– Где моя комната? – спрашивает Пьетро.
– В этом замке все комнаты твои, – отвечает ему Синяя Борода. – Кроме одной.
Пьетро удивлённо поднимает бровь, но Синяя Борода уже идёт дальше по коридору, и красная ковровая дорожка тянется за ним словно струя крови.
– Прими ванну и надень свежую одежду, – приказывает Синяя Борода. – Её ты найдёшь для себя в любом открытом шкафу. Поспеши. Ужин через двадцать минут.
Пьетро находит ванную комнату. Ванна уже наполнена горячей водой, по поверхности которой плавают розовые ароматные пузырьки и лепестки вишни. Мальчик запирает за собой дверь, сбрасывает одежду и, прежде чем погрузиться в воду, внимательно изучает в зеркале своё худое грязное лицо.
«Это мои последние минуты на свободе, – думает он. – Как только мы с хозяином сядем за стол, начнётся Игра».
О том, что это за Игра, Пьетро узнал от своего дяди.
Первый этап Игры – сделка.
То есть «я позабочусь о тебе, а ты за это будешь хорошим мальчиком».
Второй этап – угроза.
«Смотри, если только ты посмеешь предать меня, мигом вновь окажешься на улице».
Третий этап – наказание.
Это когда нарушена сделка. Её можно возобновить.
Но всё возвратиться на круги своя и стать как прежде не может.
Смерть непременно будет искать обходные пути, словно нефть, ожидающая попавшей в неё искры.
Приняв ванну, Пьетро открывает шкаф и находит подходящую ему по размеру чистую, роскошного синего цвета шёлковую рубашку и пару белых льняных брюк. Он смотрит в зеркало и находит себя похожим в этом наряде на ясное летнее небо. О том, где именно будет накрыт ужин, Синяя Борода не сказал, поэтому Пьетро идёт на запах жареного мяса и вскоре действительно находит своего хозяина. Одетый во всё чёрное, Синяя Борода уже сидит за длинным стеклянным столом, примыкающим к стеклянной стене, за которой видна бескрайняя поверхность моря. На столе стоят блюда с бифштексом, картофелем, горохом, жестяные коробки с шоколадными конфетами отражают на своих блестящих стенках свет высокой зажжённой свечи, с которой медленно стекают капли воска.
Пьетро ковыряется ножом и вилкой в своём куске мяса.
Синяя Борода с улыбкой наблюдает за ним.
– Завтра я поеду по своим делам в Астаполь, – говорит он. – Меня не будет дома как минимум две недели. Это даст тебе время освоиться в новом доме. На кухне полно еды, хотя тебе, как я вижу, много не понадобится.
Пьетро тянется за шоколадкой…
Синяя Борода резко захлопывает крышку коробки.
– Послушай меня, – резким тоном говорит он.
Пьетро поднимает глаза.
Первая часть Игры. Сделка.
Синяя Борода достаёт из кармана связку ключей и кладёт её на стол. На огромном стальном кольце нанизаны десятки ключей, они торчат во все стороны, словно острые зубы.
– Это ключи от всех комнат в моём замке, – снова говорит Синяя Борода. – В эти комнаты ты имеешь полное право заходить. В запертые шкафы заглядывать можешь. Даже в сейфы с драгоценностями. Но на связке есть один маленький чёрный ключ – вот он, видишь его? – Пьетро смотрит на совсем маленький ключик, в отличие от остальных ключей он не блестит, он чёрен, как уголь, как ночь, как сама преисподняя. – Это единственный ключ, которым тебе запрещено пользоваться, – продолжает Синяя Борода. – Он открывает дверь комнаты, что находится в подвале Северной башни. Я запрещаю тебе входить в эту комнату, и если ты это сделаешь, то будешь жестоко наказан.
«Ну вот, сразу и вторая часть Игры, и даже третья, – думает Пьетро, глядя сквозь стекло на бушующее у подножия скал море. – Обычно части Игры отделяются одна от другой, а здесь они все вместе, как… ключи на связке – один, второй, третий. Первый ключ – сделка, второй – угроза, третий – наказание…»
– Возьми ключи, – приказывает Синяя Борода. – Теперь они твои.
У Пьетро нет выбора.
Игра уже началась.
На рассвете Синяя Борода уезжает в Астаполь. Перед отъездом он стучит в комнату Пьетро, заглядывает в неё, просунув голову в дверь, но Пьетро делает вид, будто спит. Завернувшись с головой в атласное одеяло, он ждёт, и лишь услышав, как хлопает входная дверь замка, соскакивает с кровати и бежит к окну. Видит, как Синяя Борода с маленьким чемоданом в руке подходит к карете, садится в неё, затем лошади трогают с места, и карета катит по дороге, чтобы вскоре скрыться из вида.
Затаивший дыхание Пьетро наконец выдыхает.
