Лиля покачала головой, повернулась и торопливо пошла прочь, испытывая непривычное, гадостное чувство. Странно, она завела этот разговор только для того, чтобы прощупать почву, понять, откажется ли Нев от своей магии ради чего-то более значимого в жизни. Она ведь и сама не думала о том, чтобы заводить сейчас ребенка, они даже не были женаты. Их отношениям едва исполнился год, и факторов действительно было немало… Тогда почему ее так ранила его реакция?
– Лиля, постой, – огорченно окликнул ее Нев. – Прости, я не хотел тебя обидеть.
Он догнал ее вместе с тележкой, но когда она не остановилась, дотянулся до ее руки и крепко сжал. Лиля не обернулась, делая вид, что крайне внимательно изучает ассортимент молочной продукции. Нев отодвинул тележку в сторону, чтобы дотянуться до второй руки Лили и развернуть ее к себе. Но Лиля все равно не хотела смотреть ему в глаза.
– Послушай, если все уже случилось, – мягко начал Нев, – то ничего не надо делать. Ну, то есть… Надо рожать. Просто… Я был не готов к такому, понимаешь? Пожалуйста, посмотри на меня.
Лиля выполнила его просьбу, но легче Неву от этого не стало: ее взгляд мог заморозить.
– Не бойся, ничего такого еще не случилось, – бесцветным тоном заявила она. – Я взрослая девочка и знаю достаточно о контрацепции. Я забеременею тогда, когда захочу. Но, пожалуй, теперь это произойдет нескоро. Или вообще не с тобой. Нет ничего хуже, чем делать мужчину отцом насильно.
Она высвободилась из его рук и пошла дальше. Нев вздохнул и покачал головой, запоздало желая откусить себе язык. Какие бы метаморфозы с ним ни произошли за последние годы, он по-прежнему часто говорил не то и не так. И этот разговор между ними не мог случиться в менее удачный момент, чем сейчас.
Одно Нев знал точно: сейчас пытаться помириться нет смысла. Пока Лиля сама не остынет и к ней не вернется возможность спокойно воспринимать его слова.
Оставшиеся покупки они делали в гробовом молчании и довольно бестолково. Из магазина Лиля вышла первой и даже не оглянулась, когда он остановился, заметив на другой стороне улицы знакомый темный автомобиль.
Конечно, это могла быть другая машина. Ни тогда, ни сейчас Нев не видел номера. У этой все стекла были подняты, ни водителя, ни пассажира он не смог бы разглядеть. Даже не смог бы с уверенностью сказать, что они там есть.
Но он чувствовал на себе взгляд и снова слышал едва различимый на фоне городского шума шепот, словно чьи-то мысли проникали в его голову.
Однако переходить улицу и стучаться в стекла машины с двумя объемными пакетами в руках было глупо, поэтому Нев повернулся и пошел вслед за Лилей, которая успела заметно оторваться.
Глава 6
16 февраля 2016 года, 19.45 Шмитовский проезд, г. Москва
– Так, давайте подытожим, что у нас есть на данный момент, – предложил Дементьев, откидываясь на спинку кухонного диванчика и с любопытством поглядывая в сторону плиты, на которой стояли кастрюльки и сковородки с едой, пахнущей умопомрачительно по-домашнему.
К ужину все уже было готово, но на этот раз Долгов категорически воспротивился совмещению ужина и обсуждения дела.
– Я могу иногда понять необходимость подобного, хотя это и мерзко: есть из коробок на столе вперемешку с ноутбуками, – заявил он. – Но сегодня у нас приготовлено прекрасное мясо, есть все для здорового салата, несколько простых, но вкусных закусок, вполне адекватный гарнир и пара бутылок хорошего вина. Оскорблять все это деловым разговором, отчетами о вскрытии и ноутбуками я не позволю.
Учитывая, что они планировали так и остаться в его квартире, пришлось согласиться и соблюсти «правила дома».
– Прежде всего, – продолжил Дементьев, – теперь у нас официально серия, а не единичный случай. Хотя причина смерти Валерия Лаврова совсем другая, она наверняка связана с гибелью Родиона Соловьева. Как минимум потому, что оба погибли с телефонами в руках, были знакомы и наверняка что-то видели перед смертью.
– А я думал, серия начинается при трех жертвах, – задумчиво заметил Ваня.
Он участвовал в совещании, не выпуская ноутбука из рук, и до этого момента казалось, что вообще не слушает.
– Типа один – случайность, два – совпадение, три – система, – пояснил свою мысль Ваня.
– Сейчас у нас есть еще как минимум две потенциальные жертвы, поэтому уже можно говорить о серийности, – пояснил Дементьев.
– А в чем отличие смертей Валерия и Родиона? – поинтересовался из другого ноутбука голос Войтеха.
Они с Сашей сидели в его питерском кабинете и участвовали в обсуждении по видеосвязи.
– Родиону что-то выжгло глаза и фатально повредило мозг, – объяснил Дементьев. – А Валерий… хм, предварительно – утонул.
– Утонул? – переспросил Войтех. – У вас там оттепель? Если я правильно понял, его нашли на лесной дороге, а не в реке.
