– Ты ушёл в дыру? – поняла Юлька. – В ту… в озёрном берегу, да?
– Ты про неё знаешь? – растерялся Стас.
– А почему меня вчера не утянуло? – не отвечая, воинственно поинтересовалась Полундра. – Я туда ушла метров на шесть! До пустоты с воздухом! И вернулась спокойно!
– Вчера вода не поднималась, – не сводя с неё взгляда, хрипло пояснил Стас. – Дождя не было.
– Это… сколько же, выходит, тебя волокло под землёй? – опешил Пашка. – Здесь же километр почти!
– Шланг же не сразу порвался, – объяснил Стас. – Дышать я мог, просто развернуться не получалось. Такие водовороты! Темно, тащит, и ни за что удержаться нельзя. Я пытался цепляться, ухватился за какую-то скобу, и она шланг из баллона вырвала… а потом стало совсем плохо. Пожалуйста, предупредите пацанов! Они, наверное, до сих пор меня ищут!
Батон и Атаманов, переглянувшись, сорвались с места и вылетели из церкви.
– А что здесь происходит? – послышался удивлённый бас, и в церковь вошёл генерал Полторецкий. – Юля! Тебя, как всегда, слышно на всю область! Надо же, и здесь тоже всё залило! Река, между прочим, вышла из берегов! Куда это только что Андрей с Сергеем пронеслись как на пожар? Соня, ты совсем бледная, в чём дело? Шлёма! Вы ловили рыбу в подвале?
– Не совсем рыбу, Игорь Петрович, – усмехнулся Шампоровский. – Но улов, безусловно, есть. Стас, куда вы вскакиваете, сидите пока! Может голова закружиться!
Но Стас уже поднялся на ноги. Кое-как оправил мокрую майку, вытянулся и улыбнулся.
– Здравия желаю, товарищ генерал-майор! Я – Брест 41!
– Так это вы интересовались на форуме местонахождением моих внуков? – уточнил старый генерал.
– Интересовался. Это было важно. – Стас помолчал. – Извините… Мы с пацанами вашу внучку напугали.
– Вы? Юлю? – пожал плечами Игорь Петрович. – Вы уверены, молодой человек, что вам это удалось?
Полундра хмыкнула. Стас взглянул на неё и молча улыбнулся.
Через час в старой церкви собралось довольно большое общество. Из леса в сопровождении Батона и Атаманова примчались Семён и Генка. Едва вбежав в церковь, они накинулись на Стаса:
– Живой?! Говорили мы тебе! Ничего не слушал! Мы до этой норы даже донырнуть не смогли!
– Только вас там не хватало! – заметил на это Стас.
– Да?!! Мы думали, что ты – всё! Утонул с концами! И что бы мы матери твоей сказали?! Говорили – не лезь! Псих долбанутый! Ну что там можно было найти?!
– Почему столько воды в подвале, парни? – поинтересовался Пашка. – Озеро поднялось? Церковь соединена с ним подземным ходом, так? И когда из-за дождя озеро вышло из берегов, вода пошла по ходу сюда! По принципу сообщающихся сосудов!
– Это не озеро, – объяснил Стас. – Это река. Церковь на пригорке стоит, а озеро в лесу – гораздо ниже. Так что, даже когда оно поднимается, из него сюда вода не доходит. Это из реки.
– Как? – опешил Пашка. – То есть подземных ходов, выходит, два?
– Один ход, отсюда. Но потом он вилкой расходится. Первый рукав – в озеро, второй – к реке. Помнишь, под моим домом в берегу дыру? Это он и есть. Когда сильное наводнение – река поднимается и вся вода бежит по проходу сюда, в подвал.
– И каждый дождь так?
– Да.
– А зачем нужен подземный ход на дно озера? – нахмурился Пашка. – Я ещё понимаю – к реке! Но в озеро-то?..
– А он раньше и не в озеро вёл, а дальше, на болота, – пояснил Стас. – Озеро в сорок третьем образовалось, когда в лес снарядом шарахнуло. Снаряд пробил воронку, и получилась яма, а подземный ход взрывом засыпало.
– Получается, это озеро сообщается с рекой… Так вот откуда в нём окуни-то взялись! Из реки приплыли во время наводнения очередного!
Стас с невесёлой улыбкой кивнул.
– А змея-то вы нашли, Стас? – жадно спросила Полундра. – Вы ведь его ловили? Он тоже из реки приплыл? И назад дорогу не нашёл, так и плавает между церковью и озером, да? И с голодухи воет? Пашка сказал, что ему тут есть совсем нечего!
Стас, Генка и Семён переглянулись – как показалось Полундре, смущённо.
– Сказать ей, Стас? – спросил Генка.
– Говори, – махнул тот рукой. – Раньше ещё надо было. Так кто же знал…
– Неужто мы сейчас правду узнаем? – ехидно спросил Пашка. – О страшном монастырском змее из Радзивилловской летописи?
– А ты не ржи! – вдруг вышел из себя Стас. Его серые глаза мрачно блеснули. – Эти чёрные копатели летописей не читают! И истории не знают! Их хоть древним ящером пугай, хоть призраком Гитлера – никакой разницы!
– Так, выхо-одит… – разочарованно протянула Юлька.
– Нет там никакого змея, – хмуро буркнул Стас. – И не было никогда.
– А… кто же тогда выл?
– Я выл! – усмехнулся рыжий Генка. Все уставились на него. Генка, в свою очередь, посмотрел на Стаса.
– Покажи им, – не поднимая головы, разрешил командир. Генка приложил ладони воронкой ко рту… и старую церковь огласил протяжный, хриплый вой, перешедший в утробное рычание. Акустика старого здания усилила звук в несколько раз, и девчонки невольно ахнули.
