Разозленный Мальков зашел в квартиру, положил газеты на тумбочку и стал собираться. Вскоре он уже сидел за рулем иномарки, а рядом на пассажирском сиденье расположился Ставицкий.
– Чего такой хмурый?
– Газету сегодня видел?
– Видел… Что сказать? Молодец!
– Чудотворец, мать его!.. Витя, я не могу так! Чего мы ждем?! Он очки набирает, скоро уже будет известней тебя!
– Если даже будет, то очень недолго… Душманов в засаде ждал по сколько дней?
– Только не сравнивай! – хмуро отозвался Мальков.
– Почему? Это та же война… А на войне надо быть не только смелым – еще хитрым и терпеливым, – помолчав, он жестко проговорил: – Если все получится, уберем его сразу, одним ударом. После такого уже не поднимется.
В кабинете беседовали Арбенин и Патаев.
– Какой-то сглаз, приворот… Я что, колдун?!
– Вот дура! – Патаев с мягкой улыбкой покачал головой. – Все равно надо было как-то повежливей – она злопамятная…
– Это я еще вежливо.
– Ладно, забудь…
Он выглядел спокойным и умиротворенным – видимо, был вполне доволен удачным вложением денег.
– Со слепой девкой – удачная тема: журналюг понагнали, молодцы!.. Как, вообще: устаешь сильно?
– К вечеру пустой – потом сплю до обеда… Оставили приемные дни – вторник и пятницу – чтоб хоть как-то восстановиться. Теперь очередь на полгода вперед.
– Может, закроем эту лавочку? Всем не поможешь… У Ставицкого только поездки да выступления. А помогает выборочно, нужным людям. И правильно делает! Знакомый один, из конторы, говорит: грядет «большой передел» – самое время заводить знакомства.
В дверь коротко постучали, и заглянула Настя.
– Николай Ильич, у вас интервью – журналисты уже здесь…
– Подождут! – резко обернулся Патаев. – Выйди!
Настя растерянно посмотрела на Николая.
– Пять минут, – кивнул он.
Девушка поспешно закрыла дверь, а Патаев продолжил – снова спокойный и доброжелательный:
– Ходил вчера на одну вечеринку; сказал, что ты мой партнер – не поверишь, я там самый популярный человек был… Знал бы ты, какие люди хотят с тобой познакомиться!
– Мы так не договаривались, – тихо, но твердо сказал Арбенин. – Я во все это влез не для того, чтобы «нужным людям» геморрой лечить.
– Ты во все это влез из-за долгов, из-за квартиры… Ладно-ладно, я на тебя не давлю! Но кое с кем все же придется встретиться – я твой партнер, имею право голоса.
Стояла теплая осенняя ночь, и в нее из больших колонок лилась песня Аллы Пугачевой «Две звезды».
Во дворе шикарной дачи официанты с бабочками жарили шашлыки на мангалах. На веранде столы ломились от изысканных яств. Многие солидные гости были уже в изрядном подпитии, кто-то танцевал на лужайке у веранды.
Ярослав Гудовский и Виктор Ставицкий стояли на веранде и беседовали.
– Деньги в него вложил Седой – Патаев Сергей Дмитриевич… Вон, кстати, его знакомая, Антонина Калинина… Пригласил с мужем, специально для тебя. Она тут сидела, рассказывала, какой козел Николай Арбенин – пришла к нему на прием, а тот ее выставил…
– Сама судьба толкает ее к нам, – усмехнулся Ставицкий и одобрительно похлопал Гудовского по плечу. – Молодец, Слава. Отличная работа!
Виктор спустился с крыльца, а Гудовский перестал улыбаться и едва ли не с брезгливостью посмотрел вслед Ставицкому.
Уже не совсем трезвая Калинина вновь потянулась к вину, и подошедший Ставицкий галантно подал ей бокал.
– Мерси, – поблагодарила она, вгляделась в лицо Ставицкого и ткнула в него пальцем.
– Да, это я! А вы Антонина?.. Слышал, у вас возникли разногласия с моим коллегой Николаем Арбениным?
– Козел он, а не коллега!
– Может, я смогу чем-то помочь?
Калинина задумчиво взглянула на Виктора, покосилась на беседующего с кем-то мужа. Затем, придвинувшись почти вплотную к Ставицкому, проговорила:
– Можешь сглазить одну сучку?
– Хоть целый сучий питомник.
– Другой разговор! – хихикнула Калинина.
– Надо еще навести порчу – для надежности.
Калинина с заговорщическим видом показала ему большой палец.
– И не вздумайте предлагать мне за это деньги – обидите! Я просто хочу вам помочь, – улыбнувшись, он добавил: – Может, когда-нибудь и вы мне в чем-то поможете.
Юра Арбенин лежал на боку, боясь пошевелиться, и разглядывал спящую рядом Настю, словно не мог до конца поверить, что это не сон. Осторожно приподняв одеяло, он выбрался из постели, захватил свою одежду и на цыпочках ушел на кухню.
Через несколько минут следом вышла Настя в ночнушке, остановилась в дверном проеме и с улыбкой посмотрела на Юру. Тот сосредоточено следил за туркой и едва успел убрать ее с огня, а потом налил кофе в стоящую рядом чашку.
