– Мы не дьявольские сущности, – возразил Нев. – Мы Темные Ангелы.
– Хрен редьки не слаще, – проворчал Ваня. – Откуда ты можешь знать этот анекдот?
– Он его не знает, его знаю я.
Почувствовав на себе недоумевающие взгляды, он поднял голову и уточнил:
– Нев.
– А кто ты? – вдруг тихо спросила Лиля. – Тот ты, который не Нев.
Взгляд залитых тьмой глаз обратился к ней, а рука продолжила твердо и уверенно выводить символы.
– Мое имя не произнести на вашем языке. Вы знаете меня как Власть.
– Но если ты один из Ангелов, то кто тогда Избранник? – продолжала допытываться Лиля.
– Избранник – он. Тот, кого вы зовете Невом, – последовал спокойный ответ.
– Нет, – Лиля даже головой помотала для убедительности. – Он сам называл Избранником некую сущность, которая пыталась занять его тело. И эта сущность – не один из Ангелов.
– Все несколько сложнее, – признал Власть с улыбкой, от которой мороз бежал по коже. – Но тебе это понимать не нужно.
– Почему?
– Ты недостойна, – отрезал Власть, снова переводя взгляд на создаваемый из невообразимых завитков текст.
– Слушайте, мы реально собираемся загрузить в новую версию приложения то, что напишет… оно? – поинтересовался Долгов. – Там же может быть все, что угодно! В том числе заклинание в тысячу раз хуже того, что зашито сейчас.
Ваня с Лилей переглянулись. В словах Долгова был смысл. И то, как снова улыбнулся Нев – совершенно чужой, не свойственной ему улыбкой, – только усиливало подозрения.
– Обычно Неву удавалось контролировать их силу, – неуверенно заметила Лиля. – Он никогда не позволял им навредить нам или кому-то еще.
– Получится ли в этот раз? – усомнился Долгов.
– У тебя есть другие предложения? – Ваня вопросительно посмотрел на него. И, не дождавшись ответа, резюмировал: – То-то же. Но, Нев, поторопитесь. По словам Дементьева, один из тех, кто скачал приложение этой ночью, уже погиб. Давайте постараемся избежать новых жертв.
Нев только тихо фыркнул и едва заметно скривился, но ручка по листу бумаги все же заскользила быстрее.
18 февраля 2016 года, 11.05 Коттеджный поселок «Тихое место» Московская область
Всю дорогу Дементьев гнал так, что сомневаться не приходилось: на номер прокатной машины наверняка поступит несколько штрафов за превышение скорости. Зато в обратном направлении он долетел всего за четверть часа.
Калитка оказалась открыта, поэтому на участок он попал без проблем, а вот дверь – заперта. Дементьев нажал на звонок, несколько раз постучал, зовя Ольгу по имени, снова позвонил, но никто не ответил. Он обогнул дом, подошел со стороны окон в пол и заглянул в гостиную.
Пусто. Во всем огромном пространстве объединенных кухни, гостиной и столовой никого не было видно. Дементьев почти прижался лицом к стеклу, ладонями перекрывая лишний солнечный свет, но дом казался покинутым.
Пока в дверном проеме не промелькнула чья-то фигура. Промелькнула слишком быстро, чтобы можно было разглядеть, Ольга это или кто-то еще. Дементьев постучал кулаком по стеклу, жалея, что у него нет при себе пистолета, и мысленно делая себе пометку в будущем не допускать подобного. В конце концов, в отличие от Дворжака, он имел вполне законное разрешение на ношение огнестрельного оружия.
На стук никто не отозвался, поэтому Дементьев быстро обошел дом вокруг в надежде найти приоткрытое окно или еще какой-то волшебный способ попасть внутрь, но Ольга не позволила себе подобной беспечности.
Дементьев вернулся к окнам гостиной и тут же испуганно отшатнулся, увидев перед одним из них молодого парня. Того самого, труп которого лежал в однокомнатной квартире в двадцати минутах езды отсюда. Парень стоял в гостиной, у самого стекла, отдернув в сторону тюль, и издевательски улыбался.
– Да кто ты такой? – процедил Дементьев, с трудом подавляя бессильную злобу, клокочущую внутри.
Он кинулся к окну, ударил в стекло сначала кулаком, потом локтем, но то лишь дрогнуло под его ударом, даже крошечной трещинки не появилось. Зато лицо парня на мгновение изменилось, заставив Дементьева снова испуганно отпрянуть: кожа вдруг посерела, глаза провалились, черты лица заострились, сквозь них проступило нечто нечеловеческое, навевающее смутные воспоминания о самом страшном ночном кошмаре, похороненном в глубинах подсознания. Это пугающее лицо оскалилось, блеснув острыми клыками, и мгновенно снова стало обычным человеческим. Лишь дьявольский отблеск в глазах выдавал, что это маска, натянутая тем, кто никогда не был человеком.
Улыбка на лице парня стала шире, он повернулся и пошел обратно в холл. Снова прильнув к окну, Дементьев смог рассмотреть, как тот поднялся по лестнице на второй этаж. С досады он снова ударил в стекло, и то задрожало, но не поддалось.
Отойдя на пару шагов, Дементьев задрал голову, пытаясь прикинуть, получится ли как-то добраться до окна второго этажа, но конструкция дома этого определенно не предполагала. Да и окна на втором этаже тоже были закрыты.
– Проклятая зима, – проворчал он.
