– Ты пришла! – шагнул навстречу.
– Я на минутку, – покраснела кронна. – Дар где-то с Алем, поэтому времени мало.
– Спасибо, – прижал ее руки к губам. Кожа девушки едва уловимо пахла цветами.
– Влад, – отстранилась Кэрри, – не надо. Если Дар узнает, ему будет плевать, было ли между нами хоть что-то или ему померещилось. Поэтому, прошу, прояви благоразумие. Потому что у моего мужа этого качества нет.
– Хорошо, – я нехотя выпустил ее ладони. – Ты приедешь с Дарентелом на выходных?
– Да, обязательно, – кивнула Кэрри.
– Буду ждать тебя здесь же в это же время.
– Постараюсь. А теперь прости, надо вернуться.
На этот раз я не стал провожать Кэрри до дверей, а пропустил немного вперед. Крон ждал ее на пороге общежития.
– Где ты была? – спросил, накидывая на плечи жены шаль. – Ветрено, хоть бы накидку взяла.
– Решила прогуляться перед сном, голова разболелась, – ответила Кэрри. – Я думала, вы с Алем засидитесь допоздна.
– Дела подождут. Будем считать, что у меня выходной, – Дар приобнял супругу за плечи и увел в общежитие. А я остался стоять в тени деревьев.
Холод. Вот и все, что мне осталось. Холод и тьма. Но Кэрри пришла на встречу. Значит, есть шанс.
Глава 25Последние приготовления
Мне казалось, эта неделя не закончится никогда. Рано утром крон и его супруга покинули академию, а для меня потянулись томительные дни ожидания. Да, я понимал, что Кэрри приедет с мужем. Что вряд ли смогу перемолвиться с ней хоть словом без посторонних глаз. Но и не видеть ее казалось пыткой. Вторая проблема – студенты. Ни за что не позволю им ударить лицом в грязь перед кроном!
Представил себе ехидное лицо Дара, если студенты не справятся. Нет, ни за что! Да, я не могу заставить Кэрри уйти от мужа. Хотя, если бы она решилась, увез бы ее на край света. Но доказать, что первокурсники не зря готовились этот месяц, могу.
Дагеор сменил в расписании лекции на практику, и мы сутками пропадали на тренировочном поле. Я, студенты и вездесущий ректор, который успевал всюду сунуть нос. Как ни странно, ребята на него реагировали хорошо. Я с удивлением заметил, что Найт и Эвард ловят советы и пытаются применить на практике. Девушки вообще следили за Дагеором влюбленными глазами. Не будь он почти женат – получил бы две невесты на одно место.
Темной лошадкой по-прежнему оставался Шип. Он тренировался со всеми, хоть и не собирался участвовать. Но при этом мы ничего о нем не знали. Кто он, откуда, как жил до академии. Зато к нему очень привязались новички. Эми и Эдор ходили за Шипом по пятам – конечно, если не пропадали у Гардена. Хорошие оказались ребята. Веселые, спокойные. Не то что остальная компания. Жаль, на соревнованиях от них не будет толку. Иначе попросил бы Дагеора включить их в состав команды.
За работой время летело. Как оно могло тянуться и лететь одновременно, я не понимал. В сердце царил сумбур, и с великим трудом я сохранял ум холодным. Кэрри сказала, что я благоразумнее крона? Если бы…
В первый день выходных я проснулся ни свет ни заря. Едва начало светать, и холод утра остужал пылающий лоб. Я стоял у пруда и смотрел, как плывут по воде желтые листья. У них не было выбора, кроме как покориться судьбе. А я не буду покоряться! Не хочу так же плыть по течению, пока не пойду ко дну. Какой бы ни была жизнь.
Не знаю, сколько я так бродил по парку, но вернулся к общежитию, когда солнце поднялось достаточно высоко. У общежития было многолюдно – студенты не собирались тратить выходные на зубрежку в четырех стенах. Те, кто доказал свою уравновешенность, могли под присмотром отправиться в Ладем. Те, кто представлял опасность, разбредались по территории, устраивали пикники или просто гуляли.
Ворота вновь распахнулись, но вместо горстки студентов я увидел экипаж, медленно тащившийся по вымощенной дорожке. А вот и гости. Сердце гулко забилось. Приехала ли Кэрри? Опознавательных знаков на экипаже не было, но я не сомневался, кому он принадлежит. Распахнулась дверца. Крон первым спрыгнул на землю, подавая руку Кэрри. Она была прекрасна в светло-зеленом платье – этот цвет был ей к лицу, как никакой другой.
– Доброе утро, – поздоровался с венценосной четой.
– Доброе, – кивнул в ответ крон, а Кэрри едва заметно покраснела. – Как твои студенты? Готовы?
– Конечно, – другого вопроса и не ожидал. – Прикажете начать тренировку?
– Только после завтрака, – Кэрри вцепилась в руку мужа. – Мы выехали так рано, что еще и крошки во рту не было.
А крон спешил! Так хочет увидеть, как моя группа провалится?
– Хорошо, – ответил Дар супруге. – Тогда найдем Аля с Милли. Профессор Владис, ждем студентов на тренировочном поле через полчаса.
Вот змея! Поймал себя на мысли, что раньше относился к Дарентелу хоть и не хорошо, но хотя бы с уважением. Зато сейчас искал в каждом его слове издевку или скрытый смысл. Глупо, конечно. Но чем больше приказывал себе остановиться, тем хуже получалось.
