– Я имею в виду нас.
На этот раз их взгляды встретились надолго.
– Мы не в одной из моих книг, – ответила она после продолжительной паузы.
– Но мы ведь все герои чьей-то книги, – напомнил Дементьев ее же слова.
– Тогда давайте ограничимся интригующим многоточием и оставим на усмотрение автора, писать ли продолжение.
Дементьев снова кивнул, принимая этот ответ. Пожелал ей спокойной ночи и наконец вышел за дверь. Он не стал ни задерживаться, ни оглядываться. Торопливо вышел за калитку и, только дойдя до машины, вспомнил про книгу: она помешала ему открыть дверцу. В ярком свете фонаря он прочитал на обложке название: «Тьма сгущается…» Внутри нашлась лаконичная надпись: «Спасибо», за которой следовал размашистый автограф.
Ольга заперла замки и на несколько секунд коснулась лбом жесткой прохладной поверхности двери, потом вернулась в прихожую и плотно закрыла дверь тамбура, чтобы из него не дуло. Сегодня ей все время было холодно.
Возвращаясь в гостиную, она задержалась в холле перед зеркалом во весь рост, посмотрела на себя в отражение. Вдруг нахмурилась и достала из кармана смартфон, открыла приложение.
«Рядом с вами 1 чудовище. Прогнать?»
Приложение больше не включало камеру и не показывало то, что было скрыто от глаз. Да и это чудовище не прогонялось, сколько ни жми на кнопку. Поэтому Ольга только смахнула приложение с экрана, немного подумала и удалила его совсем.
В гостиной царила полутьма, свет горел только в зоне кухни. На высоком кухонном столе дожидались ноутбук и бокал вина. Ольга влезла на барный стул и подняла крышку ноутбука. Бегущая по лесу девица укоризненно посмотрела на нее сквозь пока еще коряво сформулированные строчки, как бы спрашивая: «Долго мне еще бежать по проклятому лесу? Может быть, продвинемся вперед?»
Но Ольга уже не помнила, куда бежала ее героиня, зачем и что должно было случиться дальше. Рука коснулась мышки, «стрелочка» пересекла экран и щелкнула по крестику, закрывая файл. Потом спустилась вниз и ткнулась в создание нового текстового документа. Пустая страница вспыхнула белым. Чистый лист, дразнящий возможностями.
Оно не исчезнет только потому, что вы не станете о нем думать.
С минуту Ольга гипнотизировала виртуальный лист взглядом, чувствуя, как неумолимо проваливается в реальность новой истории. Глаза все еще видели ее собственную кухню, но в голове возникали очертания совсем другого помещения. Появились посторонние звуки и даже запахи. Нет, это не было похоже на галлюцинации. Скорее на воспоминания.
Ольга сделала небольшой глоток вина, отставила бокал и коснулась клавиатуры. Пальцы полетели по клавишам, выводя на экране строчку за строчкой.
«Monstrov.net
Глава 1
Из погруженной в темноту гостиной доносились крики, а в мерно гудящей микроволновке задорно лопался попкорн…»
Эпилог
Его встретили таким взглядом, что на секунду показалось: сейчас выгонят. Конечно, в своих простеньких джинсах и дутой куртке он категорически не подходил ресторану, блестящему и тяжеловесному в своем зубодробильном пафосе. Встречающий гостей мужчина был не просто одет куда лучше его, но и в каждом его взгляде и жесте чувствовалось превосходство. Однако мужчина вежливо улыбнулся, поприветствовал его и поинтересовался:
– Вас ожидают?
Наверное, на определенном уровне заведений персонал учат улыбаться гостям, несмотря ни на что. Или мужчина что-то такое почувствовал в нем. Какую-то внутреннюю уверенность: раз я здесь, значит, я имею право здесь быть.
– Да, – ответил он пока еще высоким, ломким голосом. – Карягин Анатолий Владимирович должен быть где-то здесь.
– Следуйте за мной, я вас провожу, – все с той же непробиваемой вежливостью сообщил мужчина.
Его провели практически через весь зал – большой, нарядный, но довольно пустынный – в закуток в углу. Здесь царила какая-то особая приватность, даже интимность, хотя закуток и не был отдельным кабинетом: из него прекрасно просматривался весь зал.
