Лестница была сшита из толстых досок, почти брусов и капитально укреплена. И все равно через пару секунд я ощутил дрожь, отдачу лестницы на чужое движение.
Видимо, человек стал подниматься снизу одновременно со мной и первые ступени (с моей и с его стороны), прочно выдерживая нас, не дали ничего заподозрить...
Ухватившись за перекладину руками, я стремительно бросил тело вниз. И попал. Сам я, конечно, удержался, а тот, другой, сбитый ударом моих ступней, с коротким воплем рухнул вниз. Я как можно быстрее спустился тоже.
Сбитый мною бандит уже поднялся на ноги и темной массой ринулся на меня. Я мельком заметил слабое свечение, контуром очерчивающее дверной проем за спиной
моего противника. Свет был настолько слабый, что скорее напоминал ионизацию воздуха, фосфорическое мерцание моего нет, чужого страха. Но в этом подземном свечении я успел разглядеть летящую ко мне темноту, перехватил что-то... руку и, почувствовав рычаг, бросил противника всем телом о совсем близкую стену.
Мужик с мясным всхлипом влип в нее, да там и остался. Мне некогда было выяснять, что с ним приключилось, главное движения с этой стороны больше не наблюдалось.
Все происходило так быстро...
Я метнулся к неясному свечению за дверным проемом. Быстро заглянул и тут же убрал голову. Ничего опасного. У дальней стены длинной комнаты, среди нагромождения строительного мусора, стояли две фигуры, и в одной из них я определенно узнал женщину. Слабый фонарик жидко подсвечивал потолок, но после мрака и этого света было более чем достаточно.
Мужик возился возле женщины, что-то звякало... На шум моего появления он обернулся и, на ходу вытаскивая что-то из кармана, - наверное, мой же пистолет, скотина! - бросился ко мне.
Я оказался быстрее, и носок моей туфли врезался во что-то твердое... Пистолет с металлическим лязгом отрекошетил от стены... Мужик завопил, как поросенок под ножом мясника, и в этот момент, споткнувшись, я навзничь рухнул на неровный от мусора пол. Что-то твердое долбануло в позвоночник... Как больно!
Бандюга, перестав орать, уже прыгал на меня. Я сумел перехватить его кисть, вывернул её от себя и отбросил обмякшее тело в сторону...
Мужик не шевелился. Я вскочил на ноги, вытащил забытую было арматурину и приготовился к дальнейшей схватке. На всякий случай. Судя по всему, и этот террорист оказался неудачником.
Я ногой перевернул тело. Сзади меня раздался приглушенный возглас: женщина, сидевшая, как-то неестественно изогнувшись, с ужасом смотрела в нашу сторону. Видимо, за время плена (я был уверен, что это Ирина) глаза её привыкли к темноте. Во всяком случае, как и я, она сразу заметила торчащую из груди своего похитителя рукоять ножа.
"Да, неудачно он прыгнул", - мысленно резюмировал я.
На всякий случай я пощупал сонную артерию, дабы труп неожиданно не напал на меня (такое тоже бывает), констатировал смерть и повернулся к Ирине.
Оказывается, она была в наручниках, цепочкой пропущенных через скобу, вбитую в стене на уровне груди. Сидеть ей приходилось с поднятыми вверх руками, чем и объяснялась неестественность её позы.
- Кто вы? - испуганно спросила она.
- Не беспокойтесь, все кончено. Я новый сотрудник Михаила Семеновича. Он поручил мне отыскать вас.
- Ох! - вырвалось у нее. - Я так испугалась! - И она заплакала почти беззвучно, тихонько всхлипывая.
Ее плач подстегнул мои усилия, но арматурина, засунутая под скобу, тут же согнулась. Я поискал ломик, нашел что-то толстое и железное, вставил в скобу и рванул.
Заскрежетало. Я вложил в рывок все силы и с тягучим прерывистым скрипом вырвал-таки скобу из стены.
Я взял фонарик из длинной бочки, заполненной то ли цементом, то ли мелом, и посветил в лицо Ирины. Она взглянула на меня. Испуганное, перепачканное пылью личико... "Бедняжка", - подумал я и, наклоняясь, чтобы помочь ей подняться, заметил краем глаза, как что-то блеснуло у её ног. Да, повезло: я поднял ключик от наручников, оброненный одним из покойников.
Когда я освободил руки Ирины, силы её покинули. Сказалась реакция на освобождение. Она почти упала мне на грудь, обхватила руками шею... И заплакала.
- Ничего, девочка, все позади, - прошептал я.
Однако надо было выбираться. Обойдя упокоенного мужика, мы прошли в другой зал. Я осторожно вел её, старательно обходя препятствия: мусор, стройматериалы... Фонарик давал достаточно света.
Странно, но первый бандюга все ещё торчал у стены. Любопытно. Проходя мимо, я посветил ему в лицо.
Бывает же!.. Плашмя обрушив его на стену, я насадил негодяя на одну из опалубных арматур, сантиметров на пятнадцать торчащих из стены по всему периметру. Прут проткнул глазницу, и, словно пришпиленная к подушечке козявка, мужик остался торчать здесь, пока его труп не снимут пришедшие строители. До этого, конечно, не дойдет - я пришлю людей раньше.
Увидев погибшего, Ира, отшатнулась ко мне.
- Боже мой! - прошептала она.
