Кэрри с трудом подыскивала слова и потихоньку пятилась к выходу из беседки. Но я видел – она сомневается. А значит, у меня есть шанс.
– Подожди, – схватил ее за руку. – Я не буду больше тебя смущать, обещаю. Только не уходи. Забудь обо всем, что я сказал. Будем считать, что этого разговора не было.
– Хорошо, – Кэрри склонила голову, и распушившиеся пряди на миг скрыли лицо. – А теперь давай вернемся. Милли заметит, что я пришла поздно. Будет спрашивать. Они ведь отвечают за меня, пока я здесь.
Кэрри оперлась на мою руку, и мы медленно пошли к общежитию. Парк опустел. Студенты вернулись в свои комнаты, готовиться к учебной неделе. А мы брели по пустынным аллеям, не говоря ни слова. Внутри меня крепла уверенность – ни за что ее не отпущу. Не позволю и дальше мучить. Что я теряю? Крон даже не сможет меня казнить. А приобрести могу то, о чем не смел и мечтать.
Мы остановились перед дверями общежития.
– Спокойной ночи, – улыбнулась Кэрри.
– Спокойной, – осторожно коснулся губами ее пальцев. – Сладких снов.
Кэрри вошла в общежитие первой. Я запоздало заметил, как шевельнулась занавеска на окне третьего этажа. Нас кто-то видел? Даже если так – какая разница? Теперь все зависит от Кэрри. Хватит ли ей решимости раз и навсегда изменить свою жизнь. А заодно и мою.
Глава 22Бойся тех, кто за спиной
Утро выдалось пасмурным и туманным. Очередная неделя в академии приближала к тому мигу, когда смогу покинуть ее навсегда. Но хотел ли я этого? Уже понимал, что все равно останусь, пока не закончится турнир. О том, что будет после, я не думал.
Радовало то, что лекций предстояло мало. Потому что я никак не мог сосредоточиться. Нужные слова путались в голове. Студенты слушали и молчали, но сам я понимал, что говорю совсем не то, что собирался.
Когда занятия остались позади, вздохнул с облегчением. Можно было остаться наедине с собственными мыслями. Или пригласить Кэрри… в библиотеку. А почему бы и нет? Все эти мысли проносились вихрем, пока шел в общежитие. Но ни одной не суждено было сбыться.
Меня поджидали. Стоило переступить порог, как чья-то рука опустилась на плечо, и я скорее почувствовал, чем услышал:
– Надо поговорить.
Ментальная магия! Тут же установил щит – годы тренировок не прошли даром. Но в ответ только раздался смех.
– Не нужно сопротивляться, – вышел из тени Гарден. – Я не собираюсь на тебя влиять. Да и не могу, что уж скрывать. Просто не кричать же на все общежитие.
– Что тебе нужно? – спросил резче, чем собирался.
– Поговорить, – ответил тот, кого я бы предпочел видеть мертвым. – И не надо так на меня смотреть. Понимаю, не самая приятная встреча в твоей жизни. Но может оказаться полезной. Где тут можно побеседовать без чужих ушей?
Я подумал – и направился к своей комнате. За Гарденом могут следить. Но вряд ли будут следить за мной. Киримус бесшумно двигался следом. Я не слышал его шагов, но знал, что он там. Впустил его первым, провернул ключ. В случае чего – убью не задумываясь.
– Какой ты грозный, – усмехнулся Гарден, подходя к окну. Он развернулся ко мне – и я понял смысл маневра. Так его лицо оставалось в тени. Хитрая сволочь.
– Говори быстро, у меня много дел, – предупредил гостя.
– Да, конечно. У меня тоже. Буду тренироваться с профессором Дагеором. Или теперь уже с ректором? Да, точно, с ректором. Как люди растут, из нищего комедианта в элиту общества. Вот только сунул нос туда, куда не стоило.
– Ты хотел побеседовать о Дагеоре?
– Нет, конечно, – хмыкнул Гарден. – Речь пойдет о женщинах.
О женщинах? Я не ослышался? Видимо, целая гамма эмоций отразилась у меня на лице, потому что Киримус продолжил:
– Именно. Например, о прекрасной кронне, с которой вы так мило чирикали в парке.
– Ты подслушивал? – перед глазами заплясали красные точки, и руки против воли сжались в кулаки.
– Нет. Просто видел больше, чем следовало.
Гарден улыбался. Хотелось стереть ухмылку с его губ, заставить захлебнуться собственной кровью. Но я держался из последних сил.
– Мне глубоко наплевать на брак крона, – сказал Гарден. – Останется ли Кэрри с Даром, сбежит ли с тобой. Но ты считаешь меня врагом, и твоя возлюбленная тоже. Намекни красавице кронне, что ей стоит помалкивать о моем присутствии в академии. И тебе тоже. Ваше молчание в обмен на мое.
– Боишься крона? – наконец понял я.
– Нет, не боюсь, – Гарден качнул головой. – Но мне надоело скрываться и скитаться. Любому человеку нужен отдых. И хочу присмотреть за своими воспитанниками. А заодно полюбоваться, как Дагеор либо с треском проиграет турнир, либо утрет нос ректорам четырех академий. Когда еще такое увидишь? Чистая выгода, ничего личного.
– Хорошо, – прошипел я. – Будь по-твоему. Я попрошу Кэрри молчать. Но где гарантии, что и ты ничего не скажешь?
– Гарантий нет, – с нагловатой усмешкой ответил Гарден. – Только мое слово. Либо принимай правила игры, либо признавай себя проигравшим. Третьего варианта не существует.
