– Та-ак… – протянул генерал Полторецкий. – Это что же получается? Жена и дети Матвея Сватеева после войны скрылись из родной деревни. Деваться им было некуда, и женщина поехала в Казахстан, к родственникам мужа. И жила с ними до самой смерти. Дети, вероятно, знали, кем был отец. Недаром его сын меняет фамилию при первой же возможности. А внук…
– А внук – это наш бизнесмен Максим Таранов! Который, видимо, тоже знает о том, что его дед был полицаем и предателем! И, приехав на родину предков, первым делом выкупает землю с церковью, где на стенах нарисованы партизаны! И почему-то хочет её уничтожить!
– Но зачем? – пожала плечами Соня. – Прошло столько лет… Про его деда уже почти никто не помнит. Да если бы и помнили… Для чего же сносить церковь?
– Но ведь он её за пять лет так и не снёс! – напомнила Белка. – Наоборот – поставил забор! Почистил внутри, стёкла поменял! И дом себе рядом построил! И даже сына сюда на лето привёз! Зачем?..
Хлопнула дверь: вернулся Атаманов.
– Всё сделал! Эсэмэс отправил, в ответ получил «ок»! А… – Он подозрительно обвёл глазами всю компанию. – А вы что такие загадочные все? Пашка! Ты что – опять без меня рассказывал?!
Дождь прекратился лишь к утру. Проснувшись и выглянув в окно, Полундра увидела поникшие кусты сирени и угрожающих размеров лужи, в которых радостно бултыхался выводок утят. За стеной уже не спали: там свистел чайник, звенели чашки и командовала Натэла:
– Андрей, нэ трогай сырники, это дэтям, как проснутся! Ешь лучше кашу! Как хорошо, что я вчера закатала всё варенье! Сегодня бы все ягоды пропали после такого дождя! Сол Борисович, вот тут яичница, как вы любите. Ешьте с помидорами!
Полундра немедленно вылезла из-под одеяла и помчалась в кухню. Там сидела и завтракала вся компания.
– А где дед? – удивлённо спросила она.
– На дубу сидит! – ухмыльнулся Пашка. – Встал в пять часов вместе с Андрюхой, пошёл посмотреть, как доят корову, сделал зарядку, выпил литр молока… а потом сказал, что ему нужно кое-что выяснить, забрал мой айпад и пошёл!
– Не дай бог, свалится, – пробормотала Полундра. – А у него доклад в среду!
– Кто – дед?! – отмахнулся Пашка. – Он в бассейне сто метров за минуту проплывает, а ты говоришь – свалится… Вернётся через час, ничего! А мы сейчас уходим в церковь! Сол Борисыч фотоаппарат наладил, собрался всё это профессионально снять – и ехать со снимками в Смоленск ругаться! Церковь эту нельзя дать снести!
– Не поможет, наверное… – вздохнула Полундра.
Судя по мрачному виду Шампоровского, он тоже не особенно надеялся на успех.
– Попробовать, Юлька, по-любому надо, – сурово сказал он. – Если нужно будет – подключим общество «Память» и организацию по охране памятников культуры. Может, у дяди Зямы что-нибудь получится… В общем, для начала мне нужны качественные фотографии и – поговорить с этим Стасом! Заодно выяснить, где и у кого учился его дедуля! Потому что в художника-самоучку с абсолютной манерой Павла Корина я всю ночь старался поверить – и не смог! Серёга, у тебя есть резиновые сапоги сорок шестого размера?!
Сапог не нашлось, и к церкви Шампоровскому пришлось двигаться босиком, с закатанными по колено джинсами. Впрочем, на улице стояло такое разливанное море, что через пять минут пути уже все оказались мокрыми по пояс. К счастью, по-прежнему было тепло, и солнце, разогнав рваные тучи, зайчиками прыгало по лужам и ручьям.
На церковный двор привычно проникли через дыру в заборе. Вода в подвале поднялась почти до уровня пола.
– Скоро наружу начнёт выплёскиваться… – простонал Шампоровский. – Это что же – тут при каждом дожде так?! Ведь фрески отсыреют!
– Но ведь до сих пор не отсырели, почему? – задумчиво спросила Соня, когда Шампоровский с фотоаппаратом убежал к дальней стене. – И плесени нигде нет! А ведь вода здесь постоянно должна быть, если после каждого ливня она так поднимается!
– Кстати, да! – озадачился Пашка. И тут же спросил: – А почему подвал вообще открыт? Атаман! Здесь и раньше так было?
– Раньше не было, точняк, – сразу ответил Серёга. – Ну… когда мы с Лизкой тут мелкими лазили, точно всё было заперто.
– А потом? Вы же с Натэлой тут были совсем недавно!
– Мы же ночью были! В потёмках! И вообще ничего не разглядели, сразу змей завыл!
– Да вот же они, двери, стоят! – вдруг сказала Белка. – Как это мы вчера не заметили?
К кирпичной стене действительно стояли прислоненными две огромные деревянные крышки, обитые проржавевшими железными полосами с «ушками» для замка. Рядом лежал снятый амбарный замок. Пашка поднял его.
– Смотрите – замок, между прочим, сбит, а не открыт! Вон какие зазубрины! Топором сбивали!
– Зачем? – удивился Батон. – И кто? У Таранова, если он тут хозяин, ключ должен быть!
– Откуда ключу взяться, если этот подвал с войны запертым стоит? – резонно спросил Пашка. – Конечно, его запирали: зачем лишнюю сырость разводить? Посмотрите, как вода поднялась! Ещё день хорошего дождичка – и через край выплёскиваться начнёт!
