Аль нахмурился и задумался. Упоминание Милли заставило его стать серьезным.
– Нет, – наконец ответил он. – Разве что… Наша свадьба постоянно срывается. Стоит назначить дату – и все идет наперекосяк. Оно может проявляться таким образом?
– Вполне. Потому что установлено неправильно. Вообще не пойму. Найт, что-то не так. Но что?
– А то, что это аномалия, – отстранился теневик. – Не у вас, ректор, не беспокойтесь. У того, кто ставил.
Дагеор изумленно посмотрел на нас с Гарденом. Думаю, наши взгляды были не менее красноречивы. Кто-то из студентов? Верилось слабо. Все в академии обожали профессора Аля. Кроме первокурсников. Особенно моих. Но те, кто мог такое сделать, стоят передо мной. Хотя есть еще Теон. Он некромант, мог.
– Надеюсь, вы не на нас думаете? – насторожился Теон. – Проклятию года два, не меньше. Может, даже три. Судя по типу использованной магии, создатель – менталист.
Теперь мы уже косились на Гардена.
– Я этого не делал! – гаркнул Киримус. – Если бы я мог создавать проклятия, жертвой стал бы не Аланел. А кое-кто другой. На этом вопрос закрыт.
– Тогда кто? – кажется, Дагеор был в не меньшей растерянности, чем мы. – Я мог подумать на двоих. Амалия либо принцесса Мия, у которой ко мне были старые счеты. Но Мия не менталист. У нее вообще крайне слабая магия.
Гарден прошелся по комнате, потер лоб. Наверняка пытался разгадать задачку. И я вспоминал дни, когда принцесса попыталась отравить Милию. Да, она могла. Могла бы, если бы обладала силой. Нелегко отпускать любимых. Теперь я это понял, как никто другой. Но у Мии действительно не было такой оглушительной силы. Тяжело создавать проклятия, если ты – не проклятийник. Практически невозможно.
– Эвард, взгляни, – Найт указал на что-то, незаметное нашим глазам.
– Быть такого не может, – прошептал тот.
– Что там? – занервничал Аль.
– Если бы мы могли поверить своим глазам, то сказали бы, что проклятие создал ребенок. Нестабильный силовой фон, малая точность.
Ребенок? Постойте-ка…
– Мия была беременна, когда вы виделись в последний раз, – выдал я совсем уж невероятную версию. – Допустим, что у ее сына – магическая аномалия. Мог ли он уже в утробе управлять матерью?
– С аномалией возможно все, – ответил Найт. – Похоже, вы правы, профессор Владис. Потому что я не знаю, как иначе объяснить то, что мы видим.
– Кто бы это ни был, избавьте меня от этого! – заерзал Аль. – Не хочу, чтобы Милли пострадала.
– Боюсь, для нас это невозможно, – покачал головой Эвард. – Оно слишком маленькое, чтобы просто его подцепить. И кто знает, что будет, если мы неудачно его затронем?
Найт, похоже, был полностью согласен с другом. Представляю, что в эту минуту думал Аль. Не хотел бы я оказаться на его месте. Когда что-то угрожает тебе – это одно. А когда любимому человеку – совсем другое.
– Хорошо, – смирился Аль. – Тогда придется послать магическую весточку домой и пригласить в гости кузена. Желательно до турнира. Спасибо за помощь, ребята. Можете идти.
Когда за студентами закрылась дверь, Дагеор отбросил последнюю толику притворства. Он выглядел угрюмым и сосредоточенным.
– Не бери в голову, – посоветовал Гарден. – Ты жил с проклятием три года. Поживешь еще неделю.
В кои-то веки я был согласен с Киримусом.
– Да уж, придется, – усмехнулся Аланел. – Выбора все равно нет. Пойду сочинять письмо Лису. Надеюсь, получится застать этого пройдоху дома. Гарден, что там твои ребята? Освоились?
– Да, – лицо Гардена на мгновение просветлело. – Им здесь нравится. Надеюсь, так и будет.
– Я рад. Ладно, пора идти, – Дагеор на ходу глянул в окно – скорее по привычке присматривать за студентами, которые как раз должны были возвращаться из академии. – Так, у нас гости. Влад, присмотри тут, чтобы не было новых сюрпризов.
Ректор поспешил прочь, а мы с Гарденом подошли к окну. И я понял причину поспешного бегства Аланела. К нам пожаловал лично его величество крон. И в эту минуту он приближался ко входу в общежитие. Я вглядывался в человека, которого видел десятки раз, и пытался понять, почему Кэрри решила оставить все, что у нее было, и стать его женой. Да, крона нельзя было назвать уродом, в отличие от меня. Он не прятал лицо – темные волосы были зачесаны назад. Правда, одежда темных цветов делала его бледнее. Но не портила. Обычный человек. Но счастливее многих.
Я перевел взгляд на Гардена – и замер. Впервые я видел на чьем-то лице столько ненависти. Даже я не ненавидел крона так сильно, как Киримус дер Гарден. Казалось, дай ему волю – он задушит Дарентела голыми руками.
– Что? – заметил Кир мой взгляд. – Да, ты не единственный, кому наш крон – как кость в горле. Ничтожество. А главное, не видит дальше собственного носа.
– О чем ты? – попытался понять, что у Гардена на уме.
– Подумай сам. В самом сердце Арантии он создал академию чудовищ. Вот только у студентов крон не в почете. А кто в почете?
