– Уж как она кричала, Альбина Петровна-то! И «Как ты смеешь, ты здесь просто охранник!», и «Ты своей работы не выполняешь, за что тебе платят?» и «Я тебя увольняю!» и «Ноги твоей здесь не будет никогда!». Аслан Рустамыч ни слова не говорил! Одно только сказал: «Старая женщина могла умереть». И тут эта как завизжит! Да как размахнётся! Да…
– Наташа, замолчи!
– Не замолчу!!! Максим Лексеич, она его по лицу ударила! Прямо при мне!
– Альбина? – изумлённо переспросил Таранов. – Она ударила тебя? Шайтан? ТЕБЯ?!
Ибрагимов молчал.
– Он ей и после этого ни слова не сказал! – всхлипнув, заявила Наташа. – Просто повернулся и вышел.
– Я же не мог ей ответить, Максим, – глядя в пол, сказал Аслан. На его смуглых скулах ходили тяжёлые комки. – Но и оставаться после такого тоже не мог.
– Почему ты мне не позвонил?!
– Зачем? Жаловаться тебе – на женщину? На ТВОЮ женщину? За кого ты меня держишь?
– Тьфу… ишак упёртый! – выругался Таранов, с размаху пнув ногой стол. Мишка вскочил. Ибрагимов, не поднимая головы, одним движением руки усадил его на место.
– Вы ведь вместе воевали, Таранов, не так ли? – осведомился генерал Полторецкий. Хозяин дома и Ибрагимов одновременно уставились на него. Игорь Петрович невозмутимо продолжал: – Вы служили в частях специального назначения во время первой чеченской войны. Командиром вашего подразделения был капитан Аслан Ибрагимов. Вы вместе участвовали в штурме Грозного. Ибрагимов на себе вытащил вас из-под обстрела. После, в полевом госпитале, когда вы умирали от кровопотери, Ибрагимов дал свою кровь: у вас одна группа. И когда вы попали в плен к дудаевской группировке, вашим освобождением занимался тоже Ибрагимов. Многие тогда называли его Шайтаном…
– Но… откуда вы знаете? – изумлённо спросил Таранов.
– У военного министерства свои каналы связи, – улыбнулся старый генерал. – А когда твой старший внук – знаменитый хакер, невозможного вообще становится мало. Да ведь это и не секрет. Легендарного Шайтана до сих пор обсуждают на всех «чеченских» форумах.
– Всё врут, – буркнул Ибрагимов. – Их послушать – так я и Дудаева брал, и Масхадова. И Грозный в одиночку захватывал. Как Рэмбо.
– Врут НЕ ВСЁ, – авторитетно заверил Полторецкий. – Вы, капитан, в самом деле герой войны. И рядовой Максим Таранов обязан вам жизнью.
Отслужив положенные два года, Максим Таранов вернулся домой. Ибрагимов остался на войне. Долгое время они не виделись. Таранов поднимал свой бизнес, строил дома, женился, потом родился Мишка, потом ушла жена… А несколько лет назад Таранов, возвращаясь из Краснодара, случайно встретил в поезде своего бывшего командира. Выяснилось, что Ибрагимова комиссовали из-за ранения. Семьи у него не было, дома тоже. Никакой профессии, кроме военной, Ибрагимов не знал, и ехать ему в общем-то было некуда. В Москве у него были дальние родственники, которых он не видел лет двадцать, и Аслан рассчитывал прожить у них какое-то время, пока не найдёт работы. Услышав это, Таранов немедленно позвал Ибрагимова к себе. Официально Аслан числился шофёром. Но главной обязанностью бывшего спецназовца неожиданно оказался маленький Мишка, на которого у отца совершенно не было времени.
Шёл год за годом. Ибрагимову досталась в наследство крошечная квартира в Москве, затем предложили работу в одном из военкоматов, но он не покинул семью своего друга.
– Я тебе говорил, что у парня отец должен быть! Я тебе говорил – хватит по ночам где-то болтаться! Хватит неделями дома не жить! Бизнес… Зачем нужен такой бизнес, кому?! Надо дома бывать, надо с сыном разговаривать, надо всё про него знать! Какое кино смотрит, какие книги читает, как в школе учится!
– А ты меня не учи, командир!
– А ты на меня не ори, рядовой! Он твой сын, а не мой! Ты его оставил с женщиной, которой ничего, кроме твоих денег, не было нужно! И за всё лето не позвонил ему ни разу!
– Я занят был! У меня поставки из Брянска горели! Партнёры питерские приезжали! Ты мог бы мне сам позвонить, раз умный такой!
– Я тебе один раз сказал, что ты не на той женишься. Что ты мне тогда ответил, помнишь?
– Помню…
– А раз помнишь, то затк… замолчи!
– Сам заткнись! Я думал – она умная! Я думал – если два образования, то всё про детей знает! Думал, книжки его научит правильные читать! И вообще! Ему мать нужна была, а не два придурка, как мы с тобой!
В ответ Ибрагимов произнёс короткую фразу на гортанном языке. Таранов, очевидно, прекрасно понял сказанное, выругался и умолк. Наступила неловкая тишина, в которой отчётливо прозвучал голос Мишки:
– Дядя Аслан, почему ты мне ничего не сказал? Что ЭТА… тебя прогнала?
– Не хотел тебя будить, – мягко отозвался Ибрагимов. – Думал – позвоню потом и всё объясню. И звонил… а ты не отвечал. А потом телефон вообще выключился.
– Так она же его отобрала!!! – завопил Мишка. И, внезапно вскочив, кинулся к розетке в углу комнаты. Там заряжался его смартфон, который три дня назад забрала Альбина.