– Ка… как ты это делаешь, боже мой?.. – прошептала Соня.
– Ничего особенного, – вздохнул Генка. – У меня дед – сибиряк, охотник. Я к нему каждый год под Иркутск езжу. Он этим воем любого волка до смерти напугает.
– Но… зачем?! – прошептала Натэла. – Зачем вы это делали здесь? И ведь в прошлом году… когда чёрные копатели… это тоже вы их пугали?
– Мы, – не стал спорить Стас. – Кстати, отлично сработало. Хорошо ещё, что были майские праздники и мы с пацанами здесь были. На эту публику ведь разговоры не действуют! У них одна мечта – немецкий «вальтер» или офицерские ордена вырыть и иностранцам загнать. А я не хочу, чтобы здесь торгаши копались! У меня тут дед в болотах партизанил! Вся деревня при наступлении полегла! Здесь настоящая поисковая экспедиция нужна, и музей нужен, и… памятник поставить, как в Хатыни! А не растаскивать это всё по частным коллекциям!
– Но нас-то зачем пугать было? – нахмурился Атаманов. – Мы же не копатели?
– А мы откуда знали? – задал встречный вопрос Стас. – Вы приехали целой толпой, в камуфляже, с металлоискателями…
– С… чем?! – поперхнулась Полундра.
– С ними самыми! Я ещё на станции увидел, когда вы из электрички выгрузились!
– Так это ГАЗОНОКОСИЛКИ были! – заорала Юлька. – Садовые газонокосилки! Мы их починить хотели!
– Что?.. – опешил Стас. Но в это время Юлька расхохоталась так, что по церкви скачками понеслось эхо. Следом заржал Атаманов, за ним – Батон, рассмеялась Натэла – и через минуту в церкви хохотали все.
– А потом она ещё… в одну минуту… этого пацана… Мишку Таранова… – едва мог говорить Стас. – Уложила на раз-два! Я подумал: точно копатели! Они обычно ребята тренированные! Это потом я понял, что ничего подобного! Когда вы ко мне пришли и оказалось, что Полун… что Юля – внучка генерала Полторецкого! Значит, наш человек! А пацаны-то не знали! Я их предупредить не успел! Они увидели из огорода, что со мной пришли чужие люди, и решили на всякий случай их застращать!
– То-то ты нам всю дорогу про монастырского оборотня травил… – задумчиво вспомнил Пашка. – Слушай, неужели кто-то на эту лабуду всерьёз ведётся?
– Ещё как ведутся, – подтвердил Стас. – И на оборотня, и на круги в болоте, и на временной портал… Тут главное – не смеяться и говорить спокойно… ну, будто о грибных местах. А если ещё Генка со своим сольным номером вовремя вступит!..
– То есть это вы и Мишку застращали? Вместе с его охранником? – наконец перестала смеяться Полундра. – И Серёгу нашего?
– Конечно! – вытер глаза Стас.
– Подожди, это как? – вдруг нахмурился Атаманов. – Я же этого змея своими глазами видел! Плавал он там – в озере!
– Думаю, это ты меня видел, – уже не смеясь, сказал Стас. – В гидрокостюме и ластах. Я как раз погружаться собирался, когда ты подошёл. И с другой стороны – этот пацан Таранов прибежал! Он нам вообще больше всех мешал! Каждый день со своим спиннингом приходил! А время-то идёт! Уже пол-лета прошло, а мы так ничего и не нашли! И вот пришлось на тропинке Семёна ставить! Он, как слышал, что кто-то идёт – куковать начинал! А Генка – сразу же выть из кустов!
Атаманов только коротко прорычал что-то в ответ.
– Понимаете, мы это озеро исследуем уже давно! Помните, я вам рассказывал про партизан? Они появлялись в деревнях словно с неба! Фашисты выставляли посты, патрулировали лес – бесполезно! Партизаны как черти из-под земли выскакивали и оказывались, мимо всех постов, прямо в Сватееве и Островицах! Так всё было очень просто! На месте Островиц в самом деле раньше был монастырь, а в монастыре – подземный ход, который вёл из церковного подвала в лес! Партизаны, конечно, об этом знали, они ведь все были местные мужики! И очень лихо этим ходом воспользовались, когда в сорок третьем началась общая операция по уничтожению фашистов!
– То есть как? – вытаращила глаза Полундра. – Они ныряли в озеро и выплывали уже в церкви? А… как же оружие? Оно что, не намокало?
– Так раньше и не было никакой воды! Просто ход из подвала под землю, который потом расходился вилкой – к лесу и к реке! А вода появлялась только во время дождей, когда поднималась река… ну, вот как сегодня. Мы уже два года пытаемся этот ход обследовать! Прошлым летом вообще ничего не получилось, потому что всё время дожди шли, а оборудования не было. Только нырнёшь – уже пора назад! А в этом году вот достали костюм для дайвинга. Один-единственный, и на тот еле денег хватило. И тоже было тяжело: нырять-то только один из нас мог! То есть я! Семён вообще плавать не умеет, на атасе был, Генка – как сирена, незваных гостей отпугивает…
– Но зачем ты сегодня-то туда полез? – ахнула Соня. – Ты же видел, что вода поднялась? Что это опасно может быть?
– Я думал, что с баллоном ничего страшного быть не может, – пожал плечами Стас. – Я ведь занимался дайвингом. На Байкал к Генкиному деду ездил. И на Красное море… Если бы я знал, что там такое течение образуется!
– Короче, если б не Полундра – кирдык бы тебе, – фыркнул Атаманов. – А зачем вы вообще там ковырялись? Если змея нет, то что вы тогда искали?