ше.
Через сорок шагов я вышел на макушку холма.
Справа сквозь листья блестело озеро. Мне даже почудилось, что я слышу запах жареной рыбы с набережной, но это, конечно же, был фантом. Я бы с удовольствием посидел тут, полюбовался бы тишиной, послушал бы море и чаек, но мне надо было всё узнать.
Скоро я обнаружил и другие следы. На земле и на стволах некоторых лип висели клоки кошачьей шерсти. Кики волокли. Запах усиливался.
Вдруг более-менее проходимый лес кончился, и начались густые кусты, настоящие джунгли. Пробираться сквозь них было тяжело и неприятно. Все кусты были перепачканы шерстью Кики…
Я увидел полянку. Небольшая, шагов двадцать в диаметре. На полянке рос тополь. Высоченный, как все дикие тополя. Кики…
Сначала я подумал, что это чучело. Кики здорово уменьшился в размерах, похудел, иссох. Дохлый. Бесповоротно, даже издали видно.
Я огляделся и послушал окрестности. Всё было тихо. Тогда я подошёл поближе и рассмотрел всё это подробнее.
Дохлый как будто уже давно, Кики походил на прошлогоднюю кошку, сбитую в жару машиной и присохшую к асфальту. Но это был, без сомнения, он, я ни с чем не мог спутать эту наглую вонь. Ещё под деревом лежали несколько птиц. Птицы были тоже мёртвые, ощипанные, перья странными грязными кучками лежали рядом.
Меня затошнило. Я отвернулся. Подождал, пока желудок успокоится и встанет на место.
Потом осмотрел всё это ещё раз. Я ещё надеялся, что Кики поймали местные хулиганы, или бродяги, или просто какие-то подонки, но следов людей здесь не было. Кики поймало и убило то, что издавало вот этот запах. Тогда я ещё не знал, как это всё объяснить. Поэтому я просто развернулся и побежал к дому.
Я бежал быстро, с выкладкой, стараясь выкинуть из себя мысли и воспоминания, стараясь избавиться… Но мысли всё равно не выкидывались. Теперь я знал, что в нашем городке появилось нечто, чего раньше здесь никогда не было. И что это нечто опасно. И что я постараюсь оградить своих от него.
Дома продолжались поиски Кики. Вернее, Кики искала одна Ли. Она ходила по саду, зачем-то с фонариком, и периодически звала: «Кики, Кики, Кики, Кики». Но Кики не отзывался, не мог отозваться.
– Бакс, ты нашёл Кики? – спросила она.
Я покачал головой.
– Куда запропастился этот кошак? Найду – шкуру спущу. И тапочки из неё сделаю с бубончиками. Ма весь день сама не своя…
Я подумал, что вряд ли теперь шкура Кики пригодна для изготовления тапочек, шапок или даже рукавиц. Пожалуй, при определённой фантазии из него можно будет приготовить несколько мушек для рыбной ловли, но не больше.
– Ты не хочешь его ещё поискать? – спросила Ли.
Искать снова Кики мне не хотелось.
– Какой ты вредный сегодня. Из-за жары, что ли? Не помню, чтобы весной было так жарко. И ни одного дождя… Просто конец света какой-то, – сказала Ли и, как всегда, хлопнула меня по носу.
А я, как всегда, не увернулся.
– Иди тогда куда-нибудь, а я тут ещё поброжу.
Ли снова отправилась в яблони. А я отправился к веранде, где отдыхали за вечерним чаем Ма, Па и Айк. Па дымил трубкой, Ма наслаждалась пассивным курением, Айку было всё равно, хотя я думаю, что если бы ему предложили подымить, он не стал бы отказываться. Я поднялся на веранду и устроился рядом с Айком.
– Бакс явился, – сказала Ма. – Целый день где-то болтался, а теперь вот явился.
– Весь в репьях, заметь. – Па выпустил дым. – Приличные собаки в такой зной дома сидят.
– Вот тебя Надежда-то пылесосом! – погрозила мне Ма. – Совсем от рук отбился, всё где-то бродит…
При слове «пылесос» Айк недовольно заворчал.
– Он пылесоса не боится, – сказал Па. – Это Айк пылесоса боится… Ладно, впрочем… О чём это мы там говорили?
– О Розе.
– Ага. – Па выбил трубку. – О Розе, значит. История получилась нехорошая, должен тебе сказать, печальная история. Бедная девочка так намучилась…
– А она кто вообще? – спросила Ма.
– Племянница Клары. Помнишь Клару? Ну, ту, которая смеялась всегда, а в зубе бриллиант? Я вас не хотел расстраивать, не говорил. Клара в прошлом году… Ну, в общем, она… умерла. Что-то с кровью случилось, сгорела за два месяца. И всё это на глазах у Розы.
– Ужасно как, – сказала Ма. – Бедная девочка. Она, получается, твоя… Двоюродная племянница?
– Да, получается так. Троюродная. Я, правда, не знал про неё ничего… Но ты представь – какой шок для ребёнка? После смерти Клары её передали на попечение ближайшим родственникам, ну, Нику то есть. И Полине.
– Ты мне ничего не рассказываешь, – рассердилась Ма. – Я ничего не знаю…
Па помолчал, выпуская дым.
– Не хочу рассказывать, – отец поморщился. – Ника с Поли мы ведь хорошо знаем.
– Что с ними?! – испугалась Ма.
– С ними ничего. А вот…
– Что-то с близнецами? – вот тут Ма уже по-настоящему испугалась, я услышал по голосу.
– Ну… – Па замялся. – Это… Что-то вроде… Нервного срыва. Знаешь, близнецы, они всегда очень странно реагировали, как все аутики… Одним словом, они чуть под грузовик не попали.
