Первый момент растерянности прошел. Утром я проснулся и понял, что ничего дурного не случилось. Солнце все так же светило. Студенты спешили на лекции и практические. Милли распоряжалась по общежитию. А я… Разве я не привык сталкиваться с трудностями? Вспомнился Альбертинад дер Кроун, под именем которого я когда-то проник в академию. Он был силен. И где он сейчас? Даже имя забылось. Только я вспоминаю время от времени. Верховный жрец Арантии Мартис. Нельзя сказать, что я его победил. Да и я был не один. Но вместе мы смогли обратить его в бегство. А Киримус дер Гарден, заклятый друг Дара! Бывший ректор многого стоил. Давненько о нем не слышно. Неужели семейная жизнь с Амалией так его поглотила? В том, что Амалия выпросила помилование для своего муженька, не было ничего необычного. Хотел бы взглянуть на того, кто попробовал бы ей отказать. Неважно, что с этими людьми теперь. Важно другое – когда это я научился сдаваться, даже не попытавшись? Чем я хуже горстки профессоров? Образованием? Мое образование не помешало мне пятый год преподавать в академии, из них три – на должности ректора. А с моими студентами пусть попытаются тягаться!
Настроение стремительно улучшалось. Разгром кронского дворца откладывался до лучших времен. Это не значит, что я не злился, но во всяком случае сумел здраво оценить ситуацию. Поверни под другим углом – и получится просто соревнование. Ладемской академии уже пять лет. Почему бы и не поучаствовать? Еще одна возможность испытать, чего мы достигли.
– Аль, ты проснулся? – Милли заглянула в спальню. Как всегда, она поднялась раньше меня. – Получила записку от Кэрри. Я съезжу к ней, ладно?
– Конечно, только вернись до темноты, – ответил я. – Расписание изменю.
Милли послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью. А я задумался. Вчерашняя идея привлечь группу Владиса казалась удачной. Только как повлиять на проблемных студентов таким образом, чтобы они захотели победить? В голове рождался план. Учитывая, что сегодня мы должны с ними начать изучение курса иллюзии, будет как раз возможность поговорить.
Я умылся, оделся и бодрым шагом направился в академию. У самых дверей общежития столкнулся с Владисом. Тот, как всегда, выглядел угрюмым, словно сыч.
– Доброе утро, – буркнул на ходу.
– Доброе, – ответил я. – Надеюсь, вчера никто не пострадал?
– Девочка у матери. Несложно догадаться, иначе бы вся академия стояла на ушах. – Кто-то встал не с той ноги.
– Спасибо за помощь, – я сделал вид, что в ситуации нет ничего необычного. – Слушай, Владис, послеобеденные отработки твоей группы придется отменить.
– Отменить? – насторожился он. – Почему? Что они уже сделали?
– Почему сразу они? Может, это я, – тщательно подбирал слова. – Вчера меня вызывал крон. Ровно через месяц состоятся соревнования между всеми академиями Арантии. На этот раз, несмотря на состав студентов, участвовать придется и нам. Слабо представляю, что это будет. Но выбора нет.
– Дагеор, ты хоть понимаешь, что несешь? – остановился Владис. – Наших студентов нельзя допускать к соревнованиям. Разве что взять кого-то с факультета боевой магии.
Разумно. Вот только профессоров интересовал совсем другой факультет.
– Боевиков в стране полно, – ответил я, возобновляя шаг. Владису пришлось последовать за мной. – И я уверен, что наши противники будут настаивать на участии студентов с магическими аномалиями. Установят какую-нибудь защиту. И наши шансы сведутся к нулю. Поэтому нам нужна стратегия, Владис.
– Стратегию преподаю не я.
Куратор первого курса веселил меня своей серьезностью. Несмотря на все его заявления, во мне крепла уверенность, что Владис задержится тут куда дольше чем на месяц. Иначе он бы уже сбежал. Был у меня за три года один такой профессор, который не выдержал в академии и трех дней. Сбежал. Даже вещи не забрал. А Владис вон пытается решить, что делать с вверенной ему группой.
– Ты, не ты, – ответил ему, – какая разница? Я тут подумал и решил, что возьму участвовать твоих студентов.
– Издеваешься? – зашипел бессмертный. – Ты хоть понимаешь, кого собираешься выставить на соревнования? Они все преступники. В большинстве своем – особо опасные. Хочешь, чтобы мы потом проклятия со всех академиков снимали? Да они потребуют у крона нас казнить. И зная твоего приятеля-крона – он не откажет!
– Тебе-то что волноваться? Тебя казнить нельзя. А я и так за эти годы слишком часто подставлял голову под топор палача. Образно, конечно, но сути не меняет.
– Как ты собираешься уговаривать студентов? – снова остановился Владис.
– Узнаешь, – пожал плечами.
– Дагеор, это нечестно. Ты делаешь из них корм для дракона. Что, не свои – не жалко?
– Почему не свои? – теперь уже замер я. – Каждый, кто переступает порог академии, становится моим студентом, Владис. Каждый. Я их сюда привел. Я за них в ответе. И если не буду полностью уверен в их безопасности, никогда не пущу на соревнования. Лучше пойду один.