– Вот! Уже включается! – сообщил Мишка, вырвав гаджет из шнура. Послышалась весёлая мелодия, засветился экран. Мишка поднял глаза и тихо, почти испуганно сказал:
– Сорок три звонка от тебя! Дядя Аслан… И восемнадцать эсэмэсок!
– Веришь теперь? – невесело усмехнулся Ибрагимов. – Не читай, Михо, удаляй, теперь уже незачем… Уже и так всё ясно.
Но Мишка упрямо сел рядом с ним и углубился в чтение сообщений. Обняв мальчишку за плечи, Ибрагимов поднял чёрные, мрачные глаза на Таранова.
– Ты вообще понимаешь, ЧТО могло бы быть, если бы у него бензин посреди дороги не кончился? И вот эта девушка, – он указал на Соню, – не решила проблему? Ты остался бы без сына!
Таранов молчал, глядя в открытое окно.
– Может, ты лучше на Соне женишься, пап? – вдруг осторожно спросил Мишка. – У неё тоже образование… Консерваторию заканчивает… И суп варит классный… из крылышек.
– Миша!!! – ахнула Соня. – Да что ты говоришь такое!..
Таранов изумлённо воззрился на сына. А Аслан вдруг впервые за вечер улыбнулся, блеснув белыми зубами, и окинул растерянную Соню самым разбойничьим взглядом.
– Рядовой, а ты подумай в эту сторону! Конечно, ты для неё старый пень…
– Господа, имейте в виду, что Софья Семёновна не свободна! – ледяным тоном сообщил с подоконника Пашка. – И этой осенью я намерен узаконить свои с ней отношения! И насчёт «старого пня» тоже было очень верно сказано!
– Полторецкий…
– Соня, звезда моя, помолчи! Ты же не хочешь, чтобы я ВПЛОТНУЮ занялся бизнесом господина Таранова? Смоленский детский дом, между прочим, влачит бедственное существование! И очень нуждается в финансовых вливаниях!
– Ты лучше сам женись, – хмуро посоветовал Таранов своему бывшему командиру. – Вон видишь – Наталья по тебе обревелась вся… Глаза разуй, Шайтан!
Горничная ахнула и, всплеснув руками, выбежала из комнаты. Ибрагимов поднялся, о чём-то с минуту подумал, глядя в стену, и не спеша пошёл за Наташей.
– Пожалуй, нам пора уходить, – заметил генерал Полторецкий. – Павел, успокойся, положи айпад! Сонечка останется в нашей семье. Соня, это ведь так?
– Только из уважения к вам, Игорь Петрович! – нервно ответила ещё бледная Соня.
– Чудно. Тогда у меня только один вопрос к хозяину этого дома. И если вы не желаете, Максим, то можете, конечно, не отвечать. Вы знаете, кем на самом деле был во время войны ваш дед, Матвей Сватеев?
Таранов медленно повернулся. Из-за окна раздался грозовой раскат, синяя молния осветила комнату – и сидящей на полу Полундре на миг стало не по себе: настолько лицо Максима Таранова сделалось похожим на физиономию партизана Сватеева с церковной фрески. Только теперь она поняла, почему бизнесмен показался ей знакомым.
– Да… Знаю, – наконец медленно сказал Таранов. – Он был на службе у немцев… служил полицаем. Бабка из-за этого сбежала из деревни после войны. А… почему вы меня об этом спрашиваете?
– Потому что мои внуки рассказали мне увлекательную историю, – пожал плечами старый генерал. – Про две семьи – местных жителей и цыган, которых должен был сжечь заживо полицай Матвей Сватеев, а спас партизан Иван Сватеев. Ничего метафизического… если забыть о том, что Иван Сватеев был убит за неделю до этих событий на глазах у многих свидетелей. Спрашивается – как такое могло быть?
– Но здесь же аномальная зона, Игорь Петрович… – робко вмешалась Белка. – По-моему, здесь всё могло случиться… Мог же он ожить как-нибудь?
– Бэлла, что за бред? – возразила Соня. – Что значит «ожить»? Что ещё за зомби в смоленских болотах?
– Мне это тоже показалось маловероятным, – согласился генерал Полторецкий. – И я попробовал связаться с некоторыми моими коллегами из ФСБ. Сейчас, знаете ли, рассекречиваются многие архивы военного времени – и НКВД, и СМЕРШа, и военной контрразведки. Всплывает множество интересных данных! Нет, Павел, до этой информации даже ты не смог бы добраться…
– Это ещё как посмотреть! – взвился Пашка.
– Не трудись, я уже сам всё нашёл. Иногда принадлежность к высшему офицерству страны оказывается очень полезной. Хотя и пришлось с утра на старости лет громоздиться на дуб… как вороне с сыром.
– Ой, там, кажется, Стас приехал! – вдруг сказала Соня, выглядывая в окно на двор.
– Кто это такой? – хмуро спросил Таранов. – И вообще, сколько ещё народу занимается моими семейными делами?
– Заинтересованных лиц, представьте, очень много, – невиннейшим голосом отозвался Пашка. – Вот этот юноша бледный со взором горящим… привет, Стас, заходи и будь как дома… внук того художника, который украсил церковь фресками!
В комнату вошёл Стас в сопровождении Ибрагимова.
– Здравствуйте! – выпалил он, останавливаясь на пороге. – Я был у вас, но там девчонка сказала, что вы все в Красном доме… И я – сюда…
– Садись, – коротко пригласил хозяин дома. Стас огляделся, свободного места не нашёл и опустился на пол рядом с Полундрой. Юлька заметила, что из заднего кармана его джинсов торчит свёрнутая серая тетрадь с обтрёпанной обложкой.