Мразь! Ничего, рано или поздно я увижу, как это ничтожество умоется кровью. Лишь бы он закрыл рот до того момента, когда Кэрри поймет, любит ли она меня. Если крон вмешается раньше – боюсь, не обойдется без кровопролития.
– Если мы поняли друг друга, – сказал Киримус, – предлагаю понаблюдать за нашей тренировкой. Тебе тоже будет полезно обновить знания о ментальных блоках, раз ты так сильно их боишься. Идем?
– Хорошо, – стоит понаблюдать за противником, чтобы выработать план, как ему противостоять. – Только помни о своем обещании.
– А ты – о своем, – подмигнул Гарден и вышел из комнаты.
Будь мы за стенами академии, выпустил бы мерзавцу кровь. Что ж, рано или поздно он отсюда выйдет, и тогда мы поквитаемся за все. А пока что я прошел за Гарденом на тренировочное поле. День выдался прохладный, ветер трепал волосы. В который раз я подумал о том, что надо бы их остричь. Мысль мелькнула и пропала. Слишком много дум в последнее время гнездилось в голове.
Дагеор пришел на встречу не один, а с Реусом. Мудро, учитывая, что меч прекрасно справляется с разного рода заклинаниями. А Гарден может устроить заклятому приятелю любой сюрприз. Я бы на месте Аля не смог спать спокойно, пока Киримус в академии.
– День добрый, – помахал рукой Дагеор. От его угрюмого настроения не осталось и следа. Либо взял себя в руки и скрывает. Но не похоже. Аланел никогда не казался беспечным человеком. Почему тогда разрешил Гаденышу остаться? Только из-за тренировок? Или лучше держать врага под присмотром? Я никогда не понимал, что движет ректором.
– Влад, решил к нам присоединиться? – Дагеор лучился оптимизмом.
– Тренировки лишними не бывают, – я постарался ответить спокойно. Гарден покосился на меня и усмехнулся. Ядовитая змея! Ненавижу!
– Не будем тратить время на разговоры, – Киримус замер перед Дагеором. – Его мало. И если ты не научишься ставить щиты, управлять академией будет некому. Может, перстенек снимешь?
Аль на мгновение задумался и снял с пальца массивный перстень с синим камнем. Скорее всего, сапфиром.
– Владис, держи, – камень блеснул в воздухе и угодил прямо мне в руки.
– Необдуманно, – заметил я.
– Ну, я-то тут не один, – пожал плечами Дагеор. – А у Кира – браслет.
Некстати вспомнился Шип. Избавится Гарден от украшения – быть беде! Меч тоже опустился на землю. Я сел на траву и приготовился наблюдать за обучением. А заодно делать выводы.
– Чтобы поставить ментальный щит, – начал лекцию Гарден, – нужно переключить свое внимание на что-то или кого-то, что вызывает у тебя эмоциональную реакцию. Например, на профессора Милли. Затем мысленно ставишь прозрачную зеркальную стену между собой и противником. И постепенно наполняешь эту преграду магией. Используешь закрепитель – и заклятие летит обратно. Принцип понятен?
– В общих чертах, – поморщился ректор. – Думаю, на практике разберусь. Атакуй, что ли.
– Сначала отгородись. Дашь знак – я атакую.
Гарден замер перед ректором, разглядывая того даже с долей интереса. Мол, получится – не получится. Наверное, обидно проигрывать сопернику, который кажется намного слабее. Но ведь именно это и произошло с Киримусом. Да, можно сказать, что Дагеор действовал не один. И Гарден тоже. Верховный жрец – куда более сильный союзник, чем горстка студентов и крон, который не контролирует магию. А ведь с магией Дара Гарден постарался. На всякий случай перешел на внутреннее зрение и не поверил тому, что увидел. Между Киром и Аланелом постепенно росла стена. По кирпичику, словно ее выкладывал мастеровой. Да, не прозрачная и уж тем более не зеркальная. Но вполне реальная.
Дагеор махнул рукой. Со стороны Гардена чуть колыхнулся воздух – заклинание полетело в стену. И пробило ее, осыпав Аланела снопом искр. Тот потер виски и трижды повернулся вокруг себя. Вот что приказал Гарден…
– Не вышло, – развел руками ректор.
– Стена должна быть зеркальной, – видимо, Киримус тоже пытался разглядеть, что создал Дагеор. – Но у тебя получилось хоть что-то. Твои способности выросли, профессор Аль.
– Сейчас ты не стал бы выгонять меня с должности в академии? – рассмеялся Аланел.
– Не стал бы, – мне показалось или губы Гардена дрогнули в улыбке? Не в язвительной усмешке, как всегда. – Ты опасен, Аланел. Таких лучше не выпускать из виду.
– Кто бы говорил, – Аль явно веселился. Не глупо ли? Интересно, если в академии появится Мартис, он его тоже приютит? – Давай еще раз, Гарден.
– Жду.
Стена выросла куда быстрее. Неудивительно. У иллюзионистов должно быть прекрасное воображение. Вот Дагеор и представлял зеркало. Даже поправил застежку мантии, глядя в отражение.
На этот раз Гарден атаковал сильнее. Я сумел разглядеть заклятие и едва сдержался, чтобы не броситься наперерез сгустку тьмы. Стена дрогнула – и заклинание полетело обратно, в того, кто его создал. Гарден неловко попытался защититься. Если бы тренировочное поле не было защищено, ему бы пришлось худо, потому что тьма врезалась в грудь, рассыпаясь черным снопом брызг.