планировал улететь куда-нибудь подальше, посадить судно, а затем передать английскому…
…Но тогда зачем он так стремительно набирает высоту? Он взмывает ввысь, точно стрела, выпущенная из колчана амазонки. Что он задумал?
Но вдруг она поняла его план…
В кабине самолёта Стив сфокусировался на стрелке высотомера: почти 17000 футов над землёй. В работе двигателей начались перебои; из-за потери мощности судно дрожало. Давление на грудь становилось невыносимым, дыхание – тяжёлым и быстрым. Голова начала кружиться. Стив улыбнулся. Потом засмеялся. Ему казалось, он начал сходить с ума.
Нечем дышать.
Время пришло.
Онемевшими пальцами Стив вытащил из кобуры пистолет и направил дуло в сторону бомб. Он усмехнулся – он не боялся. Однако чувство грусти никак не покидало его душу – он так хотел показать Диане прекрасные уголки этого мира. Поделиться с ней его красотами. Почитать газеты и вместе позавтракать… Но, увы, этому случиться было не суждено.
Не суждено…
Тем не менее Стив не мог перестать улыбаться, когда думал о ней и о том, что он делал. Он помнил, что его действия принесут мир этой планете.
Всё вокруг становилось серым, пока голова всё больше погружалась в какой-то морок. И тогда Стив закрыл глаза и нажал на курок…
Высоко над Дианой появилась яркая вспышка света. Настолько яркая, что проникла сквозь грозовые тучи. Раскат грома перебивал все звуки бури. И вскоре огненный шар поглотило чёрное небо.
А затем наступила тишина.
Диана знала.
Самолёт… Стив…
Из её лёгких раздался вопль скорби и ярости такой силы, что звёзды над головой задрожали.
Полубогиня вспыхнула гневом и одним резким толчком освободилась от гусениц танка. Удивлённый проявлением силы Арес отступил.
Из глаз амазонки струились слёзы. Буря разразилась в полную мощь, как будто только и ждала настоящей ярости. Диана стояла в эпицентре шторма, пока Арес, триумфально улыбаясь, поднял искрящиеся руки. По его приказу десятки ударов молнии поразили аэродром. Всё вокруг взрывалось: здания, деревья, самолёты.
Диана обернулась, и в ту же секунду Арес исчез. Впереди она увидела немецких солдат, приближающихся к её друзьям – команде Стива – и тут же превратилась в Фурию, бесчувственную машину смерти. Не осталось больше ни убеждений о чести, ни сочувствия. Она бросилась бежать мимо солдат, быстрее, чем те успевали среагировать. Кулаками и ногами она наносила удар за ударом, ломая их, как сухие ветки, и разбрасывая по сторонам. Под горячую руку попадались все – не только те, кто пытался убить, но и те, кто пытался бежать. Не ждать им пощады. Никто не сбежит от принцессы амазонок. Схватив последнего солдата за ногу, она швырнула его в здание. Лёгкие её вздымались… и вдруг она испустила пронзительный крик.
Раскатистый голос Ареса окутал Диану со всех сторон:
– Посмотри, что ты натворила!
Она всё оборачивалась в поисках Ареса, пока над головой чёрные облака разрывались раскатами грома. Среди полыхающего пламени вновь прозвучал голос бога войны:
– Посмотри на себя. Ты пришла сюда с такой решимостью и надеждой…
Задыхаясь, как зверь, Диана старалась не слушать. Но тогда она увидела в облаках его силуэт. Она вспомнила о всех ужасах, с которыми столкнулась в мире людей – о замаранных грязью детях с пустыми глазами; о матерях с протянутыми за коркой хлеба руками; о старых дедах, вынужденных собирать бомбы, которые уничтожат их же деревни. Смерть и разрушение. Антитеза всего, что она знала на своем острове.
– Взгляни на их мир! Люди натворили всё это! Не я! Слабые, такие же, как твой капитан Тревор! Сбежал и оставил тебя одну… И ради чего? Ничтожество. Он заслужил свою смерть!
В гневе Диана набросилась на него и изо всех своих сил принялась бить кулаками. Тяжелее, ещё сильнее… А затем подняла над головой танк. Арес повернулся к взлётно-посадочной полосе и военному грузовику, который мчался от комплекса. Поворотом руки он сменил направление ветра, чтобы поднять машину над землёй и отправить прямиком в Диану. Когда она увернулась, грузовик рухнул на землю и кубарем покатился дальше, на ходу разваливаясь на куски. Из-под обломков к ногам Дианы вывалилась доктор Мару.
– Взгляни на неё и скажи, что я ошибаюсь, – насмехался Арес.
Доктор Мару. Безжалостный убийца. Монстр, который смеялся, когда люди задыхались в её камере пыток. Женщина, сбросившая на Вельд бомбу.
Диана, с ненавистью глядя на учёную, всем сердцем желала ей смерти.
Я убью её. Это самое малое, что я могу сделать для этого мира.
Съёжившись, доктор Мару вскинула руки, и ветер сорвал с лица металлическую маску, открыв тем самым жалкий вид.