Мне так хотелось курить, что за одну затяжку я, кажется, отдал бы все свои сто кусков гонорара. Но увы... И словно следя за ходом моих мыслей, Ирина сказала:
- Вы весь мокрый.
Еще бы. На мне не было сухой нитки, сигареты, естественно, превратились в кашу. Голос её уже не дрожал. Видимо, она справилась с собой.
- Вас здесь держали все время?
- Все время.
- А как же рабочие?
- Вчера же была суббота. У них выходной. Сегодня воскресенье. Если я не путаю... Так болит голова...
Мы между тем сумели (я поддерживал её, как мог) преодолеть лестницу и уже выходили из церкви.
Ничего здесь не изменилось. Только месяц висел над самыми верхушками деревьев, удлиняя чернильные тени.
И мы словно влюбленные пошли к дому по залитой лунными лучами дорожке с чувством глубокого удовлетворения, как говорят в подобныхобстоятельствах. Во всяком случае, с моей стороны.
- Так что же произошло?
- Когда? Вчера?
- Да.
- Когда меня похитили?
- А что ещё произошло вчера?
- Да, разумеется, это я ещё плохо соображаю.
- Так что же произошло?
- Я пошла на пляж искупаться перед ужином, и вначале все было нормально...
- Вы ходите без охраны? - перебил я её.
- Охраны? Конечно, без. Зачем мне охрана? - сказала она и тут же спохватилась: - Ох, ну и дурочка же я! Теперь вижу, что охрана действительно нужна.
- Ну и что произошло?
- Ничего особенного. Я уже хотела раздеваться, как вдруг появились двое мужчин и - так глупо! - попросили закурить.
- Почему глупо? Вы не курите?
- Нет, обычно не курю. А жаль, мне сейчас не помешала бы сигарета.
- Мне тоже, - заметил я и засмеялся.
Она покосилась на мой мокрый костюм и ничего не сказала.
- Что же дальше? Мне приходится тянуть вас за язычок, - упрекнул я её.
Она ещё раз улыбнулась. Ярко блеснули в лунном свете её зубки.
- Мне закрыли рот и нос тряпкой, я вдохнула - и все. Как в кино. Потом очнулась в подвале уже прикованной.
- С вами что-нибудь... сделали?
Она взглянула на меня:
- А, вы об этом?.. Нет, меня не изнасиловали. Они вроде оказались неплохими людьми, обращались довольно вежливо.
- Вы меня рассмешили, - сказал я и осклабился. - Хорошие люди не крадут других хороших людей. Кроме того, лично я во время короткого общения с этими хорошими людьми не обнаружил у них никаких положительных качеств.
- Все-таки жалко их. Я думаю, если бы они не боялись своего босса, они бы меня отпустили.
- Вы так уверены?
- Наверное. Мне ещё никто ничего плохого не делал.
- А похищение?
- Они же меня не знали.
- Значит, это вам я обязан горячим, да и холодным (я вспомнил свое глубинное купание) общением с ними.
- Как так?
- Эти ваши дамские любезники не на вас, так на мне решили отыграться.
- Ох, надеюсь, вам не очень досталось?
- Как видите, им больше, - ухмыльнулся я.
Она покачала головой.
- Мне надо бы радоваться, тем более что у вас не было выбора, но мне их все-таки жалко. Люди все хорошие, плохими людей делают обстоятельства.
- Вы философ. А я не признаю философию, после некоторых рассуждений иной раз жить не хочется.
- Какой вы!.. - сказала она и вновь улыбнулась. - Нет, правда, если бы не Ангелочек...
- Ангелочек? Это кто? Или что?..
- Кто? Это их босс, они его так называли.
Я решил запомнить эту кличку. Мне она ничего не говорила.
- Ну, а вы давно работаете на Михаила Семеновича? Я вас раньше не видела.
- С сегодняшнего вечера.
Она присвистнула и даже приостановилась.
- Вот это да! И вот так сразу нашли?
- Нашел, потому что искал.
- Я... я рада, что Михаил Семенович взял вас именно сегодня. Как мне повезло!
Я рассмеялся. Я начинал понимать, почему к ней все так хорошо относились. У людей разные таланты, но этот самый редкий - вызывать к себе симпатию, лишь выявляя у других все самое хорошее.
Впрочем, здесь я могу и ошибиться. Посмотрим.
Мы подошли к цветнику, разбитому перед домом. Месяц совсем низко завис над зубчатыми верхушками деревьев и все ещё сиял так, что рыбьим блеском блестела крыша дома, а рядом лучисто мерцали Иринины глаза.
- Вот я и дома, - вздохнула она.
ГЛАВА 10
ПРИЯТНЫЙ СЮРПРИЗ
Дверь была закрыта. Я от души пнул её ногой, но Ирина, мягко потеснив меня, уже нажимала кнопку звонка, не замеченного мной.
Мы подождали, потом за дверью кто-то грубо заорал, я ответил, Ира назвала грубияна по имени, и после секундного замешательства виденный уже мною охранник-книгочей предстал перед нами, буквально разинув рот.
- Ира!.. Ирина Константиновна!
- Давай-давай, пропускай. И звони хозяину. Шевелись! - приказал я.
- Может, не надо? - скромно сказала Ира. - Пусть спят, уже поздно.
- Ничего, выспятся.
Пока мы поднимались на второй этаж, спящий дом оживал словно в волшебной сказке при появлении принцессы: свет, говор, возгласы.