Обернувшись, он заметил Настю, улыбнулся и сказал, заметно волнуясь:
– Папа маме по выходным всегда кофе в постель приносил – это для них было… такая важная церемония… Я тоже хотел…
– А я испугалась: думала, ты сбежал с утра пораньше, – Настя подошла к Юре и обняла его. – Потом слышу: кто-то на кухне скребется.
Юра прижал девушку к себе и произнес как можно более беззаботным тоном:
– Слушай, у меня тут возникла идея… Выходи за меня замуж?
– Так сразу – замуж? – Настя растерянно отстранилась.
– Почему сразу?.. Сначала подадим заявление, у нас будет месяц – даже больше – чтобы все обдумать, убедиться в серьезности наших намерений…
Настя не дала ему договорить – обняла, поцеловала в губы.
– Это ты мне заткнула рот… или?..
– Я согласна.
На одном из стульев для посетителей, стоящих в ряд недалеко от дежурного, сидела Вера с Дениской. Заметив приближающегося к ней Зубарева, она встала и натянуто улыбнулась.
– Здравствуйте. Меня зовут Вера Чернышова. Мы с Николаем Ильичом были когда-то… очень дружны. Хотела записаться к нему на прием – сказали, только в конце января…
– Позвоните, если были дружны… Дать его новый номер?
– Хотелось бы здесь… официально, – смутилась Вера.
– Я спрошу.
Вскоре Зубарев вернулся и пригласил Веру с сыном в кабинет.
– Поздоровайся с дядей Колей.
– Здравствуйте, – звонко проговорил мальчик.
– Привет. На диван садитесь… Вера, что за официоз?
– Ты же сказал: не будешь ничего делать. Решила просто проверить – за Дениску очень волнуюсь, – все ли нормально?
Николай вышел из-за стола и присел перед мальчиком, сидящим на диване, на корточки. Улыбнувшись ему, подмигнул. Денис тоже улыбнулся и попытался подмигнуть одним глазом, морща нос. Николай взял ладонь мальчика в свои руки, заглянул в глаза.
– Пока все хорошо… Ему нравится выступать – тем более, с папой. Единственное, что огорчает – то, что мама с папой поссорились… Я прав?
Денис кивнул.
В дверь коротко стукнули, и в кабинет заглянул обескураженный дежурный.
– Николай Ильич, из Верховного Совета звонят, вас ищут…
– Откуда?!
– Из Верховного Совета… Говорят: срочно!
– Иди, мы подождем, – кивнула Вера, и Арбенин поспешно вышел из кабинета.
Вера постояла у двери, прислушиваясь, обернулась к сидящему на диване сыну:
– Никому ни слова – ты обещал.
Она устремилась к столу и принялась перебирать лежащие там документы, какие-то списки, потом открыла ящик. Денис с удивлением наблюдал, как мама разложила какие-то бумаги, достала из сумки небольшой фотоаппарат и поспешно принялась фотографировать.
– Это для папы? Чтобы ему помочь?
Вера кивнула и сделала очередной снимок.
В холле Арбенин сказал в трубку телефона на столе дежурного:
– Слушаю?.. Да, это я… Можно конкретней: от меня вы чего хотите?
– Куда уж конкретней, – отозвался на том конце провода Олег Смолов. – В последнее время деятельность экстрасенсов в нашей стране стала заметным явлением общественной жизни. Было бы странно, если бы государственные структуры остались в стороне от этого процесса. Возникла идея провести ряд региональных конференций, создать комиссию, возможно, даже начать разработку соответствующего закона… Вы – один из ярких представителей этого движения, мы хотели бы узнать ваше мнение насчет возможного участия в будущей комиссии…
Арбенин перебил, не скрывая нарастающего раздражения:
– Я уже понял. Отличная идея!.. Будет что-то конкретное – звоните!
Не попрощавшись, он положил трубку и вернулся в свой кабинет.
– Ну, мы пойдем, раз все хорошо? – неестественно широко улыбнулась Вера. – Хотели еще в кино сходить… Спасибо, что успокоил… Попрощайся с дядей Колей.
– До свидания, – сказал Денис и вышел в холл.
Стараясь не встречаться взглядом с Николаем, Вера последовала за сыном. Арбенин проследил за ней взглядом и спросил:
– Ты зачем приходила?
– Честно?.. Просто хотела тебя увидеть…
Николай задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь, перевел взгляд на стопку бумаг на столе, затем – на ящик, документы из которого фотографировала Вера…
Зубарев копался в подержанной, но вполне приличной иномарке, что-то трогал, проверял. За ним наблюдали Николай Арбенин и хозяин машины.
В конце концов Зубарев закрыл капот и кивнул Николаю. Хозяин иномарки улыбнулся, торжественно вручил Арбенину ключи, обменялся с ним рукопожатием, затем достал из кармана ветровки газету и ручку. На первой полосе газеты «Культурный город» красовались заголовок «Жажда чуда» и фотография Николая. Арбенин сначала отпирался, но потом все-таки подписал автограф и повез Зубарева на новоселье, подхватив по пути его девушку, молоденькую симпатичную Лену.
В просторной квартире уже стояла какая-то мебель, но еще немного: в гостиной были лишь шторы на окнах, телевизор на тумбочке, диван и шкаф. Посреди комнаты за столом сидели Анна Владимировна, Юра, Настя, Реваз и Лариса.
Когда новоприбывшие расселись, Реваз наполнил бокалы: