– Я была уверена, что случилось что-то серьезное, – пробормотала она. – Ничего подобного раньше не бывало.
– Просто порадуйся, что все позади, – сказала Тек. – Справишься?
Ипполита улыбнулась в ответ.
Но Оракул заговорила снова:
– Не рассчитывайте на отдых, дочери Темискиры. Я заглянула в воды и увидела битву, которая развернется в мире людей. Одна из вас вступит в борьбу смертных и окажется перед лицом хаоса – испытания, которое проверит ее силы и решит судьбу острова и всех нас.
Тек распрямила плечи. Хунюй вскинула подбородок. Даже в глазах матери Диана увидела пламя битвы. Интересно, о ком из великих воительниц Совета говорила Оракул?
– А теперь идите, – сказала Оракул. – Восстановите стены, наведите порядок в городах и больше меня не тревожьте.
Амазонки откланялись и в молчании удалились через тоннель. Диана со страхом смотрела, как уходит мать. Ей хотелось броситься за ними, придумать какое-нибудь глупое объяснение, прижаться к матери. Ей даже хотелось обнять Тек. Но она заставила себя выждать.
Когда их шаги стихли, Оракул повернулась к Диане, и ветви лозы раздвинулись, позволяя ей спуститься со стены.
– Видишь, дочь Земли, я сохранила твой секрет.
Диана умирала от желания узнать почему, но понимала, что за любой вопрос Оракул потребует платы.
– Теперь ты одна из них, – сказала Оракул. – Ты прошла испытание битвой. Даже если они этого не знают, это знаешь ты.
Рожденная в битве. Наконец-то. Они никогда не узнают, что она совершила. Никто не будет слагать песни о ее поступке и рассказывать героические истории. И пусть. Она знала, кто она и через что прошла. Она амазонка. Знание полыхало в ней, как тайный огонь, как свет, который не смогут погасить никакие насмешки и прозвища. Диана знала, что заслужила свое место на Темискире, – и знала, что за ее пределами тоже есть жизнь.
– Спасибо, – прошептала она.
– Ты воспользовалась шансом, как мы и надеялись, – сказала Оракул. – В этом нет нашей заслуги.
Но это была не вполне правда.
– Когда я пришла спросить про Алию, вы сказали мне, что я ненастоящая амазонка.
– Вот как?
Пожалуй, не совсем, но смысл был ясен.
– Вы сказали, что я потерплю поражение.
– Мы не могли быть уверены в обратном.
Понимание обрушилось на Диану с силой подкравшейся со спины волны.
– Вы хотели, чтобы я это сделала. Потому вы и говорили все эти вещи.
– Лучше браться за дело с желанием доказать что-то, чем видеть в нем тяжкую ношу. Нам нужен был воин, а тебе нужна была возможность понять, на что ты способна.
– Но я чуть все не испортила! – воскликнула Диана, чувствуя, как голова идет кругом. – Мир чуть не погрузился в век войны! А если бы я проиграла?
– Но ты не проиграла.
– А если бы я решила вернуться на Темискиру, когда вы дали мне такую возможность, вместо того чтобы сразиться с Джейсоном?
– Тогда мы поняли бы, что ошиблись в тебе.
– Но…
В воздухе раздался отдаленный рокот. Диана разочарованно стиснула зубы. Может, Оракул права. Может, ей нужно было выбрать свой путь самой. Может, она сражалась отчаяннее, зная, что в нее некому верить. Она вспомнила слова Ним на приеме: «Только не говори, что выросла в одной из тех семей, в которых считается, что похвала портит ребенка. Это же чушь».
– Ним была права, – пробормотала она.
– Ох, ну хорошо, – сказала Оракул. – Подойди, дочь Земли, и не говори, что мы скупы на награды.
Воды во рву зарябили, и Диана увидела широкую зеленую полосу, напоминающую изумруд в оправе из серых шпилей города. «Парк», – поняла она. Тот самый, что она видела из окон комнаты Алии. Изображение изменилось, и она увидела каменную террасу с арками и круглым фонтаном с крылатой женщиной в центре. На краю фонтана, обратив лица к солнцу, сидели два человека.
– Алия, – прошептала она.
Алия держала Тео за руку. Они выглядели старше, и Диана задумалась, что за время она видит, давно ли была битва у источника, не угасли ли в них эти воспоминания.
Она увидела еще одну фигуру: к ним подъехала Ним на роликах с розовым бинтом на веснушчатой коленке. Она развернулась на месте, и ее пестрая юбка взметнулась веером. Она что-то говорила, но Диана не могла разобрать слов.
Появилась еще одна девушка на роликах – высокая блондинка с симпатичным заостренным лицом, немного напоминающим мордочку какого-то зверька. Она схватила Ним за руку, и они с хохотом укатили прочь.
Тео и Алия встали, готовые присоединиться к предложенному Ним приключению, и когда Тео поднес к губам руку Алии, чтобы запечатлеть у нее на костяшках поцелуй, Диана заметила на ее запястье красную татуировку в форме звезды. Камень сердца. «Обещай, что когда-нибудь вернешься».
Диана потянулась к воде, и изображение исчезло.
Сможет ли она сдержать обещание? Это казалось невозможным, но ей столько раз казались невозможными самые разные вещи, и каждый раз она ошибалась.
– Я скучаю по ним, – сказала она. Под звездным небом Оракула ее голос звучал особенно тихо. – За них стоит сражаться.
– Принцесса. – На секунду Оракул приняла новую форму, которой Диана еще не видела, – солдат с мечом и щитом в руках. На ней был кованый нагрудник, на поясе висело лассо. Синие глаза сверкали, черные волосы развевались на ветру. В ее чертах было что-то знакомое. – У тебя еще будет шанс сразиться за них вновь.
Воительница пропала, снова обернувшись старухой.
– Иди домой, Диана, – сказала Оракул. – Мейв уже ждет.
Глаза у Дианы защипало от слёз благодарности: с ее подругой все хорошо. Оракул кивнула на ее браслеты. – Только не забудь сперва заглянуть в Арсенал.
Диана улыбнулась. Она поблагодарила Оракула и поспешно направилась к тоннелю, ускоряя шаг; сердце было полно радости. Она не знала, что приготовило ей будущее, но знала, что мир – полный опасностей, испытаний и чудес мир – ждет ее.
И она побежала ему навстречу.
От автора
Не пытайтесь посадить самолет на Большой лужайке. Это называется не посадка, а крушение, и взлететь снова вы точно не сможете. Водопад, который находят Диана и ее друзья, вымышлен, но его образ вдохновлен водопадами Полилимнио и Платания, рядом с которыми можно отыскать пещеру отшельника и маленькую церковь в скале. Праздник Немезии обычно отмечали в 19-й день гекатомбеона. Хотя о местоположении Платаниста (святилища Елены Платановой) ведутся споры, изначально считалось, что он находится недалеко от Менелайона, у берегов Еврота, как и описывается в этой книге. Согласно более современным теориям, его следует искать к северу от места, где располагалась древняя Спарта, ближе к реке Магула. В нашем небе Собачья звезда голубая, а не красная. Звезда под названием Рог или Ацимех более известна как Спика. Что же касается местоположения Темискиры, советую обратиться за консультацией к заслуживающей доверия амазонке.
Благодарности
Для меня было честью и огромным удовольствием написать главу в истории Дианы, но в одиночку мне бы это не удалось. К счастью, я знаю много героев; им всем я обязана выразить свою признательность.
Челси Эберли терпеливо и тонко вела меня через этот проект. Спасибо тебе за то, что была великолепным редактором и моим заступником-дипломатом. Большое спасибо всей команде издательства RHCB, в особенности Мишель Наглер, Николь де лас Эрас, Доминик Чимине, Аише Клауд, Керри Бенвенуто, Джону Адамо, Эдриэнн Вайнтрауб, Лорен Адамс, Джозефу Скалоре, Кейт Китинг, Ханне Ли и Джоселин Лэнг. Также спасибо Бэну Харперу, Мелани Шварц и Томасу Зеллерсу.
Большое спасибо Джоанне Вольп, Джеки Линдерт, Хилари Печон и всем остальным из родного агентства «Нью-Лиф Литерари», известного также как «Лига крутанов», за постоянную поддержку этого проекта. (И особую благодарность получают Пуйа и Мэл Шабазиан за срочную лингвистическую консультацию.)
Анжела Депейс, Келли Бьетт и Кларисса Скоулз помогли мне разобраться с наукой в этой книге и вложили свои колоссальные знания в «Кералис Лэбс» и интересы Алии. Хорошо, что они используют свои таланты на благо человечества. Доктор Кэтрин Раск великодушно согласилась помочь мне с древними культами и археогенетикой; благодаря ей я также узнала о Елене Платановой. Она доблестный паладин подростковой литературы, и без ее знаний и творческого подхода не получилось бы этой книги. Эндрю Бекер и Дэн Леон любезно помогли мне с древнегреческим. Дэвид Петерсон проявил свои таланты в конструировании множества имен Вестниц войны и отыскал добрую душу, которая согласилась подшлифовать мой болгарский. Томас Кукки рассказал мне про летные стандарты и частную авиацию. Пурнима Паидипати помогла мне с богинями, а Сара Чжэ Джонс проконсультировала по прыжкам с парашютом – и должна сказать, это последнее, на что я решусь в своей жизни. Также хочу сказать особое спасибо Аману Чоудхури, с которым мы во всех подробностях обсуждали начало этой истории по пути на «Comic-Con» в Сан-Диего.
Келли Линк, Холли Блэк, Сара Риз Бреннан и Робин Вассерман прочитали первые страницы этой книги еще в те времена, когда я думала, что у Дианы должен быть ручной леопард. Дэниэл Хосе Олдер (который терпел долгие телефонные разговоры), Робин Кали Бэкон (прости за эсэмэски среди ночи!), Рэйчел Мартин (которой пришлось вынести и то, и другое), Джеминна Жиллот (prota adelfis) и Морган Фахи (верный читатель № 1) помогли мне в работе над Алией и Джейсоном и внесли свой вклад в общее развитие истории.
Спасибо Мэри «Я нужна Готэму» Лю, Эми Кауфман, Кейт Гаффар, Сьюзан Деннард, Гвенде Бонд, нечеловеческому обаянию Флэш Мартин и, конечно, моей маме, которая все эти годы мирилась с моей одержимостью «Чудо-Женщиной». Кстати об этом: я благодарна мультсериалу «Супердрузья», который познакомил меня с Дианой и каждую субботу делал мои унылые завтраки чуть интереснее, и Линде Картер, закрепившей мою любовь к Чудо-Женщине.
На мир «Вестницы войны» повлияли многие книги, статьи и эссе, в том числе «Амазонки: реальность и легенды о воительницах Древнего Мира» Адрианны Майор; «Хор девушек в Древней Греции: структура, религиозное значение и социальные функции» Клода Калама; «Об истоках войны и сохранении мира» Дональда Кагана; «Платанист, Дромос и Карней: их расположение на территории Спарты» Г. Д. Р. Сандерса; «Тайная история Чудо-Женщины» Джилл Лепор; «Золотая нить: неофициальная критическая история Чудо-Женщины» Филипа Сэндифера; «Чудо-Женщина освобожденная: любопытная история самой известной героини мира» Тима Хэнли и, конечно же, творчество неподражаемой Гейл Симон.