– А почему она вообще поднимается? – вдруг спросила Белка. – Дождь ведь был не в церкви, а снаружи! Пол же сухой! Стены сухие! Даже внизу, возле пола, сухие, никакой плесени! А в подвале поднялось! Там что – трубы прорвало?
В деле появлялось все больше загадок. Все сгрудились у спуска в подвал.
– Какие трубы в церкви четырнадцатого века? – логично спросила Полундра. – Слушай, давай я туда нырну! Пока деда нет, а?
– И думать забудь! – отрезал Пашка. – Забыла, КТО там плавает?
– Ты же говорил, что его нет и быть не может! – парировала Полундра.
– Юлька! Там нечего делать без оборудования и фонаря! И с фонарём тоже нечего делать! Просто залитый водой подвал! А кроме того…
Договорить Пашка не успел: из непроглядной глубины послышались странные звуки. Все застыли, прислушиваясь. Звуки не прекращались. Казалось, что там ворочается, шлёпая плавниками, тяжёлая рыбина.
– Он… Змей! – испуганно сказала Натэла, невольно прячась за спину Атаманова. – Сейчас, наверное, всплывет! Как Ктулху!
– А почему сейчас не воет? – недоверчиво спросил Пашка. – Раньше всё время орал! Юлька, ты куда? Стой, чудо в перьях! Убью!!!
Но Полундра уже, как была – в камуфляжных штанах и тельняшке, – сиганула через край подвала и с громким плюхом исчезла в его глубине. Пашка головокружительно выругался и прыгнул следом. Третьим номером пошёл Атаманов, за ним – Батон. Когда же прибежал Шампоровский, из глубины подвала уже глухо донеслось:
– Всё! Хватит, тут больше не развернуться!
– Что значит «не развернуться»? – растерянно спросил Шампоровский, глядя на бледную Соню. – Куда они поскакали? Там может быть опасно! Соня!
Та, не отвечая, перегнулась через край люка и закричала:
– Полторецкий, что случилось? Где Юля?
В ответ – тишина. Соня решительно занесла ногу через край люка, но в неё с плачем вцепилась Белка:
– Сонечка, не надо! Соня, что, если тебя съедят?! Что я маме скажу?!
– Так, всё! Брысь, босота! – Шампоровский с разбегу прыгнул в дыру подвала, и столб мутной воды вскинулся чуть не до потолка.
А дальше всё произошло совсем быстро. Первыми на поверхность выскочили Атаманов и Батон. Дружно выплюнув воду, они в один голос объявили:
– Все живы! Полундра возвращается!
– Откуда?! – хором заголосили Натэла, Белка и Соня.
– Отойдите! Дайте место, сейчас поднимать будем!
– Они поймали змея, – умирающим голосом сказала Соня. – Натэла, немедленно отойди отсюда… Подальше! Вдруг оно кусается… это ваше Ктулху?!
Следующим из воды выскочил Шампоровский. Ничего не объясняя, он распластался на животе у края люка и скомандовал:
– Поднимайте потихоньку! Главное – держи голову ему над водой! Давайте! Парни, что встали, – помогайте!
Подскочили Атаманов и Батон – и дружными усилиями принялись вытягивать из подвала наружу что-то серое, скользкое, гладкое… Белка от страха закрыла глаза и вцепилась в Соню. Та крепко прижала к себе сестрёнку.
– Но… это же не змей! – изумлённо сказала Натэла, выглянув из-за плеча Атаманова. – Это человек!
– Как он умудрился шланг порвать, интересно мне знать? – пропыхтел Шампоровский, расстёгивая на незнакомце костюм для дайвинга. – Дыхательный шланг разодран к чертям! Конечно, он воды нахлебался!
– А кто же тогда шумел? – растерянно спросила Соня.
– Он и шумел! Когда его водоворотом волокло через проход! Молотил, видимо, по всему, что придётся… а воздух в лёгких уже кончался! И если бы не наша героическая Юлька… где она там, кстати?
– Иду! – булькнуло из подвала, и Полундра, мокрая и встрёпанная, вся перемазанная грязью, цепляясь за руку Атаманова, выскреблась наверх.
Последним выбрался Пашка.
– Это не сестра! Это Красная Смерть! – сипло объявил он, отжимая на животе порванную футболку. – Там, в подвале, дыра уходит в стену! Фактически – подземный ход, заполненный водой! И Юлька прямо рыбкой в ту нору ушла! И вернулась обратно уже вот с этим товарищем на буксире! Мы с пацанами и оглянуться не успели! Сол Борисыч, он живой?
Шампоровский не отвечал: он торопливо срывал со спасённого гидрошлем и маску. Когда и то и другое полетело на мокрый пол, в церкви раздался дружный, изумлённый вздох:
– Ста-ас!
– Отойдите! – отрывисто скомандовал Шампоровский. И, перекинув бесчувственного Стаса через колено, принялся энергично нажимать ему между лопатками. Изо рта парня хлынула грязная вода, он застонал.
– Дивно! – восхитился Шампоровский. – Дышим, юноша, дышим… Как вам, однако, сказочно повезло! Мог бы реально утонуть… Кой чёрт занёс вас на эти галеры? Ну-ка, пацаны, помогите мне… Сейчас искусственное дыхание буду делать!
– Не… не надо! – сквозь кашель хрипло выговорил Стас. – Я в порядке… Спасибо… Надо… пацанов… предупредить…
– Твои друзья знают, что ты здесь? – спросил Шампоровский сразу же, как только Стас отдышался.
– Они, наверное, думают, что я утонул. Я как нырнул в озеро… так и не вынырнул.