Шесть дней он живёт как в раю. Расхаживает по замку то в меховых накидках Синей Бороды, то в модных костюмах и сапогах на высоких каблуках, то в бархатных куртках или пушистых, мягких, как облако, халатах. Он ест шоколад, пирожные, конфеты. Развалившись на диване, читает книги, которые находит на полках. В солнечную погоду выходит на улицу и загорает на лужайке перед замком или танцует под воображаемую музыку, которая звучит только у него в голове, или устраивает себе пикник и ест дыню, йогурт и корнишоны, воображая, что сидит в саду возле своего собственного загородного дворца. По вечерам Пьетро изобретает новые блюда и, не жалея времени, пытается приготовить их. Острый суп с манго и имбирём, грибное ризотто с трюфельным маслом, рататуй с топинамбуром или кускус с гранатом и чечевицей. Приготовив, он съедает своё творение, упиваясь его вкусом, даже если он оказывается ужасным. Закончив ужин, тщательно убирается на кухне, доводя её до безупречного блеска, чтобы назавтра начать всё заново. Каждую ночь Пьетро спит в другой комнате, а этих комнат, как ему кажется, не счесть в этом замке. Но к концу первой недели у него появляется неприятное ощущение. Пьетро всё чаще, всё сильнее чувствует себя то ли лабораторной крысой в клетке, то ли рыбой, перед которой забросили крючок с наживкой. Это означает, что однажды, сидя за завтраком в купальном халате с повязанным поверх мокрых волос полотенцем и набивая свой живот нежным кремом из кокосового молочка, Пьетро вдруг осознаёт, что не может думать ни о чём, кроме маленького чёрного ключа, о котором он должен был забыть. Игра очень проста – посмотреть, удержится ли он от того, чтобы заглянуть в комнату, что находится в подвале Северной башни, или нет. Что в нём победит: любопытство или страх перед наказанием? Большинство мальчиков его возраста не выдержали бы такого искушения и сунулись в эту комнату. Но Пьетро не таков, он ни на что не хочет менять свою нынешнюю жизнь – сытую, безмятежную. Жизнь, в которой можно владеть огромным замком на скале и выть на Луну.
Вот именно, выть.
Призрачные тиски всё туже сжимаются на шее Пьетро. Можно ли назвать настоящей и счастливой жизнь, в которой тебе хочется выть на Луну? Нет. Долго ли он будет ощущать себя владельцем этого огромного замка? Нет, только до возвращения Синей Бороды. А что дальше? А дальше он станет рабом этого страшного, странного человека. Именно таков смысл заключённой между ними сделки. Такова конечная цель Игры, которую затеял Синяя Борода. А он, Пьетро? Разве он не затеял свою собственную Игру, когда там, в приюте, взял Синюю Бороду за руку? И цель его Игры – свобода. Хотя бы для себя одного, если он не может спасти своих братьев из приюта. Свобода любой ценой.
И как можно соблюдать договор, если не знаешь истинной цены заключённой тобой сделки?
Пьетро поднимается из-за стола и спускается в подвал, так и оставшись в халате и с тюрбаном на голове. Он идёт с таким видом, словно отправляется всего лишь затем, чтобы взять в подвале новую бутылку с оливковым маслом, но внутри у него всё напряжено, его мышцы горят, они накачаны адреналином и готовы в любой момент взорваться, как у скрывающегося от погони лиса.
В подвале пусто, здесь почти ничего нет, если не считать высокого стеллажа с бутылками вина и нескольких запертых сундуков, но при этом подвал выглядит ухоженным и чистым. Сначала Пьетро думает, что он, вероятно, ошибся башней, потому что не видно здесь никакой двери.
Но потом…
Потом он находит её, спрятанную в тени, в самом дальнем углу подвала. Подойдя ближе, Пьетро замечает, что пол возле порога этой комнаты покрыт тёмными пятнами и глубокими отпечатками ног, словно хранит следы тех, кто приходил сюда раньше, и память о них невозможно стереть. Пьетро понимает, что сейчас у него последний, самый последний шанс повернуть назад, однако он не повернёт, нет, потому что для него за этой дверью открывается путь к истине. Пальцы мальчика на ощупь находят гладкий чёрный ключ и вставляют его в замок. Пьетро резко поворачивает ключ, раздаётся щелчок, он тянет на себя тяжёлую дверь и…
Отшатывается, роняя ключ, который со звоном летит на пол. За дверью видна комната, вдоль стен которой расставлены трупы. Это шесть мальчиков, они разные по росту, размеру, оттенку кожи, но все примерно одного с Пьетро возраста, с одинаковыми мягкими, словно девичьими, чертами лица. У каждого из них перерезано горло, их одежда перепачкана кровью, глаза широко открыты, словно неизмеримым был ужас, который они видели перед смертью.
Пьетро хватает себя за горло, у него перехватывает дыхание. Он понимает, что ему необходимо убраться отсюда, причём сейчас же! Немедленно! Сию секунду! Пока он не оставил никаких следов. В панике Пьетро хватает упавшие на пол ключи и видит на чёрном, как ночь, ключе свежее кровавое пятно. Он трёт его рукой – пятно не стирается. Пьетро бежит наверх, моет ключ водой с мылом, протирает хлоркой, но пятно не исчезает, напротив, с каждой новой попыткой свести его оно становится всё ярче.
Что же делать? Что же делать? Спрятать чёрный ключ куда-нибудь подальше? Выбросить его в море? А если Синяя Борода спросит про этот ключ, прикажет показать его? А он обязательно спросит, непременно! Спросит и увидит кровавое пятно, которое невозможно скрыть и стереть тоже невозможно…
И тут Пьетро всё понимает.
В точности то же самое совершили все те шестеро мальчиков до него и сейчас подпирают своими мёртвыми телами стенки в той ужасной комнате.
Сделка, угроза, наказание.
Три этапа Игры.
Сделка была нарушена.