– Думаю, да. Потому что я уже полгода время от времени получаю сообщения без подписи. Их кидают в мой почтовый ящик, а первое и вовсе принесли в наш офис. Это я достал из своего почтового ящика в понедельник, перед тем как сесть в «Сапсан».
– «Ты правда думаешь, что ты лучше меня?» – прочитал вслух Дементьев. – Но это ничего не доказывает. Кто угодно может слать подобные записки. Мы даже не можем быть уверены, что записка связана с нашим расследованием.
– Не слишком ли много совпадений? – неожиданно поддержал теорию Нева Иван. – Не думаю, что людей, владеющих малоизвестной магией, так уж много.
– И еще меньше тех, с кем я знаком, – добавил Нев. – По сути, только Егор и тот питерский некромант, но он мертв.
– У меня один вопрос: Лиля знает? – сурово поинтересовался Иван, из чего Ольга сделала вывод, что он все-таки ее брат. А Нев, судя по всему, тоже приходился ей кем-то близким.
Он с виноватым видом покачал головой.
– Я собирался ей сказать, но… Так и не собрался.
– Интересно почему? – Дементьев выглядел и удивленным, и раздосадованным. – Почему ты никому из нас не сказал, что магически одаренный подросток решил поиграть с тобой?.. Черт, – вдруг прорычал Дементьев, закрывая лицо руками. – До сих пор странно говорить о подобном!
– О, ну слава богу, оказывается, не одной мне странно, – не удержалась от комментария Ольга.
Мужчины на мгновение удивленно посмотрели на нее, словно успели забыть об их с Кристиной присутствии. Ольга махнула руками, как бы говоря: «Продолжайте-продолжайте!»
– Я не знаю, – вздохнул Нев, снова снимая очки и кладя их рядом с собой на стол. – Письма приходят редко. Было одно в день открытия ИИН, потом через месяц я нашел второе в почтовом ящике. На два месяца все стихло, потом он напомнил о себе снова. Но ничего не происходило, понимаете? Казалось, он просто дразнит меня, пытается вывести из равновесия. Потом я получил от него… кхм, новогоднюю открытку. И вот теперь это.
– Похоже, мальчик видит в вас фигуру отца, – заметил вдруг Долгов. – Ну, или в нашем случае скорее деда. Я так понял, именно дед был колдуном? Вероятно, через вас он ищет его одобрения.
– Да в гробу он видел мое одобрение, – неожиданно резко отозвался Нев. – Иначе не убивал бы людей!
– Хорошо, а зачем еще он это делает, если это не какое-то магическое противостояние с тобой ради признания? – задался вопросом Дементьев.
Нев поднял взгляд, обвел им присутствующих. Как любой человек, постоянно носящий очки, без них он выглядел непривычно и немного беззащитно. Но как убедилась Ольга, это впечатление развеивалось, стоило ему посмотреть прямо на человека.
– Потому что может, – наконец тихо объяснил он. – Потому что он – шестнадцатилетний парень, обладающий мощной, смертоносной силой, от которой даже у меня кружилась голова. Но мне хватило опыта и знаний, чтобы заранее оценить возможные последствия применения силы ради собственного удовольствия. А у него их нет. Ему просто весело. Прикольно, как это называется…
– Я все равно не понимаю, почему здесь? – подал голос Долгов. – Раз в Питере он сам приносил вам записки, то ему было логичнее устроить то же самое там. Какая разница? Зачем ехать в Москву?
– Может быть, дело все-таки и в жертвах в том числе? – Ваня снова посмотрел на Кристину.
– Я уже сказала: мы не знаем этого парня, – упрямо повторила та.
– Думаю, это действительно так, – согласно кивнул Нев. – Ребята попали под раздачу случайно, Михаил неосознанно втянул их в эту историю, пройдя по ссылке. Мог быть кто-то другой. Почему в Москве – не знаю.
– Почему он делает это здесь, не так важно, – отмахнулся Дементьев. – Найдем его – спросим. Весь вопрос в том, как нам его найти?
– Мы не сможем его найти, – покачал головой Нев. – Когда он захочет, он сам нас найдет, потому что мы на виду. А мы его найти не сможем.
– Даже с помощью вашей магии? – уточнил Долгов.
– Особенно с помощью моей магии.
– Ладно, – не стал спорить Дементьев. – Тогда мы должны его остановить. Испортить ему прикол. Не дать убить Кристину и Ольгу. Прогнать потусторонние сущности, которые их преследуют. Кстати, почему вообще они их преследуют?
– Потому что они на них смотрели, – предположил Нев. – Это как погладить бродячую собаку: уделишь ей минуту внимания – потом не отвяжешься.
– Но что-то ведь можно сделать? – пискнула Кристина. – Как-то их прогнать?
Нев пожал плечами и сокрушенно покачал головой.
– Нужно думать. Сейчас я уже почти не соображаю.
– Нам всем нужен отдых, – согласился с ним Долгов. – Утро вечера… как известно… Нашим внезапным гостьям я, так и быть, уступлю диван. Но за это заберу твою надувную кровать.
Последняя фраза со смешком была адресована Дементьеву, но тот никак не отреагировал. Нев молча встал и направился к выходу из кухни, но вопрос Кристины его остановил:
– А эти… чудовища не придут за нами сюда? Как они пришли в дом тети Оли.