За столом, накрытым белоснежной плотной скатертью и уставленным вычурной посудой, сидели двое: невысокий полноватый мужчина с залысинами и очень важным видом и женщина заметно старше его, похожая на какую-нибудь вдовствующую графиню из зарубежного сериала. Оба сдержанно, но в целом приветливо улыбнулись ему, а провожавший его мужчина приглашающим жестом отодвинул стул.
– Мы впечатлены вашей работой, мой юный друг, – весело сообщил Карягин. – Даже больше, чем впечатлены. Большинство из нас, – он покосился на женщину, – не верили, что вы справитесь.
Он скромно потупился, пряча руки между коленями. Бросил исподлобья быстрый взгляд на женщину. Та неторопливо пила вино, на лице ее читалось сомнение, которое она даже не пыталась скрыть.
– Тем не менее ваш соперник справился с брошенным вызовом, – заметила она.
– Думаю, что, если бы ситуация того требовала, Егор бы нашел что ему противопоставить, – хмыкнул Карягин. – Но мы же не звери. Да и апокалипсис в мои планы точно не входил!
– Гек, – поправил Егор мягко. – Я предпочитаю – Гек.
– Да, конечно, – согласился Карягин. – Может быть, поделишься, как тебе пришло в голову так соединить линии Печати? И если уж на то пошло, то что это означает?
Егор пожал плечами, поглядывая на тарелки с закусками и гадая, какова на вкус вся эта еда, большую часть которой он никогда в жизни не видел. Однажды он попробует все. Впрочем, перед ним и сейчас стояла тарелка, лежали приборы, и при желании он вполне мог угоститься. Но Егор пока не желал.
– Очень просто. Я соединил жизнь, смерть и все, что между, и таким образом установил свою власть над всеми, кто обитает на разных уровнях, независимо от того, жили они уже когда-нибудь или пока нет.
– Хм, просто и изящно, – улыбнулся Карягин. – Я бы не додумался.
А Егор снова посмотрел на женщину, на этот раз более открыто, пронзительно.
– Магда, вы считаете, что Нев больше достоин места в вашем ковене?
Она улыбнулась, и в этой улыбке чувствовалась снисходительность, свойственная всем старикам, но обычно совершенно неоправданная.
– Я считаю, что он старше и опытнее. Ты молод, дерзок и горяч. В этом твоя сила, но в этом же и твоя слабость. «Ковен Тринадцати» – не кружок ряженых клоунов, поклоняющихся непонятно кому и проводящих выдуманные обряды в качестве небольшого шоу в канун Дня Всех Святых. Мы формируем круг, мы делимся друг с другом силой. И как каждый из нас может сделать других могущественнее, так слабое звено способно уничтожить всех. Я готова доверить свою жизнь ему, но не тебе. Нев в большей степени способен справиться с силой Ангелов.
– Да, но он стар, – фыркнул Егор презрительно. – И даже если станет членом вашей группы, то как бы вам вскоре вновь не пришлось искать замену выбывающему.
Взгляд Магды стал жестче, наверное, таким уже можно было и убить. Ведь даже Егор при всей своей молодости видел, что она старше Нева. Карягин весело рассмеялся и заметил:
– Дерзкий, да, это ты верно определение подобрала.
– Беда в том, – добавил Егор, довольный произведенным впечатлением, – что он не хочет быть одним из вас. А я хочу.
– Он может передумать, – пожала плечами Магда. – Он сопротивляется сейчас, но рано или поздно поймет, что это его единственный путь. То, что первый выбравший его Ангел все еще верит в него и оставляет в его руках Книгу, говорит о многом.
– Но после того, как он пошел против одного из них, ему уже никогда не собрать всех даров, – огрызнулся Егор.
Магда и Карягин переглянулись. Взгляд последнего красноречиво утверждал: парень прав. Однако Магду это не смутило.
– Нам не дано знать, – возразила она. – Но у него по крайней мере есть один дар. В тебе много нахальства и унаследованная сила, но разве хоть один из них отметил тебя своей милостью? Хоть один из них вручил тебе свой дар?
Губ Егора коснулась немного хищная, но очень искренняя улыбка. Он перестал прятать руки между коленями, сложил их перед собой на столе как прилежный ученик. Так, чтобы на среднем пальце правой был виден массивный старинный перстень.
– Вообще-то, Магда, да. Я тоже избран.