– Аланел Дагеор, – ответил я.
– Именно! Душка Аль. А теперь представь на секундочку, что крон, с его вздорным характером, рассорится со своим приятелем и решит его, допустим, арестовать или выслать из страны. Что будет?
А ведь Гарден был прав…
– Бунт.
– Верно мыслишь, Влад, – кивнул Киримус. – Сотня чудовищ – немалая сила. Тем более до Ладема тут рукой подать. Не глупо ли создавать государство в государстве? Братец его опять-таки…
– Что?
– Да ничего, – отмахнулся Гарден. – Не будем раскрывать чужих секретов. Но поверь, у парня свои сюрпризы. Нет, дураком крон был, дураком и остался. Но так даже лучше. Рано или поздно его венец покатится по полу. И хорошо, если не залитый кровью владельца.
От слов Гардена стало жутко. Прежде всего – от их правоты. Ладно Аль – ректор не пойдет против крона. Но Ленор – темная лошадка. Вспомнить хотя бы Мартиса. А если это не единственная тайна? И если дело дойдет до спора между братьями, на чьей стороне будет Дагеор? Дара? Или Ленора? Вряд ли останется в стороне.
– Ты так его ненавидишь. Почему? – не удержался я от вопроса.
– Он убил ту, которую я любил, – ответил Кир. – Не скажу, что я до этого не планировал против него заговор. Но тогда я готов был занять место Мартиса при новом кроне. Но смерть Агнии… Это не то, что можно простить.
– Как она погибла?
Гарден не ответил. А я не стал настаивать. Потому что понял одно – Гардена не остановить в его мести. Стоит ему лишиться браслета, и он примется за старое. Я видел в окно, как Кэрри вышла навстречу мужу. Он что-то говорил ей, и улыбка делала лицо крона совсем другим. Красивая пара. Которую я мечтаю разрушить. Чем Гарден хуже меня? Или наоборот – чем я лучше его, если, по сути, мы хотим одного и того же? Чтобы крон потерял ту, которую любит.
Глава 24Дружба и долг
Аланел
Я всегда был рад видеть Дара, но только не сейчас. Когда по академии бродит Гарден, пусть и под присмотром Владиса. В том, что Киримус умеет прощать, я глубоко сомневался. Зато не сомневался в другом – что он умеет ненавидеть. Да и Дар не пылает желанием видеть старого «приятеля». Боюсь, если они встретятся лицом к лицу, выживет только один.
Поэтому я поторопился встретить крона и лично проконтролировать, чтобы ничего дурного не произошло. Кэрри опередила меня: когда спустился на первый этаж, она уже входила в общежитие под руку с мужем.
– Почему ты приехал? – спрашивала она.
– Ты обещала вернуться еще вчера. Я соскучился, – улыбался Дар. Что ни говори, они подходили друг другу. И я не понимал, почему они постоянно ссорятся. Казалось бы, чего проще? Любите друг друга – так живите и радуйтесь. Нет же…
– Здравствуй, – заметил меня Дар. – Извини за беспокойство. Решил похитить отсюда собственную супругу.
– Похищай. В чем проблема? – я старался вести себя непринужденно, но сердце грызла тревога. Словно что-то должно было случиться. Тьма! Надо было рассказать все Дару сразу. А теперь поздно – сам запутался. Ленор продолжает исчезать как ни в чем не бывало. Гарден… С Гарденом все не так просто. Он мне помог с ментальными блоками. Он вообще был странным человеком. Я не понимал его три года назад – не понимал и сейчас.
– Что-то ты слишком задумчив, друг, – заметил Дар. – Опять ломаешь голову над турниром?
– Да, – маленькая ложь рождала большую. И я не знал, как остановить этот круг.
– Где он будет проходить? – спросила Кэрри.
И правда! Почему я не задал этот вопрос? Дар говорил, что место проведения пока неизвестно. Но должны же были решить…
– В Ладеме, – ответил крон. – Хотел бы здесь, но уверен, что Аль не пустит на территорию академии посторонних.
– Правильно, – стоило представить толпу чужих людей, которые будут слоняться по академии, и сразу стало не по себе. – Нечего им тут делать! Прибьют кого-нибудь и свалят на ребят. Территория должна быть нейтральной.
Мы как раз поднялись на второй этаж и свернули в мой кабинет. Засуетились нуги, даже без просьбы подавая чай. Успели выучить наши привычки.
– Поэтому я и выбрал особняк Шантор в пригороде, – продолжал рассказывать Дар. – Там очень много места. Делегациям не будет тесно. Сейчас маги устанавливают защиту и готовят комнаты. До вашей академии рукой подать, учитывая, кого ты выбрал для участия, это немаловажно. Не хотелось бы потом отлавливать преступников по всей Арантии.
– Хватит тебе уже. – Вот не уймется! – Могу позвать ребят, и они хоть сейчас докажут, что готовы.
– Не сегодня, – отмахнулся крон. – Голова и так кипит. Давай лучше приеду на выходных. У вас пар не будет. Никто не станет путаться под ногами.
– Договорились, – кивнул я, протягивая руку к появившейся чашке. – Кэрри, можно тебя попросить об одолжении? Позови Милли, если она не занята. Пусть посидит с нами.
– Да, конечно, – огненная кронна скрылась за дверью. Я мог бы послать за невестой нугов, но…
– Что случилось? – сразу нахмурился Дар.