– Нет, – заверил Нев. – Это место защищено, вам не о чем волноваться.
– Защищено? – переспросила Ольга. Она никак не могла отделаться от ощущения, что все-таки спит и видит чертовски реальный сон. – Как именно?
У Нева вырвался странный смешок, он обернулся и развел руками.
– Моей магией, конечно.
И с этими словами он наконец вышел.
– А, ну да, – пробормотала Ольга. – Как я сама не догадалась?
– Вы скоро привыкнете к этому, – улыбнулся Иван. – Нужно немного времени.
Однако Ольга была совсем не уверена, что хочет к подобному привыкать.
18 февраля 2016 году, 2.05 Марьинский бульвар, г. Москва
Как многие любят пятницу, так Олежка обожал среду. По крайней мере в этом учебном году. Четверг в его расписании значился днем курсового проектирования, а потому фактически был выходным. Именно поэтому Олежка старался по возможности освобождать вечер среды от поездок к Марине Врановой. Нет, он прекрасно знал, что на самом деле ее зовут Ольга Воронцова, но предпочитал называть Мариной, потому что сначала познакомился с ней как с писательницей, а уже потом как с человеком.
Он искренне считал, что с подработкой ему несказанно повезло: кто еще мог похвастаться тем, что работает на знаменитость за неплохие деньги, имея при этом свободный график? Конечно, иногда друзья подтрунивали над ним, намекая, что ассистент, бегающий с химчисткой и закупающий продукты, – это девчачья работа, но это наверняка от зависти. Олежка свято верил, что работа не делится на мужскую и женскую. Она бывает легкой и тяжелой, любимой и ненавистной, хорошо оплачиваемой и нет – вот и все деления. Помощь по хозяйству Марине Врановой попадала в категорию легких, приятных денег, а потому оценивалась им очень высоко. Порой он всерьез раздумывал над тем, чтобы остаться при Марине и после окончания учебы, а в освободившееся время заняться каким-нибудь фрилансом. Или, может быть, Марина посоветует его паре коллег? Или сама нагрузит побольше да поднимет оплату? Перспектива сесть в офисе на пять дней в неделю с жестким графиком наводила на Олежку тоску.
Но пока об офисе думать было рано. День во всех смыслах удался: ехать за город не пришлось, пары пролетели быстро. Они всегда пролетали быстро, если незаметно вставить в ухо наушник и включить аудиокнигу. Кто-то предпочитал слушать музыку, а Олежка – книжные новинки. Может быть, однажды он тоже станет писателем? А что, связи в издательстве у него, считай, есть. И Марина наверняка не откажется прочитать его первую нетленку и дать несколько советов.
Вечер с фильмом и Катюхой прошел как по маслу, грех было жаловаться. Девушка ему очень нравилась: красивая, веселая, легкая. Она не выносила мозг, как любили многие ее сверстницы, не была клинической идиоткой, но и не играла в самую умную. Проводить с ней время было сплошным удовольствием, но Олежка точно знал, что однажды они расстанутся без каких-либо сожалений с обеих сторон.
Сейчас, когда кино, ужин в забегаловке с псевдояпонской кухней и бурный секс остались позади, Олежка расслабленно полусидел-полулежал на диване со смартфоном в одной руке и сигаретой в другой. Вставать рано утром не предстояло, Катя давным-давно уехала домой, а скромная однокомнатная квартира уже с полгода была в полном его распоряжении. С тех пор как родителям досталась по наследству квартира побольше и поцентральнее. В общем, не жизнь, а малина, не вечер, а сказка!
Ничего особо интересного в Интернете не происходило. Олежка вяло листал новостные ленты, читал статьи, на которые его выбрасывали ссылки, и в целом скорее просто ленился. Большую часть времени он даже не задумывался о том, что читает и зачем, на какую ссылку тыкает и куда она его приводит. Пока очередная не открыла видео, привлекшее его внимание.
Начальные титры обещали невероятное зрелище, которое изменит его восприятие мира. Дальше шла приписка, что впереди – реальная съемка без всякого монтажа и спецэффектов. Олежка только хмыкнул, криво усмехнувшись, но смотреть продолжил.
После титров включилась любительская запись, сделанная на смартфон. Ярко освещенный двор, парень, его пересекающий, вдруг начинает оглядываться, потом останавливается, смотрит на что-то сквозь темноту.
Олежка затушил сигарету в пепельнице и чуть сполз, меняя позу на более удобную и более лежачую. К чему ведет видео, пока было непонятно, но выключать не хотелось.
Парень в кадре тем временем проявлял все больше беспокойства: начал метаться, озираться, даже что-то выкрикивать. Он достал смартфон и взял его так, словно тоже пытался что-то снимать. Олежка против воли нахмурился, в голове шевельнулось смутное воспоминание, а парень на видео продолжал сходить с ума от ужаса в совершенно пустом дворе.
Запись внезапно прервалась, и на черном экране появилась надпись: «А вот что там происходило на самом деле».
Видео началось сначала. В первые мгновения показалось, что без изменений, но вскоре Олежка заметил, как вокруг парня собираются бесформенные тени. Теперь стало понятно, что оглядывался он на них и снимал тоже их. Тени постепенно окружали его, с каждой секундой усиливая панику и метания.