– Ты глуп, ректор, – вздохнул Владис. – Но и я не умнее, раз уж сюда попал. Попробуй поговорить со студентами. Может, они и согласятся, если обмен будет равноценен.
Он ускорил шаг и скрылся в здании академии. Это он сейчас согласился с моим планом? Я усмехнулся. Стоит ли намекнуть Владису, что я рассчитываю и на его участие как куратора? Дар говорил что-то о том, что профессоров должно быть трое. Я, возможно, Владис… Кого же взять третьим?
Стоит над этим подумать. Но для начала – познакомиться с группой Владиса поближе и намекнуть, что у них есть шанс получить некие привилегии…
Что скрывать? Начинать работу с каждой новой группой было сложно. Требовалось время, чтобы приспособиться, понять, что заботит очередных студентов, и выбрать, как себя вести. На группу Владиса я уже успел «налюбоваться», потому что сам отбирал каждого и заставлял крона подписывать прошения о помиловании. Но близко мы пока не общались. И оставалось только догадываться, что выйдет из нашего общения.
В аудитории меня встретили шесть настороженных пар глаз. Я попытался ответить на каждый взгляд. Показать, что не боюсь. И что отныне им придется мириться с моим присутствием не только в качестве вездесущего ректора, но и в качестве преподавателя.
– Доброе утро, – приветливо улыбнулся. – Представляться не стану, вы прекрасно знаете, кто я. И ваши имена мне известны. Поэтому давайте сразу перейдем к предмету, который нам предстоит изучать. Магию иллюзий называют одной из самых слабых. Тем не менее в чистом виде она встречается довольно редко. Но я могу научить вас создавать самые простые иллюзии, которые, несомненно, могут вам пригодиться. Пишем.
Только сейчас заметил, что перед студентами нет ни магических перьев, ни свитков или листов. Саботаж? Почему мне до сих пор никто не доложил? Или я один такой избранный?
– Вот незадача, – улыбнулся еще шире. – Неужели профессор эр Кармаль не выдала вам письменные принадлежности? Ай-ай-ай. Ничего, сейчас все исправим.
Быстро вышел из аудитории и прошел в свой кабинет. Сгреб все перья и листы, что попались на глаза, и вернулся к студентам.
– На первое время хватит, – судя по перекошенным лицам, они совсем не обрадовались моей находчивости. – Сейчас раздам то, что есть, а вечером получите остальное.
Быстро разложил листы по партам, добавил к ним магические перья. Красота!
– А теперь пишем, – заскрипел мелом по доске. – История происхождения магии иллюзии и ее практические основы.
Обернулся через плечо. Та же самая картина.
– Что теперь? – поинтересовался у студентов.
Они молчали.
– Понятно, – кивнул я. – Как сразу не догадался? Наверное, вы не обучены грамоте! Завтра же найму профессора, который устранит этот досадный огрех в вашем образовании. А пока рисуйте, что ли.
– Мы умеем писать, – первым не выдержал Эвард. Проклятийник, если не изменяла память.
– Тогда что вам мешает? Не с той ноги встали?
– Нам это, – он ткнул пальцем в доску, – не нужно.
– Да? – я присел на учительский стол, и у студентов округлились глаза. – А я думаю, нужно. Обладайте вы хотя бы элементарными умениями в области иллюзии, вас бы никому не удалось арестовать.
Я преувеличивал. Но иногда нужно подстегнуть интерес студентов к предмету, чтобы получить достойный результат. И по их лицам я видел, что уверенность начинает колебаться.
– Иллюзия – один из древнейших видов магии, – начал лекцию. – Первые записи об иллюзионистах датируются эпохой правления крона Виктиана Первого из рода Матольдов. Знаете такого?
Кивнул только Эвард.
– Стыдно, – вдохнул я. – Род Матольдов предшествовал Азареусам на престоле Арантии. Хотя и Арантии в ее нынешних границах тогда не существовало. Было несколько округов, которые подчинялись одному правителю. Им-то и был Виктиан Первый Матольд. Умнейший человек своего времени, который оставил для нас записи об основных видах современной ему магии. И именно в них находим упоминание об иллюзии. Запишите дату – двести сорок пятый год правления рода Матольдов.
Девушки взяли в руки перья и заскрипели по листам. Уже достижение! Шип подумал – и тоже начал писать. Найт, Теон и Эвард пока держали оборону.
– В основе иллюзии лежит преломление потоков магии, – продолжал я. – Да, к ней, как и к другим видам силы, нужно иметь природную предрасположенность. Но иллюзии низшего уровня доступны каждому. Например.
Вытянул руку, и над моей ладонью вспорхнула бабочка. Она сделала круг по комнате и присела на плечо Ирмы.
– Потрогай ее, – сказал я. – Похожа ли она на настоящую?
– Да, – удивленно ответила девушка. – Не отличишь.
– Но на самом деле бабочки нет. Сделать иллюзию осязаемой – это уже умение среднего уровня. И высший уровень – это создать иллюзию, которой можно сражаться. Но вам это неинтересно, поэтому даже не знаю, рассказывать ли дальше.
– Расскажите, – попросила Жени.
– Хорошо. Тогда записывайте…
Лекция пролетела, как один миг. Когда до окончания первой пары оставалось всего минут десять, я решился поговорить со студентами о том, что со вчерашнего дня не давало покоя.