Оставив гостей возле общежития, я пошел за студентами. Они тоже давно проснулись. Даже не удивился, обнаружив всю группу в комнате девушек. Шип и новички тоже были здесь.
– По какому поводу собрание? – замер в дверях.
– Профессор Владис, а правда, что на тренировке будет крон? – тихо спросила Жени.
– Правда. Откуда вы узнали?
– Я рассказала, – опустила глаза Эми. – Нам Кир сказал.
Ох уж этот Кир! Не мог держать язык за зубами. За неделю я свыкся с присутствием Гаденыша и начал понимать его ненависть к крону. Но теперь студенты будут нервничать – а значит, ошибаться. Хотя на турнире людей вокруг будет куда больше.
– Это что-то меняет? – спокойно спросил я.
– Нет, – ответил Найт. – Почему вы нас не предупредили?
– А я волнуюсь, – перебила его Жени, теребя перчатки. – Мы ведь для него угроза. Захочет – отстранит нас от турнира и отправит обратно в тюрьму.
– Ректор этого не допустит, – поспешил успокоить девушку. – И я тоже. Крон – такой же человек, как вы или я. Поэтому не обращайте на него внимания. Обещаю, его присутствие ничего не изменит.
Студенты переглянулись и промолчали. Что ж, пусть так. Пусть не верят. Я собирался сдержать свое слово. Это мои студенты, кто обидит их, будет иметь дело со мной.
Мы вышли из общежития все вместе. Готов поклясться, что за нами следили – чувствовал взгляд, устремленный в спину. Приглядывать за Гарденом приставили нугов. Этих ребят не подкупишь. Обмануть, правда, можно легко, но предупредить ректора успеют.
Я лично проверил защиту над тренировочным полем. То, что надо. Не позволит магии преодолеть пределы поля и уменьшит возможный вред. Хотя, учитывая силы первокурсников, уменьшить – не значит свести к нулю.
Студенты разминались простенькими заклинаниями, а я сел на траву под деревом и смотрел, как они создают то подножку, то икотку. Переняли стиль ректора – маленькие, но подлые заклинания иногда могут стать залогом победы. Сам я никогда не соглашался с Дагеором в этом вопросе, но, учитывая браслеты, почему нет? Лучше призрачный шанс на победу, чем никакого.
Наблюдая за тренировкой, я не упускал из виду тропинку из общежития. Поэтому заметил Кэрри сразу, как только она на нее ступила. Муж и ректор шли за спиной, разговаривая о чем-то своем.
Со стороны посмотришь – можно подумать, что им нет дела до кого-то еще. Например, до студентов. Но, зная крона, я был уверен – это не так.
– Доброе утро, – Дагеор вышел вперед, остановился перед первокурсниками. – До начала турнира осталось меньше недели, поэтому считайте сегодняшний день небольшим экзаменом. Спешу вас успокоить – вы в любом случае его сдадите. Независимо от того, как себя проявите. Думаю, у вас сразу возник вопрос, для чего тогда он нужен. Отвечу: для того, чтобы увидеть ваши слабые стороны и превратить их в сильные. Насколько это возможно. Теперь о нашем экзамене. Ничего нового – я разобью вас по парам. Время боя ограничим десятью минутами. Задача – вытеснить противника за пределы площадки. Либо если один из участников не сможет продолжать бой. Влад, одного назначай ты, одного – я.
Что ж, условия просты и понятны. Думал, для показательных боев Дагеор придумает нечто более зрелищное.
– Жени, – вызвал я, ожидая, что Дагеор поставит в противники Ирму. Все-таки девушке лучше сражаться с девушкой.
– Теон, – ответ ректора буквально пригвоздил к земле. Теон? С какой это стати? Но некромант уже вышел вперед, бледный и собранный. Кажется, я понял логику Дагеора. И Жени, и Теон больше других сомневались в своих силах. Их аномалии не могли помочь в турнире. Не будет же Жени травить противника, а Теон – призывать мертвых.
Крон с супругой замерли на границе поля. Я чуть отошел, чтобы никак себя не выдать и не поставить Кэрри в неловкое положение. Дарентел – не глупец. Сразу заметит, если мы выдадим.
– Начинайте, – ректор достал карманные часы и засек время.
Теон и Жени стояли друг напротив друга. Что они будут делать? Жени побледнела, закусила губу. Теон тоже не рисковал начинать первым.
– Время идет, – напомнил Дагеор.
Жени решилась. Собрала из воздуха воду и создала облако, пытаясь закрыть обзор врагу. Теон тут же его развеял, призывая сети. Одно из немногих оружий некромантов, оставшихся в его распоряжении. Жени попыталась увернуться – неудачно. Зацепилась ногой и полетела на землю. Слабые! Оба!
– Жени, давай! – подбадривала подругу Ирма.
Девушка поднялась и замерла. Теон снова начал крутить сеть, чтобы окончательно ее обездвижить. И вдруг с ладоней Жени слетело зеленоватое облачко. Когда она успела научиться такому? Вон, ректор не выглядит удивленным. Его рук дело? Теон закашлялся, пытаясь развеять заклинание. Он схватился за горло. Я начал опасаться за исход боя, когда Жени применила элементарное заклинание «оглушение». Теон окаменел, не в силах пошевелиться.
– Теон не может продолжать бой. Победа остается за Жени, – скомандовал Дагеор.
Некромант снова закашлялся, но приступ был куда короче.