– Что с ними?! – почти крикнула Ма.
– Живы, – успокоил Па. – Но… Нервный срыв, одним словом. Что-то с восприятием цвета. Сразу у обоих.
– Как это?
– Они боятся чёрного. Чёрного, тёмно-синего, тёмно-красного. До обморока. Сама понимаешь, Поли и Ник теперь все в заботах. Ник и попросил её взять на время. Мы вроде как её единственные родственники. Хотя и дальние.
– Бедная девочка, – прошептала Ма.
– Да уж, – согласился Па.
– Лиз только не говори! – напомнила Ма. – Про Клару и про близнецов.
– Понимаю, – Па вздохнул. – С утра вот оформлял временные документы, по нотариусам болтался.
– А где она сейчас?
– В гостинице пока оставил, в городе. Сейчас поеду забирать. Скажу ей по пути, чтобы она тоже Лиз ничего не рассказывала.
– Как она? – спросила Ма.
– Бледная вся. Ник сказал, что она с близнецами очень дружила, всё время с ними возилась.
Па докурил свою трубку и встал из кресла.
– Ну что, Айк, поедешь со мной?
Айк был готов ехать куда угодно, но Ма воспротивилась.
– Нечего его брать, – сказала она. – И так девочка натерпелась, а ты ещё её испугать хочешь этой мордой.
Айк разочарованно вздохнул.
– Ну, тогда один поеду.
И Па отправился в гараж. Ма достала свои сигареты и тайком закурила.
– А вы чего смотрите? – прикрикнула она на нас. – А ну, быстро в сад! Гулять! Лежат, подглядывают!
Мы с Айком отправились в сад. Айк сразу же завалился под свою яблоню и захрапел в тенёчке. Я решил последовать его примеру и лёг под яблоню с другой стороны. Сначала я никак не мог уснуть, потом меня разморило, к тому же храп Айка звучал усыпляюще, как шум дождя. Дождя бы сейчас… Наверное, если бы не поливалка, то земля бы потрескалась. Нет, такой жары я не припомню, дышать трудно…
Я уснул и увидел мир сквозь закрытые веки, мир был золотист и прекрасен.
Я проснулся оттого, что у ворот сигналил Па. Айк тоже проснулся, и мы побежали посмотреть, что случилось.
Машина Па стояла на улице, он сам стоял перед воротами и пытался открыть их вручную. Автоматика почему-то не сработала, и Па никак не мог сдвинуть решётку в сторону. Толкал, наваливался плечом, ногами упирался, покраснел весь.
И вдруг ворота сдвинулись сами и пребольно ударили Па по лбу. Он ойкнул и упал на асфальт. Ворота остановились, а потом стали двигаться вновь. Прямо на Па. А он сидел на асфальте, смотрел на ползущую к нему решётку и пытался закрыться от неё ладонью.
Тут откуда-то сбоку выскочил Айк, схватил Па за шиворот и оттащил в сторону. Рубашку, конечно, порвал. Ворота захлопнулись.
– Молодец, Айк. – Па трепал братца по загривку. – Выручил. Сегодня все пирожные тебе…
Айк лучился от счастья и радости служения. Однако… Иногда этот безмозглый удивляет, реакция-то отличная. Ладно.
Я вышел через калитку на улицу, приблизился к машине Па и заглянул внутрь.
На заднем сиденье автомобиля сидела девочка лет двенадцати. Или старше чуть, сложно было понять, лицо у неё… Недетское какое-то, оно мне не понравилось. Она была худая и бледная, даже с какой-то синевой, кажется. Волосы белые. Девочка не обратила на меня никакого внимания, посмотрела сквозь. Я осторожно втянул воздух. То, что я услышал, поразило меня.
Девочка не пахла. Никак.
Глава 7Ночь
Не помню, когда я начал её опасаться. Может быть, с той первой встречи. С момента, когда я за две секунды перебрал почти миллион молекул запаха и не обнаружил ни одной, принадлежащей Розе. Она не пахла. Я её не слышал.
Все существа пахнут. Лучше всего пахнут маленькие дети. Взрослые пахнут по-разному. Животные все пахнут приблизительно одинаково. Предметы тоже пахнут. Хуже всего пахнут насекомые. Если бы человек знал, как пахнет обычный комар, он сошёл бы с ума. Роза не пахла никак.
Они прошли мимо меня.
– Будем рядом жить, – говорила Ли. – Это здорово!
Корица и яблоки.
– Здорово, – соглашалась Роза.
Пустота.
На всякий случай я послушал ещё. Всё правильно, Ли, как всегда, яблоки и корица. Роза ничего. И голос какой-то никакой.
Я долго сидел в саду и думал. И ничего не придумал. Мало ли чего не бывает?
На следующий день Ли и Роза отправились гулять в город. Па уехал на работу, Ма с соседкой – в спортклуб. Дома остались я, Айк и Селёдка. Селёдка возилась на кухне. Айк общался с кроликами.
Я заглянул в холл. Постоял несколько секунд, послушал. Комнаты девочек располагались на втором этаже. Я быстро взбежал по лестнице. Бежал я правильно – по самому краю ступенек, чтобы не скрипели, чтобы Селёдка меня не услышала.
Комната Ли была первой. Я ткнулся носом в ручку. Дверь открылась. Проскользнул внутрь.
Комната Ли ничуть не изменилась с того времени, как я был в ней последний раз. Позавчера. Бардак. На стенах плакаты каких-то певцов, на подоконнике фикус, который Ли упорно переделывает в бонсай. Всё, как обычно. Корица и яблоки.