И вдруг почувствовал, как в кармане завибрировал смартфон. Номер звонившего снова не был записан в книжку, но Дементьев его узнал: он набирал его всего пятнадцать минут назад. Звонила Ольга.
Когда внизу что-то громыхнуло, Ольга испуганно вздрогнула, но хотя бы очнулась от бессмысленного созерцания надписи в приложении.
«Я не знаю, кто у вас в доме, но он может быть опасен». – Слова Дементьева все еще звучали в ушах. Можно было сбросить их со счетов, решить, что этот псих просто ее разыгрывает или сам слишком глубоко погрузился в собственные фантазии, но у нее почему-то не получалось. Бывший следователь, хоть и говорил странные вещи, в остальном выглядел абсолютно нормальным, разумным человеком, не способным на подобные розыгрыши. Да и приложение еще ни разу не показывало ей двух чудовищ, если не считать прошлого вечера, но тогда Кристина притащила за собой своих.
Значит, тот, кто бродит по ее первому этажу, – не Олежка. И вполне возможно, что он опасен.
– Марина, вы идете? – донеслось снизу. – Кофе ждет. И я тоже.
Это был голос ее помощника, но в нем звучали совершенно чужие интонации.
Сжав смартфон в руке, Ольга в панике оглянулась. Сколько Дементьеву ехать? Она не знала, что именно он сможет сделать с чудовищем из плоти и крови, но решила для себя, что должна продержаться до его возвращения. Где жил Олежка, она точно не знала, но полагала, что где-то не очень далеко. Да и Дементьев уехал не так давно. Сколько надо продержаться? Десять минут? Пятнадцать? Двадцать?
– Марина?
– Я сейчас, – крикнула она в ответ, надеясь, что голос ее не выдаст. – Пять минут, мне нужно одеться.
Запереться в ванной? Это она уже проходила, только снова загонит себя в угол. Оттуда потом не выбраться, а он сразу поймет, что она там. Стекла на первом этаже у нее, конечно, антивандальные, но внутренние двери не рассчитаны на долгую осаду. Даже Олежка сможет вышибить любую при всей щуплости комплекции.
Взгляд сам собой упал на гардеробную. Она была небольшой, но со своим секретом: между стеной и обувной полкой, тянущейся под перекладиной с вешалками, имелся узкий зазор. Обычно Ольга сваливала туда обувные коробки, которые следовало хранить две недели после покупки. Выкидывала скопом. Об этой нише никто не знал, даже Олежка, который периодически развешивал вещи после химчистки: одежда и скудность освещения скрывали ее.
Стараясь ступать как можно тише, Ольга метнулась к гардеробной, забралась в нее и как смогла прикрыла дверь: отсутствие ручки внутри не давало закрыть ее полностью. Едва дыша, она раздвинула вешалки и, подсвечивая себе экраном смартфона, забралась в нишу. К счастью, коробок сейчас лежало не очень много, а теми, что имелись, можно было прекрасно прикрыться сверху на всякий случай.
Вернув вешалки в то положение, в котором они висели, Ольга улеглась на дно ниши, положив коробки себе на ноги. Прижала смартфон к груди, немного подумала и перевела его в режим «не беспокоить». Иногда бурно работающая фантазия приходилась кстати: Ольга заранее в красках представила себе, как «Олежка» заглядывает в гардеробную, в тот же момент ей решает позвонить какой-нибудь спамер и весело загорающийся и вибрирующий смартфон выдает ее. От греха подальше Ольга спрятала его под себя. И замерла.
Секунды тянулись томительно медленно. Лежать было жестко и неудобно, периодически в голову приходила мысль, что это глупо. Ужасно глупо и смешно. Если все окажется неправдой, Олежка будет смеяться над ней до конца своего учебного года.
Но лучше оказаться смешной, чем мертвой. Поэтому Ольга продолжала лежать, прислушиваясь к тишине.
– Марина? – приглушенно позвал далекий голос. – Марина, где вы? Вы еще здесь?
Послышался топот ног на лестнице, сердце пустилось вскачь, дыхание стало более частым и тяжелым. Слишком громким. Ольга приоткрыла рот: ей казалось, что так она дышит тише.
– Марина?
Захлопали двери: «Олежка» искал ее в разных помещениях. В спальню заглянул сразу, но не найдя ее, отправился в кабинет, в гостевую спальню, ванную комнату. Потом все стихло: варианты, где она могла быть, кончились.
– Ну и куда ты делась, дрянь? – послышался насмешливый вопрос, выдавший ее гостя с головой. – В прятки решила со мной поиграть? Я все равно найду тебя! И выпью, как выпил его. Вы сами меня позвали! Так почему же ты теперь прячешься?
Двери захлопали снова. Сердце провалилось вниз и затрепыхалось в животе, когда Ольга услышала, как снова открылась дверь спальни. Открылась и не торопилась закрываться.
– Ты где-то здесь, – насмешливо протянуло то, что выглядело как ее ассистент. – Я точно знаю. А!
Дверь гардеробной резко распахнулась, свет из комнаты хлынул внутрь. Ольга успела набрать в легкие воздуха, как перед погружением в воду, и затаить дыхание.
– Хм, странно, – пробормотал «Олежка».
Ольга услышала, как он шагнул внутрь, постоял, подвигал вешалки. Все тело буквально сводило от ужаса. Казалось, в любой момент к ней протянется рука, ее вытащат из укрытия и… выпьют, что бы это ни значило.