Тео поежился и кивнул.
– Можем попробовать упаковать Тео в одеяло, – предложил Джейсон. Он помолчал, а потом продолжил: – Ты можешь связать Ним своим лассо?
Диана тронула пальцами золотые кольца.
– Вообще говоря, оно создано не для этого. Я слышала о людях, которые из-за длительного контакта с лассо теряли рассудок.
– Почему? – спросила Алия.
– Никто не может жить с правдой так долго. Это слишком тяжело.
– Еще бы, – сказала Ним. – Джейсон выглядел так, будто у него вот-вот лопнет голова.
– Ним! – оборвала ее Алия. Неужели ей действительно нужно было ворошить это осиное гнездо?
Но Диана лишь посмотрела Джейсону в глаза и сказала:
– Я была неправа. Я не должна была использовать лассо на соратнике без его согласия. Клянусь, этого больше не повторится.
Джейсон встретился с ней взглядом, и Алия почувствовала, будто стала свидетельницей чего-то очень личного.
– Я должен был сам все рассказать. Ты дала мне шанс, но я струсил и не воспользовался им. – Тут он как будто вспомнил, что они все сидят у костра. – Я должен был рассказать всем вам. У мамы с папой были теории по поводу происхождения моей силы; они думали, что она может быть привязана к кровной линии и почему-то просто пропустила папу, но… я никогда в это особо не верил.
– Так эта штуковина, – Ним указала на лассо, – в самом деле заставляет говорить правду?
– Да, – сказала Диана.
– Ты использовала его раньше? – спросил Джейсон.
– Нет, – признала она.
Он приподнял бровь.
– А если бы оно не сработало?
Диана едва заметно улыбнулась.
– Мне нужна была правда. Я бы придумала, как ее из тебя вытащить.
– Но откуда оно взялось? – спросила Ним. – Как ты его сделала?
– Это не я. Афина сплела его на веретене, выкованном в огне Гестии, из волокон, собранных с первого дерева Геи.
Несколько дней назад Алия бы рассмеялась, но после встречи с парой злобных богов войны поводов для сарказма у нее поубавилось.
– Ну да, – сказал Тео. – Спорим, такое можно купить на Алиэкспрессе.
– Я слышала, что в ваших поездах встречаются торговцы диковинами. Но неужели ты не боишься, что в таких местах тебе могут продать дешевую подделку?
Тео открыл рот. Закрыл.
– Хороший вопрос.
– Короче говоря, волшебная веревка из местного органического сырья, – подытожила Ним. – Афина же богиня войны, разве нет?
– Верно. Но она также богиня знания, а стремление к знаниям – это…
– Стремление к истине, – закончил Джейсон.
Диана кивнула.
– И, как и саму истину, лассо нельзя изменить или уничтожить. Думаю, поэтому оно и сработало, когда я использовала его против Фобоса. Оно показало, что ужас, который он вселяет, ненастоящий.
– Неразрушимых вещей нет, – сказала Ним.
Диана обмотала конец лассо вокруг ладони и кинула веревку в огонь. От костра поднялся столб искр.
Алия ахнула, но лассо не загорелось. Оно лежало среди языков пламени, как камень в прозрачной воде, не чернея и не обугливаясь.
Диана достала лассо и протянула его Ним.
– Видишь?
Ним взвизгнула.
– Даже не нагрелось!
– Давай тоже попробуем, – предложил Тео.
– Прыгнуть в огонь? Отличная идея. Ты первый.
– Лассо, Ним.
– Это не игрушка, – сказала Диана.
– Да ладно тебе, – улыбнулся Тео. – По вопросу на каждого. Как в «правде или действии».
– Я не уверена… – начала Алия.
– Пожалуйста, – взмолилась Ним.
– Ты что, согласна с Тео?
– Мне просто интересно! И потом, Джейсон же выжил.
Джейсон помотал головой.
– Вы не понимаете, чего просите. Я испытал его действие на себе, и, гарантирую, вам это не понравится.
– Хочешь сказать, ты достаточно силен, чтобы его вынести, а мы слабаки? – спросил Тео.
Он произнес это небрежно, но Алия уловила в его голосе напряжение.
– Я не это имел в виду.
– Давай, Диана, – сказал Тео. – Давай попробуем.
Диана медлила, и Алия задумалась, понимает ли она, насколько глубоко происходящее затрагивает гордость Тео. И когда Диана наконец сказала: «Хорошо, но только на секунду», Алия благодарно вздохнула.
– Я, чур, первая! – крикнула Ним.
– Но я… – возмутился Тео.
– Кто успел, тот и прав.
Тео закатил глаза.
– Валяй, – сказал он. – Надеюсь, оно расплавит твой крошечный мозг.
Диана закусила губу и завязала петлю на лассо.
– Ты уверена?
Ним закивала.
– Жги.
Диана накинула веревку ей на плечи.
Из глаз Ним пропало всякое выражение. Она выпрямилась, приоткрыв рот.
– Ним? – позвала Алия.
– Что ты хочешь узнать? – спросила Ним. Ее голос звучал до странности равнодушно.
– Эм-м… что у нее спросить? Быстро!
Диана нахмурилась.
– Я не знаю. Я никогда не видела такой реакции.
– Ты списывала на выпускном экзамене по истории? – спросила Алия.
– Система порочна. Пойти против нее было моим долгом.
– Ты шутишь?