– Да, – кивнул Дементьев, – это-то и странно в его смерти. Правда, пока у нас только предварительное предположение эксперта, сделанное по косвенным признакам. Более точную информацию получим завтра.
– Пока как-то одно с другим не стыкуется, – согласился Долгов.
– Вообще ничто не стыкуется, – добавил Нев.
Они с Лилей сидели за большим обеденным столом Долгова рядом, и мало кто мог заметить, что днем они серьезно поругались: оба выглядели довольно спокойно, нейтрально, не желая выставлять свои личные проблемы напоказ.
– Сегодня я потратил полдня на то, чтобы определить, какая сверхъестественная сущность, убивая, оставляет у жертвы выгоревшие глаза. И мне удалось составить список из пяти вероятных сущностей. Среди них демон, парочка злобных духов, мелкие, но противные потусторонние вредители, и один ведьмовской культ, который таким образом приносил жертву Сатане ради обретения силы. Но ни один пункт списка нам не подходит. Демона и духов нужно вызывать, это весьма непросто, требует определенной подготовки и знаний. Ведьмовской культ вообще маловероятен, потому что такие ритуальные убийства практиковал всего один ковен[2] в Ирландии в четырнадцатом веке.
– Может быть, кто-то решил возобновить тот культ? – предположила Лиля.
– Тогда они остались бы на записях Родиона, – возразил Нев. – Или юноша сам их не видел бы и не пытался снимать. Ведьма либо становится полностью невидима, либо остается полностью видимой. Накладывать на материальное тело чары, скрывающие его именно от камеры, – бессмысленно, если не невозможно.
Лиля кивнула в знак понимания, а больше никто предположений не высказал, поэтому Нев продолжил:
– Больше всего нам подошли бы те самые мелкие вредители. – Он вздохнул, заметив непонимание на лицах собеседников. – Как бы вам объяснить? Это такие сущности, которые и не духи умерших людей, и не демоны. Подобно демонам, они никогда не жили и не умирали, но, в отличие от них, не являются порождением… преисподней или чем-то могущественным. Это своего рода сгустки энергии… Ошметки или осколки чего-то большего. Ни своей формы, ни мышления, ни воли они не имеют. Так, болтаются где-то в астрале, неподвижные и бессмысленные. До тех пор пока не появляется наблюдатель.
Долгов и Ваня одновременно вскинули на него вопросительные взгляды, но Нев тут же энергично замахал руками.
– Нет, я не его имею в виду. Я имею в виду любого наблюдателя. Того, кто эти сущности… или одну из них заметит. Такое доступно только очень чувствительным медиумам или очень мощным экстрасенсам. – Нев непроизвольно кивнул в сторону экрана ноутбука, на котором было видно сосредоточенное лицо Войтеха. – Становясь объектом наблюдения, это существо… как бы оживает. Чем больше ты вглядываешься в него, тем больше оно вглядывается в тебя, пытается обрести материальную форму или хотя бы очертания, тянет из тебя сознание и… осознанность. Оно как бы паразитирует на человеке, его увидевшем. Рано или поздно все заканчивается смертью для наблюдателя. И поскольку именно глаза становятся, скажем так, каналом контакта, в первую очередь страдают они.
– Судя по поведению Родиона на записях, он видел как минимум несколько таких объектов, – заметил Долгов. – Он постоянно крутился вокруг своей оси, как будто его окружали. Это нормально? То есть… они всегда ходят группой?
– Нет, это не нормально, – признал Нев. – Но не невозможно. Понимаете, в первоначальном состоянии эти сущности… как бумажный мусор. Куда их влечет условный ветер, там они и остаются, пока не найдется тот, на ком можно паразитировать. Теоретически Родион мог набрести на скопление таких сущностей. Или собрать их по всему городу, если вдруг стал очень четко их видеть. Как вариант, их что-то привлекло к нему… – Нев пожал плечами и развел руками, давая понять, что этот вариант кажется ему маловероятным.
– Если мы правильно поняли слова Светы, то именно приложение «Чудовищ.net» помогло ребятам обнаружить вокруг себя этих существ, – задумчиво протянул Войтех. – Не знаю, как именно такое может работать, но оно вполне могло стать заменой экстрасенсорного дара.
– Теоретически – да, – кивнул Нев. – Практически… Эти существа никак не связаны со смертью от утопления и не могут выглядеть так, как существо на скриншоте Светланы.
– Это всего лишь означает, что приложение позволяет увидеть разных… чудовищ, – предположила Лиля. – Родион видел что-то свое, Света – свое, а Валерия преследовало что-то третье.
– Чудовища повсюду, – вдруг подала голос Саша. – Так сказала Света. Мол, они прячутся на каждом шагу.
– На самом деле это действительно так, – согласился Нев. – Мы часто представляем себе, что ад – это где-то внизу, под землей, а рай – наверху, на небесах. Но сколько ни спускайся под землю, сколько ни поднимайся вверх – ничего такого не увидишь, зато монстр может прятаться у тебя в кладовке. Потому что наши миры существуют параллельно, невидимые и неосязаемые друг для друга. Рядом с нами на других уровнях реальности могут находиться десятки существ, но мы их не видим и не чувствуем, а они не видят и не чувствуют нас. Проблемы начинаются тогда, когда мы пытаемся проникнуть на эти уровн