– Я должна говорить пра-а-авду, – завыла Ним. – Тебе стоит купить хоть парочку блесков для гу-у-уб.
Алия стукнула Ним по руке.
– Ты невыносима.
– Я великолепна. Видишь? Правду говорю. Поверить не могу, что ты спросила что-то настолько скучное. Ну разумеется, я списывала. Мистер Бланкеншип – ужасный учитель. Раз уж он пытается заставить меня умереть от скуки, пусть не жалуется, что я списываю на его тупом тесте.
– А что я должна была спросить? Не ты ли вымазала кремом для бритья шкафчик Алисии Аллен?
– Я, но только потому, что она поцеловала меня на школьной вечеринке, а потом сделала вид, что этого не было, и назвала меня «лесбухой» в разговоре с друзьями. – Ним прижала руки ко рту.
Алия уставилась на нее.
– Ты серьезно?
– Я… я не хотела этого говорить. – В глазах Ним сверкнула паника. – Я… – На лбу у нее выступил пот, дыхание сбилось.
Диана сняла с нее веревку.
– Прости! Я же предупреждала.
По телу Ним пробежала дрожь.
– Это было так странно.
– Алисия Аллен? – сказала Алия. – Серьезно? Ты же всегда говорила, какая она ужасная. Что у нее лицо как у куницы.
Ним поморщилась.
– На самом деле, когда она не в компании своих приятелей-идиотов, она довольно нормальная. Не знаю. В школе ко мне нечасто проявляют интерес, ясно? Выбирать не приходится.
– Моя очередь! – сказал Тео.
Джейсон подобрал ветку и кинул ее в огонь.
– Это плохая идея. Нам лучше остановиться.
Тео плюхнулся на колени перед Дианой и замер, повернувшись к костру спиной.
– Я готов.
Алия заметила, как Джейсон и Диана быстро обменялись взглядами. Джейсон едва заметно покачал головой. Он правда думает, что Тео пострадает? Или боится того, что Тео может сказать?
Диана задумалась на мгновение, а затем набросила на Тео лассо.
Алия покопалась в памяти, придумывая, какую бы глупость спросить. Она знала, что́ именно ей хотелось сказать, но даже будь они одни, ей бы ни за что не хватило духу. «Ты когда-нибудь видел во мне кого-то, кроме назойливой младшей сестры Джейсона? А смог бы?» От одной мысли об этом у нее запылали щеки.
Но прежде чем она смогла привести мысли в порядок, Ним спросила:
– Это ты или твой отец слили информацию тем немцам, которые напали на музей?
– Ним, – рявкнул Джейсон, но Диана не стала снимать веревку.
– Конечно нет, – потрясенно сказал Тео. – Я ничего об этом не знал.
– А твой отец? – жестко спросила Ним.
– Нет!
Алия почувствовала, как под ребрами у нее развязался крошечный узелок.
Тео сдернул с себя веревку и отбросил ее в сторону.
– Как тебе вообще такое в голову пришло?
– Мы все об этом думали, – сказала Ним. – Твой отец исчез подозрительно вовремя.
Тео поднялся на ноги, с болью уставившись на них широко открытыми глазами.
– Вы правда думали, что я могу быть замешан в чем-то подобном? – Он перевел раненый взгляд на Алию. – Ты думала, что я буду помогать кому-то причинить тебе вред?
Алия яростно замотала головой:
– Нет! Я…
Во что она верила? В то, что она – ходячее разрушение. Что если Тео или его отец хотят от нее избавиться, их нельзя за это винить.
– В службе охраны Джейсона были шпионы, – мягко сказала Диана. – Информаторы внутри «Кералис Лэбс». Никто не знал, что и думать.
– А ты, Джейсон? – спросил Тео.
Джейсон провел рукой по лицу.
– Ты мог выдать кому-нибудь информацию, даже не поняв этого.
– То есть я не злодей, а просто лопух?
– Тео…
Но Алия чувствовала: что бы ни сказал Джейсон, он сделает только хуже.
– Моя очередь! – выпалила она. Они уставились на нее. – Для лассо. Надень его на меня, Диана.
– Серьезно? – спросил Джейсон.
Диана замялась, но мольба в глазах Алии, должно быть, подействовала, потому что она скептически покачала головой и сказала:
– Ладно.
– Отлично! – воскликнула Алия с притворным энтузиазмом. – Но только один вопрос. – И тихо шепнула: – Ним, выручай.
– Поняла, – пробормотала Ним.
– Ты точно в этом уверена? – спросила Диана.
«Ни капли». Почему она не придумала другого способа сменить тему? Станцевать пластический танец. Поговорить о погоде. Вариантов было множество.
Она постаралась выглядеть спокойной, пока Диана надевала ей на плечи лассо. Прохладные волокна скользнули по коже, и Алия почувствовала, как ее охватывает странная легкость. Она поняла, что боялась лассо, потому что боялась всего. Она боялась мира так, как не боялись Тео, Ним или Джейсон. Она любила Ним, но обижалась на ее непринужденность в общении. Она боялась, что Ним устанет от нее и от их дружбы и уйдет к кому-нибудь поинтереснее. Что Ним никогда не простит ее за ужасы последних дней. Что Алия просто не стоит таких усилий. Все эти истины с ужасающей ясностью в одно мгновение пронеслись у нее в голове. Каждая маленькая ложь, которой она себя успокаивала, лопнула, вскрывая что-то уродливое, но одновременно у нее словно упала с плеч огромная тяжесть.